La Capsa ancienne: la Gafsa moderne

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Pierre BODEREAU

LA CAP SA AÎSCIE.A.NE

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LA CAPSA ANCIENNE

LA GAFSA MODERNE

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Pierre BODEREAU

Docteur d'université de la Faculté des Lettres de Paris

LA CAPSA ANCIENNE

LA GAFSA MODERNE

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PARIS

Augustin CHALLAMEL, ÉoiTEra:-/' *" - "^-
Rue JACOB, 17 :-' r/^^\ :\

LIBRAIRIE COLONIALE

1907

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AVANT-PROPOS

Nous nous sommes efforcé, dans celte thèse : la Capsa
ancienne la Gafsa moderne^ d'établir dans quelles con-
ditions géographiques s'est développée cette oasis et
quelles influences ont déterminé les habitudes séculaires
de ses habitants.

Le sujet nous a semblé intéressant et nouveau, car, si
les documents sur l'oasis et la région de Gafsa sont nom-
breux, ils sont épars dans des publications diverses : il
n'existe pas de monographie complète du pays. L'oasis
de Gafsa et les plaines voisines nous ont paru former, au
nord du Djerid proprement dit, une région géographique
bien déterminée où se trouvent réunis tous les éléments
qui concourent à la vie économique d'un canton de l'A-
frique du Nord. En outre, la prospérité du pays sous la
domination romaine, sa décadence sous la domination
arabe et turque, son relèvement sous le règne de la paix
française, nous ont permis de constater et d'exposer
Pinfluence qu'ont eue sur son état économique l'industrie
ou l'incurie des hommes, l'utilisation intelligente ou l'in-
souciance des ressources naturelles offertes à la vie par le
sol et le climat gafsiens.

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6 AVANT PUOPOS.

Nous avons ajouté, en appendice, à cette étude géogra-
phique et économique les notes que nous avons pu re-
cueillir sur l'ethnographie et l'histoire politique et mi-
litaire de Gafsa et de ses environs et qui forment le
complément de notre travail.

Nous avons eu principalement recours, pour les parties
archéologiques et historiques de cette thèse, au texte de
Salluste (la guerre de Jugurtha), au Corpus inscriplionum
(t. VIII), àTceuvre fondamentale de Tissot et aux ouvrages
et articles de MM. Gagnât et Saladin, Toutain, Diehl, du
Paty de Clam, Carton, etc. Nous avons extrait des histo-
riens et géographes arabes tout ce qui se rapportait à
Gafsa. Nous nous sommes également servi des ouvrages
géographiques et économiques généraux de Vivien de
Saint-Martin, de J. Bruhnes, des articles de MM. du Paty
de Clam, Sweinfurt, Minangoin, des récits de voyage de
MM. Baraban, Blanc, Claretie, des substantiels rapports
de M. Paul Bourde sur Télevage du mouton et la culture
de Tolivier, des notes météorologiques de M. Ginestous,
de \ Indicateur tunisien. Nous avons en outre mis à con-
tribution les documents officiels publiés par la Régence
de Tunis et les documents inédits mis libéralement à
notre disposition par M. Charles Brice, ministre plénipo-
tentiaire, ancien chef des services tunisiens au ministère
des Affaires étrangères, et par M. de Pages de la Tour,
ingénieur en chef des ponts et chaussées, directeur géné-
ral des travaux publics de la Régence, auxquels nous
adressons tous nos remerciements pour leur gracieux ac-
cueil et leurs avis éclairés. Enfin nous avons consulté
fréquemment le Manuel de l'agriculteur algérien de Ri-

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AVANT-PROPOS. 7

vièro et Lecq pour contrôler et appuyer nos renseigne-
ments personnels, et nous avons illustré notre texte de
photographies du pays.

Nous tenons à exprimer ici toute notre reconnaissance
à M. Marcel Dubois, professeur de géographie coloniale
à la Sorbonne, qui n'a cessé de nous aider de ses encoura-
gements les plus bienveillants et de ses précieux conseils,
et c'est pour nous un devoir particulièrement agréable
d'associer à cet hommage d'affectueux respect notre an-
cien maître, M. Lucien Lanier, inspecteur de l'Académie
de Paris, dont les leçons nous ont donné, dès le lycée,
le goût de la géographie.

Nous serons heureux si ce travail peut être utile à
quelques chercheurs et à quelques colons et contribuer à
leur faire connaître et aimer Gafsa et le sud de la Tunisie.

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La Capsa ancienne

La Gafsa moderne

INTRODUCTION

C*est par la route de Sfax qu'il faut arriver à Gafsa. La piste
suit les derniers contreforts du dj. Orbata : à gauche, la mon-
tagne, ravinée et sèche; çà et là quelques broussailles, quel-
ques touffes de driss ou d alfa ; depuis TOgla Mohammed jusqu'à
TAiounet Melah, pas d'eau, même stagnante, pas un betoum
isolé ; depuis les misérables gourbis de Mzara Sidi bou Schmeld,
pas un campement. A droite la dune de sable, le bled. Paysage
désolé sous un soleil brûlant, sous une lumière crue qui noir-
cit les ombres et tue les demi-teintes, qui fait les contours
tranchants et l'horizon trop net.

Aux environs de l'Aïounet Melah, la montagne devient plus
abrupte, la piste abandonne la voie ferrée qui s'engage dans
un ravin. Puis soudain, une corbeille de verdure apparaît :
Gafsa; contraste saisissant. Ce n'est pas un mirage : Teau
coule au milieu du lit de l'oued, parmi des lauriers roses, des
femmes y battent le liage la gandoura troussée, un troupeau
de chameaux descend y boire, la forêt de palmiers s'étend au
loin. Comment ce jardin peut-il exister dans le désert?

Près des murs de la ville, un camp, des soldats; à l'intérieur

LA CAFS\ ANCIENNE. 2

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10 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

dominant les terrasses des maisons, plusieurs mosquées ancien-
nes, la masse vénérable de la Kasbah, un arc de triomphe
romain; témoins de la séculaire importance de Toasis dont To-
rigine se perd dans la légende, bien avant Texpédition fameuse
de Harius et l'occupation romaine.

Regardez la carte d'état-major : vous la verrez couverte,
aux environs de Gafsa, d'indications de ruines, d' « henchirs » :
fermes, barrages, aqueducs, thermes et mausolées ; les indi-
gènes vous conduiront les visiter. Consultez l'histoire et la
légende : au début du moyen âge, une immense forêt couvrait
la terre d'Afrique, « de Tripoli à Tanger » : Gafsa était au car-
refour de ses routes les plus fréquentées.

Comment le bled a-t-il pu se peupler et se dépeupler ainsi,
sembler un pays neuf quand il est un vieux pays? Comment
Gafsa fut-elle créée, comment parvint-elle à se développer dans
cette province aujourd'hui désolée? Quelles sont les causes
géographiques et historiques, naturelles et humaines, de sa
prospérité, de sa décadence successives?

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CHAPITRE PREMIER

aÉOaRAPHIE PHTSiaUE

L'oasis tunisienne de Gafsa est située par 7"* 17, de longitude
orientale et 38^ 2ky de latitude septentrionale, à 120 kilomètres
du golfe de Gabès et 40 kilomètres du chott El-Djerid, au milieu
des arêtes montagneuses et des hautes plaines qui prolongent
vers Test le massif de TAurès.

Les couches sédimentaires qui composent le sol de cette
région ne sont pas très anciennes : nulle part on ne rencontre
de terrains antérieurs à la fin de la période secondaire; Tétage
jurassique est inconnu ; la série crétacée commence par les
termes moyens et ceux-ci ne sont pas reliés entre eux par des
passages insensibles; ils reposent souvent en discordance les
uns sur les autres ; leur succession présente des lacunes. Ces
caractères et la composition gréseuse de nombreuses couches
secondaires du sud, déterminent nettement la formation géolo-
gique particulière de la Tunisie méridionale : ils indiquent
tantôt le voisinage d'une côte, tantôt des mers peu profondes,
tandis que la continuité des dépôts dans le nord et leur carac-
tère vaseux attestent un plus grand éloignement des côtes et
des mers dont le fond s'affaissait au fur et à mesure que les
sédiments se déposaient ^

D'une façon générale, les terrains crétacés du sud couvrent
les parties montagneuses de la région : ils revêtent des massifs
jurassiques, forment des dômes à plusieurs auréoles concentri-

1. E. Haug, R. g. Se, 1896, p. laiO.

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12 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

ques, des chaînons anticlinaux qui ne laissent affleurer que
sur de faibles surfaces les couches inférieures ou sont couverts
d'une couche tertiaire : ainsi le dôme senonien du dj. M'sila,
au nord de Tamerza, le dj. Jeilabia et le dj. Rosfa sont en
grande partie revêtus d'une enveloppe tertiaire de Tétagc
suessonien.

La valeur de ces différents terrains est faible ; les couches
inférieures gréseuses et gypseuses sont sèches; les calcaires,
sont arides : il n'y a pas une source, entre TAïn Guettar et la
haute vallée alluvionnaire de Toued Kebir, sur 50 kilomètres
de pentes crétacées exposées pourtant aux pluies du nord-est
et profondément ravinées.

Au pied de ces chaînes secondaires l'érosion a accumulé
des couches tertiaires : argile, marnes, calcaires à lumachel-
les, calcaires coquillers, gypses et poudinques d'aspect nette-
ment iagunaire. Les couches de Téocène moyen sont à la base
même dos soulèvements secondaires et forment deux longues
bandes au nord et au sud de la chaîne du Seldja, de Tamerza
au dj. Stah; ils affleurent également au voisinage du Bir
M'raboth, du dj. Jeilabia, et d'Aïn Moularès.

Des couches plus récentes de pliocène lacustre occupent la
haute plaine du Seldja, les pentes du dj. Atra et du dj. Jeila-
bia, la partie élevée du bled Tarfaoui. Ils devaient former
autrefois tout le fond des bleds et des cuvettes synclinales
laissées entre les plissements crétacés, couverts aujourd'hui
par des dépôts quaternaires supérieurs*.

Des phosphates sédimentaires se trouvent à un niveau par-
faitement déterminé dans ces terrains d'alluvions tertiaires;
sur les marnes gypseuses brunes du terme suessonien, à l'af-
fleurement des terrains éocènes et séparés en plusieurs cou-
ches par des marnes et des calcaires à lumacbelles, couronnés
de bancs de calcaire coquillier et de gypse. Ils se rencontrent

1. E. lUr»:, H. C. X., lî^!)G. p. K^VJ ots(|. — Les travaux publics de la régence
de Tunis, 111, p. 87 t't sq. — Rivière ot Lecq, Manuel de l'agriculteur algérien^
p. 55. — AucEKT, Carte géologique de la Tunisif\

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CÉOGKAPHIE PHYSIQUE. i:i

en tables puissantes, horizontales ou inclinées, tout autour
delà plaine duSeldja, sur les flancs des dj. Redeyeff, Seldja,
Hetlaouî, Stah et Trel, à Aïn Hoularès; aux dj. Bellil Tabaga et
Bou Dinar, leur trace est encore très visible, ainsi qu'aux dj.
Jellabia, Sehib et Rosfa, sur le flanc nord du dj. Berda, dans
la chaîne méridionale du Cherb et les dj. Heheri et Zebbeus, à
mi-chemin entre Gafsa et Sfax.

Les phosphates du Seldja se présentent sous Taspect d'une
roche gréseuse, souvent friable, riche en fossiles et dont la
couleur varie du gris au brun verdâtre, ou sous la forme de
gros nodules perdus dans les couches de marne. Les dépôts
de phosphates seraient dus à Taccumulation de débris d'êtres
organisés et de carapaces d'algues inférieures du groupe des
Diatomées. « Sur remplacement de le chaîne actuelle, écrit
M. L. Pervinquière, existait une lagune très peu profonde, qui
pouvait même s'assécher entièrement, ce qui donnait nais-
sance aux petits lits de sel et de gjpse qu'on observe. Dans
cette lagune où pullulaient les Diatomées la vie animale n'était
pas moins exubérante. Tous ces animaux dont nous ne con-
naissons qu'un très petit nombre, par les débris qui en ont
subsisté sous forme de dents de poissons ou de vertèbres de
reptiles, contenaient une certaine proportion de phosphate de
chaux, aussi bien dans leurs tissus mous que dans leurs os.
Après leur mort, ce phosphate était mis en liberté, entrait
en solution grâce à la présence de carbonate d'ammoniaque
provenant delà décomposition des tissus, puis était précipité
de nouveau par attraction autour d'un grain de calcaire ou
d'une particule de matière organique, peut-être de ces algues
microscopiques dont nous constatons l'abondance*. » On au-
rait donc là une sorte de « boue de Diatomées » , un « véri-
table tripoli phosphatisé ^ ». Leur teneur en phosphate triba-
sique de chaux oscille entre 50 et 65 %. En 1896, M. Haug
évaluait à 5.000.000 de tonnes d'une teneur supérieure à

1. L. Pervinquière, La Tunisie au début du A'.V* siècle, p. 5<>.j7.

2. /d., p. 57.

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i4 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

52 % la valeur des seuls gisements situés au sud de la chaîne
du Seldja, à 30.000.000 de tonnes la valeur totale des gise-
ments du Seldja (sans les gisements d'Ain Hoularès).

A la fin de 1905, la compagnie de Gafsa avait déjà extrait
plus de 2.120.000 tonnes d*une teneur moyenne de 60 % des
tables de Lousif et de Metlaoui; elle évaluait à 12.000.000 de
tonnes d une teneur de 63,68 (6j^,5 %) les gisements du Re-
deyeff, et à 18.000.000 de tonnes ceux d'Ain Hoularès K

Les terrains tertiaires du sud de la Tunisie, indépendam-
ment même de la valeur industrielle des phosphates, ont beau-
coup plus de prix que les terrains secondaires : une longue
ligne de sources, de redirs et d'oglats suit la ligne d'affleure-
ment des calcaires avec les marnes suessoniennes, imper-
méables et phosphatées : sources de Tamerza, Ras el-Aloun,
Ain el-Berka, Ain Tfel, Ain Moularès, Ain Amda, Aïn Zimra,
Aïn Mtahalga, Ain Jellabia ; et les maigres cultures de céréales
des indigènes coïncident avec les couches suessoniennes dans
la haute plaine du Seldja et au seuil de Bir Marbot^.

Dans le fond de la plupart des vallées et des hautes plaines
entourées parles chaînes secondaires, des dépôts quaternaires
se sont formés et recouvrent souvent les couches lagunaires
de Tépoque tertiaire : ainsi dans toute la vallée de Foued Oum
el-Ksob, le fond du bled Tarfaoui, le bled Segui, et les ter-
rasses qui descendent du Seldja au chott El-Rharsa. Ces dépôts
quaternaires se retrouvent dans tout le sud de la Tunisie; ils
comprennent toujours plusieurs couches ^. A Touest de Gafsa,
la colline connue sous le nom de poste n^ 1 est formée d*un
travertin jaune pâle, criblé de loges et d'alvéoles, riche en
coquilles, et parsemé de graviers, reposant sur un poudingue

1. Rapports de la O* des Phosphates et du chemin de fer de Gafsa, 1906. L. Per-
viNQuiÈRE, La Tunisie au XX* siècle, p. 54 et sq. E. Haug, op. cil. Les Travaux
publics, op. cit. — Ph. Thomas, Notes sur la découverte de Ph.de Ca, dans le sud
de la Tunisie, C. R. Ac. Se, 7 septembre 1885, p. 1184, 1187; irf., 9 mai 1887,
p. 1121, 112^4. Du Paty de Clam, Bull, géogr. comm., 1896, p. 120.

2. Carte d'état-majory Gafsa, El-Ayaïcha.

3. Albert, Carte géologique.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 15

grossier dont les parties sont mal agrégées : cette formation
elle-même a pour base une forte assise de poudingue quartzeux
à grain fin et très dur, de même nature que les poudingues du
seuil de Gabès. Sous Faction de Térosion, ces trois couches ont
été presque partout arrachées ou couvertes de débris allu-
Yionnaires, ne laissant paraître à la surface, outre le poste
n"" i , que quelques mamelons dispersés dans le pays. La colline,
dite poste n^ 3, sur la rive gauche de Toued Baïach, présente
la même formation, mais une couche de lœhm argileux est

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Gafsa

Poste I.

A. Poudingue quartzeux fin G. Travertin

B. Poudingue quartzeux grossier D. Lœhm fin (alluvions récentes)

intercalée entre le poudingue quartzeux et le poudingue supé-
rieur^ ; de même, la berge de Toued Baïach, à 2 kilomètres
au nord de Sidi Hansour, est formée par trois couches de
graviers, d^une hauteur apparente de 6 à 10 mètres, sur-
montées d*une couche d'argile compacte de 2 mètres, et d'un
dépôt d'alluvions ^. Au pied du djebel Salah, entre la mon-
tagne et Sidi Hansour, le terrain est profondément raviné; la
couche argileuse apparaît à nu, sous la forme de buttes
isolées 3. Le sol quaternaire des plaines du Sud tunisien semble
donc généralement constitué de poudingues quartzeux, plus
ou moins bien agglomérés, et surmontés d'une épaisse couche
d'argile qui tantôt parait à la surface, tantôt est recouverte
de calcaires légers ou d'alluvions récentes.

1. CoLLiGNON, Les âges de la pietr-e en Tunisie, p. 8.

2. CouiLLAULT, VAnthr., 1894, p. 531.

3. COLLIONON, loC, cil.

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16 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Dans les thalwegs, les bas-fonds, les vallonnements, ces
alluvions occupent une place prépondérante : sol léger où
domine le sable, mêlé d'une forte proportion de chaux, sou-
vent teinté de rouge par Toxyde de fer; sols maigres, renfer-
mant beaucoup de potasse mais peu d'humus, d'azote et d'acide
pbosphorique *.

La formation de ces terrains quaternaires semble s'expliquer
par des phénomènes de sédimentation lacustre, par le ruissel-
lement des pluies et de l'eau courante ^, comme la formation
de la plaine saharienne et de la dépression des chotts dont les
fossiles, coquilles d'Hélix, de Melania, de Melanopsis, de Car-
dium même, appartiennent tous à des espèces terrestres d'eau
douce ou saumàtre ^ .

Aujourd'hui encore le bled se transforme : les orages arra-
chent aux roches de la montagne les pierres et les sables que
charrient les oueds débordés : en 1859, l'oued Balach en
couvrit 50 hectares de l'oasis de Gafsa *. Le sol, piétiné par les
troupeaux, devient meuble, le vent chasse le sable, le heurte
aux broussailles, aux cultures qui font obstacle, l'entasse au
pied de chaque touffe de driss et de retem ; les palmeraies mal
défendues d'El-Guettar et d'El-Hamma sont envahies, celle de
Gafsa est menacée; des sources sont aveuglées ^; les bords des
garaats Ed-Douza et El-Oglat et de la Sebka d'El-Guettar sont
incertains, mouvants. Dans le bled El-Hamra, dans le bled
Souenia, dans le bled Cheria même, de véritables dunes se
forment ; de chaque côté de la piste de Metlaoui à Tozeur, le sol
est plissé de petites vagues de sable. Ailleurs au contraire,
dans la vallée plus abritée de loued Oum el-Ksob, le sol ferme
est nivelé sur de grandes étendues, comme par des cultures
séculaires ®.

1. P. Bourde, La culture de l'Olivier, p. 15.

2. Ceoisv et Rolland, Xote sur la mission dirigée au sud de V Algérie , p. STK).

3. L. Pervinquière, loc, citato, p. 65.

4. Baraban, a travers la Tunisie, p. 1 11.

5. Id,, p. 56et sq.

6. P. Bourde, op. cit.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 17

Les dépressions boueuses et salines paraissent être les restes
des lagunes tertiaires et quaternaires et former lentement de
nouvelles couches sédimentaires analogues sans doute à celles
des époques antérieures.

La valeur des terrains quaternaires est très variable : Taf-
fleurement de la couche argileuse fait sourdre des sources
nombreuses : TAïn Oum el-Ksob, les sources du bled Tarfaoui,
les sources souterraines d'El-Guettar; il forme des redirs, des
oglats, entourés de quelques arbustes et de betoums isolés;
des puits sont creusés jusqu'à son niveau.

Les alluvions supérieures cooservent bien Teau, peuvent
supporter la végétation épineuse arborescente, et dans cer-
taines régions relativement bien arrosées au voisinage de la
garaat de Sidi Alcb, de Bir Harbot, de Ras el-Aloun, les indi-
gènes cultivent quelques céréales; près de Toued Goulla vivent
quelque oliviers; çà et là dans les thalwegs, poussent des
lauriers roses. Mais le long de l'oued Melah et de Toued Tar-
faoui, dans les bleds les plus pauvres, le sable ne porte que des
tamarins, des touffes de retem, de driss et d'alfa K

La forme du relief, dans le sud de la Tunisie, paraît assez
compliquée au premier examen de la carte : la chaîne algé-
rienne de TAtlas méridional tourne vers le nord-est avant d'ar-
river à la frontière tunisienne et passe au nord-ouest de Fé-
riana, à 100 kilomètres de Gafsa; elle ne se prolonge vers Test
que par des plissements irréguliers bien différents du massif
compact de l'Aurès et sensiblement moins élevés : le dj. Bou
Djelal et le dj. Faoua, à l'ouest de Feriana, ont encore 1.440 et
et 1.498 mètres, tandis que les chaînes gafsiennes ont une alti-
tude moyenne de 600 à 800 mètres; les points culminants, le
dj. Bou Ramli et le dj. Orbata, n'y dépassent pas 1.200 mètres
(1.200 et 1.170 m.).

1. Infra, p. 33 et sq.

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i8 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Cependant un aspect général assez net se dégage de Ten-
chevétrement des chaînes, des dômes, des gorges profondes
et des vallonnements : le pays est formé d'une série de hautes
plaines, cerclées de montagoes, communiquant entre elles par
des gorges profondes, et descendant progressivement, en mar-
ches successives, de Fériana à Gafsa et au chott Rharsa; Cha-
cune forme un bled, « un pays ».

La haute plaine de Toued Oum el-Ksob commence au pied
du plateau de Msila (893) et de Fériana (801 m.), descend en
pente douce jusqu'au dj. Nadour (752 m.) qui la sépare en
deux cantons de grandeur égale, et conduit au lit desséché
de Toued Oum el-Ksob, les thalwegs arides de ses affluents.
Elle a 720 mètres encore à THenchir Saf, ^52 mètres seule-
ment au Bir Mekkidès. Au sud-ouest, sur la rive droite de
Foued Oum el-Ksob, elle se heurte à la longue et haute mu-
raille des dj. Serraguia, Jellabia (i .000 m.) et Gafsa (885 m.) qui
roulent leurs torrents jusqu'à Toued et forment une double
terrasse au voisinage de TAïn Guettar; elle s'enfonce par la
vallée de loued Lesfer jusqu'au dj. Bou Ramli. Au nord-est,
elle s'arrête à l'oued Fériana et au dj. Sidi Aïch (1.089 m.) : au
delà commencent d'autres plateaux.

L'oued Sidi Aïch marque la limite orientale de la plaine de
rOum Ksob. Sur sa rive gauche commencent la garaat Sidi
Aïch, puis le bled Souenia qui s'enfonce aux creux du dj.
Souenia (680 m.), du dj. Hajorah, et communique par des rou-
tes faciles avec les plaines semblables du nord et de l'ouest.

Au sud du bled Souenia, séparé de lui par d'épaisses dunes
de sable, s'étend le bled El-Hamra jusqu'au dj. Goussah, et
aux dj. Biadah et Orbata (1.170 m.), i)eaucoup plus élevés et
plus à pic que les chaînes plus septentrionales.

Cette haute muraille de TOrbata et du Biadah prolongée,
au sud du bled Haknassy, vers l'est, par le dj. Bou Bellel et le
dj. Bou Hedma, marque la limite septentrionale d'un inextri-
cable chaos de montagnes et de roches, de collines pierreuses,
sillonnées d*érosions profondes, de précipices abrupts, où s'en-

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 19

gorgent les vallées encaissées qui descendent vers le long cou-
loir du bled Thala et la Sebkba en-Nouall : ravins de Sakket
et de Sened, presque inabordables, même pour les piétons ^
sentiers de Mech, de Bon Hedma, d'El-Hafay, d'EUAyalcha, de
Bou Amrane. Le dj. £1-Ayaïcba, composé de plusieurs murail-
les parallèles séparées les unes des autres par des crevasses
très profondes^, est la limite méridionale de ce massif tour-
menté, pays des embuscades et des surprises, et domine de
toute sa hauteur la grande et basse plaine de Segui (79 m.)
qui s'étend jusqu'au Cherb et sert de route naturelle entre
Gafsa et Gabès. En effet par le seuil de Bir Harbot, entre
le dj. Ayaïcha et le dj. Berda, le chemin gagne la dépres-
sion occupée par le bled Atra et la Sebkha d'El-Guettar,
au pied de l'Orbata, et la vallée de Toued Baïach où s'élève
Gafea.

C'est par l'étroite vallée de l'oued Baïach, formée de l'oued
Sidi Aich et de l'oued Oum el-Ksob et creusée à travers le cal-
caire de la chaîne secondaire, que la haute plaine de l'Oum e1-
Ksob, dont nous parlions tout à l'heure, communique avec le
pays situé au sud de Gafsa. La descente est rapide : entre le Bir
Mekkidès (khi m.) au nord, et le bled Cheria (20i m.) au
sud, la différence d'altitude est de UO mètres, le niveau de
l'oued Baïach baisse de 175 mètres (370 m. à 174^) en 25 kilo-
mètres. La plaine quaternaire et sablonneuse de Cheria est à
peu près exactement limitée par les lits de Foued Baïach et de
l'oued Helah et parla garaat El-Oglat; au delà de ces thalwegs
commencent les premières terrasses, tertiaires et secondaires,
du dj. Rosfa, du Jellabia (i^lO) et du dj. Tfel (800) ' .

Par un passage assez étroit, connu sous le nom de Gourbata
(137 m.), le lit de l'oued Baïach et de l'oued Helah réunis s'en-
gage dans le bled Tarfaoui, vaste plaine qui descend jusqu'au

1. Privé, BulL arch, corn, tr, HitL et Se, 18^, p. 110.

2. Privé, loc, cit., p. ^.

3. Bahirt Meguessen, Chebket, Oued Djcmel, Bled Amil Es-Stab, Ilcnchir
Tfel.

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20 LA GAFSA ANCIENxNE ET MODERNE.

chott (17 m.) en terrasses successives * : le bled Tarfaoui reçoit
les eaux trop rares de la longue chaîne du dj. Seldja (790 m.).
Formé, comme les autres plaines, de dépôts lacustres et d'allu-
vions torrentielles, il semble lancien fond du chott El-Rharsa
envahi peu à peu par le sable. Il faut sans doute attribuer à
cette cause et au travail postérieur de Térosion l'aspect carac-
téristique de fond de mer, et le faciès particulier de la chaîne
du Metlaoui et du Seldja qui semble la falaise abandonnée d'un
golfe disparu.

Au nord de cette chaîne du dj. Zimra (700 m.), du dj. Seldja
et du dj. Stah (600 m.), s*étend la large plaine tertiaire de
Toued Seldja (500 m.), riche en phosphates, et la dépression
de la garaat Ed-Douza. Fermée au nord par le dôme strié et
étage du dj. Bou Ramli (1.200 m.), par le massif chaotique du
dj. Bellil et du Bou Dinar (800 m.), mêlé de hautes plaines
et d'étroites vallées, cette plaine est dominée à l'ouest par le
dj. Mrata (1.006 m.) et le haut plateau algérien de Nemencha
(600 à 800 m.) qui va rejoindre TAurès. Elle communique avec
les plaines voisines et Gafsa par des sentiers de montagnes
incommodes et par la gorge du Seldja taillée à pic dans le
roc sur une longueur de 8 kilomètres.

La ville de Gafsa est bâtie au sud et au pied même de dj.
Ben Younès (915 m.) et de son contrefort le dj. Assalah
(600 m.), sur un petit plateau de la rive droite de Toued
Baïach (315 m.) abrité par ces hautes montagnes.

« La pointe méridionale du dj. Assalah, — écrit M. du Paty
de Clam, qui a donné des environs de la ville une description
très exacte, — s'avance jusqu'à moins de 2 kilomètres de Gafsa
et ses pentes sud-ouest, excessivement ravinées, arrivent jus-
qu'au camp... Entre les dj. Ben Younès et Assalah s'ouvre
une gorge de 1 kilomètre de large dans laquelle passe la
route de Fériana...Surla rive gauche de l'oued Baïach s'élève

1. Chebket el-Amara, Chcbkel cl-Khcntas, Chobkol ol-IIanok (1(30 m.), Blod
cl-Ouatia, Oouifla (79 ni.).

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 21

une succession de petites collines couronnées d'éminences,
courant de Touest à Test au milieu de la plaine et venant
mourir au pied du djebel Orbata, dont elles ne sont séparées
que par le ravin profond de l'oued Tazfa. » Cette position sur
loued Baïach en travers d'un étroit défilé, au carrefour des
grandes routes de l'Oum el-Ksob vers Fériana et l'Algérie, d'El-
Guettar vers Gabès, de Gourbaba vers Tamerza et le Djerid,
de Sîdi Aïch vers le nord, est le centre et la clef du sud de
la Tunisie.

Les chaînes gafsiennes, moins élevées que les massifs algé-
riens et tunisiens du nord, ont cependant une altitude très
supérieure à celle des plateaux du centre de la Tunisie : nulle
part l'altitude ne dépasse 730 m. (dj. Khechem Artsouma),
dans tout le pays situé entre la haute muraille du dj. Serra-
guia (1.000 m.), Orbata (1.170 m.) et Biadah, au sud, le littoral
à l'est, et la ligne des chaînes et hauts plateaux de l'Atlas
tunisien au nord-ouest (dj. Nouba, 1.269 m., dj. Sbeitla, dj.
Hsilah, 1.374 m., dj. Ousselet, 1.000 m.). Dans ce grand trian-
gle dont la côte est la base et Gafsa presque le sommet, le
vent du nord-est, le vent de la mer, souffle sans obstacle,
attiré par la zone de pressions basses située au-dessus des
chotts et du désert.

Ce vent du nord-est est le vent dominant pendant toute
Tannée : 30^ en hiver, 26^ au printemps, 31,3^ en été,
3ï% en automne.

Les vents secondaires ne sont que ses déviations : vent du
nord (17,2 %, 21 %, 16,6^, lt,8^), vent du nord-ouest
(U, 17 %, 16,8 %, 34,2 %, 16,1^), qui vient de la mer par
l'Algérie et le couloir de l'oued Oum el-Ksob et dont la vi-
tesse atteint 30 mètres en hiver.

Les vents de la terre sont beaucoup moins constants : 36 %
en hiver, 31 ^ au printemps, 12^ seulement en été où la
pression atmosphérique est minima dans le désert, 33 % en

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22 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

automne. Le vent du sud-ouest qui s'engouffre dans le bled
Tarfaoui et le bled Cheria est le plus fréquent; le vent du
sud-est le plus violent*.

Les masses d air apportées par les vents de mer et char-
gées de la vapeur d'eau méditerranéenne se heurtent à la
muraille des chaînes gafsiennes : elles s'élèvent, se refroi-
dissent, en hiver, à mesure qu'elles montent, et se condensent.
Mais « en été la température est trop élevée pour que les
conditions favorables à la condensation soient réalisées. Alors
même que l'évaporation est très forte au-dessus de la Médi-
terranée, alors même que les masses atmosphériques sont
violemment entraînées vers le sud, elles rencontrent des cou-
ches atmosphériques en contact avec des régions de plus en
plus surchauffées et la condensation a des chances de se pro-
duire de plus en plus faibles et de plus en plus rares' ».

Aussi les mois pluvieux sont-ils les mois d'hiver (décembre,
janvier, février), le début du printemps et la fin de l'automne :
la moyenne des pluies (1886-1900) est de 62mm. pour l'hiver,
87 mm. pour le printemps, 15 mm. pour l'été, 48 mm. pour
l'automne (1885-1900), soit 212 mm. pour l'année entière 3.

Mais ces moyennes ne représentent pas une quantité d'eau
tombée à peu près régulièrement chaque année : d'une année
à l'autre les écarts sont très grands : il est tombé moins de
102mm. pendant l'année 1900 entière et plus de 1^91 mm. en
1890 S 233"*'°,8 pendant l'hiver 1889-90 et 17 mm. seulement

1. GiNESTOUS, Bulletin agr, el comm., 1902, p. 60, 211, 366. IndiceUeur tuni-
sien, 1905, p. 496-497.

2. Jean Brunhes, L'Irrigation, p. 151-152.

3. Indicateur tunisien, 1905, p. 513. —M. Ginestous (op. cit., 1901, p. 198,299»
410; 1902, p. 99, janvier) donne comme moyennes des pluies à Gafsa de 1885 à
1895 : année : ^11»"™, 5; — hiver : 78°»™, 7; — printemps: 92 "»», 1 ; — été :
14»»™, 7; — automne : 50 mm.

4. Vivien de St-Martin et Rousselet, Dictionnaire de Géograp.y art. Gafsa,
supplément. Nous indiquons d'après cet ouvrage certains chiffres se ri^por-
lant à des périodes déjà anciennes, n'ayant pu retrouver les documents ori-

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 23

pendant Thiver 1899-1900; 144^^,8 pendant Tautomne 1885-
1886 et 11mm. pendant l'automne 1894^-1895 ^

D'ailleurs les pluies régulières du nord de la Tunisie sont
inconnues à Gafsa : les pluies y tombent soudainement et en
quelques heures, par trombes ; les jours d'orage y sont si
peu nombreux qu'un simple coup de vent parait une tempête
aux habitants du pays. Le nombre de jours de pluie est de
ik par an : 15 en hiver, H au printemps, 3 en été, 11 en
automne^. La presque totalité de Teau tombe en quelques
heures seulement

La quantité de pluie précipitée dans la région de Gafsa n'est
pas la même que dans l'oasis; elle est répartie très inégale-
ment : la position et l'importance relative des sources, des
oueds, des redirs et des dayas le montrent bien. Le versant
septentrional des dj. Serraguia-Orbata-Biadah qui reçoit le
premier choc des vents de mer est plus arrosé que la chaîne
du Seldja; cette chaîne elle-même et la haute plaine du Seldja
le sont davantage que le massif des dj. Jellabia et Sehib, et
la chaîne du Cherb. Les dépressions profondes : le bled El-
Hamra, le bled Cheria, le bled Segui, le bled Atra, le Tar-
faoui, reçoivent moins d'eau encore : les couches d'air char-
gées d'humidité, en descendant les pentes de leurs chaînes
bordières, deviennent de moins en moins susceptibles de se
condenser, et de plus en plus capables d'absorber la vapeur
d'eau ; et ces cuvettes fermées et basses restent arides, assé-
chées par l'évaporation de leurs oueds et de leurs lagunes,
garaats et sebkhas^.

ginaux qui ont servi de base aux évaluations de Vivien de St*Martin et Uous-
selet. A Gafsa, pour les mois de décembre 1889, janvier, février, mars et
avril 1890, on constata une pluie totale de 412°*™, 5 quantité triple de celle qui
tombe normalement pendant la même période {Indicateur iunUieny 1905, p. 513).

1. GiNESTOUs, op. ci7., 1902, p. 83 et 427. — Indicateur tunisieny cf. p. 404-
495, 1905, tables de nébulosité.

2. Id., 1901, p. 198,229, 410; 1902, p. 99. Ces chiffres, comme ceux des
moyenne de pluies, sont très variables d'une année à Tautre. — Indicateur tu-
nisien, 1905, p. 508 et sq.

3. D'après VIndicateur tunisien, la plaine de Toued el-Ksob recevrait 300 à

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24 TA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Cependant malgré son irrégularité et son iasufBsance, ce ré-
gime des pluies n'est pas un des plus pauvres de la Tunisie. En
effet, grâce à l'élévation du système montagneux gafsien, il
pleut à Gafsa presque autant qu'à Sfax (250*^,7) et plus qu'à
Gabès (leO"*"",?) sur la mer, presque autant qu'à Kairouan
(275"^, 9) situé 175 kilomètres plus au nord*. La région de
Gafsa est d aspect beaucoup moins aride et sec que les envi-
rons de Sfax, de Gabès et de Gralba, où les lits d'oueds sont
moins nombreux, la végétation sponlanée plus rare. Même la
proportion du nombre de jours de pluie d'été (1/7 pour mai,
juin, juillet, août, moyenne de 1889) à Gafsa est très supérieure
à celles de Sfax (1/21), de Gabès (1/19), de Sousse (1/16), de
Tunis (1/11) et sensiblement égale à celles de Kairouan (1/6) du
Kef (1/6), et d'Aïn Draham (1/8) le point le plus arrosé delà
Tunisie 2.

Fort heureusement d'ailleurs le rayonnement nocturne est
assez intense; la quantité moyenne de vapeur d'eau contenue
dans 1 mètres cube d'air est de6gr. 084^ en hiver, de 11 gr. 194.
à l'automne, tandis que la quantité saturant 1 mètre cube est de
6gr. 246 et 11 gr. 815 ^ : il en résulte des rosées bienfaisantes
pour les pâturages des steppes. Le matin, le brouillard s'élève
parfois de l'oasis de Gafsa et se dissipe lentement au lever
du soleil.

Gafsa n'est pas encore dans la zone désertique où la chute
annuelle de l'eau est inférieure à 20 millimètres et la rosée
rare : c'est une oasis tellienne. Seulement le désert commence
à ses portes.

En effet la violence des vents du sud est extrême (30 mètres

400 mm.de pluie par an; la région de Senedel Maknassi, 200 à 300; Mctlaoui,
au sud du massif du Soldja, 200 à 300; los oasis du Djerid, 100 à 150 (1905,
p. 517-518).

1. 2. De la Blanchkhe, V Aménagement des eaux, p. 16 et 18.

3. GiNESTOLs, Bull. Dii\ Agr, et Comm.^ 1902, p. 09 et 421.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 25

à la seconde au printemps), et le déplacement de sables qulls
entraînent énorme. « Au mois de mars 1857, écrit Charles
Tissot, une colonne tunisienne chargée de lever l'impôt dans
les oasis et que nous accompagnions, fut assaillie entre Karsa
et Tozeur, par une tempête qui dura soixante-douze heures. Le
matin du troisième jour, la force du vent était devenue telle
que quelques-uns de nos cavaliers furent reuversés. Les che-
vaux les plus vigoureux étaient obligés de s'arcboufer sur
leurs jarrets pour résister à la rafale. D'épais tourbillons de
sable, emportant des débris de palmes sèches et des osse-
ments de chameaux, obscurcissaient le jour à tel point que
j'avais peine à distinguer le guide qui me précédait. Notre
infanterie, errant au hasard au milieu de ces demi-ténèbres,
dut marcher ou plutôt piétiner sur place pendant 20 heures
pour n'être point ensevelie ^ » ATozeur, plusieurs centaines
de dattiers furent enterrés jusqu'aux palmes par cette tempête
de 1857. A El-Guettar, « les sables viennent comme les flots
de la mer battre la lisière des palmiers protégés contre cette
marée envahissante par des levées de terre ^ »; les deux vil-
lages d'EI-Guettar et de Nechiou ont été bâtis à l'abri, au nord
de l'oasis. Dans les bleds, les sources, les puits, les redirs
sont aveuglés, les ruines romaines sont couvertes; des dunes
se forment '^

Cette violence des vents de terre, du siroco chargé de sable
mobile, avide de vapeur d'eau, est une nouvelle cause de sé-
cheresse pour le pays : ce vent du sud active l'évaporation
dans les dépressions profondes où le vent du nord lui-môme,
pourtant humide, absorbe déjà l'eau courante et stagnante,
et dans les plaines favorisées où la pluie qui tombe plus sou-
vent resterait volontiers à la surface du sol ^.

1. Ch. TissoT, Géogr, comparée de la province romaine d'Afrique, 1, p. 217.

2. Pkivé, Bull. Arch. corn. hisL el se, 1895, p. 93.

3. Baraban, op. cit., p. 56 et sq.

4. Le siroco souffle à Gafsa de 3 à 5 jours en hiver, de 4 à 12 au printemps,
de 5 à 30 en été, de 2 à 13 en automne. Indicateur tunisieny 19(X>, p. ICKî.

Li G aïs A ANCIENNE. 3

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26 [A GAFSA ANClEiNNE ET MODERNE.

Ces conditions géologiques, orographiques et atmosphé-
riques règlent le régime des eaux de la région de Gafsa.

Les nécessités locales, la composition variée du sol, les ca-
prices du relief accentuent dans chaque vallée, son irrégularité
générale et naturelle .

La vapeur d'eau apportée parles veots du nord et du nord-
est se condense brusquement sur le massif gafsien; Teau
ruisselle, le torrent se rue des pentes de la montagne, roulant
les pierres et le sable dans les lits profonds des oueds creusés
par l'érosion séculaire et brutale. La descente est si rapide
que Teau pénètre à peine le sol aride des djebels dénudés ;
elle lui arrache jusqu'aux dernières traces de végétation épi-
neuse. Par les ravins aux ramifications innombrables, elle
s'engouffre dans les déversoirs communs, les lits des grands
oueds : l'oued Oum el-Ksob, prolongé par l'oued Baïach et
l'oued Tarfaoui, l'oued Seidja, Toued El-Leben, situé loin de
Gafsa au pied du dj. Biadab et du dj. Zebbeus. Au voisinage
de Metlaoui le lit sablonneux de l'oued Seidja est creusé ù
plus de 10 mètres de profondeur. En 1859 l'oued Baïach dé-
bordé submergea d'alluvions sablonneuses 50 hectares de
l'oasis de Gafsa *.

Ces crues terribles durent quelques heures seulement
comme les pluies orageuses qui les ont produites : l'eau cou-
rante, chargée de débris pierreux, perd sa force et sa vitesse
en plaine, après quelques kilomètres de cours, sans atteindre
la mer trop éloignée : elle pénètre dans les crevasses des lits
d'oueds asséchés par de longues chaleurs, dans les sables fins
des dépressions quaternaires; l'évaporation ^ achève de l'ab-
sorber; elles thalwegs redeviennent jusqu'au prochain orage
les routes préférées des caravanes et des troupeaux.

Cependant, au fond de toutes les plaines fermées et sans
écoulement vers la mer, à l'est, au point le plus bas ou le

1. BarabaN) op. cil., p. 144.

2. Indicateur tunisien, p. 505.

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(;éo(;kaphie physîuue. 27

moins perméable, les eaux s'accumulent, trop abondantes
pour disparaître si rapidement : mais elles s'évaporent peu
à peu et laissent à la surface des lagunes la couche chaque
année plus épaisse des dépôts minéraux et salins qu'elles con-
tiennent : ce travail des eaux stagnantes produit les garaats,
les sebkhas, les chotts : la garaat Ed-Douza, la garaat El-
Oglat, la sebkha d'El Guettar, la Sebka en-Nouatl, le choit
El-Rharsa, le chott El-Djerid. Ailleurs, Teau reste sur le sol
piendant quelque temps, sans laisser d^autre trace qu'une lé-
gère poussière blanche et salée. Entre Lalla et EI-Guettar, au
passage de l'oued Tarfa et de l'oued Fouar el-Kram, où l'ar-
gile quaternaire est voisine de la surface, la route et maréca-
geuse après les pluies K « Auprès de la koubba de Sidi Ali ben
Aoun, et dans un lit d'oued sablonneux où poussent de nom-
breux lauriers-roses, on trouve de l'eau stagnante en très
grande quantité, mais qui se perd par infillration à la sortie
des montagnes 2... », où sans doute l'étage argileux s'enfonce
plus profondément.

Dans les poches argileuses superficielles, l'eau séjourne plus
longtemps encore, parfois une année entière, et forme un cer-
tain nombre de mares, redira et oglats, où les troupeaux vien-
nent boire et qui sont entourés d'un peu de végétation, comme
les sources-^ : redirs de Majen Sinaoui (à 39 km. au nord-est
de Gafsai entourés de jujubiera, de genêls et d'une excellente
eau dans la saison des pluies ; redirs nombreux de Thalah et
de l'oued Serg, entourés de gommiers ; redirs de la chaîne du
Cherb, du dj. Zitouna, du dj. Tarfaoui, de la haute plaine ter-
tiaire du Seldja et du massif des dj. Jellabia et Sehib; oglats
dispersés sur tout le territoire de Gafsa.

Quant aux eaux absorbées par les terrains sablonneux et qui
ont échappé à l'évaporation immédiate, elles sont encore ex^
posées aux influences atmosphériques; elles remontent pou h

1. Jlinéraircs mUiiaireSf 1881-8.J, p. lOi).

2. Paul ii\L(;KLEK, Enquête sur les installations hydrauliques^ i*ic., I, |>. i^"ïp

3. Itinéraires inilHaires y ISSi, p. 12.

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Â

28 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

peu par capillarité, attirées par Tair sec et chaud ; à une pro-
fondeur plus grande, elles demeurent en suspension dans le
sol; aux environs de Sfax, le terrain très perméable, analogue
à celui des plaines de TOum cl-Ksob, ne contient pas d'eau à
la surface; mais il en contient jusqu'à 6 % h 0"','20 de profon-
deur, 10 ^ à 0",50, 14 ^ à 1 mètre : lolivier et les cultures
arbustives peuvent y prospérer sur de grandes étendues et les
puits y fournissent une quantité d'eau relativement considé-
rable ^

Le surplus de cette eau, filtrante travers le sable, vient s'ac-
cumuler au-dessus des couches imperméables du loehm argi-
leux quaternaire dont l'affleurement produit une série de
sources : un simple relèvement de ces couches suffit à faire
réapparaître à la surface l'eau souterraine qui chemine en
profondeur sous le lit des oueds ou qui s'est accumulée dans
des poches; le filet d'eau de l'oued BaYach à Gafsa est dû sans
doute à un phénomène de ce genre ainsi que TAïn Oum cl-
Ksob, les sources souterraines des puits d'El-Guettar, proba-
blement l'AïQ Guettar et les sources de Zenati qui fournissent
un peu d'eau courante, en toute saison, à la vallée supérieure
de l'oued El-Leben^, et les sources qui alimentent le chemin
de fer de Sfax à Gafsa.

L'Ain Oum cl-Ksob coule pendant 1 kilomètre en été, 5 ki-
lomètres en hiver : la nappe aquifère qui la forme est assez
voisine du sol pour favoriser une végétation abondante de
joncs, d'iris et de plantes aquatiques dans la région voisine ^.

De même, à l'oglat Merelhbat, l'eau souterraine est abon-
dante, en toute saison, à 0'",50 de profondeur; le bois et
l'alfa poussent dans les environs*. Le Bir Gouifla, dans le bled
Tarfaoui, est « un simple trou creusé dans le sable où l'eau

1. Paul Bourde, op. cit., p. 15.

2. Privé, Bull. Arch. Corn. tt\ fiisL ci se, 1893, p. 110-111. Du Paty de Clam,
/?. géog.y nov.-déc. 1889.

3. Gauckler, Enquêle sur les travaux hydrauliques^ etc., 1, p. 189-190.

4. Itinéraires militaires, 1882, p. 12.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 29

se trouve seulement à O^^SO, et assez abondante, même au
cœur de Tété^ ». La même nappe parait alimenter les puits de
Toued Seldja inférieur et l'Aïn Abdou : depuis le kilomètre 4,5
après l'Ain Abdou, jusqu'à Gouifla, la route de Tozeur traverse
des ce marais très difficiles » parsemés de tamarins vigoureux;
« il y a lieu, après la saison des pluies, d'avancer avec de
gt*andes précautions ^ ».

Les sources d'Ain Moularès, Ain Mrata, Ras el-Aloun, sem-
blent dues à un arfleurement analogue des marnes tertiaires.

Les sources de Gafsa, les plus importantes de toutes, « à en
juger par leur température (aS"* à 30*^), écrit H. Rolland, vien-
nent d*une assez grande profondeur sous la surface ; elles sont
évidemment dues à l'émergence de nappes artésiennes circu-
lant dans les terrains crétacés et éocènes qui constituent les
montagnes environnantes ainsi que l'ensemble des monts s'é-
levant vers Fériana et Tebessa^ ». Peut-être sont-elles dues
simplement, comme l'Ain Abdou et les eaux de Gouifla, à l'af-
fleurement d'une couche argileuse et d'une nappe des terrains
quaternaires.

L'importance de ces sources est d'ailleurs assez variée. L'Ain
Oum el-Ksob n'a qu'un débit de 2 litres à 2 litres et demi à la
seconde, la source de Sidi Ahmed Zarroung un débit de 10 li-
tres*, tandis que la source thermale de BouHaddège a un dé-
bit de 70 litres et coule pendant plus de 5 kilomètres ^.

Les sources de la Kasbah et de l'intérieur de Gafsa ont un
débit de 5.000 mètres cubes par jour ^; avec celles de Sidi
Mansour et du lit de l'oued Baïach^, elles arrosent régulière-
ment plus de 40.000 palmiers, 75.000 oliviers; 1.400 bas. de
jardins irrigués suffisent largement aux besoins d'une popu-

1. Carton, Oa^is disparues, R, Tun., I8î>5, p. 209.

2. Itinéraires mililaires, 188M885, p. 120.

3. Gaucklek, op. cit., p. 189-190.

4. Gauchery. — Les richesses thermominérales de la Tunisie^ p. 59.

5. Gauckler, op. cit. y p. 197.

6. Gauchers, op. cit., p. 59.

7. Itinéraires militaires, 1884-1885, p. 110.

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30 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

lation de 5.000 ou 6.000 habitants et fournissent constam-
ment de Teau à Toued sur un parcours de 2 kilomètres*.

Le débit tolal des sources, et surtout Thumidité du sous-
sol, le nombre et la répartition des affleurements, des re-
dirs, des oglais et des puits, feraient des environs de Gafsa
une région relativement bien arrosée, dans un pays aussi
sec que T Afrique du nord, si la qualité de Teau n'était pas
très variable et souvent défectueuse.

Ainsi dans le bled Tarfaouï, l'eau de FAïn Tfel, de Bir el-
Hanek, des redirs de Metlaoui, et de Chakmou, des oglet
Amara, est bonne; celle du Khanguet Seidja et saumàtre;
celle de TAïn Abdou, de Bordj Djedid, de Mzira et Alima,
des oglet El-Hacha, du Bir Chakmou est salée ^ peut-être à
cause du voisinage plus immédiat des lagunes. Pourtant aucun
de ces points n'est isolé de plus de 10 ou 15 kilomètres; cer-
tains sont très voisins les uns des autres. (Bir Chakmou, re-
dir de Chakmou.)

Enfin, une partie des eaux de Gafsa sont thermales, ainsi
que nous l'avons déjà indiqué; c'est un des caractères parti-
culiers de l'hydrographie du pays.

L'Aïn Thermîl, au sud de la Kasbah de Gafsa (débit : kh litres
par seconde), TAïn el-Bordj Kasbah, TAïn Sidna qui affleure
dans la piscine du Dar el-Bey (VI, 5 et 113 1.) sont à 30"* tandis
que les sources d'Aïn Mansour sont très fraîches. L'Aïn Sidna
est chlorurée, sodique, plus magnésienne que sulfatée. Au
contraire la source de Sidi Ahmed Zarroung (27®, 10 1.) à

1. DlPaty de Ci^vm, Élude sur le Bled Tarfaoui; Bull. Géogr, Com. Ir.hist, et
se, 1897, p. 408- aM.

2. CîAucHERY, op. cit., p. 59. Composition des eaux de l'Aïn Sidi Ahmed Zar-
roung :

Chaux 1,232

Acide sulfurique l,57t>

Magnésie 1,373

Chlore 1,352

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 31

5 kilomètres de Gafsa sur la route de Tozeur, « présente le
phénomène de blanchiment propre aux sulfurées dégénérées
et possède une odeur sulphydrique très nette : elle est très
gazeuse : Tacide carbonique se dégage en abondance à sa
surface et sur les parois ». Elle possède des qualités thérapeu-
tiques appréciables : ses eaux, très excitantes, guérissent la
gale bédouine, éruption sudorale qui affecte les Arabes en été ;
elles sont réputées dans les dermatoses, la syphilis, le rhuma-
tisme, les affections chroniques des voies respiratoires. Le Ma-
rabout miraculeux de Sidi Ahmed Zarroung est célèbre parmi
les indigènes de la région ; l'administration y a ménagé une pis-
cine de 6 mètres de diamètre et de 2 mètres de profondeur*.
La source de Bou Haddège (70 1.) à 62 km. de Gafsa, vers
lest, est à 30** ou W ^. Après un parcours de 5 kilomètres
seulement elle est assez refroidie pour abreuver les troupeaux.
Dans la vallée de Bou Haddège comme à Gafsa, les Romains
avaient élevé des thermes sussez importants 3.

Les saisons sont en étroite corrélation avec les conditions géo-
graphiques et atmosphériques du pays, et particulièrement
avec le régime des pluies et la température : les indigènes n'ont
qu'un seul mot, Ech-Chta, pour désigner à la fois l'hiver et la
pluie; ils appellent le printemps Er-Rbia, « la verdure, le pâ-
turage » ; Tété, Es Sif, dure de mai à octobre, pendant la
grande période de sécheresse, composée du dernier mois de
noire printemps (mai), de nos trois mois d'été et du début de
l'automne ; l'automne indigène El-Krif, « la saison de la ré-
colte des fruits », commence avec les premières pluies et se
termine à la fin de décembre ^.

1. Jbid., p. (iO.

2. md.

3. Paul Gauckler, op. cit., p, \^7.

4. Ch. TissoT, Géogr, comparée de la Province romaine d'Afrique, p. 245. —
Dl Paty de Cla3i, Étude sur le hieridi Bull, géogr. corn. hist. et se, 1893, p. 323.

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32 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Les moyennes trimestrielles de la température observée à
Gafsa donnent une impression nette de la différence très tran-
chée qui existe entre les saisons : 19**,4 pour Tannée entière,
lO** pour l'hiver (décembre, janvier, février), 18*',5 pour le prin-
temps (mars, avril, mai), 27**,5 pour Tété (juin, juillet, août),
21°,6 pour l'automne (septembre, octobre, novembre), d'après
M. Ginestous (moyennes de 1885 à 1895, de 1895 à 1900) ^

La différence entre la moyenne de l'été et les moyennes du
printemps et de l'automne est plus apparente encore si Ton
calcule les moyennes pour les saisons indigènes : 10"* pour
l'hiver, 16%2 pour le printemps (mars, avril), 26**,4 pour Tété
(mai, juin, juillet, août, septembre), 18'',2 et même 15*^,5 pour
l'automne si l'on y fait rentrer le mois de décembre.

La température moyenne du mois le plus froid (janvier) est
de 9%3. Celle du mois le plus chaud (juillet), de 29'',8 : ce
qui représente une différence de 20'*,5 entre les moyennes
extrêmes 2.

Les sautes brusques et les écarts extrêmes de la température
sont très considérables : le 22 septembre 1900, le thermomètre
marquai à Gafsa ï^*", il était tombé le 26 à W^ baissant de 30*
en quatre jours. Des températures de — 1° et -i- 23'' en décem-
bre, de — 3^ et H- 25° en février ne sont pas rares. Enfin le
thermomètre a marqué — 6** en janvier 1901 ; il monte fré-
quemment à 4V en été 3, il atteignit même 48°,8, presque
autant qu'à Tozeur (W%5, le 22 juillet 1891) et à Nefta (53**), les
points les plus chauds de toute la Tunisie ^: cet écart de
5V,8 est le plus grand constaté dans toute la régence avant
1897 K

Le jour, l'insolation, le rayonnement et l'évaporalion sont in-

1. Ginestous, Bull. Dit: Agr. et Comm.y 1900, avril, p. 02, juillet, p. 93, oc-
tobre, p. 106; 1901, p. 200-201, 300, 400; 1902, janvier.

2. Indicateur tunisien, 1905, p. 499 et sq.

3. Ginestous, Bull. Dir. Agr. et Comm.j 1900, octobre, p. 106.

4. Du Paty de Clam, op. cit., p. 321.

5. Vivien de S'-Martin, loc. cit. -- L'écart le plus fort constaté à Tozeur avant
1897 est de 53".

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 33

tenses; mais le soir, même en plein été, la température baisse
brusquement, peu après le coucher du soleil, à cause de la
faible quantité de vapeur d'eau contenue dans Tair^ : les
nuits sont toujours très fraîches après les journées parfois brû-
lantes.

Les roches et le sol desséchés se désagrègent et éclatent sous
l'influence de ces écarts, de ces sautes brusques de température
qui achèvent l'œuvre de destruction commencée par l'érosion.

Les plantes, les animaux et l'homme ressentent vivement les
effets de ce climat essentiellement continental.

En effet, peu d'espèces arborescentes peuvent vivre dans
cette atmosphère trop sèche et sujette à des changements si
brusques de température. Celles qui subsistent doivent être fa-
vorisées par des accidents locaux : exposition aux vents bien-
faisants du nord-est, replis de terrain, meilleure composition
et sécheresse moins absolue du sol.

« Toutes les chaînes crétacées qui séparent les divers plateaux
semblent dénudées depuis la plaine. Hais si on pénètre dans
les ravins qui les divisent, on trouve toujours dans les parties
escarpées des arbres épars qui ont résisté jusque-là à la dent des
animaux et à la hache des indigènes. Les principales essences
sont le genévrier de Phénicie, le pin d'Alep, le batoum, l'olivier
sauvage, l'amandier, quelquefois le peuplier dans les endroits
frais ))2. Les gourbis de Sened, de Sakket, d'El-Ayaïcha, sont
charpentés avec des poutres tirées de ces arbres. Il y avait, en
1905, 11.202 oliviers sauvages sur le territoire des caldats de
Ga£sa et des Hammama, la plus grande partie disséminés, en
dehors des jardins cultivés des oasis. Les Sfaxiens s'approvi-
sionnent dans le djebel Bon Hedma de plants de pistachiers

1. Moins de 55 centièmes en été, moins de 70 centièmes le reste de l'année
(Indicateur Tunisien, 1905, p. 505).

2. L. Tellier, note sur la disparition des boisements dans le sud de la Ré-
gence, BuU. Dir, Affr. et Comm., octobre 1898, p. 49.

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34 LA GAFS\ ANCIENNE ET MODERNE.

(betoum) à greffer. Un bouquet d'une vingtaine de genévriers
de Phénicie occupe rextréraité du Khanguet Goubeul, entre
Férianaet Bir Oum Ali. Dans le dj. Orbata, poussent également
quelques genévriers exploités par les indigènes. On trouve
encore un groupe de cinq beaux betoums, autour d'un redir,
à 32 kilomètres de Gafsa, sur la piste de Kairouan, et quelques
pieds isolés sur la route de Fériana, sur celle de Sfax, près de
Sened et de Madjourali K II y a de vieux oliviers, des figuiers
de Barbarie et des aloès, dans la plaine quaternaire de TOum
el-Ksob, des lauriers roses dans la plupart des thalwegs im-
portants et légèrement liumides, quelques palmiers isolés et
chétifs (à TAïn Abdou).

A la base de la chaîne bien arrosée du dj. Bon Hedma et
du Bon Haddège s'éteod une végétation d'acacîas gommifères
de l'espèce gayal, producteurs d'une gomme arabique d'aussi
bonne qualité que celle du Sénégal. Les arbres épars sur
toute la vaste étendue du bled Thala sont « espacés de cin-
quante mètres en moyenne, c'est-à-dire qu'il n'en existe pas
plus de quatre par hectare sur une surface de 30.000 à
iO.OOO hectares au moins. Le gommier, ou acacia gummifera,
occupe dans le Thala la position la plus septentrionale en
Tunisie.

« C'est un arbre ne dépassant pas une hauteur moyenne de
8 mètres, à la cime étalée en forme de parasol. Les plus gros
que nous ayons vus ne mesuraient pas plus de 0*^,90 à
1 mètre de circonférence. Leur croissance est donc très lente,
car leur Age compté sur la découpe d'une branche princi-
pale est au moins de cent cinquante ans. L'écorce du tronc
est à peu près semblable à celle de l'acacia ordinaire, celle
des branches est lisse et celle des rameaux d'un rouge pro-
noncé... Le bois est de couleur brun rougeàtre, nuance inter-
médiaire entre celle du noyer et de l'acajou, avec un aubier

1. L. Telliek, ibid. — IIia, la véf/élcUioti naturelle, la l'unifde au début du A'A*
siècle, p. 78 et sq. — Rapport au Président^ 1905, p. 507.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 35

blanc jaunâtre ; c'est un bois très dur à couches concentri-
ques serrées, et susceptible d'un beau poli, ce dont nous
avons pu juger à El-Ayaïcha, où le gommier a été utilisé
pour construire des baraquements, fabriquer des bancs, des
chaises. Ce serait, en résumé, un très bon bois d'industrie et
de travail. Il est probable que toute cette vallée ne formait
autrefois qu'une immense forêt de gommiers qui se sont
éclaircis peu à peu sous les déprédations des indigènes et sous
Taction dévastatrice du pâturage... Les troupeaux broutent
(oute la végétation et particulièrement les bourgeons et les
rameaux épineux des gommiers. Le chameau atteint aisément
les pousses du sommet, et c'est à cet abroutissement qu'il faut
attribuer le peu de hauteur des cimes et leur forme en pa-
rasol. Quant aux jeunes plants provenant des semis naturels ou
de rejets de souche, les chèvres ne leur permettent guère de
s'accroître et de se développer. Il en résulte que les vieux
arbres disparaissant peu à peu sous la main de Thomme et
les jeunes sous la dent du bétail, il ne restera rien à la fin de
cette précieuse essence dont le maintien serait cependant si
utile pour empêcher que la vallée de Thala ne devienne, par
le déboisement, comme ses sœurs du sud, une succursale du
Sahara*. » Les gommiers en effet retiennent dans le sol une
partie de l'eau tombée sur le Bou Hedma à la sortie de TAïn
Bou Haddège. Nulle part dans le sud le terrain n'est moins
sec, nulle part les redirs ne sont plus nombreux et les pâtu-
rages plus fréquentés.
Malheureusement le nombre des arbres diminue sans

2

cesse

1. Baraban, op. cit. y p. 150-158.

2. Hua, op. ct<.,p. 86-88. Comme M. Baraban, M. Blanc donne pour dimen-
sion de Fespace sur lequel s'étendent les gommiers clairsemés, 35 kilomètres
de Testa Touest et 10 kilomètres du nord au sud, les arbres étant à 50 mètres
les uns des autres dans les parties les plus serrées. Il signale en outre dans
diverses directions, de petits peuplements isolés en dehors do l'agglomération
principale.

- M. Tellier, successeur de M. Blanc dans le service des eaux et forêts, a

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36 LA GAFSA ANCIENiNE ET MODERNE.

Autour de Gafsa même, le bois a toujours été rare : les
corvées de la garnison, au début de roccupation, allaient s'en
approvisionner dans un taillis broussailleux à ^ ou 5 kilomè-
tres au sud de la ville K On trouvait du bois à Sidi Aich, à
Foued Seldja, à Foued Zimra, à TAïonn Ammeur, à TAïn
Hamda,à TAln Zitoun, à TAln Drima, à TAïn Bou Salb, à la
Djemma er-Rechig, à TAln Guettar, à loglet Mzara, à Toued
Mtasalga. Ces étendues broussailleuses étaient si restreintes
que les gens d'El-Ayaïcha venaient vendre à Garsa des bran-
ches mortes d'oliviers et de gommiers 2. Aujourd'hui, le dé-
broussaillement est presque complet dans un rayon de 40 ki-
lomètres autour de Gafsa ^.

En dehors des cultures des oasis et des figuiers, des oli-
viers, des haies de cactus qui entourent le village montagnard
d'El-Ayalcha, il n'existe plus guère que les tamarins sauvages
de Toued Tarfaoui dont nous avons expliqué plus haut Texis-
tence : buissons de 1 ou 2 mètres de hauteur, larges et vieux,
qui pourraient atteindre 3 ou 4 mètres sans l'action destruc-
tive des pâtres et des animaux^, les tamarins moins nom-
breux et moins vigoureux de l'oued Melah, de Ras el-Aïoun,
de la gaarat Ed-Douza ; ceux du chott EURharsa : tous ébran-
chés par les troupeaux.

Si l'on excepte ces espaces occupés par la végétation buis-
sonneuse ou arborescente, le bled est jaunâtre et nu sur de
grandes étendues. On y rencontre seulement par endroits des
touffes clairsemées de retem, degrina, pauvres herbes dures,
l)rùlées par le soleil et grises comme de la cendre; des

constaté que l'exploitation inconsidérée de ce bois avait amené la disparition
des groupes isolés d'abord, puis réclaircissement exagéré du groupement
principal. »

1. Itinéraires militait es, 18^-1885, p. 111. Ibid., 1882, p. 13.

2. Itinéraires militaires, 1884-1885, p. 126, 129, lîlO, 137, 140, 141, 142.

3. L. Teluer, loc. cit., p. 50.

4. Baraban, op. cil.j p. 151. Carton, oasis disparues, R, Tun., 18d5, p. 209.

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GEOGRAPHIE PHYSIQUE. 37

touffes de driss, graminée sauvage qui atteint parfois deux
mètres et dont les longues feuilles sont recherchées des cha-
meaux ^ : ce sont les maigres pâturages de ces steppes arides
et désolés, les parcours oà les bétes des troupeaux et des
caravanes nomades se dispersent et broutent à Taventure, en
marchant lentement : c'est « le pays du mouton ». Un peu de
blé et d'orge pousse difficilement dans les bas-fonds de Bir
Marbot, de Toued Fed, de Sidi Aïch, du bled Segui, de Ras
el-Aïoun^. L'alfa couvre de grandes étendues de terrain aux
environs de Sened, dans le bled Haknassy, la chaîne du Bon
Hedma, le sud de TOrbata, la plaine voisine de TAln Oum el-
Ksob^.

Ces touffes de la zone aride, comme la végétation arbo-
rescente, non seulement retiennent le sable qui les porte,
lui donnent une consistance plus grande, lui permettent de
mieux recueillir l'eau de pluie et l'eau ruisselante : elles ar-
rêtent encore le sable transporté par le vent; un petit mon-
ticule se forme au delà de chacune d'elles. La vallée du Tar-
faoui est ainsi ondulée de petites vagues de sable; les re-
dips du bled Thala sont préservés de l'aveuglement ; au voi-
sinage de Tozeur, des dunes qui menaçaient d'envahir l'oasis
ont été fixées par des plantations artificielles de tamarins et
de drîss.

Cette végétation rare mais bienfaisante n'est malheureuse-
ment pas permanente : outre la dévastation des troupeaux,
elle subit l'influence du climat; elle dépend étroitement du
régime des pluies; que Tannée soit trop sèche, que les quel-
ques parcelles d'humidité contenues dans le sol s'évaporent,
elle devient plus rabougrie et plus rare. Les maigres cultures
de céréales de Bir Marbot de Sidi Aïch, du bled Segui ne

1. Cagnat et Saladix, Voyage, Tour du Monde, 1880, II, p. 199. J. Brlnhes, o/î.
cil,, p. 231 et sq.

2. Baraban, op. cU., p. 150.

Du Paty de Clam, op. cit., p. 28^1.

3. Tridon, l'Alfa tunisien, Cuil. col., 181*8, p. 45-18. Barabas, op, cil,, p. 150.
Cacxat et Saladin, Tour du Monde, 1886, 11, p. 212.

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38 LA (iAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

donnent guère de récolte suffisante qu'une année sur quatre
ou cinq. La végétation est si pauvre que Tadministration
militaire devait généralement faire venir de Bône le fourrage
et les grains des spahis de Gafsa, et qu'elle a renvoyé à Sfax
une partie de la garnison de cavalerie, par mesure d'économie.
Mais aussi, que le sol soit plus humide, comme dans le
bled Thala, comme au voisinage des sources et des redirs,
que la pluie tombe un peu plus longtemps, les touffes de-
viennent plus épaisses, l'armoise blanche emplit au prin-
temps les dépressions; une flore assez variée parait sur les
montagnes calcaires : le zeita, Varlemisia alba, le romarin^
Vononis longifolia à fleurs jaunes, le siatice Thouini à petites
fleurs blanc bleuâtre, Y Hyacinthus Romarins j le Bromus Ru"
bens etc. *. Quand la colonne du général Philebert traversa le
bled Segui, marchant vers le Nefzaoua, il avait plu abon-
damment et « la plaine était couverte d'un sainfoin épais et
tout en fleur, dans lequel les hommes enfonçaient jusqu'au-
dessus du genou ^ ». En 1898, des pluies trop abondantes qui
furent nuisibles aux récoltes du nord de la Tunisie, profi-
tèrent au pays situé entre Gabès, Gafsa et Kebili et fournirent
aux indigènes de cette région des avances d'ensemencements
u Du 1*^' novembre 1889 au 1" mai 1890, il est tombé à Gafsa
0'",405 de pluie; au printemps de 1890, la région a été trans-
formée : le bled situé entre Gafsa et Tozcur, ordinairement à
peu près sec, était couvert d'un fourré de mauves atteignant
le garrot d'un cheval et relardant la marche des animaux;
dans le bled Thala et le bled Segui on a pu faire des appro-
visionnements d'un excellent foin qui a servi longtemps aux
besoins de la garnison du Gafsa ; la garaat de Sidi Mansour
s'est couverte d'un épais semis de tamarins qui subsiste encore
aujourd'Imi ^ »

1. Baraban, oy>. cit. y p. 151.

2. Général PiiiLKnEKT, La G" brigade en Tunisie, p. 1 10.

3. Rapport au Présid^*nl de la République, 1898, p. 14.

4. Tellikr, loc. cit., p. 50. — « Los vioiix oliviors mutilés et abandonnés

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 30

Sans doute les années prospères sont rares, mais elles per-
mettent de distinguer très nettement le pays de Gafsa de la
région désertique; nous avons dit que les vallées du Seldja,
de rOura el-Ksob et de Thala, étaient moins sèches, plus
riches en végétation naturelle que le Sahel de Sfax ; elles sont
aussi plus riches que l'étroite bande de terrain située entre
Tozeur et Nefta et que les dunes du désert. Puisqu'il tombe
dans ce pays de Gafsa une quantité d'eau relativement satis-
faisante, puisque la végétation, différente par elle-même de
celle du désert, augmente spontanément quand les pluies
sont plus abondantes, puisque quelques cultures de céréales
peuvent y réussir dans le sable rouge des dépressions et que
l'olivier et certaines espèces arborescentes subsistent même, à
Tétat sauvage et malgré les dégâts causés par les troupeaux,
en de nombreux endroits : il est permis de supposer qu'une
meilleure économie des eaux, et des mesures de protection
pourraient facilement améliorer la flore du pays : entre les
hauts plateaux du Kef, de Mactar et de Tebessa, pays de
Torge et des parcours nomades, elle grand désert, — entre le
Sahel, pays de l'olivier, et les oasis du Djerid, « pays de la
palme », le massif des chaînes et des hautes plaines gafsiennes
est une zone de transition insensible, une marche tellienne K

L'oasis de Gafsa elle-même et les oasis voisines de Lalla,

d'El-Guettar et de Nechiou achèvent de caractériser la région.

La superficie de l'oasis de Gafsa et de ses annexes de Sidi

entre El-Djem ot l'Oued llaun, ont (lonn(S d'après M. Bourde, une récolte d'o-
lives vendue 170.000 francs en 1890. Les chotts sont resb's impraticables jus-
qu'au cours de Téui • (Ibid.).

I. Les indigènes de la Dakhla du cap Bon • reconnaissent deux sortes de
Tell : le Tell noir qui est une terre riche en uiatièrcs organiqurs retenant faci-
lement l'eau... ; le Tell jaune est plus sablonneux, moins fertile -. Hul. Dir. A(jr.
etComm., 1000, n» 10, p. 116, cité par Brunbe.s, op. cit., p. Bi7, n. 1. — Ne peut-
on pas appliquer ce nom de Tell jaune aux dépôts (luaternaires des plaines gaf-
siennes?

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40 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Ahmed Zarroung, de Sidi Hansour et d'El-Ksar (ou El-Kesseur)
est de 1.400 ou 1.500 hectares S situés en grande partie sur
la rive droite de Toued Baïach, autour des sources de la Kas-
bah de Gafsa et de Sidi Mansour qui fournissent Teau néces-
saire à rirrigation des jardins.

Les palmiers rencontrent à Ga£sa les couches argileuses
recouvertes de terrains moins compacts et collecteurs d'humi-
dité qui lui conviennent; ils y sont abondamment arrosés par
des sources thermales nombreuses. Mais ils n'y trouvent pas,
comme au Djerid, les chaleurs d'hiver qui leur sont néces-
saires (H** d'octobre à janvier). S'ils ont les « pieds dans
l'eau », ils ne bénéficient pas d'une atmosphère assez sèche,
leur tète n'est pas assez « dans le feu ^ ». La montagne et les
vents du nord les gênent. Loin d*être aussi rabougris, aussi
stériles que ceux du nord, les dattiers de Gafsa sont certaine-
ment moins vigoureux que ceux de Tozeur et de Nefta : les
troncs ne sont pas aussi élevés, aussi larges, aussi serrés ; les
dattes, moins sucrées, ne sont pas aussi belles ni bonnes et,
sauf quelques Deglet en-Nour recherchées pour l'exportation ^,
ne peuvent guère être consommées que sur place*. Les pal-
miers d'El-Guettar (3.000 mètres de longueur sur 500 de lar-
geur, 150 bas.) merveilleusement arrosés par l'eau de seize
sources souterraines fraîches et abrités des vents de nord par
le dj. Orbata, sont déjà plus beaux ^ et seraient plus serrés si
l'oasis était bien protégée contre l'envahissement du sable.

Il n'y a que 60.000 palmiers environ à Gafsa, 80.000 à Gafsa
et El-Guettar réunies^.

1. Vivien de Saint-Martin, op. cit., Supp. — Carie de la Tunisie au ij 50000.

2. D. ScHWEiNFLRTii, Lacultupodu palmier dattier, H. Cuil. col., 1902, p. 84-87.

3. Tirant et Rebatel, Voyage en Tunisie, Tour du Mande, 1875, I. p. 311.

4. D. SwEiNFL'RTii, op. cil\ p. 215.

5. Baraban, op. cil. y p. 149.

G. Vivien de Saint-Martin, loe. cil., dit 32.319 : chiffre donné par Blanc en
1887, reproJuit par Vivien de Saint-Martin. — Slalisliques officielles^ 1891,
(U.240 palmiers à Gafsa, Hy.OOi) à Tamerza, 73.G98 à El-IIamma, 212.971 à El-Ou-
diane, 417.577 à Tozeur, 38i).7O0 à Xefla; l.l^9^.301 en Tunisie. — Cf. infra, Oéog.
Économique, p. 88 et passim.

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Ac'.GH, LI-.NOX AND
L^-N i-'O'JN DATIONS

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 41

Le sol, sous les dattiers, et, en dehors des palmeraies, les
deux tiers de la surface de Toasis sont occupés par des oliviers
dont le nombre était de 75.000 en 1900 et augmente réguliè-
rement dans les terrains nouvellement plantés et souvent irri-
gués qui entourent le camp et la gare. Sur un total de 133.758
oliviers dispersés dans tout le caldat de Gafsa (El-Guettar et
Nechiou compris), 13.^92 arbres, situés en grande majorité à
Gafsa, n'avaient pas atteint leur 20" année K On trouve en
outre des cactus et de nombreux arbres fruitiers : amandiers,
pêchers, abricotiers, pruniers,pommiers, cognassiers, figuiers,
jujubiers, grenadiers; les oranges, si prospères à El-Oudiane,
donnent rarement de beaux fruits mûrs; sous les arbres frui-
tiers et les palmeraies se trouve un nouvel étage de cultures;
des légumes de toutes sortes, fèves, carottes blanches, oignons,
salades 2, pois, melons, potirons, concombres, partiques, to-
mates, aubergines, etc. , des plants de tabac, du piment, du
henné, enfin du mais et surtout du blé et de Torgc, si rares au
Djerid. Il convient également de signaler deux hectares de
vignes entre El-Ksar et Lalla.

Malgré l'étendue de ces cultures, Gafsa n'est pas, comme El-
Oudiane, un grand jardin merveilleusement cultivé. Malgré
rirrigation, elle n a pas Taspect des belles palmeraies de To-
zeur, et, bien que ses arbres soient mal taillés, elle n'a rien de
la forêt vierge qui forme la corbeille de Nefta. Elle tient à la
fois de chacune de ces oasis, elle tient aussi des oasis pauvres
d*El-Hamma et de Fériana; par certaines de ses plantations
sèches d'oliviers elle ressemble même aux olivettes de Sfax.
Comme le pays qui l'entoure, elle marque une transition entre
le centre et le sud de la Tunisie. Au point de vue hydro-
graphique, elle ne se singularise par aucun mode particulier
d'utilisation de Teau, ni par une réglementation rigoureuse
de l'irrigation ou des forages, mais bien plutôt par l'abon-

1. FLEuav, Les industries indigènes de la Tunisie, 1900, p. 95.— Vivien de Saint
Martin, ibid. — Rapport au Président, 1905, p. 567.

2. Baraban, op, cit.f p. 113-111.

LA GAFSA ANCIENNE. 4

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42 LPl GAFSA ancienne ET MODERNE.

dance relative, la constance et même la régularité du débit de
ses sources et de ses puits : on peut donc la ranger, comme
les oasis des Zibans et de TAurès, et mieux qu'elles encore,
parmi les « oasis telliennes* ».

La faune du pays gafsien est en étroite harmonie avec la
végétation de cette zone de transition.

Dans les grandes plaines voisines de Gafsa, on rencontre le
lièvre; dans la montagne, le sanglier et surtout le mouflon,
gibier caractéristique du centre de la Tunisie. On y trouve
aussi des gazelles, venues de régions plus désertiques 2, des
flamants bleus et roses, semblables à ceux du Hodua et du
lac de Tunis et qui s'établissent temporairement dans les ter-
rains humides couverts de tamarins. Enfin le pays est infesté
par endroits de serpents venimeux, de cérastes et de vipères à
cornes, et les indigènes ont abandonné le djebel Seldja, k
cause de la multitude de reptiles de l'espèce tagarga qu'on y
rencontre ^.

Tous les animaux domestiques du nord, du centre et du sud
de la Tunisie sont représentés dans le territoire et dans l'oasis
de Gafsa : chiens, chevaux, mulets, ânes, bœufs, moutons,
chèvres et chameaux.

Les chevaux sont relativement peu nombreux malgré la
présence dans le pays d'importantes tribus nomades : 1.617
d'après les statistiques officielles de 1892 (dans le territoire
militaire, le Djerid non compris), 586 seulement d'après les
statistiques de 1899 (dans le territoire du contrôle civil, le
Djerid non compris), 410 d'après celle de 1900*; le cheval,

1. Brinhes, op. cit., p. 353.354. — Thomas, lellrez particulières.

2. La région du Bou Hedma où ces animaux trouvent une nourriture assez
abondante, des couverts et la sécurité, est assez giboyeuse. On y trouve des
cailles, des tourterelles, des aigles. — Baraban, op. cil., p. 159.

3. Vivien de St-Martin, op. cit.

4. Statistiques officielles de 1892, p. 2<W. Bull. Dir.Af/r. et Corn.. 1900, juillet,
p. 91 ; 1902, p. 327.

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GÈOGKAPHIE PHYSIQUE. 43

dans le sud, est un véritable signe de la richesse de son pro-
priétaire. Les mulets, très appréciés, sont peu nombreux : 121
en 1890, 150 en 1901. La bête de somme par excellence est
Tâne : bien adapté au pays, sobre, d'entretien peu coûteux,
vigoureux, il rend de grands services dans les jardins des
oasis, dans les douars nomades et même pour le service de la
poste : il y avait en 1901, 5.207 ânes dans le territoire de Gafsa
(9.437 en 1892, d*après les statistiques de territoire militaire).
Le pays, par contre, se prête mal à l'élevage des bœufs, qui
vivent assez difficilement sous un climat trop méridional pour
eux ; on les rencontre généralement dans les parcours et les
douars nomades; cependant, quelques vaches de petite taille
paissent sous les oliviers de Gafsa, dans les parties non irri-
guées; et, comme dans le sahel de Sousse, il arrive que les
indigènes se servent d'un bœuf, attelé avec un âne ou un
chameau, pour leurs labours, mêmedansles oasis. Leur nombre
est de 1.500 environ (2.289 d'après les statistiques de 1891).

Les chameaux au contraire sont nombreux : 10.000 en 1901
(22.890 en 1892); ils sont seuls capables d'effectuer les lourds
transports à de grandes distances, et composent presque exclu-
sivement les caravanes importantes du Djerid et de Gafsa à
Gabès, au sahel de Sousse, à Kairouan, aux plateaux du Kef et
de Tebessa. Depuis l'établissement du chemin de fer les cara-
vanes de Sfax deviennent de plus en plus rares : c'est à cette
cause sans doute et à la suppression de l'état de guerre qu'il
faut attribuer la diminution considérable du nombre des cha-
meaux et des autres bétes de somme, accusée par les statis-
tiques comparées de 1892 et 1901.

Les animaux domestiques presque exclusivement employés
pour satisfaire aux besoins journaliers des indigènes, nomades,
commerçants ou maraîchers, ne donnent pas lieu à d'impor-
tantes transactions : 10 chevaux seulement, en moyenne,
6 mulets, 36 ânes, 55 bœufs, ^i.O chameaux, furent présentés
chaque mois en 1898 sur le marché de Gafsa, pendant les onze
derniers mois de l'année. Seuls les moutons et les chèvres ont

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44 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

une grande importance commerciale : ils fournissent le pays
de laine et de viande de boucherie : on en fait élevage. En 1898,
le marché de Gafsa reçut en moyenne 864 ovins et 567 caprins
par mois ^ Leur nombre sur le territoire était évalué respecti-
vement en 1901 à 60.000 et 22.700 tètes (169.290 et 232.726
en 1892), représentant 9 ^ et 5 ^ du troupeau tunisien, sans
compter les animaux transhumants des territoires voisins 2. La
diminution générale du cheptel tunisien constatée dans ces
dix dernières années s'est fait sentir à Gafsa dans de larges
proportions, malgré le climat particulièrement propice à Té-
levage.

La plupart des moutons, dans la région de Gafsa, sont des
barbarins à grosses queues, à laine grossière, à chair dure,
mais très vigoureux; les barbarins à queues fines sont assez
rares ^. La nature de la végétation — tamarins salins, cactus,
retem, armoise blanche, — son abondance dans les années plu-
vieuses, le morcellement du relief qui multiplie les pâturages
et permet aux pasteurs de se déplacer relativement peu aux
différentes saisons, rendent la région très favorable à l'éle-
vage du mouton et de la chèvre : les troupeaux d'El-AyaTcha
trouvent à se nourrir toute Tannée dans le bled Thala, les
vallées de la montagne ou le bled Segui * ; les pâturages de
la partie du bled Segui, comprise entre Bir Chgeigga et le
Tarfaoui sont assez abondants pour nourrir 6.000 moutons
(4.000 nedi à grosses queues, 2.000 à petites queues)^; ils sont
si favorables à la race ovine que « les moutons du pays trans-

L Bull, Dir. Ayr. et Com., 18i)8, octobro, p. 97 et sq. ; I8î)9, janvier, p. IM
et sq., avril, p. 96 et sq.

2. 1.228.481 moutons en 1802 (Bourde, Rapport sur l'élevage dit. moiUon, p. 6),
717.899 en 1901 (Bull. Dir. Agr. et Coin., 1902, p. 327). L'étendue plus grande
du territoire de Gafsa en 1892 (territoire militaire) et peut-être les difficultés
plus grandes rencontrées pour le recensement de 1892, ainsi que les époques
différentes où Ton a pu faire les recensements, ont contribué sans doute à
l'écart énorme des chiffres des deux statistiques.

3. Delecraz, L'élevage du mouton en Tunisie, II. Tun.y 1897, p. 102.

4. Delecraz, loc. cit., p. 101.

5. R. Afr. fratii^aisey 1888, p. 193-19^1.

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(GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 4îi

portés en un autre point de la Tunisie y dépérissent, et que
les bêtes étrangères qui y sont importées prospèrent rapide-
ment * ».

Le massif gafsien mérite donc bien le nom de « pays du
mouton » que nous appliquions précédemment.

Le territoire de Gafsa doit également à son climat et à sa to-
pographie de ne pas être défavorable à Thomme. Les indigè-
nes sont établis à Gafsa depuis les périodes préhistoriques. Les
I.IOO ou 1.500 hectares de Toasis de Gafsa et de ses annexes
nourrissent aujourd'hui 6.000 à 7.000 habitants, 450 à 500 ha-
bitants au kilomètre carré; plus de 70.000 nomades, ksouriens
et carriers vivent sur le territoire du contrôle de Gafsa et
viennent en partie s'approvisionner dans l'oasis 2.

Les indigènes vivent dans des conditions de santé satisfai-
faisantes : les éruptions cutanées soignées par les eaux de Sidi
Ahmed Zarroung, les ophtalmies, les autres maladies, n'y sont
pas plus répandues que dans le centre ou le nord de la Tuni-
sie ; elles sont infiniment moins fréquentes qu'à Tozeur et à
Nefta, où des fièvres pernicieuses sont provoquées par l'extrême
et perpétuelle chaleur et les émanations malsaines des rives du
Chott, marécageuses à certaines époques, et des jardins plus
étendus, noyés sous l'eau d'irrigation.

A Gafsa, les Européens vivent facilement, même en été, à
condition d'être sobres et de prendre quelques précautions
contre la chaleur et le surmenage : les fonctionnaires, les
officiers et les disciplinaires de la garnison, même les ingé-
nieurs et les employés de Hetlaoui ne sont pas éprouvés par le
climat, tandis que le séjour du Djerid, foyer de malaria, est
dangereux : les Européens qui y demeurent trop longtemps

1. Du Paty de Clam, Étude sur le Djerid, Btdl. géogr. Coin. tt\ hkl. el se,
1893, p. 284, en noie.

2. La Ttmisief p. 423-425. — Infra, p. 186-188. — Uannexe de Tozeur et du
Djerid n*est pas comprise dans ces chilTres.

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46 LA GAFSA ANCIKNNE ET MODERNE.

sont atteints par la dysenterie et les fièvres, tués par la phti-
sie : aux quinze ou vingt Français du Djerid, Toasis septentrio-
nale de la montagne Gafsa fait presque Tefifet d'un sanato-
rium.

Ainsi toute la vie de Toasis et du pays de Gafsa est en étroite
relation avec les conditions géographiques de la région : c'est
à l'érosion, au ruissellement, à l'état atmosphérique de l'air,
au régime des pluies, au débit des sources et des puits que
sont dus la dénudation des djebels et les détails de la topogra-
phie locale, la végétation pauvre mais relativement abondante
des bleds, et les jardins des oasis ; c'est gr&ce à la végétation et
au climat que les animaux et l'homme peuvent vivre sur cette
limite du Sahara. Le climat lui-même est la conséquence de la
forme orographique du pays, de la hauteur et de Torientation
de ses montagnes: c'est au dj. Serraguia, auBou Ramli, àl'Or-
bata, au Jellabia, au Seldja, que Gafsa doit son existence sécu-
laire d'oasis prospère dans une « marche tellienne ».

Cependant l'aspect de la région de Gafsa n'a pas toujours
été le même. A l'époque romaine, le pays maintenant presque
désert à Gafsa, à Tebessa, à Kairouan et à Sfax, était parsemé
de villes florissantes dont les ruines parfois imposantes s'élè-
vent dans les vallées aujourd'hui désolées : Thelepte (50 à
60.000 hab., Fériana), Suffetula (20 à 25.000 hab., Sbeitla),
Cillium (12 à 15.000 hab.), Thysdrus (El-Djem, 100.000 hab.),
— de gros bourgs : Nara, Bararus, Cilma, Thigès sur la route
du Djerid, Thasarto dans le bled Segui; de villages et de
fermes disséminées; et « quand les premiers conquérants
arabes arrivèrent, on pouvait, de Tripoli à Tanger, cheminer à
l'ombre à travers une ligne ininterrompue de villages * ».

« Dans les environs de Gafsa, écrit au xi* siècle le géographe

1. Bourde, op. cit., p. 22 ot passim.

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(iÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 47

El-Bekri, on compte plus de 200 bourgades florissantes, bien
peuplées et arrosées K » Gafsa se trouvait dans cette vaste et
mystérieuse forêt qui couvrait la terre d'Afrique.

Cette prospérité surprenante, dont les années fertiles elles-
mêmes ne peuvent aujourd'hui nous donner une idée, sembla
due longtemps à des phénomènes climatiques disparus, à
Texistence d'une mer intérieure située au sud de la Tunisie et
de l'Algérie, dans la région actuelle des chotts, et connue dans
la légende et l'histoire sous le nom de lac Triton : un courant
méditerranéen venu de la petite syrte par un détroit qu'indi-
quent encore le chott El-Fedjedj et l'oued Melah, aurait ali-
menté cette masse d'eau ; les vents violents du sud, à la tra-
versée de ce réservoir, se seraient chargés d'humidité, puis, se
heurtant à l'Aurès et au massif gafsien, les auraient abondam-
ment arrosés, au lieu d'y accumuler le sable du désert; le
pays se serait couvert d'une végétation abondante. Avant l'oc-
cupation romaine, les éléphants auraient vécu en liberté dans
les balliers et les marécages du sud de la Byzacène ^. Peu à peu
le détroit de Gabès aurait été obstrué ou la côte de la Syrte au-
rait été soulevée, comme toute celle delà Tunisie; la mer inté-
rieure, privée du courant méditerranéen, aurait été asséchée
par révaporatîon; le pays serait devenu stérile.

Cette théorie séduisante soutenue par l'autorité de Tissot et
les premières études du commandant Roudaire fut longtemps
admise comme solution du problème : M. de Lesseps se mit à
la tête d'un mouvement favorable à la reconstitution de l'an-
cien golfe Tritonide : grâce aux eaux de la mer intérieure, de-
vait bientôt renaître la légendaire richesse agricole et fores-
tière de l'antique Byzacène et de la région de Gafsa.

L'existence dans le sud de la Tunisie, à une époque histo-
rique, d'un système hydrographique maritime, fluvial et
lagunaire connu sous le nom de Triton, n'est pas douteuse :

1. El-Bekri, Description de VAfmqiœ septenlrionaley p. 114.

2. Tissot, op.cii., p. 303-371. De la Blanciièke, op. cit., passiin, ot p. 8^1.

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48 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

elle est signalée par les géographes de l'antiquité : Hérodote,
Scylax, Pomponius Mêla, Pline ^ A marée haute, les marins
grecs pouvaient tirer leurs barques sur le sable et passer dans
le lac Triton, avec Taide de pilotes indigènes 2; une lie se trou-
vait au milieu du détroit qui faisait communiquer avec la mer
le lac ou golfe Tritonide ^. Ce golfe était évidemment situé
dans le sud de la Tunisie et ne saurait se confondre avec le
Triton que Strabon place au fond de la grande syrte * : Tcxis-
tence de la marée, le voisinage de Tautel des Philènes, le
fait que le pays des nomades et des sables ne s'arrêtait pas
exactement à la rive orientale et que le pays des agriculteurs
commençait à une certaine distance seulement de sa rive sep-
tentrionale ^, le placent nécessairement au voisinage de Toasis
actuelle de Gabès.

Mais les travaux de H. Fuch, les conclusions des rapports de
la mission Roudaire, les études géologiques de H. Rolland et
de M. Pervinquière, les opinions de Pomel, Reclus, de Vivien
de Saint-Martin, de M. Marcel Dubois, semblent distinguer abso-
lument le chott Djerid et l'ancien lac Triton. En eflfet le seuil
de Gabès qui sépare le chott de la mer est formé d'une assise ro-
cheuse quaternaire de 13 mètres au minimum, recouverte de
Sk mètres au moins de limons, sables gypseux et cailloutis; le
chott Djerid lui-même est élevé de 15 à 20 mètres au-dessus du
niveau de la mer; un seuil rocheux de 91 mètres le sépare des
chottsRharsa etMelghir; au delà seulement, à 173 kilomètres
de la mer, commencent les dépressions creusées en contrebas
de la Méditerranée ^. Toute la partie orientale du Sahara et
les plaines des chotts tunisiens sont de formation quaternaire
et, de l'avis des géologues les plus autorisés, semblent d'ori-

1. HÉRODOTE, IV, CLXxviii. PéHpIe de Scylax, 110. Pompomis Mêla, I, vi cl

VII. PUNE, V, IV.

2. Hérodote, Melpomcne, clxxvii-clxxx, clxxxvi-cxci.

3. Scylax, Pomponius Mêla, loc. cit.

4. Strabon, xvii, 17.

5. Pervinquière, la Tunisie au début du A'-V* siècle^ p. 01.

i'i. E. Reclus, Gêoyraphie VniverseUe^ XI, p. HXî. V. de St-Martin, op. cit.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 49

gine lagunaire; les fossiles qu'on y a trouvés appartiennent à
des espèces d'eau saumâtre*. L'existence des garaats et des
sebkhas du massif gafsien et des chotts des haufs plateaux
algériens et tunisiens s'explique par l'évaporation d'eaux plu-
viales accumulées qui s'étaient chargées de matières salines
au cours de leur ruissellement et de leur passage dans le sous-
sol : il ne semble pas nécessaire de faire intervenir Teau de
la mer pour justifier l'existence des chotts du sud.

D'ailleurs, le pays de Gafsa, si fertile sous la domination
romaine, et même si marécageux à l'époque où Carthage aurait
pu, d'après certains auteurs, s'y approvisionner en élé-
phants ^j était absolument aride quand Marins s'en empara :
la description qu'en donne Salluste serait encore vraie aujour-
d'hui : « Le pays, dit-il, est défendu mieux encore par la dif-
ficulté des lieux que par ses guerriers ^. » Il est pauvre en blé,
mais on trouve des oliviers en abondance sur la cô(e ; la ville
de Capsa, entourée de jardins où travaillent les habitants, est
située dans un désert de sables, infesté de serpents. Pour at-
teindre l'oasis l'armée romaine dut marcher trois jours sans
trouver d'eau. La région, il y a vingt siècles, ressemblait telle-
ment à ce qu'elle est aujourd'hui que Ton a pu reconstituer
étape par étapes la marche de Marins sur Capsa ^. Le golfe Tri-
tonide n'existait pas à la place du chott Djerid, à 40 kilomètres
de Capsa : Salluste en parlerait ^. Il faudrait admettre que
la mer intérieure, si jamais elle baigna cette région, avait

1. CuoisY et KoLLAND, clocumcnts, Ole, carto, passini. Pï!nviN«iiiKRK, op. r«7.,
p. (Î2 à (».

2. TissoT, op. cit., p. 367 et 30K.

3. Salixste, Jnfjxirtha^ Lxxxix.

4. Ibid.y xci, et passim. Appendice^ p. 179 et sq.

5. TissoT, toc. cit. Le récit d'Appien (de Heb. pun., 40), la description de
Strabon (XVII, 3, 19), qui parlent de fleuves disparaissant dans le sable et de
tacs des salines, condamnent mOme la supposition de Texistence du Triton et
de» éléphants sauvages à Tépoque de la prise de Carthage, 14G. C'est pourtant
à cette époque que les Carthaginois s'approvisionnèrent, dit-on, dans le sud,
d'éléphants de guerre.

Salluste, Jugurlha, xix et sq.

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oO LA GAFSA ANCIENNE ET MODEKNE.

subitement disparu depuis Hérodote, pour reparaître entre la
prise de Capsa par Marins et le i*** siècle de notre ère ^ et dis-
paraître encore au iV siècle '^ sans que Thistoire et la légende
du pays indiquent de pareils bouleversements géologiques ^ !

Il n'apparaît donc pas qu'une mer intérieure ait jamais
contribué à la fécondité de la région de Gafsa, à une époque
historique ou même quaternaire. Si Ton veut localiser l'ancien
lac Triton, c'est sans doute le golfe de Gabès lui-même ou le
golfe de Bou Grara, peut-être ces deux syrtes ensemble, qu'il
faut considérer comme les restes du légendaire bassin hydro-
graphique du sud de la Tunisie : cette solution présente au
moins l'avantage de ne pas supposer des mouvements du sol
invraisemblables à une époque toute récente *.

Et cette mer intérieure eût-elle existé, son effet n'aurait pas

1. PoMPOMUs Mêla, iv et vii. — Pune, V, iv, etc.

2. Orosius (I, II) et Aethicus {Cosmog., II, xlv) désignent le Chott el-Djerid sous
le nom de lacus salinarum.

3. Le texte de Diodore (III, iv) s'applique sans doute à une lagune de la côte
marocaine.

4. Cette solution, conforme aux nécessités géographiques, est aussi en har.
monie avec les textes. - Dans la Syrte^ écrit Scylax (110, traduction Tissot,
op. cil.y p. 137), est une île appelée Tritonide et là aussi s'élève un temple d'A-
thénée tritonide. Le lac a une embouchure étroite et l'île est dans cette em-
bouchure. Et, lorsque la marée est basse, il semble parfois impossible de faire
pénétrer les navires dans le lac. Le lac lui-môme est grand et mesure environ
mille slades de pourtour. » Cette description est à peu près la même que celle
d'Hérodote : l'île Tritonide pourrait très bien être l'île de Djerba, habitée,
depuis la plus haute antiquité, ainsi que la presqu'île voisine de Zarzis, par
d'industrieuses populations et fréquentée parles navigateurs phéniciens et grecs
(île et presqu'île des Lotophages) ; le lac serait la mer de Bou Grara. Le péri-
mètre de piille stades attribué au Triton est assez voisin dos 1 10 kilomètres
(les côtes du golfe de Bou Grara, qui a pu être légèrement plus étendu
autrefois. « La syrte, écrit Mêla (I, trad. Panckouke, p. 22), est un golfe qui a
presque cent mille pas d'ouverture..., d'un abord très périlleux, moins à cause
dos écueils et dos bas-fonds dont il est parsemé, qu'à cause du flux et du re-
flux de la mer qui est continuellement agitée dans ces parages. Au delà
{super) est un grand lac qui reçoit le fleuve Triton et s'appelle Tritonis. - Aux
navigateurs efl*rayés par la marée inconnue d'eux, la mer intérieure de Bou
Grara devait paraître un refuge. Le fleuve et le lac Triton, dit Pline (V, iv), esi
situé « citra minorem syrtim » ou, d'après de nombreux autres témoignages^
• inter duas syrtes -.M. Pervinquière, dans La Tunisie au début du XX" siècle,
considôre le fond du golfe de Gabès lui-même, afl*aissé à une époque récente,
comme l'ancien lac Triton.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. al

été nécessairement si bienfaisant qu'on veut bien le dire pour
la végétation du pays de Gafsa. La côte tunisienne, de Sfax à
Zarzis, borde une mer intérieure, le golfe de Gabès, peut-être
Tancien lac Triton : or c'est à peine si les pentes qui des-
cendent de la Sebkra en-Nouall à la mer sont recouvertes au
printemps de pâturages plus abondants que les steppes de
rarrière-pays gafsien^ ; les pluies ne sont pas beaucoup plus
abondantes à Sfax qu'à Gafsa, elles sont sensiblement moins
abondantes à Gabès; la côte est aride, sans arbres; les pal-
miers de Gabès enfin, malgré l'important débit des sources de
Toued Helab, sont beaucoup moins beaux que les datiers sé-
culaires du Djerid, moins beaux même que ceux de Gafsa;
leurs fruits sont de qualité inférieure.

D'ailleurs il ne faudrait pas exagérer la vigueur de la végé-
tation plus abondante qui a pu couvrir le sud de la Tunisie à
certaines époques, ni se tromper sur sa nature. Le chêne liège
et le chêne zéen qui croissent facilement sur les grès du nord
de la Régence dépériraient sur les sols calcaires des massifs du
centre et de la région gafsienne. Il n'y a guère que les espèces
signalées plus haut qui soient susceptibles de vivre dans le
pays: palmiers, pins d'Alep, genévriers de Phénicie, gomniiere,
betoums, oliviers et arbres fruitiers : sauf le palmier qui vit en
terrains irrigués, ce sont des arbustes de taillis plutôt que des
arbres ; ils ne peuvent guère dépasser ï à 6 mètres, ni subsister
ailleurs que dans les plaines, les hautes vallées et les terrasses
montagneuses où le sol conserve quelques gouttes d'humidité,
et le nom de culture de terre sèche que l'on donne à l'olivier
doit s'entendre sous cette réserve. Sur les crêtes calcaires trop
perméables pour conserver longtemps de l'eau près de la
surface, la broussaille seule peut résister. Quant aux tamarins
des dépressions salines, il ne faut pas exagérer leur importance :
les noms de marécages et de lagunes que nous avons pu don-
ner à certains cantons moins secs ont un sens tout à fait re-

1. TiRAST et Rebatel, Op. Cit. y p. 310.

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o2 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

latif dans une contrée soumise au climat méditerranéeD.
Aussi nous paratt-il difficile d'admettre Texistence de forêts
véritables sur les crêtes du sud de la Tunisie, et de « jungles «^
de « halliers », de « roseaux géants », « patrie des éléphants
et des crocodiles »^ dans les cirques fermés, dans le bled Tar-
faoui, la haute plaine du Seldja, dans le bled Segui, même
dans le bled Thala et la vallée de TOum el-Ksob. Si les Car-
thaginois entretenaient des éléphants dans leur armée, s'ils
pouvaient s'en approvisionner à quelques jours de Carthage
en cas de danger, ce n'est pas forcément que ces animaux vi-
vaient en liberté dans le sud de la Byzacène : Annibal en Es-
pagne, en Gaule, en Italie, traînait des éléphants à sa suite
sans qu'il y en eût à l'état sauvage dans les pays envahis.
Les Carthaginois ne pouvaient-ils simplement posséder des
fermes d'élevage et de dressage dans l'Afrique du nord, en
Byzacène et peut-être dans le bled Thala relativement moins
dépourvu d'eau, près de la source thermale de Bou Haddège
et de l'Hir. Cherchara, ou bien plutôt dans les bois très arrosés
de Kroumirie?* A force de soins, en effet l'éléphant s'acclimate
sous des climats différents de celui de sa patrie d'origine :
mais il ne semble pas qu'il puisse vivre, livré à lui-même,
dans les régions méditerranéennes. D'ailleurs Salluste ne
parle pas de ces mythiques éléphants sauvages; la descrip-
tion qu'il donne du pays gafsien est celle d'un steppe dé-
sertique : l'éléphant ne vit pas dans un désert de sables
mais dans la forêt humide, et l'on n'a pas trouvé, dans le
bled, plus de défenses d'ivoire que de crocodiliens fossiles.

Cependant les raisons et les témoignages que nous donnions
plus haut sont indiscutables : au commencement de l'ère
chrétienne le pays était prospère et boisé sur de grandes éten-

1. Tellier, op. cit., p. 05

2. De la Blancukke, op. c'U.j p. 81.

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GÉOGRAPIIIK PHYSIQUE. 53

dues. Mais précisément ces témoignages et ces raisons nous
fournissent l'explication d'une contradiction apparente entre
l'histoire et la géographie. Hérodote nous avertit que « la
Lihye, dans ses meilleures régions, ne parait pas assez fertile
pour être comparée à l'Asie ou à l'Europe »> . C'est de « jar-
dins » que parlent les textes arabes, et les ruines nombreuses
de fermes et de villages romains parsemés dans les bleds,
Texistence même de cités importantes aux carrefours des
grandes routes, nous indiquent bien que la forêt africaine ne
fut pas l'œuvre de la nature mais de l'industrie humaine qui
la créa et l'exploita : par une ingénieuse économie de l'eau
jaillante et ruisselante, les agriculteurs avaient fécondé le
pays; l'examen détaillé des travaux romains nous le montre;
et les barrages, les citeiiies, les aqueducs subsistants, s'ils
étaient en état et aussi bien entretenus, contiendraient sans
doute autant d'eau qu'à l'époque où ils furent construits; il
ne nous semble pas permis de supposer une variation sen-
sible du débit des sources et des oueds depuis dix-huit siè-
cles; il y a peu de travaux d'irrigation, et les débris de pres-
soirs, lesnoms significatifs de ruines nombreuses : KsarZitouna,
Hir. Zitouna « le château de l'olivier » nous prouvent que la
« forêt méridionale » fut une plantation de cultures indigènes
de terre sèche, une immense olivette, semblable aux olivettes
modernes de Sfax, de Sousse et de Haknassy ^

Ainsi la nature ne fut pas transformée : mais l'homme uti-
lisa sagement les ressources qu'elle lui donnait.

Les travaux humains d'ailleurs ont pu réagir dans une
certaine proportion sur les forces naturelles utilisées : le sol,
cultivé, retenait mieux l'humidité et la terre devint sans doute,
à la longue, plus fertile; le sable se fixa; sous l'influence des
cultures, les pluies et les rosées purent être plus abondantes;
et, dans les cantons pauvres respectés par la colonisation, sur
la montagne même, les arbustes, les tamarins, les broussailles

1. HÉRODOTE, IV, cxcviii. Cf. Ics articlcs de Wolfrom, de Carton, etc. Infra,
p. G2 et sq., lOl et sq.

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54 \A GAFS\ ANCIENNE ET MODERNE.

cl les herbes, préservés du pacage par la prédominance de la
vie sédentaire, purent former un maquis* plus serré.

Mais la vie pastorale reparue, la broussaille livrée de nou-
veau auv moutons et aux chèvres, le chameau introduit dans
les olivettes abandonnées, les citernes comblées et les bar-
rages rompus, l'eau torrentielle dépouilla de nouveau les
pentes, le sable envahit les bleds ; et le pays redevint ce qu'il
rtail autcmpsdeMarius,ce qu'il est aujourd'hui. Il n'est certes
pas nécessaire de supposer l'apparition vers l'an 1250 du
M maximum de chaleur de l'époque ioterglaciaire actuelle »* :
l'incurie humaine suffit à expliquer l'aridité des environs de
Gafsa et du sud de la Tunisie.

C'est le détail de cette prospérité et de cette destruction
successives produites par l'activité et Tinertie des hommes,
qu'il convient d'étudier maintenant.

1, Mfircj'l Dubois, fa Tunisie au début du A' A* siècle, Introduction géogra-
phique ^ p. 2f>-27.
'lu TcLUER, toc. cil. y p. 55.

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4 ". . ' • I. • :• ' v AMD

^

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CHAPITRE II

HISTOIRE ÉCONOMIQUE

La création des jardins de Gafsa remonte aux époques les
plus reculées. L'existence, autour de Gafsa, d'une population
nombreuse qui employait comme instruments de travail des
scies et des bêches ^ nous semble la preuve certaine qu'il
existait sur les bords de Toued Balach, à l'époque préhis-
torique, une palmeraie exploitée et des vergers soigneusement
cultivés. Les habitants les plus anciens de Gafsa, les Djeridis
origioaires d'Egypte ou de Nubie 2, durent apporter avec eux les
procédés agricoles de la vallée du Nil, facilement applicables
sous un climat presque semblable, aux plantes communes à
leur aïkcienne et à leur nouvelle patrie; les races méditer-
ranéennes qui se rencontrèrent dans la suite à Gafsa ^ purent
contribuer au perfectionnement des cultures d'irrigation
connues dans leur pays d'origine, et sans lesquelles Thomme
n'aurait pu subsister dans le sud de la Tunisie primitive, trop
isolée de foyers importants de ravitaillement. Il est permis
d'entrevoir, à l'époque des premières migrations humaines
dans le sud de la Tunisie, ces progrès de l'agriculture de
l'oasis, arrivée de nos jours à un si grand degré de perfection.

Sous l'influence des invasions orientales postérieures, l'oasis
dut augmenter en étendue et en richesse, comme, la cité

1. Appendice, p. 1 18.

2. Id., p. 151 etsq.

3. fd., p. 155 et sq.

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56 TA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

grandit en population et en importance politique : « THéca-
tompyles » égyptienne, la Kafaz phénicienne * ne pouvaient
exister sans de vastes jardins pour les nourrir. Et tandis que les
Égyptiens introduisaient leurs casques, leurs armes, leurs cui-
rasses étiez les populations riveraines du lac Triton ^, ils
apportaient avec leurs armées et leurs caravanes, sll faut en
croire la légende, cette espèce de palmiers particuliers aux
lies Pharaoun et dont les dattes ne mûrissent pas ^, peut-être
aussi Folivier et d'autres arbres fruitiers venus d'Orient en
Tunisie, des légumes, et, sans doute, leurs primitives araires
dont nous voyons encore, dans Toasis et dans la région de
Gafsa, des copies à peine modifiées, traînées, comme les
ctiarrues des bas-reliefs égyptiens, par un bœuf sous le joug,
par un àne, ou par un chameau ^.

A l'époque où les négociants phéniciens, puis les navigateurs
grecs, fréquentaient le golfe de Gabès et pénétraient peut-être,
à quelque distance de la côte ^, jusqu'à Kafaz, appelée par
Tissot grand emporium saharien ^, presque tout le pays situé
entre le rivage des Syrtes et cette oasis était occupé, comme
aujourd'hui, par des nomades ^ « qui aimaient mieux mettre
leurs terres en pâturages pour leurs troupeaux, que de les
ensemencer » ^ et « combattaient la disette d'eau en se nourris-
sant presque toujours du lait et de la viande des animaux
sauvages » ^ : la nourriture de ces pauvres tribus était « toute
pour la lutte contre la faim et la soif », sans que rien existât
pour le caprice et pour le luxe ^^ .

1. Ibid., p. 72-74, 89.

2. HÉRODOTE, Melpomène, clxxx.

•J. Tissot, op. cit., I, p. 116. — Siiaw, I,p. 274.

4. Hamy, laboureurs cl pasleurs berbères, ex .4 /«s, 1900, p. 6-7-10.

5. Tissot, op. cil., 1, p. 102-10:J, 436-437, 478-479. — Berard, La Médilerranée
phénicienne, Ann. Géogr., 1895-6, p. 275. — Hérodote, IV, clxxxiii, clxxix, clxxx.

6. Tissot, op. cil., II, p. 668.

7. Tissot, op. cil., I, p. 438-439, 180-482. — Hérodote, clxxx, clxxxvii, clxxxvih,
cxci, cxciv (IV). — Strabon, XVII. — Melv, I, v, viii. — SallustEj/m^., xviii.

8. Salluste, Jug., xc.

9. Salluste, Jug., lxxxix. Hérodote, IV, rixxxvi.

10. SaLLL'STE, y^^r.^ LWXIX.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 57

Leurs vêtements, très primitifs encore, étaient faits des
peaux et du poil de leurs bestiaux : la peau de bique était le
costume des femmes libyennes K Certaines de ces tribus avaient
des villages ou des campements relativement fixes dans la
région tourmentée et presque ioaccessible du dj. Oum el-Alleg-,
et du dj. Biadha, où Hétellus put trouver, semble* t -il, quel-
ques ressources pendant son expédition contre Thala, et où
s'élèveot encore les Ksour sauvages de Sened, Sakhet, Hecb,
El-Ayalcha. Le blé manquait dans la région, et Métellus et Marins
durent en faire de grandes provisions pour nourrir leurs
armées 2. Ces populations privées même du chameau ^, qui
facilite aujourd'hui leurs déplacements et leur ravitaillement,
réduites à se servir, dans leurs migrations, du bœuf et du
cheval, devaient être extrêmement misérables : leur existence
devait être bien précaire *.

A l'époque où les Romains y arrivèrent, il n'y avait guère
de riches dans le pays que les habitants de l'oasis de Capsa
dont nous signalons plus loin le grand rôle politique. Dès l'au-
rore ils sortaient en foule de la ville et se répandaient aux alen-
tours, sans doute dans leurs jardins, si admirables que Marins
dut empêcher ses soldats émerveillés « de piller » pendant leur
marche de la montagne vers les murs de Capsa ^.

« Il y avait à l'intérieur de la ville une fontaine d'eau vive »
et les Capsitani « se servaient aussi de l'eau de pluie » ^ en se
conformant sans doute à des règlements d'eau indispensables
en ce pays. Quand ils furent maîtres de la cité, les soldats de
Marins firent un butin inaccoutumé; et peut-être, pour avoir

1. TissoT, op. cit., 1, p. 339. Hérodote, IV, clxxxix. Diodoke de Sicile, III,
ALIX, a. SiLius Italicus, III, vcrs 267.

2. Appendice, p. 14'2-143. Salluste, Jug.^ xc, xci, lxxv.

3. Le chameau n'existait pas en Afrique avant le roi Juba; il n'y fut com-
munément employé qu'à la (In du iv* siècle; Tissot, I, 310-354.

4. Salluste, Jug.y passim. C'est pour reconquérir leurs terres de parcours
prises en partie par les Romains que les Gélules de Tacfarinas se révoltèrent de
25 av. J.-C. à -22 ap. J.-C.

5. Appendice, p. 182.

t>. Salluste, Jug., lxxxix.

LA GAF8A ANCIENNE. 5

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58 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

une idée de la richesse de Capsa, « trésor de Jugurtha », peut-
on rapprocher du nom de Toasis le mot romain employé par
Martial et par Pline * : Capsa le coffre, la case, la cassette où
Ton range les fruits.

La nature et l'industrie des hommes avaient assigné de-
puis longtemps à la ville et à Toasis de Capsa le seul emplace-
ment où pouvait prospérer une grande cité, dans le long
massif montagneux qui forme la limite méridionale de la Byza-
cène. Les Romains y trouvèrent des sources au débit constant,
captées et réglementées, et probablement des citernes pour
recueillir l'eau de pluie. Ils n'eurent pas besoin d'y créer, de
toutes pièces, comme dans le nord de la Province, des habita-
tions et des installations hydrauliques ^. Mais ils ne négligèrent
rien pour améliorer le régime des eaux de la ville, accroître la
prospérité de l'oasis et faciliter à ses habitants le séjour du
pays.

Les sources de Capsa furent de nouveau soigneusement cap-
tées : « Celle delà Kasbah jaillit au fond d'un bassin antique
auquel conduit un escalier d'une vinglaine de marches et qui
communique par un conduit souterrain avec un second réser-
voir » ouvert sur la façade sud-est de la citadelle ^. « La source
du Dar el-Bey alimente d'abord plusieurs petits bassins sé-
parés, de construction antique, et se déverse ensuite dansdeut
grandes piscines rectangulaires appelées l'une Termil er-Ra-
djal le « bassin des hommes », l'autre Termil en-Nra, le
« bassin des femmes ». La première, construite en blocs de
grand appareil, peut mesurer vingt-cinq mètres sur vingt. La
profondeur est assez considérable pour que les plongeurs de

L Salluste» Jttg.y xrii. Martial, II, 8. Pline, xv, xvii, xviii, n° 4.

2. Galckler, Les Aménagements agricoles et les travaux d*arl des Romains
en Tunisie, /?. G. Se., 30 nov. 1896, p. 956.

3. TissoT, op. cit., II, p. 6*36.

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HISTOIKE ÉCONOMIQUE. 59

Gafsa paissent, sans inconvénient, s'y précipiter la tête la pre-
mière, du haut de la terrasse du Dar el-Bey, qui domine le
Termil de plus de trente pieds. Un passage voûté fait commu-
niquer ce bassin avec le Termil en-Nra qui porte aussi le nom
d'Ain Zagalm ou d'Ain er-Roumi ^ Cette seconde piscine est
beaucoup moins large et beaucoup moins profonde que l'autre.
La muraille qui l'encadre au nord-est a été remaniée plusieurs
fois 2. Une inscription malheureusement très mal conservée
nous apprend que Junius fils de Cneus fit construire de ses
propres deniers ce « temple des eaux » de Toasis ^.

Un passage d'El-Bekri fait supposer que Tenceinte de la
grande mosquée contient également une piscine antique, plus
considérable encore que celle dont nous venons de donner la
description. « Dans l'enceinte de la mosquée Djami, dit le géo-
graphe arabe, est une grande fontaine dont le bassin, revêtu
en pierre et de construction antique, a quarante brasses tant
en longueur qu'en largeur ♦. »

Enfin sir Grenville Temple ^ et Pellissier ^ signalent une ins-
cription mentionnant la construction d'une conduite d*eau aux
frais du citoyen de la cité Caïus Calenius. Cet empressement
des simples citoyens à doter leur cité de châteaux d'eau et d'ou-
vrages hydrauliques, indique bien, dans un pays où les fonda-
tions publiques étaient ainsi offertes selon l'usage pour le bien
dumunicipe ^, l'importance que les gens de Capsa attachaient à
perfectionner leurs moyens d'alimentation en eau.

M. Doumet Adanson a reconnu d'ailleurs à l'est-nord-est de
Gafsa, dans le sable du bled, un ensemble de huit puits,

1. Ce nom d'AïQ er-Roumi indique sans doute l'origine européenne des an-
ciens constructeurs de la piscine, ancêtres des chrétiens.

2.T1SSOT, op. cil., II, p. 666-067. Sai.aoin, Mission Arch.en Tun,y Arch. Miss,
se. el (il., XIH, p. 101 {3« série).

3. • Sacrum aquai •. Tissot, p. 667; Corpus, VIII, n* 120.

4. TissoT, op. cil.y II, 667-668.

5. Sir Grenville Temple, Excursions in the Medilerranean, lU p. 321.

6. Pellissier, R, d'Arch., 1847, p. 272, n* 4.

7. TouTAiN, Les cités romaines, p. 162-161. Caosat, La Tunisie à l'époque ro-
maine, Tunisie au débxU du XX* siècle, p. 211.

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60 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

d'auges et de bassins circulaires ruinés paraissant destinés à
fournir et à recueillir de Teau puisée au moyen de norias :
Timportance des fondations de cet établissement, des traces
très nettes de chambres, des débris innombrables de pote-
ries et de maçonneries, ia nature sulfureuse de l'eau de ces
puits, ont fait supposer à M. Doumet Adanson qu'il se trouvait
en présence d'anciens thermes, même d'une « station bal-
néaire très fréquentée », reliée à Capsa par une voie bien en-
tretenue *•

Des puits nombreux devaient achever d'assurer sinon l'ap-
provisionnement public de Gafsa en eau ^, du moins l'appro-
visionnement des maisons particulières. Nous serions fixés à
ce sujet d'une manière certaine si la ville arabe n'avait cou-
vert peu à peu complètement les débris de la cité romaine et
surélevé le sol primitif ^.

L'amélioration du régime des eaux potables et de service
domestique ne fut pas seule poursuivie à Capsa, sous la do-
mination romaine : des constructions furent entreprises dans
l'oasis, et le grand barrage de retenue et de distribution des
eaux courantes de Chenini, en grand appareil, nous permet
d'apprécier l'importance des ouvrages complémentaires d'ir-
rigation aujourd'hui disparus ou remplacés par des travaux
plus récents. Et, s'il est bien difficile de déterminer l'étendue
exacte de l'oasis à cette époque, il est très légitime de la sup-
poser plus étendue qu'elle ne l'est aujourd'hui : quel que soit
en effet le sens précis de la description de l'oasis donnée par
El-Bekri au xi® siècle, la prospérité et la superficie des jar-
dins des « 200 ksours de Kafsa * » étaient la conséquence
des travaux -et des procédés agricoles de l'époque romaine,
soigneusement entretenus et conservés. La surface occupée

I. Doumet Adanson, Rapport sur une mission scientifique dans le sud de la
Tunisie, Arch. Miss. se. et lUt., 1877, p. 3G3.
i. TouTAiN, op. cil. y p. C5.

3. Saladin, Mission Aivh. en Tunisie, /l;r/i. Miss. se. et Htl.j XHI, p. 101 {S"
série).

4. Supra, p. 16. — El-Bekri, p. 114.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 61

de nos jours par les cultures de Gafsa, même par les cultures
irriguées, augmente rapidement et parait susceptible de
s'étendre encore ; il n'y a donc rien d'impossible à ce que,
sous l'empire romain, les jardins de Capsa aient été réunis à
ceux de Sidi Ahmed Zarroung, Sidi Mansour, El-Ksar, Lalla, et
se soient même prolongés, en une seule oasis, jusqu'à l'Hir.
Sidi Ahmed Zarroung, l'Hir. Cheria, et les ruines situées sur
la rive droite de Toued Batach, à 5 kilomètres au sud-ouest
de la palmeraie moderne. On a même retrouvé toute une ligne
d'établissements romains entre l'oasis actuelle et la garaat el-
Melah, complétée à l'ouest par les groupes du Chegga et de
rhenchir Tfel au pied de la montagne ; au nord dans les ra-
vins du dj. Younnès et de l'Assalah et sur les rives de l'oued
Balach, quelques ruines sont encore visibles et montrent jus-
qu'où pouvaient s'étendre l'oasis et les jardins romains; enfin
au sud-est, la ruine de l'henchir Madjeni et uoe olivette d'une
cinquantaine d'hectares située à 3 kilomètres au sud de Lalla,
semblent indiquer que l'oasis pouvait être réunie aux pal-
meraies de Lortess et d'El-Guettar.

Les Capsitani ne se bornèrent pas, sous la domination ro-
maine, à perfectionner le régime des eaux et les cultures de
leur oasis, à accroître l'étendue de leurs jardins : ils se répan-
dirent dans les bleds voisins, s'y fixèrent, les colonisèrent; les
maisons des sédentaires y prirent la place des gourbis, des
tentes, des « mapalia » nomades ; les terrains de parcours se
couvrirent de cultures. C'est même cette exploitation toute
nouvelle du pays qui fit la richesse des Capsitani en leur per-
mettant de se livrer au commerce d'exportation; et, dans une
certaine mesure, la prospérité de leur oasis fut la consé-
quence de la prospérité des bleds voisins et de l'augmentation
de la population.

Des canalisations ont été retrouvées au voisinage de l'Aïn

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62 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Oum el-Ksob ; elles devaient conduire à des terrains de culture
situés dans la vallée de Toued Bouline ; H. Gauckler estime à
600 ou 800 habitants la population du bourg de FAln Oum
el-Ksob dont les ruines couvrent un espace de 700 mètres de
diamètre. Une canalisation de 3 kilomètres de longueur con-
duisait de même les eaux de l'AYn Hoularès sur des terrains
habités par une population sédentaire ^ Des travaux analo-
gues furent exécutés dans la vallée de TAïn Haddège, à 5 ki-
lomètres de la source thermale 2,

Mais les colons capsitains ne se contentèrent pas de ces pre-
miers travaux : ils couvrirent de leurs habitations, de leurs
travaux hydrauliques, de leurs cultures, le bled tout entier.
La nature en effet ne s'oppose pas à Tutilisation agricole des
plaines fermées de la région gafsienne ; la pluie est assez
abondante, malgré son irrégularité, pour remédier à l'insuf-
fisance des eaux de source et assurer la subsistance d*une po-
pulation assez nombreuse ; et il suffit à certaines plantes, à
certains arbustes, de pousser leurs racines à une certaine
profondeur, jusqu'aux parties moins sèches du sol, pour vi-
vre sans être irrigués, à condition qulls soient préservés con-
tre la violence de l'eau qui coule des montagnes après les
pluies, et contre le passage des troupeaux 3.

Aussi est-ce grâce à un aménagement méthodique des eaux
de pluie, et en profitant de la paix romaine, de la tranquil-
lité des nomades ^ et des conseils techniques romains ^, que les
Capsitains purent mettre en exploitation les vastes plaines
voisines de leur oasis.

A la sortie de chaque ravin de la montagne, des barrages
furent construits pour briser le choc des torrents, retenir

1. Paul Gauckler, Enquête sur les installations hydrauliques romaines en Tu-
nisie, I, p. 190. Cagnat cl Saladin, Tour du Monde, 1880, II, p. 212.

2. Paul Gaukler, op. cil,, p. 197.

3. Supra, p. 36 et sq., passim,

4. Appendice, p. 183 et sq.
5. /rf.,p. 1C5.

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HISTOmii ÉCONOMIQUE. 63

temporairement Teau ruisselante, et la distribuer aux ouvrages
inférieurs* : barrage du dj. Tfel, situé sur un petit plateau
où se réunissent toutes les eaux de la montagne voisine ^ ;
barrages de la Djebana Sidi Mansour 3, d'El-Hafey ^ et d'Oum
Ali^; digue et écluse d'Hencbir el-Bab, près du village ruiné
d'Henchir Lessoued (bled Segui) ^; groupe des sept barrages
dont un considérable en travers de loued Debbous, situés autour
du bled Maknassy et de Ksar el-Amar (K. el-Ahmeur) ^ ; bar-
rages étages de THenchir Zerdeb ^ et du Majen Smaoui ^; du
Bir Souenîa *o, dans le dj. Selrh; de THenchir Bon Aalem, sur
l'oued Heretbatb ^*, de THenchir Abdallah ben Nefteuma ^2;
petits barrages en pierres sèches du dj. Bellil, dont les talus
peu rapides en amont formaient des redirs artificiels*^; bar-
rage de l'oued Seldja, construit à l'endroit le plus étroit du
défilé où l'oued mesure 8 mètres de large, entre des berges
do 100 mètres de hauteur, et dont les ruines sont aujourd'hui
arasées au niveau du sol ** ; ouvrages semblables, aujourd'hui
détruits ou enfouis sous le sable, et qui devaient exister en
très grand nombre sur toutes les pentes susceptibles de four-
nir de Teau, à la tète des aqueducs et des réservoirs ruinés
dont ils sont le complément indispensable.

1. De LA Blanchère, op. cit., p. 85, 101. — Toutain, Les cités romaines^ p. 63. —
Du Paty de Clam, Étude sur le bled Tarfaoui, Bull, géogr. com. li\ hisL et se. y
1897, p. 42*M23. — Gauckler, Les travaux d'art des Romains en Tunisie, R, G.
S., 1896, 30 nov., p. 95^4-955.

2. Cagnat et Saladin, Mission arch. en Tunisie j Arch. M. S. et /,., 3" S(5rie,
t. XIII, p. 103.

3. Gauckler, op. cit., I, p. 197.

4. Cartos y Oasis disparues, R. tun , 1895, p. 206-207. — Privé, Notes arch. sur
VAraad, le Madjourah et le Cherb., Bull, arch, com. tr» hist. et se, 1895, p. 95.

5. Privé, op. cit., p. 99.

6. ToLTAiN, Les nouveaux milliaires de la voie de Capsa d Tacape, p. 68-69.

7. Gauckler, op. cit., p. 196.

8. Privé, op. cit., p. 117.

9. Gauckler, op. cit., I, p. 192-194; II, p. 24.

10. Privé, op. cit., p. 118.

11. Privé, op. cit., p. 115. — Gauckler, op. cit., Il, p. 192.
11. Privé, op. cit., p. 113.

13. C. et Saladin, op. cit., p. 101.

14. Du Paty de Clam, op. cit., p. 415.

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64 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

En effet, la plupart des barrages romains reconnus dans
la région de Gafsa et que nous venons de citer, déversaient
peu à peu l'eau accumulée derrière leur mur dans des réser-
voirs et des citernes, au moyen d'aqueducs en pierre et en blo-
cage. Ces aqueducs étaient très étroifs (0"^,10 à 0"»,50) S tantôt
très longs comme celui de THenchir Tfel qui suit pen-
dant 2 kilomètres l'étroite vallée de Toued Tfel et franchit sur
des arcs en petits moellons les ravinements de la montagne^,
comme les grands aqueducs de Toued Smaoui (1.200 m. ap-
parents) 3, de Toued Souenia (1 .200 m.) ^, du bled Héchéria (i à
6 km.) s etd'Aïn Moularès (3 km.) 6; tantôt très courts, comme
ceux de THenchir bou Aalem ^, du majen Smaoui ^, de THen-
chir Nadour^, et peut-être du majen Sidi AbbèsOum el-Ksob ^^.

Les citernes, plus solidement construites que les barrages
et les aqueducs et consolidées par des contreforts en pierre,
sont encore visibles et bien conservées dans la plupart des
henchirs des environs de Gafsa : aussi le pays de Gafsa et les
bleds voisins méritent-ils bien le nom de « région des réser-
voirs » qui leur a été donné *^.

Les archéologues ont reconnu dans le pays de Gafsa et dé-
crit près de cent réservoirs et citernes de toutes formes
et de toutes dimensions ^^.

1. Privé, op. cil,, p. 115, 117, 165.

2. C. et Saladin, op. cit., p. 102.

3. Privé, op. cit., p. 117.

4. Privé, op. cit., p. 117.

5. Gauckler, op. cil. y p. 161-165.

6. Gauckleh, op. cit., p. 190.

7. Privé, op. cit., p. 115.

8. Gauckler, op. cil., 1, p. 193.

9. Privé, 0/). cit., p. 119.

10. C. et Saladin, op cit., p. 108. — M. Saladin indique comment fut cons-
truit l'aqueduc du majen Sidi Abbés dont six arcades restent encore debout: • On
construisait les pieds droits, on les surmontait d'un massif trapézoïdal, en-
suite on bandait les arcs, et quand le mortier avait fait prise, on remplissait de
blocage l'espace compris entre les reins de l'arc et le trapèze. ■

11. Tout AIN, op. cit., p. 69-70.

12. Saladin, op. cit., p. 102-110. — Toutain, Le* cités romaines, p. 6î»-70, etc.
Gauckler, op. cit., I, p. 190-199. — Privé, op, cit., p. 95-131

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 65

Le réservoir de THenchir Tfel est rectangulaire et bâti en
petites pierres de 0",04 de haut réunies par des joints de
plâtre; le mur a 0",50 d'épaisseur ^

Le réservoir analogue de THenchir Garaat a encore i mè-
tres de profondeur, malgré la boue et les décombres qui sont
au fond, et peut contenir 672 mètres cubes d'eau 2.

Ces réservoirs étaient souvent groupés par deux ou trois et,
dans ce cas, chacun d'eux avait une affectation spéciale,
comme à THenchir Mzira où la grande citerne rectangu-
laire (14"',30x22'",40) était probablement destinée aux ani-
maux et aux usages domestiques, et la citerne circulaire ré-
servée à l'eau potable ^, Ailleurs, un mur peu élevé protégeait
l'eau emmagasinée contre le jet des immondices *.

Le plus souvent les citernes sont circulaires et ne dépas-
sent guère 40 mètres de diamètre 5. L'eau y est protégée
contre l'évaporation , dans les endroits où elle est particu-
lièrement rare, comme à l'Henchir Oum el-Ksob et à l'Hen-
chir El-Majen où les citernes sont couvertes d'une voùle percée
de regards pour le puisage^.

Le réservoir le mieux conservé est celui de l'Henchir Bou
Àalem, au nord du bled Souenia : l'aqueduc et le barrage qui
l'alimentaient subsistent encore et permettent de se faire une
idée très exacte des travaux hydrauliques élevés dans le pays
à l'époque romaine, ouvrages de préservation et d'approvi-
sionnement en même temps : « Le réservoir est dans un par-
fait état de conservation , d'un diamètre de i5 mètres, sa pro-
fondeur est aujourd'hui de 4™,50; encore le fond disparalt-il
sous une assez forte couche de terre végétale, ce qui a per-
mis aux buissons de pousser en toute liberté. La muraille en

1. C. et Baladin, op, d/., p. 102-103.

2. Saladin, op cit., p. 106.

3. Saladin, op. cit., p. 1C6.

4. Saladin, op. cit. y p. 110 (II ir Garaat).

5. Supra, p. 6^1, notes.

6. Saladin, op. cit., p. 107. — La citerne de rHonchir Oum cl-Ksob a S^.SO de
diamètre et est couverte d'une voûte en segment do cercle (fig. ).

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66

LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

belle maçonnerie cimentée qui forme la paroi intérieure de
ce réservoir, s'élève au-dessus du sol extérieur d'une hauteur
de 1 mètre en moyenne. A 25 mètres du grand réservoir une

Citerneau

dé
puisage

Clternêau

de
décantage

BARRAGE.

,^i

Surface versante

-— -f— -t-

Citerneau

de
puisage

Citerneau

de
décantage

Ouvrages hydrauliques romains.
(Scliémes).

puisage

sorte de barrage, ressemblant fort aux déversoirs, qui avoisi-
nent nos moulins de France, arrêtait et recueillait les eaux de
Toued Meretbath, qu'un aqueduc de 0",50 de largeur con-
duisait dans le grand réservoir. Ce petit canal se terminait
par un petit massif en maçonnerie d'une forme analogue

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 67

aux piles d'un pont, de sorte que les eaux qu il amenait dans
le réservoir, tombant doucement et s'éparpillant, ne pou-
vaient détériorer ni les parois ni le dallage. Cet appareil
hydraulique était complété par une citerne admirablement
construite et cimentée à l'intérieur communiquant avec le
réservoir par deux ouvertures de 0",80 de côté... ; deux ou-
vertures carrées, ménagées dans la voûte même de la citerne,
permettaient de tirer Teau ^ » Le majen Smaoui, situé au
pied du dj. Selrh était construit sur un modèle analogue : un
barrage de 352 mètres de longueur arrêtait les eaux ruisselan-
tes qui se déversaient dans un bassin de décantation, où elles se
débarrassaient de leurs impuretés, passaient ensuite dans un
grand réservoir ovale, et gagnaient un citerneau de puisage -,
Ces travaux ne sont pas dispersés dans le pays au hasard, ils
ne semblent pas avoir été construits au gré de propriétaires
isolés. Ils sont répartis, de même que toutes les autres ruines
mentionnées par la carte d'état-major, le long des routes na-
turelles '. Suivant leur objet et leur importance, ils sont éche-
lonnés sur les pentes, autour de chaque bled, ou groupés au
fond des vallées les plus fertiles. Un grand nombre de ruines
qui n'ont pas été explorées par les archéologues semblent,
d'après leur position sur la carte, compléter les travaux étu-
diés par les auteurs cités plus haut : barrages supérieurs
d'arrêts, maisons isolées des villes et des villages plus impor-
tants. Cette disposition est surtout frappante pour l'ensemble
de ruines situées au sud de Thenchir Nadour, à 50 kilomètres
à Test de Gafsa, pour les ruines du bled Maknassy, pour les
groupes d'henchirs du dj. Selrh (henchir Zerdeb, majen
Smaoui etc.), de la garaat Sidi Aïch, du bled Douara où tous
les ravins convergent vers le centre de la plaine et se com-
mandent les uns les autres ^ Tous ces groupes devaient former

I. pRivé,op. cil.j p. 115.

i. Gauckler, op. cit.j I, p. 193-19^1; 11, p. 24 (fig.).

3. Privé, op, cit., p. 112.

4. L'henchir Tfol, les ruines du Chebklicl et Aniara, du bicd Taifaoui, du

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m

LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

de grandes exploitations autonomes ou des unions de petites
propriétés liées entre elles par des règlements d'eau et des con-
ventions de voisinage : « Chaque bled était jadis une unité,
chaque vallée a donc dû ne former qu'un seul domaine, ou
une seule cité, ou une seule confédération, ou un seul syndicat
de culture. C'est d'ailleurs seulement ainsi que le médiocre
volume d'eau recueilli a pu suffire à tout besoin. C'est un fait
reconnu, dans la science agricole, qu'il en faut plus, sensible-
ment, à la propriété divisée ^ »

Un grand nombre de puits complétaient ces installations
Iiyiirauliques. II est assez délicat de déterminer dans quelles
proportions exactement l'eau des barrages, des citernes et des
puits servait aux usages auxquels les employaient les agricul-
teurs capsitains. Les installations pouvaient « servir tout à la
fois à irriguer les terres, à abreuver les bestiaux, à désaltérer
les hommes^ )>.

Néanmoins le faible débit des sources-^ et des puits*, l'irré-
gularité de la chute des pluies^, la faible capacité des réser-
voirs, le soin avec lequel on préservait de l'évaporation et des
souillures l'eau emmagasinée, semblent bien indiquer que les

bledel-Atra, de l'oued Besbès, du groupe de ZelIoudja,du bledThala, l'henchir
floussah, l'henchir Ramlihe, les henchii's de l'oued Oum el-Ksob, correspon-
dant de mt^me à des régions géographiques déterminées.

1. De la Blanchère, op. cit.y p. 80.

'2. Gauckleh, op. cif.j 1, p. 122.

y. Supra.p. 30-31.

4, Gauckler, op. cit., I, p. 157. — M. Drappier a calculé le débit des puits
pai journées de K) heures, à raison de 3 guerbas fonctionnant à chaque puits
(tkiuckler, I, p. 157).

Profondeur

Nombre de g^uerbaa

Débit

Débit

(lu puits.

par heure.

par heure.

par 10 heures.

10 m.

1300

7-,2

72-e

15 m.

240

4-%8

48-'

•2f) m.

180

3'»%G

36-'

25 m.

141

2«%88

28-%8

3() m.

120

2'-%40

21«

35 m.

un

2-%04

20-% t

40 m.

90

1-%8(J

18-«

Zk Supra, p. 22 et sq.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 69

cultures d'irrigation ne devaient pas couvrir de grandes éten-
dues dans le bled. Les terrains où des (races certaines d'irri-
gation ont été relevées sont peu nombreux et de superficie
restreinte : à Ras el-Aloun, des canaux creusés dans le roc pour
alimenter les rives de Toued sont encore visibles, et des se-
guias en pierre ont été construites sur le même emplacement
par les indigènes^. D'autres travaux d'irrigation très peu im-
portants ont été reconnus près de l'Aïn Oum el-Ksob et de l'Aïn
Moularès^, et peut-être près de l'Aïn Semsi, dans le Djebel el-
Ayalcha^. Sans doute d'autres canalisations très simples de-
vaient exister auprès des centres les plus importants, et irri-
guer les quelques cultures de céréales et de légumes, les
jardins indispensables à la population^, dans un pays où les
communications avaient dû rester trop lentes pour le trans-
port des primeurs, malgré les voies romaines.

Mais la plus grande partie de l'eau soigneusement et péni-
blement emmagasinée devait servir à l'alimentation des bes-
tiaux et des hommes, aux usages domestiques, et, dans les an-
nées particulièrement chaudes, à l'arrosage des jeunes planta-
tions d'arbres fruitiers trop éprouvés par le manque d'humidité.

Ce sont bien en effet des cultures d'arbres fruitiers, des cul-
tures de terre sèche qui couvrirent les plaines du sud de la
Tunisie sous la domination romaine, et la forêt légendaire
d'Afrique fut une forêt d'oliviers ^. Les céréales ne pouvaient
en effet produire des bénéfices suffisants sans être irrigués,
dans ces pays où elles ne donnent en pleine terre qu'une bonne
récolte sur quatre ou cinq^; l'eau manquait, comme aujour-
d'hui^, pour les étendre sur de grandes surfaces, et le sol ne
pouvait davantage porter de véritables forêts : la faible capa-

1. Saladin, op. cit,, p. 104.

2. Supro, p. 62.

3. Gauckler, op. cit., I, p. 197.

4. De la Blanchère, op. cit., p. 100.

5. Supra, p. 46 et sq.

0. Supra, p. 52 et sq. De la Bl.\xcuère, op. cit., p. 1(X>.
7. Suproy p. 37 et sq.

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70 lA GAFSA ANCIEXNE ET MODERNE.

cité des ouvrages hydrauliques ^ montre que la quantité d'eau
ruisselante était sensiblement la même à Tépoque romaine et
de nos jours. La connaissance des conditions géographiques de
la région, Tarchéologie et la lecture des textes de Salluste^,
suffisent à nous fixer sur ce point.

Les plaines des environs de Gafsa sont particulièrement pro-
pres au contraire à la culture de l'olivier et des arbres fruitiers
de même nature^. Des ruines d'huileries et de pressoirs *ont été
trouvées à THenchir Bou Aalem •'', à THenchir Merkab 6, à THen-
chir el-Garaat^, à THenchir el-Ksob ^ à THenchir JellaËia^, à
THenchirSomah*^, à THenchir Cheraga*^; dans lebledTarfaoui,
à THenchir Ragoubet Saïeda ^ ' dans la vallée de Foued Jaacha et
peut-être près du Bordj Djedid^^, dans le bled Segui, à THen-
chirMaguelet àFouedMadifa^^ L'existence de vieux oliviers ré-

1. Supra, p. Gl ot sq.

2. Appendice, p. 179-18.?.

3. Supi^a, p. 23 et sq.

4. Saladin, op. cit., Arch, Mis. se. et lut., 3" série, XIH, p. 95... Moulins
à huile. Ces moulins se composent de trois parties essentielles : le moulin, le
pressoir, la cuve. Le moulin (trapelum) consiste en une large pierre creusée
en forme d'auge circulaire (mortarium) au centre de laquelle une partie co-
nique (miliarium), réservée lors de la taille, recevait le pivot autour duquel
tournait le cylindre destiné à écraser l'olive (ce procédé est encore employé par
les Arabes). Le pressoir se composait de deux montants verticaux en pierre re-
liés par une traverse horizontale. Des rainures et des entailles pratiquées dans
les montants verticaux, servaient à ajouter les pièces de bois nécessaires pour
produire la pression sur les paniers qui renfermaient la pulpe écrasée par le
moulin. Ces paniers reposaient sur une large pierre plate creusée d'une rigole
circulaire où l'huile s'amassait pour s'écouler ensuite par une rigole auxiliaire,
dans des réservoirs. Ceux-ci étaient formés tantôt de dalles plates posées sur
champ et assemblées à rainure et languette dans des montants en pierre, tantôt
de cuves en maçonnerie enduites déciment.

5. Privé, op. vit., p. 117.
0. Salaimn, op. rit., p. 100.

7. Cagnat, Esploration^i èpi(/raphiqitcs, 111, p. 73.

8. Saladin, op. cit., p. 104.

9. Saladin, op. eil., p. 103.

10. Carte an 1/200.000, feuille Gafsa.

11. Du Paty de Clam, op. cit., p. 422.

12. Carte au 1/200.000, feuUle Gafsa.

13. J. ToiTAiN, Les tioui^aujc milfinires, p. 74.
1 1. Dt I'atv de Clam, op. cit., p. 422.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE 71

gulièrement groupés dans la plaine de TOum el-Ksob les noms,
de Ksar Zitouna^ Henchir Zùoiina, « le château de Tolivier » *,
appliqué à des ruines situées dans des cantons aujourd'hui
privés de toute végétation arborescente, la répartition même
des ruines d'habitations au fond des vallées, en hameaux impor-
tants, en villages isolés 2, Tindustrie des potiers deGemellae^,
sont autant de preuves de Texistence de lolivier dans les bleds
voisins de Gafsa jusqu'à la chaîne du Cherb et au Djerid *, sur
tous les bas terrains d'allu vions qui formèrent les territoires des
cités de Capsa, Thîgès, Thasarle, Veresuos, Hadarsuma, Thé-
lepte, et dont le nivellement presque parfait semble Imdice de
nombreuses années de culture ininterrompue.

Ces plantations immenses, protégées contre le ruissellement
torrentiel par les ouvrages hydrauliques de préservation et de
captage de Feau, et trouvant assez d'humidité en suspension
dans le sol, défendues sans doute par des règlements sévères
contre le pâturage des troupeaux, s'étendirent progressivement
sous la domination romaine, et leur progrès, jusqu'au m*' siècle
où il atteignit son apogée, dut suivre le développement des ins-
titutions et de la renommée de Capsa^.

Si l'on en juge par l'étendue des terres favorables à la culture
et par le nombre des henchirs, on peut évaluer à la moitié au
minimum du pays de Capsa tel que nous l'avons délimité^, soit
ai. 500 ou 5.000 kmq. ,1a superficie des terrains dont la valeur
fut sept ou huit fois décuplée par l'introduction des planta-
tions^. Et, si l'on évalue à 3 habitants par 10 hectares la po-
pulation des olivettes, ce qui est loin d'être exagéré ^, on voit

1. Carie au 1 :?ïM).000, fouille de Gafsa, Tozeui*, Kebili, El-Ayaïcha, Sbeitla,
Fériana. Ouvrages et éludes cUés, pwmim.

2. Supra, p. 07.

3. Bourde, op. cit., p.20. — Cauton, op. cit., H. T., 181)5, p. 201-211 — Du Paty
DE Clam, op. cit. y p. 408-424.

4. Bourde, op. cit., p. 10-11.

5. Bourde, op. cit., p. 20-21. Toutain, op. cil., p. 301-.302.

6. Appendice, p. 196-107.
N. Bourde, op cit., p. 2X.
8. M/ra, p. 105.

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72 LA GAFSA ANCIENISE ET MODERNE.

que la population sédentaire des plaines de Capsa, Thigès, Tha-
sarte, Maknassy, put être de 150.000 habitants environ, soit 30
au kmq. sur les surfaces cultivées, 15 environ sur Tensemble
du territoire (oasis non comprises)*.

A cette population sédentaire du bled, il faut ajouter la po-
pulation nomade qui n'avait pas complètement disparu sous
la domination romaine, puisqu'elle reprit, dès Tépoque van-
dale et byzantine, une importance politique considérable
dans le pays^. Autrefois comme aujourd'hui, les sédentaires
avaient besoin pour, vivre des troupeaux nomades, et ceux-ci
pouvaient trouver d'excellents pâturages sans les régions mon-
tagneuses d'El-Ayaïcha et du djebel Sehib, sur toutes les pen-
tes impropres à la culture, sur les terrains humides voisins
des barrages, même dans les intervalles laissés libres entre les
olivettes, et principalement sur les bords marécageux des seb-
khas et des garaats^. Malgré ses riches plantations, la région
ne cessa pas d'être le « pays du mouton ».

Ce n'était pas trop des réserves d'eau des citernes ro-
maines pour les usages alimentaires et domestiques de ces
150.000 sédentaires, de ces nomades, de ces troupeaux, et pour
l'arrosage de quelques jardins disséminés dans les olivettes, au
voisinage des habitations.

Ainsi, par des travaux assurément modestes si on les consi-
dère chacun en particulier, mais bien appropriés aux condi-
tions géographiques et construits sans doute peu à peu, après
expérience, les colons du sud de la Tunisie transformèrent le
régime économique de leur pays. Même, ils réussirent k en
modifier sur certains points le climat : en effet, ces grandes
plantations qui fixaient le sable des plaines et retenaient l'eau
des pluies; ces barrages qui forçaient les eaux ruisselantes
après les orages, à s'arrêter au milieu de leur course dévasta-
trice, à déposer le limon qu'elles contenaient, et à créer ainsi

1. Appendice^ p. 17:^175.

t Id., p. 195 et sq.

3. De la Blanchkue, op cil., p. l()5-HKj. — Supra, p. 33 et sq. passim.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 7:^

de petits pâturages temporaires très fertiles; cette masse de
végétaux qui pouvaient communiquer à l'atmosphère une cer-
taine moiteur et modifier l'état hygrométrique de l'air, ont
eu évidemment une légère influence sur le régime des puits
et de certaines sources et sur la température. C'est certaine-
ment à la disparition de ces agents bienfaisants, au déboise-
ment, que Ton doit attribuer le léger abaissement du point
d*emergeance et la diminution du débit de TÂln Semsi depuis
l'époque romaine^ et l'assèchement des puits romains du bled
Thala^.

Un tel changement de l'état agricole de la région gafsienne,
une telle augmentation de la population et de la richesse, de-
vaient amener l'introduction et le développement dans le pays
d'industries prospères.

Il est bien probable que les industries de sparterie de l'oasis
et celle de la filature et du tissage de laine ^ remontent à cette
époque prospère. Hais l'industrie la plus originale de la pé-
riode romaine est certainement celle des potiers de Gemellae
(Sidi Aich) : au nord-ouest de la grande nécropole de Gemellae,
« une petite colline est entièrement formée de débris de poterie
rouge et noire ; ce sont évidemment les déchets d'une fabri-
que importante qui existait sur ce point; les ouvriers em-
ployés dans cette fabrique, en se fixant dans le voisinage avec
leurs familles, y auront formé un bourg ; les mausolées, au
nombre de neuf au moins, qui subsistent encore en tout ou en
partie, sont la demeure dernière des maîtres ou des directeurs
de la fabrique (on s'explique dès lors aisément comment un
si grand nombre d'ornements funéraires, relativement assez
élégants, ont pu être élevés à côté de ruines aussi peu éten-
dues); les pierres sépulcrales plus modestes seraient celles des
ouvriers et des membres de leur famille^ ». Il est très possible

1. Carton, Le$ travaux hydrauliques, etc., R. Tun,, 1896, p. 28(>. — Déjiéchij
tunisienne, 16 décembre 1805.

2. Gauckler, op. cil. y I, p. 197.

3. Infra, p. 115 et sq.

t. Gagnât, Exploration épi y r. et arch., III, p. 71.

L% OAPSA ANCIENNE. (I

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7i LA GAFSA ANCIENiXE ET MODEHNE.

que les briques estampées très grossières des premiers temps
du christianisme, trouvées à Kasrin^ proviennent de Gemei-
lae. Mais la plupart des objets de cette provenance sont gros-
siers : « à peine les potiers de Gemellae connaissent-ils le se-
cret d'imprimer dans la pâte encore molle quelques ornements
géométriques, lignes brisées, losanges, cercles, ou des palmes
grossièrement dessinées. Tout ce qui, de près ou de loin, se rat-
tachait à Tart ou aux industries artistiques était acheté à l'é-
tranger; les ouvriers et les artisans du pays ne possédaient ni
le don de l'invention ni la science de l'exécution^ ». Les pote-
ries fines, les lampes trouvées à Thélepte, n'avaient sans
doute pas une origine locale : les jarres à huile au contraire,
les plats, les aiguières, les urnes funéraires trouvées à Thélepte,
dans le bled Tariaoui, dans la plupart des henchirs du pays
gafsien, étaient très probablement fabriqués & Gemellae dont
les artisans devaient fournir de poteries grossières toutes les
huileries et les exploitations agricoles de la région de Capsa
et des régions voisines : cette industrie de la poterie, étroi-
tement liée à la situation agricole du pays, devait contribuer
à sa richesse, non seulement en fournissant à ses habitants,
dans de bonnes conditions, un outillage indispensable, mais
en exportant ses produits dans les bleds environnants, parti-
culièrement au nord de Gemellae, dans les riches plaines de
Guemouda et du Fouçanah, couvertes d'oliviers.

Il est très probable d'ailleurs que le commerce d'expor-
tation de Gafsa, florissant à l'époque arabe ^, commença sous
la domination ix)maine : il était une nécessité économique
dans un pays où l'importance de la culture principale était
en disproportion avec les besoins de la population ; aussi les
huileries de Capsa et des bleds voisins devaient-elles appro-

1. s. Reinach, Briques estampées de KasHn, Bull. Com. Ir, hisl. et se, 1885,
p. 327.

2. TouTAiN, op. cit.j p. 131. — Cagnat, Bull. Arch. com. tr. hût. et se, 1888,
p. 173-474.

3. Infray p. 78 cl sq.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 75

visionner non seulement le nord de la province romaine d'A-
frique, mais les grands magasins d'Uergla et du sud de la
Tunisie qui centralisaient toutes les marchandises à destination
de Rome'.

Les monuments romains et les inscriptions latines de Capsa
nous permettent de suivre le développement de la prospérité
delà cité depuis le règne d'Hadrien (117-138), où un arc de
triomphe en grand appareil, remarquable par la dimension
des Toussoirs et la régularité des matériaux et orné d'une
statue et d'un quadrige, fut élevé à Tempereur par de riches
membres du Municipe, Viratus et Flamonius, flamines perpé-
tuels 2^ jasqu'à la construction du temple d'Auguste orné de
marbreSy de statues et de portes d'airain, inauguré au milieu
de jeux et de festins 3, jusqu'à la réparation des murs de
Capsa « Justiniana » au début de Tépoque byzantine ^.

Les constructions privées elles-mêmes,, les matériaux de
l'époque romaine, chapiteaux, entablements, colonnes retrou-
vées dans les maisons de l'oasis et principalement dans les
murs de la grande mosquée ^, sont un indice certain de la
richesse des Capsitains. Même une mosaïque assez délabrée
et de dessin naïf, trouvée à Gafsa par des officiers français,
donne une idée de la décoration des édifices de la cité ro-
maine, peut-être des fêtes de l'oasis, s'il faut voir dans la
course de chars et les exercices équestres représentés sur cette
mosaïque dans un décor africain la reproduction d'une fan-
tasia gafsienne à l'époque romaine ^.

I. Ca(;nat, L'armée romaine (VAfriqiœ, p. 38ÎJ. — Gauckleu, op vif., U. G. S.,
p. »)6(). — LÉGER, p. 19-21.

tî. Corpus, VIII, n"98. — I/arc de triomphe romain de Gafsa <»st situé en face
l'entrée principale de la Kasbah, au N.-O. — Tissot, op. cit. y U, i). (îOG. — Cacnat,
La Tunisie à Cèpoque romaine, dans Aa Tunisie au A' A" siècle, p. ti U. — Toltain,
op. cit., p. 161-164.

3. Corpus, VIII, n" KX); supra, p. Il l.

1. Corpus, VIII, no 101 ; supra, p. Ut et 117.

5. Saladin, op. cit., p. 101.

6. ■ On y voit une course de chars dans le cirque. La partie qui subsiste
contient deu.\ chars à quatre chevaux conduits par des aurèges et tournant

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76 LA G\FSA ANCIENNE ET MODERNE.

Les tombeaux enfin sont les monuments les plus riches de
la région de Capsa : ce sont aussi les mieux conservés. Parmi
les plus remarquables sont les deux grands mausolées de
Gemellae, dont l'un « haut de dix mètres se compose- d un
socle carré de 2^,50 sur chaque face, renfermant la chambre
sépulcrale et couronné d'une corniche au-dessus de laquelle
s'élève un cube de maçonnerie percé d'une niche et surmonté
d'un pyramidion » ^ Le mausolée de TUenchir Somaà est
formé « d'un piédestal portant un étage en retrait orné de
pilastres et surmonté d'une corniche sur laquelle repose un
second étage » ^. Le plus célèbre de tous est celui auquel les
indigènes ont donné le nom de Soma el-Uamra « la tour
rouge » ; il est situé sur la route de Capsa à Gemellae, à peu
de distance de l'Henchir el-Harmeul : « haut d'une dizaine
de mètres, construit en belles pierres de taille, ce monument
a la forme d'un dé rectangulaire, plus long que large, repo-
sant sur un stylobate continu et orné aux angles de pilastres
corinthiens. Le dé était surmonté d'un second étage dont
la partie supérieure a disparu. La corniche qui le supportait
existe encore, et porte une épitaphe qui consacre le souvenir
d'une matrone de la banlieue de Capsa, morte à Carthage au
retour d'un voyage d'affaires qui l'avait conduite à Rome
avec son mari, et dont le succès avait été complet » ^.

miiour de la spina, au milieu de laquelle s'élève un obélisque. Plusieurs hommes
à pied tenant des palmes, regardent la course pendant qu'un cavalier semble
a*c3tercer dans une autre partie de Tarène. Sous les arcades qui limitent les
grands côtés du cirque sont placés des spectateurs dont les têtes serrées et
aUontives semblent prendre plaisir à l'action qui se déroule devant eux ».
Ulhon de Villefosse, Comptes rendus Ac. Inscr. et B.-Lelires, 1889, p. 210.
L TissoT, o/>. cit. y II, p. 671.
'2. TissoT, ifj). cit,y II, p. 656-658.

*J, TissoT, op. cit., 11, p. 673. — Corpus, Mil, n" 152 et p. 28.
Urbanilla mihi conjux verecundia plena sita est,
Romae comes negotiarum, socia parcimonio fulta,
Bene gestis omnibus cum in patria mecum redirct,
Au Miseram Carthago mihi eripitSociam.
Nullaspes vivendi mihi sine conjuge tali :
Illa domum servare meam illa et consilio juvaro.

\

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HISTOIRE ÉCONOMIQUE. 77

Seuls en effet des gens riches pouvaient s^élever dans les
plaines de la Tunisie des tombeaux importants et penser, comme
le dit la poésie du grand mausolée de Kasrin, que « la vie est
courte et que nos jours passent rapidement, mais que Ton a
trouvé le moyen de prolonger le souvenir des hommes, c'est
de construire un beau tombeau et de lorner d'une épitaphe
digne de lui » *.

Sous la domination vandale et byzantine, Capsa contribua
certainement au commerce des huiles, des dattes et des fruits,
peut-être même au commerce des riches tapis de laine, très
florissant encore dans l'ancienne Province romaine^. Un mau-
solée chrétien signalé par H. Gagnât à l'Henchir Semah, près
de la garaat Ed-Douza, indique que le pays était encore cultivé
et prospère pendant la basse époque ^.

Néanmoins la décadence de l'empire romain, les progrès
des nomades ^ et les exigences fiscales du pouvoir central
sous la domination vandale et surtout sous la byzantine^,
durent exercer une influence fâcheuse sur la prospérité agri-

Luce privata niise!*a, quiescit in marmorc clausa.

Lucius ego conjux hic te marmorc texi

Ane nobis sorte dédit fatu cum luce daremur(stc).

1. Cagnat, La Tunisie à l'époque romaine, dans La Tunisie au XX* siècle,
p. 217. — Pour construire ces monuments funéraires, les édifices de leur cité
et les travaux de leurs eigploitations agricoles, les Capsitains mirent en exploi-
tation la grande carrière du Rhar Gellaba, dans le dj. Assalah, encore encom-
brée aujourd'hui de blocs à demi équarris et dans laquelle, au dire des indi-
gènes, il faudrait marcher une journée pour en atteindre le fond. Gukrin,
o/>. cit., I, p. 286. M. Fuchs dit avoir reconnu, dans le dj. Bou Hedma, les
traces d'une exploitation minière romaine considérable où il a constaté l'exis-
tence de minerai d'or. Peut-être cet or provient-il simplement, comme celui
de la plage de Carthage, de tombeaux et de ruines voisines inexplorées. Tissot,
op. Cit., I, p. 258; Vivien de Saint-Martin, op. cit., art. Tunisie, p. 880 ot 8*JI ;
Bull. Arch. com. Ir. hist. et se, 1898, p. liv.

2. Marcus, Histoire des Vandales, p. 212, 21 1.

3. Cagnat, Explor. épigr. et arch., II, p. 71.
L Appendice, p. 197 et sq.

5. Id. — r DiEiiL, op. cit., passini.

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-8 LA GAFSA ANCIENiNE ET MODERNE.

cole et commerciale de Capsa, en menaçant les récoltes et en
rendant plus difficiles les transactions avec Textérieur. Les
premières invasions arabes durent accentuer cetle décrois-
sance de la prospérité kafsienne ^

Mais au x^ siècle Kafsa faisait encore grande figure dans
le sud de la Tunisie : « c'est une belle ville, écrit le commer-
çant arabe Ibn Kaukal; elle possède des jardins, des vignes, et
quelques plantations de dattiers » ; et le même écrivain signale
l'existence de la bourgade de El-Ksour es-Selas, « les trois
châteaux », peut-être lancienCastellusThigensium transformé,
entre El-IIamma du Djerid et Kafsa; au nord il nomme plu-
sieurs « villes » dispersées dans le pays de Gamouda^ : le
bled était donc encore habité et en partie cultivé six siècles
après l'arrivée des Vandales en Afrique. A la même époque
les oasis du Djerid, Tozeur et El-Oudiane entretenaient avec le
marché de Gogo sur le Niger des relations commerciales aux-
quelles Kafsa ne devait pas être étrangère 'K

Au xf siècle, le géographe El-Bekri donne de Kafsa une
description plus flatteuse encore : « Kafsa, écrit-il, est la lo-
calité de la province de Kairouan qui produit le plus de pis-
taches ; on les envoie dans toutes les parties de Tlfrikja et
même jusqu'en Afrique, en Espagne et à Sildjisraessa. On y
trouve une espèce de datte semblable à un œuf de pigeon.
Les fruits que l'on cultive à Kafsa servent en partie à la con-
sommation de Kafsa. Dans les environs de la ville on compte
plus do 200 bourgades florissantes, bien peuplées et arrosées,
tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, par les eaux... On désigne
rcs villes sous le nom de Kosour Kafsa ^. » Quelle que soit Fin-
iorprétation exacte qu'il convient de donner à ces lignes et
h cplto description peut-être trop enthousiaste, il semble bien
que CI* nom de Ksour Kafsa désignait toutes les exploitations et

1. Appendice y p. lî)8 et sq.

ï* Ihs liAUKAL, />.«^rî7)/ion de V Afrique ^ Journal asiaL, 1812, p. 211.
il- luvEYKiEH, L(i Tunisie, p. 108. — Schirmkh, LeSahara, p. 3tV2.
4. ]iL\\KKii\ y Description de l'Afrique scplenlrionale, 111-115, 170-177.

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HISTOIRE ÉCONOMIQUt:. 79

les hameaux épars, comme aujourd'hui, dans Toasis jadis plus
étendue et dans les bleds les plus voisins encore couverts
d'une partie de leurs cultures d'abres fruitiers. Cette persis-
tance des plantations du pays kafsien nous semble la carac-
téristique de la région pendant les premiers siècles de l'é-
poque arabe. Elle est confirmée encore par El-Edrisi qui si-
g^nale au xu^ siècle « autour de la ville, dont les bazars étaient
très fréquentés et les faubourgs prospères, de nombreuses
plantations de palmiers, des jardins, des vergers et des mai-
sons de plaisance », peut-être d'anciennes villas romaines, des
cultures « de céréales, de henné, de cumin et de coton * ».
Un siècle plus tard enfin, Aboulféda mentionne le grand
nombre des arbres à fruits de Kafsa 2.

Cette prospérité très satisfaisante de l'oasis correspond au
règne de la dynastie kafsienne de Béni er-Rend : elle en ex-
plique sans doute la force ^. En effet, la situation politique de
Kafsa était étroitement liée à sa prospérité économique : la
langue latine-grecque parlée par les habitants de Kafsa au
XIII* siècle* était non seulement un vestige de l'occupation du
pays par les Romains, mais une nécessité du commerce de
l'oasis restée en relations avec l'extérieur; et la résistance des
habitants et des chefs de Kafsa aux khalifes du nord ^ était la
conséquence de leur richesse, de la confiance et de Tâpreté à
se défendre que celle-ci leur donnait.

Cependant la difficulté croissante des communications et
des transactions avec l'Afrique convertie à l'Islam et l'Europe
également transformée ; les progrès du nomadisme et le voi-
sinage de tribus arabes pillardes comme les Hammama; les
guerres incessantes que Kafsa soutint contre le pouvoir cen-
tral et qui se terminaient presque toujours par la destruction

1. El-Edrisi, GéographWj 1, :.^'J3.

2. Aboulféda, Gèoffraphie^ H, p. ID7.

3. Appendice^ p. 20<J ot sq.
1. El-Edrisi, I, \\ i?53.

5. Appendice, p. :WX) et sq.

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80 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

d'une partie de la palmeraie et des jardins *, forcèrent les
Kafsiens à abandonner peu à peu leurs cultures du bled, di-
minuées déjà avant Tinvasion arabe. Les olivettes aban-
données, livrées au pâturage des nomades, disparurent sans
doute à peu près complètement; les travaux hydrauliques
tombèrent en ruine et les Kafsiens perdirent la richesse avec
la pratique de leurs procédés agricoles; beaucoup d'entre eux
mèmcy pour vivre, durent entrer dans les tribus nomades
dont le sang arabe est mêlé de sang berbère ^ : la nature li-
vrée à elle-même reprit ses droits, et le pays s'achemina vers
l'état géographique et économique où il se trouvait douze
ou quinze siècles auparavant, à l'arrivée des Romains, et six
ou sept siècles plus tard au moment de l'occupation fran-
çaise.

Au XVI* siècle en effet, il y a bien encore au dehors de la
ville « possessions infinies d'olives, d'oranges et dattes, les-
quelles sont des melUeures et plus grosses que l'on saurait
trouver dans toute la province et les olives aussi dont on re-
tire de l'huile bonne en toute perfection, tant en goût sa-
voureux comme en naïve couleur. Là se trouvent quatre
choses bonnes et commendables, dattes, olives, toiles, et vases.
Hais, ajoute aussitôt Léon l'Africain, auteur de ces lignes,
les édifices de la cité sont de laide montre, hors le temple et
quelques autres petites mosquées. Les rues sont fort larges et
pavées comme celles de Naples et de Florence (ce qui est un
reste de l'occupation romaine et de l'ancienne prospérité de
Kafsa). Les habitants sont civils, mais fort nécessiteux pour
être par trop oppressés du roi de Thunes » et, sans doute
aussi, ruinés par la destruction des plantations du bled; à
cette époque le service de la voirie n'était plus fait depuis
longtemps et les émanations malsaines des jardins donnaient
aux habitants de la cité, serrés sur un petit espace et sans

1. Jd., p. 202 et sq. El-Tidjam, Voyage dans la régence de Tunis, Journal
asiat., 1852, p. 188-180.

2. /t/., p. IG7 et sq.

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HISTOIRE ÉCOiNOMIQUE:. 8i

grandes ressources, une fièvre qui les rendait « vitupérables
par foute FAfrique ^ ». Enfin un rapport du consul de
France à Tunis, Jean-Baptiste Michel, signale un siècle plus
tard le commerce des dattes du Djerid et Texporlation de ces
fruits en Italie et en Provence par Tintermédiaire des juifs de
Tunis et de la Compagnie du Cap Bon; mais il ne parle pas
du commerce de l'huile^. Dès cette époque les cultures du
pays kafsien devaient être réduites aux jardins irrigués de
Toasis : depuis longtemps le bled presque entier devait être
le domaine des pasteurs nomades. Heureusement, par leurs
cullures de dattes, de fruits, de légumes et d'orge, grâce à
leur alliance avec certains nomades du voisinage qui ensi-
laient leurs grains dans l'oasis ^, et devaient y vendre leurs
moutons et leur lait, grâce à leur industrie du tissage de la
laine et de la fabrication des poteries^, grâce au voisinage
des tailleurs de pierres â fusil d'El-Ayalcha^, les Kafsiens pou-
vaient presque se suffire à eux-mêmes au milieu des steppes
du sud, et, grâce à cette circonstance, ils purent longtemps dé-
fendre leur indépendance contre les Khalifes de Tunis^.

Sous la domination turque, le pays de Kafsa ne se releva
pas de sa décadence : « La situation de Kafsa, écrit en 1727 le
voyageur Sbaw, est aussi mélancolique que celle de Fériana avec
cette différence seulement que les environs sont un peu plus
riants, parce qu'on y voit des palmiers, des oliNders et d'autres
arbres fruitiers. Mais ces agréables objets ne s'étendent pas
fort loin et ne servent qu'à consoler un peu la vue des collines
et des vallées stériles qui se trouvent au delà''. » Ce voyageur
signale cependant plusieurs petits villages, sans doute en-

1. LÉON l'Africain, Description de l'Afrique, III, p. 2tK».

2. Plantet, Correspondance des beys de Tunis, I, p. 389^ ptùcr n" ItlJ ihl
20 août 1686.

3. Infra, p. 200 et sq. Ibn Kualdoun, III, p. 120-121.

4. Bekri, p. 115. Léon l'Africain, III, p. -200.
5 Appendice, p. 151.

6. Supra, p. 200 et sq.

7. Shaw, Voyages.

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82 LA. GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

tourés de plantations, à Gourbata sur remplacement de Tan-
cienneThigès^ Cinquante ans plus tard Desfontainc mentionne
plusieurs habitations, des palmiers et des olivettes à Sidi Aïch,
mais il est frappé de la stérilité générale du pays jadis cou-
vert de cultures : à peine indique-t-il dans le bled quelques
gros oliviers sauvages et quelques cultures de céréales au bord
des oueds 2. La description qu'il donne de l'oasis est presque
d'hier : « Les jardins de Kafsa, écrit-il, sont plantés d'oliviers,
de figuiers, de citronniers, de vignes, de dattiere, etc. On sème
Torgc aux environs de la ville; et les champs ainsi que les
jardins sont partagés en petits carrés qui communiquent avec
des rigoles où Ton conduit les eaux de temps en temps, pour
arrosor la terre. Sans ce secours elle deviendrait bientôt aride,
parce que les chaleurs de ces climats sont très violentes, et que
les pluies n'y tombent que fort rarement. J'ai vu de l'orge en
épis vers le mois de janvier, et on en fait souvent la récolte
dans le mois de mars. L'huile de Kafsa passe pour la meilleure
de toute la Berberie; elle est néanmoins d'une qualité bien
inférieure à celle d'Aix. Le pays serait riche si les habitants sa-
vaient tirer parti de leur sol. Je suis assuré que la cullure du
café, de l'indigo, de la canne à sucre y réussirait ; les planta-
tions de dattiers et d'oliviers, ainsi que les champs ensemencés ,
ne s'étendent guère "qu'à une lieue de longueur sur une demi-
lieue de large^. Les lieux que l'on ne peut arroser ainsi que
les montagnes sont arides et stériles; on n'y trouve que quel-
ques arbrisseaux qui seuls peuvent résister à l'ardeur du soleil.
Le comuierce de Kafsa consiste principalement en laines, en
barracans, huile, olives, grenades, en dattes beaucoup moins
estimées que celles du Djerid. Le peuple y est dans la misère
parce qu'il est très paresseux et que la régence de Tunis sait
bien le dépouiller du superflu '•. »

L ^11 Aw, p. 270-272.

i, r»KsniMAiNE, Voyage daru la Régence de Tunvi, p. 01-07.

;L C'iîsl'i-dire 8(J(J hectarosjXXJ liectarescio moins qu'aujourd'hui (I78M7i^»).

i tîËSin^TAlNE, p. 0(i-07.

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HISTOIRE ECONOmQUK. h:\

Cette situation très précaire, puisque à celte époque eni783-
1786 la superficie de Foasis était de M % moins considérable
qu'aujourd'hui*, ne s'améliora pas pendant la première moi-
tié du XI3L** siècle. En 1835, toute trace des villages de Gour-
batan — et probablement de Sidi Aïch — avait disparu 2; le
montant des contributions levées à Kafsa et au Djerid était in-
férieur aux dépenses organisées par le camp turc ; et les voya-
geurs, le consul Marceschau (en 1826) et sir William Temple
(en 1835), parlent à peine des jardins de Kafsa et paraissent
surtout avoir été intéressés par les manufactures de laine où se
fabriquaient de très beaux bataniés, légers et souples, et des
barracans aux vives couleurs -^

Il ne restait plus rien de l'antique prospérité agricole du
pays : le bled livré aux pasteurs nomades et aux troupeaux
était peu à peu redevenu terrain de parcours; l'incurie des
hommes avait substitué le pacage dévastateur aux cultures
bienfaisantes ; abandonnés les uns après les autres, les ouvrages
hydrauliques avaient définitivement cessé d'exercer leur action
de protection et de fournir des réserves d'eau : l'eau des orages,
roulant des crêtes sans retenue et sans obstacle, avait achevé
de dépouiller les plaines où les maigres pâturages de retem et
les touffes sauvages d'alfa remplacèrent les riches plantations
d'arbres fruitiers. Comme au temps de Marius, Kafsa fut en-
tourée de vastes steppes, de parcours nomades.

1. 800 lias au lieu de 1.1(X) environ.

2. Sir Grenvii.le Temple, Travels, II, p. 185.

3. Marceschau, Lettres, H. Tun.j 1001, p. lijO-lf)!. — Siu Grenville Temple,
op. cit.. p. 180-lîK). — Balaniès : • tissus de laine légers el assez souples pour
qu'on puisse en faire plusieurs doubles sur un lit. Le prix de ces excellentes
couvertures est de 80 à 100 piastres tunisiennes ». ht., îbid., p. l.jl.

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CHAPITRE 111

GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE

Dès le début de l'occupa tion française, des travaux impor-
tants ont été entrepris pour protéger l'oasis contre F envahis-
sement des sables, régulariser le débit des sources et permettre
ainsi de développer les cultures des jardins.

11 y a vingt ans déjà le commandant d'armes de GaTsa, t>'ins-
DÎrant du système de défense employé dans les Landes, lit
élever, en avant de l'oasis, des talus de terre surmontes d'untî
palissade en branches de palmier. Le sable apporté par le vent
s'amasse en avant de l'obstacle, ou, soulevé par le choc, vient
frapper les branches des palmiers et retombe sans envahir les
cultures situées en arrière et enfouir un à un les oliviers elles
palmiers de l'oasis. Le même système complété par des plan-
tations avancées et profondes de tamarins, a été employé jus-
qu'à ces dernières années : plus de 1.200 Has de terrain ont
été ainsi fixés autour de Gafsa et des oasis du Djeriil et la bar-
rière de sable a été arrêtée à une distance suffisante des pal-
meraies préservées*.

En même temps, à l'intérieur de l'oasis, les travaux de cap-
tage des sources ont été refaits avec soin; des sources nouvelles
ont été captées et ulilisées^; des barrages ont été réparés ou

1. Gagnât et Saladix, Tour du Mondes 1886, n, p. 198. — La TtinistCt p* ^^^-
233.

2. Rapport au Président de la République y liK)-2, p. 125. — Stufn^thpu' <ft!t ira-
taux publics^ i903, p. 28. — Amt'»nagement des sources et pisciiî»^*; l'ii 18^0
(I.5G0 francs). Installation d'une borne- fontaine à Gafsa-gare en lt«lL — Per-
mission à un propriétaire de capter une source située dans sa jtroprii^'l^i etc.

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86 LA GAFSA ANCIENxNE ET MODERNE.

rétablis, notamment le barrage ancien de Chenini et le bar-
rage de retenue de Toued Lalla qui mesure 17 mètres de dé-
veloppement et dont le débit journalier est de 4.000 mètres
cubes au minimum ^

L'eau ainsi recueillie par des travaux d'aménagement est
répartie dans Toasis au moyen de canaux d'irrigation. Ces ca-
naux sont généralement formés par les deux talus qui séparent
deux jardins voisins Tun de l'autre ; des barrages très simples,
en terre, graviers et bois de palmiers, sont établis de loin en
loin et permettent d'arrêter l'eau courante, si le besoin s'en
fait sentir, et de l'emmagasiner selon les besoins des riverains;
l'eau pénètre dans le sol par infiltration, on peut la puiser en
tout endroit pour l'arrosage des cultures et, de temps à autre,
OQ inonde les rigoles creusées dans les jardins ou le ter-
rain tout entier, en faisant une coupure à la digue^. Les
cultures les plus variées prospèrent sur le sol sablonneux, dé-
trempé par l'arrosage, reposant sur une couche argileuse
qui empêche l'eau de se dérober à une trop grande pro-
fondeur 3, et couvert de l'humus accumulé par une végéta-
tion séculaire : sous l'ombre des palmiers dont les palmes
tamisent les rayons du soleil et les empêchent de brûler le
sol et d'en absorber l'humidité, dans une atmosphère de
serre ihaude, les arbres fruitiers se pressent et protègent
eux-mêmes des légumes de toutes sortes.

Le palmier croit facilement sur le terrain à sous-sol ar-
gileux de l'oasis de Gafsa où il se trouve véritablement « le
pied dans l'eau »; et, s'il a moins « la tête dans le feu »
que les palmiers du Djerid, il est sensiblement plus robuste
et plus fécond que ceux du nord et de la région du Gabès.
Les maraîchers de Gafsa, comme ceux du Djerid, prennent
le plus grand soin de leurs arbres; outre des arrosages ré-

L ShiiMque des travaux publics, 1003, p. 42. — Ce barrage, complété par
tine conduite maçonnée do 330 mèti^es, a coûté 10.000 francs.

■2. TïBA^T et Rebatel, Voyage en Tunisie, Tour du Monde, 1875, p. 311. —
COGNAT el Saladin, op cit. y p. 198.

3. Supra, p. 40.

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PL. V.

VIU, — In barrage dans l'Oasis.

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THî: N!'-.v yo:vk

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GÉOGRAPHIE ÉCOiNOMIQlK. 87

galiers et soigneusement calculés suivant les saisons, ils
les soumettent à des fumures périodiques et prennent grand
soin d'éviter que les racines ne paraissent à l'air libre, par
suite d affaissements momentanés du sol dus au système d'ir-
rigation. La fécondation des palmiers femelles a lieu au
débat du printemps. La récolte a lieu à la fin de l'au-
tomne : elle attire dans l'oasis toute une population de no-
mades et de sédentaires, venus spécialement pour la cueil-
lette des dattes, parfois de très loin, du Hatmata et de la
région de Gabès où la récolte n'est pas importante, de la
c6te, du désert, des steppes du nord. Les maraîchers de
Gafsa ne sauraient se passer de cette main-d'œuvre tempo-
raire qui exige des salaires parfois élevés pour le pays (2 à
3 francs par jour). Les grappes sont coupées à la main
sur l'arbre et les cueilleurs, échelonnés généralement sur des
échelles grossières, se passent les régimes de main en main
afin d'éviter de les meurtrir K Les palmiers d'Kl-(iuett;ir,
bien abrités du vent du nord par le dj. Orbata, bien ar-
rosés par seize sources souterraines réparties sur un très
petit espace de 150 has, formeraient une oasis relativement
plus féconde encore, s'ils étaient mieux protégés contre Ten-
sablement^.

Les dattiers en pleine production donnent en moyenne
50 kilogr. de dattes. Les unes, de variétés très nombreuses,
sont de qualité inférieure, sirupeuses ou sèches, et servent
principalement à la nourriture des indigènes; ce sont les plus
nombreuses à Gafsa qui se trouve à la limite septentrionale
de la production et, malgré les bonnes conditions que le

1. Tirant et Rebatel, op. cil., p. 311-312. — Rivière et Lecq. }ftfinfet d'Af/ii
culture algérienne, p. 342. — Cagnat et Saladin, op, cit., p. rJï-198. — Blam ,
U sud de la Tunisie, p. 19. — Claretie, De Syracuse à Tripoli, p* 2WÎ-2H2.

Du Paty de Clam, Le Djeind, Bull. Géogr. Com. Ir. hisl. et xr., I8LU, p. 325-
328. — ScHWEiNFURTH, La culture du palmier dattier. II. Cuit. atL^ VM2^ 81-87*
175-177. — E. C, Notes sur le sud delà Tunisie, Bull, tiéogr. Comm,, llJOCi. Il,
p. 122. — Supra, p. 40 et sq.

2. Baraban^ op. cit., p. l\\).

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88 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

palmier y rencontre, moins bien favorisée que les oasis du
Djerid; elles valent environ 1 fr. 50 la grappe de 10 kilogr.
Les autres, charnues et riches en sucre, connues sous le
nom de Deglat en-Nour, sont exportées en France et dans
tout le bassin de la Méditerranée au même prix et avec la
même marque que les dattes célèbres du Djerid, et valent
40 à 60 francs les 100 kilogr. K

Le nombre officiel des palmiers de Toasis était de 32.000
environ en 1887, d'après M. Blanc^ de 64.000 en 1891, d'a-
près la statistique du gouvernement tunisien (en compre-
nant dans cette évaluation les palmiers d'El-Guettar) ^, et le
produit de Kanoun des dattiers en 1903 permet d'évaluer à
40.000 environ le nombre des arbres productifs à cette date
et à 80.000 le nombre total des palmiers de Gafsa et d'El-
Guettar ^

1. ScHWEiNFURTH, op. cU.y p. 241-245, 302. — Blanc, op. cit., p. 19. — Rebatel
ni Tirant, op. cit., p. 311. — Rimkhe et LEcq, Afanuel d^ A gHculture algérienne,
p. 341.

2 Blanc, op. cil., p. 19.

3. Secrétariat général du gouvernement tunisien, statistique officielle, 1881-1892,
p. 263.

4. Le produit de Kanoun des dattiers dans le caïdat de Gafsa a été de
22.852 fr. (55 en 1903, d'après le règlement déOnitif du budget de 1903 (rensei-
gnement fourni par le ministère des Affaires étrangères). Le taux de Kanoun
étant à Gafsa do 1 franc par dattier deglat et de fr. 50 pour les autres va-
riétés, si nous évaluons à un huitième de la recette totale le produit des dat-
tiers deglat, proportion observée à Tozeur et à Nefta (Indicateur tunisien, 1905,
p. 408-409), nousobtenons un total d'environ 3.000 dattiers deglat et 40.000 dat-
tiers ordinaires. Il faut ajouter à ce nombre les palmiers non producteurs de
dattes et les dattiers de moins de vingt ans exempts de l'impôt, environ 40.000
arbres d'après la proportion observée à Tozeur et à Nefta (Indicateur tunisien,
1905, p. 125, 408-409).

Masselot, Les dattiers des oasis du Djerid, Bull. agr. et comm., a\Til 1901,
p. 114-161; uov. 1901, p. 115-116 : • Le palmier est larbrebéni des Arabes. 11
sert à tous les usages. Tandis que les fruits subviennent à la nourriture d'une
très nombreuse population, ses feuilles pressées, sont converties en chapeaux,
vn paniei's, en nattes, en zembils d'ânes, en éventails, en plumeaux et même
en récipients pour l'eau ; ses palmes, au Djerid, servent à la confection des pla-
fonds, des berceaux, des cages de lit, des barrières, des nervures de tentes et,
disposées parallèlement, elles constituent un très bon sommier; c'est avec les
rpines des palmes qu'on fait les peignes pour carder la laine et la tisser; son
stipe, indépendamment du chauffage, est, à l'exclusion de tout autre bois, em-

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GEOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. lH^

Les arbres fruitiers de toutes les espèces croissent A Tabri
des palmiers dans Toasis de Gafsa : amandiers, pêcbers, abri--
cotiers, pruniers, pommiers, cognassiers, figuiers, jujiibiei^,
grenadiers, orangei*s, oliviers; les jardins sont en pleine flo-
raison au début du printemps et la cueillette des fruits, à Tau-
tomne, coïncidant presque avec celle des dattes, les remplit
d'animation et de vie intense.

I-,es légumes et les plantes les plus diverses, abrités du vent,
viennent dans d'excellentes conditions, grAce à l'irrigation el
à Tactivité intelligente des maraîchers : henné, tabac, piment,
fèves, pois, haricots, melons, potirons, concombres, citiouilles,
pastèques, tomates, aubergines se pressent et se succèdent
dans Toasis; le maïs, Forge et le blé occupent des espaces re-
lativement considérables, principalement dans les parties où
la palmeraie, moins épaisse, laisse le soleil pénétrer davantage

ployé dans la menuiserie ou dans la charpente des maisons, selon la Lfua*
lité.

• On a remarqué que les palmiers dont les racines étaient pivotaute* ilon-
naient un bois beaucoup plus résistant et à grain plus serré que len aiUro^f. Lu
matière textile qui entoure la base des palmes que nous nommons la boune et
les Arabes • liffa • sert à faire d'excellentes cordes, des matelas^ drs nattas,
des zembilsy des cliouaris (sorte de sacs) pour les dattes. Les pédoncules des
régimes sont utilisés pour la confection de certaines cordes grossi èfï^s^ ceux
d'une espèce particulière appelée - gundi ■ sont employés dans la teiniijjvrie.
Les brindilles qui supportent les dattes sont données quelquefois an \ chameaux
pour leur nourriture, on en fait aussi des balais et des allumettes qui' I on
enflamme en les frottant l'une contre Tautre. Entaillé d'une certaine faron, \o
palmier produit selon le procédé d'extraction une boisson douce et fermentée
qu'on nomme* lagmi •. Bref toutes les parties de cet arbre sont ulilÎM-es. LêJ^
indigènes disent qu'un chameau pénétrant dans un jardin de paluiin^ fieul
en ressortir complètement harnaché de sa bride, de sa naouia, de scii deux
chouaris et même, ajoutent-ils naïvement, du bâton pour les faire liiaivher.
Lorsque, trop vieux pour produire encore, le palmier doit céder à un plus
jeune la place qu'il occupe dans le jardin, abattu sans pitié parti' kli^ïiaméâ
qu'il a nourri si longtemps, son gigantesque cadavre jonche le sol, il offiT
encore un dernier don : son cœur dont les indigènes sont très friands, w ot son
bois.

En outre on peut fabriquer de l'eau-de-vie avec les dattes : en faisant rermen-
ter pendant quinze jours dans de l'eau additionnée de fenouil 100 k^. de datie»,
on obtient après distillation 40 litres d'alcool à 50 degrés. A Gafsit. quiiL7.e Is-
raélites sont pourvus d'alambics et distillent l'eau-de-vie des daui-s l£lk\,
Let industries imiiyènes de ta Tunisieyp. 93).

LA GAPSA ANCIENNE. 7

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à

90 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

entre les palmes ; ils complètent la série des végétaux alimen-
taires cultivés dans l'oasis ^

Cependantles cultures n'ont pas dans toute Toasis l'aspect que
nous venons de décrire : l'olivier en effet est trop arrosé dans
les jardins à palmiers; il y est trop à l'ombre et manque d'aé-
ration; il jaunit, ses racines pourrissent, ses fruits sont peu
nombreux et de qualité médiocre^. Aussi des olivettes très
étendues ont-elles été plantées hors de la palmeraie, principa-
lement au nord et au sud-est de l'oasis, dans la direction du
chemin de fer; elles occupent environ les deux tiers de la sur-
face de l'oasis : sèches ou légèrement arrosées au moment de
la floraison, en avril, mai, et au mois d'août ou de septembre,
ces olivettes sont très productives, bien que les indigènes de
(iafsa ne pratiquent pas la taille des arbres comme les m'rharei
sfaviens et les jardiniers d'El-Oudiane*^.

La culture de Tolivier a une importance spéciale à Gafsa,
marché central où les nomades du sud-ouest de la Tunisie vien-
nent chercher l'huile qui est un des articles les plus importants
de leur régime alimentaire : il y avait à Gafsa en 1899 plus de
l'i.QOO oliviers produisant annuellement 15.000 à 20.000 hec-
lolifns d'olives et 3.000 à 5.000 hectolitres d'huile ^ En 1905
lo nombre dos oliviers dans tous les caïdats de Gafsa i El-Guettar

L TiUANTOt Rabatkl, op. Cit., ]). 311-312. Ca(jn\t et Sai.adin, Clakf.tie, Blanc.
Ole, hc. cil. RiviKiiE ot Lecq, fip.ril.y p. 21M]-3î*S, 0111»- 722. Il y a môme à (Jafsii
1 11 ce tare HT) do vigne {Itappuvl au Président, llKXî, p. 5G()).

La i-aiine à sucre et le coton pourraient trouver sans doute dans les jardins
In^ nii^dies conditions d'humidité du sol et de sécheresse de Pair qu'ils rencon-
ircril l'u Egypte ou au Soudan. Mais ces plantes néces-siteraient, à cette limite
exljvine de leur zone de production, des soins trop méticuleux, un arrosage
irap aiiondant pour les ressources en eau de Gafsa et nuisible aux autres
produits de roîisis : la culture en serait trop délicate et trop restreinte pour
être ivMlunératrice (Hivn*:uEel Lkc(^ op. rit., p. 281>-21)t), 31 l-3lt>. Cohnl, li.O.S..
15défi-inbrel8lXi, p. 10HI-1Ù85).

2, AJnAN<;oiN, Culture lie rolivirr,\). 39.

'A. \\K ftfiil, l.(MM) métrés cubes d'eau par Ha. — Vivien de Saint-Mautin, op. cil.
^- Fi.^utv, Les industnrsitutif/ènes en Tunisie, llMl), p. l!5. — /nfra,p. 105.

L FuLUY, op. cit., p. ÎC>. — La moyenne de la production, pendant les di.x
dernières années, a été de l.G<x> hectolitres (moyenne fournie par le contrôle
civil de Gafsa en lUOt)).

\

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 91

et Nécbiou compris) était de 133.758, dont 9.561 sauvages et
13.508 plantés depuis moins de vingt ans (non imposés) ^ La
fabricaiion de l*bui1e est une industrie très active dans Toasis;
les procédés, du moins ceux des indigènes, sont grossiers :
leurs instruments, les pressoirs surtout, rappellent tout à fait
ceux dont se servaient les agriculteurs de l'époque romaine :
« Après la cueillette, les olives sont entassées dans une cham-
bre obscure de rbuilerie, par coucbes alternant avec une cou-
che de sel. Elles macèrent ainsi pendant trois ou quatre
mois... Malbeureusement la fermentation qui se produit pen-
dant la macération des olives communique à l'buile une
rancidité qui la rend insupportable à des palais européens.
Les olives sont ensuite portées au moulin qui consiste en un
rouleau de pierre dure ou en une meule tournant dans une
auge, en pierre également, par le moyen de la traction ani-
male. La pulpe et le noyau sont broyés ensemble, ce qui
contribue encore au mauvais goût de Tbuile ; la pâte résul-
tant de ce broyage est recueillie dans des couffins en alfa, les-
quels, empilés les uns sur les autres, sont soumis à Faction de
la presse. Celle-ci toute en bois, se compose de plateaux, mo-
biles entre deux montants verticaux, et actionnés soit par une
vis, soit par un tronc d'arbre faisant levier. Le liquide exprimé
se rend dans un récipient où, par le repos, l'buile ne tarde
pas à surnager et est recueillie dans de grandes jarros do fa-
brication locale 2. » Malgré l'imperfection de ces procédés, les
huiles de Gafsa, célèbres dans la Berbérie depuis jïlusieurs
siècles, suffisent largement à la consommation locale; les hui-
les de fabrication européenne plus fines alimentent même un
certain trafic d'exportation et le commerce total des huiles se
monta en 1900 à 300.000 francs environ 3.

1. /Rapport au Président, 11)05, p. IjOT. — Imlicaleur luitisien, VM7t, ]k 1 *C.

2. Fleury, Les industries indif^èncs en Tunisie, UWI, p. 7.

3. U y a des fabricants d'huiles européens à Gafsa (Indicateur tituiiien^ lliiiTi.
p. 1*227); ils emploient une main-d'œuvre indigène. — Flklhy, ftp. i iV.. [\M)],
p. 7. — 11 y avait à Gafsa en VJOO cinq presses à leviers et deux pii^^sf^s euro-
péennes appartenant à des indigènes (Flelky, op. Ht., 190(), p. 93;. J/huile vaut

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i

92 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Dans les olivettes comme sous la palmeraie, les Gafsiens
cultivent de l'orge et du blé dont la farine, jointe à la viande
de mouton et à Thuile, forme le fond de leur alimentation et
leur permet la fabrication du couscous : le grain, générale-
ment enfoui en terre par un labour superficiel après les se-
mailles, se trouve à une profondeur suffisante pour ne pas
iiuinquer d'humidité et germer sans souffrir de la sécheresse ^.

en moyenne 1 franc lo litre (Id., Ibid). L'oasis d*fil-Oudianc produit itO.CKiU
litres il'huilo environ dont la moitié^ est exporl^'c. Le nombre des arbres est de
£>.OUf) environ (t*L- Paty de Clam, Le Djerid, p. 2^15). L'oasis de Fériana est coin-
post'e presquf" nniqiieinent d'oliviers (Minangoin, op, cii.j p. 39). — Rivikre et
Ltrg, up. tit., \K ^fTi^î et sq.

L IiLA\c, op. ciC, p. 19. — A. CoLTLitiER, \otes de voyage, culture intensive,
nov. UmJ, p, 13tJK — RiviÈuE et Lecq, op. cil., p. 170-202.

Il fut offert en 181*8 sur le marché de Gafsa :

Blé. Orge. HaTé. Fèree.

En février

6.2M L

11.370 L

7.710 1.

»

— luai's

4.0B0

14.385

7.090

»

— avril ,

2.170

3.720

8.540

.

— mai. ,

5.960

9.520

1.680

.

— Juin

10.850

17.560

3.200

»

— juillet

ia5

170

»

31 1.

— août........

614

996

•

»

— BGplembre...

501

1.015

»

•

— octobre

49.100

384.600

•

2.760

— novembre, . .

25.080

44.HJ0

»

720

— dt^cembre, . .

30.000

42.8(K)

•

6.000

Scit...... 135.014 L 531.302 L 28.220 1. 9.5111.

pendant les onze derniei-s mois de l'année.

En IH97. pemlanl les six dornirs mois, les offres avaient atteint :

Blé. Orge.

Juillet

AoîU......

Septeuibre.
Oi'tobre , , . .
Novembre .
Décembre.

13.930 L

9.960 l

10.015

15.885

7.500

20.300

7.370

7.850

18.900

16.620

15.990

:i9.580

Cbifrressu^nsiblenii^nt différents de ceux de 1898, indiquant que la production ot
la vente ili^sfùn-nlj^^. l'troitementliéesaux variations climatiques, ne peuvent at-
loindn' la Htabîl îd* ili^sirable. Ces cbiffres ne représentent que les produitsofTerts
sur ït^ lÉiarrîié, et non toute la production du pays. Huit. dir. agr. et comm.,
janvier lK98, p. ftl; avril 1898, p. 90; octobre 1898, p. ÎM; janvier 1899, p. 92:
avril 189^» p. 96. -— il y avait à Gafsa en 1905 28 meules simple à traction ani-

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 93

Il restait encore des terrains en friche dans Toasis il y a
vingt ansL Aujourd'hui, les cultures se perfectionnent : « Â
la suite de leçons pratiques données avec succès par l'institu-
teur dans le petit jardin de l'école, un certain nombre d'indi-
gènes ont modifié ou amélioré leurs procédés de culture ma-
raîchère et se sont mis à cultiver des variétés de légumes
inconnues auparavant daus l'oasis. Quelques-uns de ces indi-
gènes s'adressent même à une maison parisienne pour avoir
leurs graines -. »

Il est à désirer également que des efforts soient faits pour
généraliser l'emploi des charrues françaises dans les parties
de Foasîs où les labours ne se pratiquent pas à la bêche ; les
indigènes se servent encore presque tous d'instruments ber-
bères; les araires sont très imparfaits, sans équilibre, à manche
unique, sans coutre ni versoir, et le joug grossier blesi^e et
strangule fréquemment le chameau, le bœuf ou l'àne qui le
porte, souvent attelé à côté d'une femme indigène. Quelques
indigènes possèdent des charrues plus modernes; il est pro-
bable que leur exemple sera suivi quand leurs voisins auront
pu suffisamment apprécier les avantages qu'ils en tirent ^

Déjà les plantations s'étendent au nord, autour du cercle
militaire, et au sud-est, dans la direction de la gai e où une
agglomération s'est créée; peu à peu l'oasis principale et ses
annexes, Lalla, El-Ksar, SidiMansour, se rapprochent. Le réta-
blissement de la paix, la diminution des impôts^ les pcifec-

male (28 manèges) pouvant moudro cinquante-huit quintaux de fariae par
jour. Rapport au Président, 1905, p. KM).

1. Blanc, op, cit., p. 19.

2. Rapport au Président de la République, 1901, p. 99. — Peut-être des rrsul-
lats meilleurs encore pourraient-ils (>lre obtenus par le phosphatage dos jar-
dins; il n'existe malheureusement ni à Gafsa, ni même en Tunisie de fabrique
de phosphate bicalcique ou monocalcique qui j)ermette l'emploi it boix compte
des produits des gisements de Metlaoui. 1/offct de différents enjfnûîi a ds\j;i
été étudié dans le sud de la Tunisie. Rapport au Président, 1902, p, *'5,

3. Grandeau, R. g, s., 15 décembre 1890, p. I09îi-1095. — A. CeiTLKiEK^ ^or.
cit. Rapport au Président, 1905, p. 21. —Souvent les femmes tireiil les araires,

4. De Lanessan, La Tunisie, p. 165-107, 179-191. — Blanc, op. cH., p. 14-10. La
Tunisie, p. 131-132, 424. L'Indicateur tunisien, p. 125 et sq.

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à

94 U GAFSA ANCIEiNNE ET MODERNE.

tionnements des procédés et de Toutillage agricole et écono-
mique sont venus en aide à la population gafsienue qui a su
en Hrer le meilleur parti.

¥À si Toasis de Gafsa n'est tout à fait comparable ni aux cé-
lèbres jardins d'orangers d'El-Oudiane ni aux belles paluie-
raies de Tozeur, ni aux olivettes de Sfax, si ses cultures
variées tiennent une place intermédiaire entre ces types sé-
lectionnés d'établissements agricoles sans arriver à la perfec-
tion d'aucun, ce n'est pas l'incapacité de ses habitants qui
en est cause, mais le climat plus complexe de la zone de
transition où elle se trouve*.

Sans doute les Gafsiens ne pratiquent pas la taille des ar-
bres mais tous, petits propriétaires ou métayers (kbammès)^,
trèë attachés au sol par des siècles de culture industrieuse et
chaque jour améliorée, ont su tirer de l'oasis, en quantité
suflisante, les produits nombreux qu'elle pouvait leur donner :
k blé et l'orge soigneusement ensilés ^, les huiles, les dattes,
les fruits et les légumes de l'oasis paraissent avoir satisfait
aux besoins d'une population sédentaire de 500 habit mts au
kilomètre carré (6.500 hab.) et de i^O.OOO ou 50.000 nomades ^

1. Supra, p. 24 et passim.

t, Ftivjf:uE et Lscq, op. cit., p. 143-115. Du Paty i»e Clam, vp. ciL, p. 1337.
Cii y Li. t:\-BEHT, IL G. S., 15 dc^cembrc 18ÎM), p. 114MU5. Le Khamniès est un
nïétay»'r pay(^ avec le cinquième de la récolte; il reçoit en outre du proprié-
tain? doj* avances en grains, animaux, outils, argent, remboursables par lui,
au ninment de la récolte; par imputation sur la part (1 5) qui lui revient. La
vi<^ du kliammès à (iafsa est sensiblement la même qu'au Djerid et telle
qu« Ta dùiTite M. du Paty de Clam (op. Cï7.,p. 317) : • Le khammèsdoit partir
au jour à la prière de Fedjer, pour le jardin. Souvent même il doit y pas
mv la nuit pour arroser. Peu après le lever du soleil, il a déjà envoyé son frère
ou son lUs au marciié avec un àne chargé de légumes et d'herbe fraîche.
Penilaut ce temps, lui-même repique, etc., retourne la terre avec la houe,
surveilïe l'arrosage quand il a lieu le jour, visite les palmiere, en co\x\^ les
gourmands avec un lourd couteau-levier, fructifie les régimes si c'est la sai-
son, enïn tient les allées du jardin, refait les clôtures et rentre au coucher du
soleil rapportant des légumes pour sa fîimille, du bois pour faire du feu, du
fourrage pour ses animaux. •

X RiviÈHEet Lecq, op. cil., p. 198 et sq.

L Appendice, p. 173-175. Nous estimons que la moitié au moins des nouia-
dcs du contrôle de Gafsa sont en relations commerciales avec l'oasis.

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PL. VI.

IX. — Le retour des jardins.

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. .^.JAliOXi

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 95

jusqu'à la construction du chemin de fer et la mise en exploi-
tation des gisements de phosphate * : c'est un exemple très
frappant d'utilisation économique d'une région géographique
déterminée.

Il suffît de l'appoint des grains et des troupeaux des no-
mades dq voisinage pour assurer la subsistance des Ksouriens
deGafsa et d'El-Guettar«.

Les gens de Gafsa en effet ne pratiquent pas Télevage ; la
terre cultivable, au voisinage des sources de l'oasis, est trop
précieuse pour être employée en pâturages. Les Ksouriens
ne possèdent que des bêtes de somme pour le transport de
leurs denrées et le travail des jardins : des ânes en assez
grand nombre, des mulets, des chameaux, quelques chevaux;
à peine font-ils paître dans les olivettes et les friches de l'oasis
quelques moutons, quelques chèvres, quelques bœufs : en-
core le bœuf sert-il plutôt au labour et à Tentrotien des plan-
tations que comme bête de boucherie.

Les nomades au contraire sont essentiellement des éleveurs :
le bled leur fournit des pâturages suffisants pour nourrit' do
nombreux troupeaux de chameaux et surtout de moulons et
de chèvres qu'ils échangent sur le marché de (iafsa contio
l'huile et les dattes nécessaires à leur alimentation. Ils (ïtit
en outre quelques cultures de céréales dans les bas-fonds hu-
mides, et la double nécessité de trouver de;* pâturages pour
leurs troupeaux et de surveiller leurs maigres cultures
explique tout le mouvement de leur vie nomade.

La végétation de touffes de driss, de reteni, d'armoise, par-
semée dans le bled et les flancs des djebels apri^s la saison

1. Le rapport du conseil d'administration de la Compa^'^irîo dp Gafsa {\WJiy,
p. 6) signaile le transport par la voie ferrée de 1.191 tonnes ili* farines eî céréa-
les, probablement importées en majeure partie pour les hvsoins du pei^sonnel
de la compagnie et des européens de la garnison, ou transi timi d'un point
de la ligne à un autre.

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i

96 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

des pluies, tes tamarins qui croissent sur les bords des oueds,
des sebkhas et des garaats, les broussailles et les quelques
arbres qui existent encore dans la montagne, quelques hec-
tares de chaumes de céréales constituent ces pâturages du
steppe ([ai nous paraissent si pauvres et désolés mais qui suf-
fisent cependant à nourrir, depuis des siècles, des milliers de
chamoaux, de moutons et de chèvres. Ils sont plus abondants
et plus verfs les années où la pluie est moins rare ; certains
d*entre eux tmt une valeur particulière : les tamarins de la
vallée saline fie Toued Tarfaoui, ceux de Toued Melah, de la
Garaat ed-l)ouza sont spécialement appréciés et le puits de
Gouîflu, AU centre du bled Tarfaoui, est un centre important
de passage des troupeaux ; de même la plaine du Guemouda
où Ton trouve de l'herbe toute Tannée; comme nous l'avons
déjà indiqué, les pâturages de la partie du bled Segui com-
prise enti^ Bir Cheigga et le Tarfaoui, au nord du chott El-
Ujerid, sont assez abondants pour nourrir 6.000 moutons, et
si favorables à la race ovine que « les moutons du pays trans-
portés eu un autre point de la Tunisie y dépérissent, et que
les bétes étrangères qui y sont importées prospèrent rapide-
ment* ïj.

Les raquettes de cactus qui contiennent des matières nutri-
tives et une forte proportion d'eau, constituent également une
bonne nourriture pour les moutons et les chèvres et sont fré-
quenmient données aux troupeaux du voisinage immédiat de
Gafsa et dans les villages du massif d'El-Ayaïcha où le figuier
de Barbarie forme des haies nombreuses^.

L Supt^t p. l--i-45. Du Paty de Cl\m, op. cit., p. 281, note. — Auo. Bernard
pt N. Lacroix, VÉvolvtioix du nomadisme en Algérie^ p. 96.

'1. GkasdEsU', /^ G. .V., lôdcccmbre 18%, p. 100^-11011. — Composition com-
parée di?a raqueiies de cactus et de la betterave :

Cactus. Betteraves.

Eau 94,84 % 88 %

Matières azotées 0,41 1,1

Cellulose

Amidon

Bakaban^ ùp. cil. y p. 151.

I 4,75 l 10,9

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GÉOGRAPHIE ÉCOiNOMIQUE. 97

La plupart des nomades du pays de Gafsa transhument
avec leurs troupeaux, suivant la saison, abandonnant un pâ-
turage épuisé pour en chercher un autre : ils passent ainsi
du bled Segui aux rives duchotl El-Djerid et au Tarfaoui (Oulad
Mammeur); des plaines du Seldja à celles de l'Oum el-Ksob
(Oulad Selema). Ils campent Tété dans les bas-fonds où un
peu d'humidité et de végétation subsistent pendant la saison
sèche, et où leurs pauvres cultures de céréales, abandonnées
après les semailles, arrivent à maturité au mois de juin ou
de juillet. Après la récolte, ils séjournent quelque temps sur
les chaumes dont les moutons sont très friands. Après les
premières pluies d'automne, le labour et les semailles, ils
se séparent en plusieurs groupes qui vont planter leurs tentes
dans les pâturages des hautes plaines et de la montagne où
leurs troupeaux trouvent une nourriture suffisante en se dis-
persant sur de grandes étendues dans le bled pour brouter
les herbes dures*.

L'exemple le plus frappant de ce nomadisme à petits par-
cours est fourni par les gens des villages du massif d'El-
Ayalcha : sédentaires puisqu'ils possèdent des ksours et quel-
ques jardins, ils sont obligés de noniadiser dans la mon-
tagne et de descendre dans la plaine pour nourrir leurs trou-
peaux, pour semer et récolter quelques hectares de blé et
d'orge au voisinage des redirs, parmi les gommiers du bled
Thala et dans les bas-fonds du bled Segui. Ils ne demeurent
guère dans leurs maisons que pendant les semaines les plus
chaudes de l'année, vivant de réserves ensilées ^.

Dans les années les plus sèches, quand les pâturages man-
quent et quand le bled est aride, la zone de transhumance
s'étend et les troupeaux sont envoyés sous la conduite de ber-
gers choisis dans le nord et le centre de la Régence, où ils
obtiennent — moyennant une faible redevance dans les ter-

1. Rivière et Lecq, op. cit., p. 181 et sq.

2. R. Af. française, 1888, p. 193, 194. — Baraban, op. cU., p. 151. — Rivière et
Lecq,o/>. cit., p. 198 et sq.

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f

98 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

rains domaniaux du Gueniouda — le droit de pacage sur des
parcours plus favorisés par le climat*.

Dans le contrôle de Gafsa, on compte environ 60.000 mou-
tons (5 % du troupeau tunisien). 22.500 chèvres (9 % du trou-
peau tunisien), 1.500 bœufs, 10.000 chameaux, 5.200 ânes,
150 mulets, iOO chevaux 2.

Le clianieau, employé comme bête de caravane, Tàne, uti-
lisé par les indigènes pour les transports dans Toasis et en-
tre les douars, ne sont pas Tobjet de transactions actives :
36 Anes et iO chameaux seulement furent présentés par
mois sur le marché de Gafsa en 1898. Au contraire les mou-
tons, dont la chair constitue une partie importante de la
nourrit cre des Ksouriens et dont la laine est employée par
les tisserands locaux, sont très recherchés, ainsi que les chè-
vres appréciées pour leur lait et leur poil : en 1898, 86i
moutons et 567 chèvres furent présentés en moyenne chaque
Tiiois sur le marché de Toasis. La valeur de tous les animaux
ainsi présentés à Gafsa en 1898 fut de 15.000 fr. par mois en-
viroîK Kticore faudrait-il ajouter à ce chiffre déjà élevé, pour
avoir une idée exacte de Timportance de l'élevage dans la
réf.'^ion, la valeur des animaux vendus dans les oasis et les
contrôles voisins par les pasteurs et celle des animaux con-
sommés dans les oasis et les douars sans donner lieu à des
transactions publiques.

Les moutons tunisiens ne donnent pas lien à un commerce
d'exportation considérable et les moutons du pays gafsien en
particulier paraissent donner lieu à un trafic presque exclusi-
vement local: Gafsa est en effet, après Kebili, le marché le
juoins important signalé par les statistiques tunisiennes^, et

l. Vtiiftn rolttniaie, ce qu'on peut faire en TunUie (Conféi'ence), R. tun.,
W!^ p. UVl. — Aug. Bernard et Lacroix, op. cit., p. 57.

'2. BtttL dir. agr. et comm., 1902, p. 3:;'7.

% M,, iwrn, oct., p. 97 et sq. ; 1899, janvier, p. ^ et sq. ; 1899, avril, p. 96 et
stl^ L'exportation des moutons tunisiens a été de de 76.500 têtes en moyenne
pHTidanf I*« cinq dernières années, dont 44.000 têtes (60 %) transhumant en
Algf*rit\

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 99

si 1 élevage tient une grande place dans la vie de la région,
c'est en raison du complément indispensable qu'il apporte à
la nourriture et à l'industrie des cultivateurs ksouriens, et
de sa valeur d'échange pour les nomades : Télevagc du
mouton et de la chèvre complète en effet Tindividualité éco-
nomique du pays de Gafsa et achève de réunir ses habitants
par des liens d'intérêt si étroits et si conformes aux conditions
géographiques locales que nomades et sédentaires pourraient
se suffire à eux-mêmes et satisfaire leurs besoins essentiels sans
avoir recours à l'importation.

Des mesures pratiques, destinées à améliorer cette situation
en la rendant plus stable et en créant un commerce d'expor-
tation, ont été envisagées.

La plupart des moutons des bleds gafsiens sont des burba-
rins à grosse queue, résistants, bien adaptés à la rudesse du
climat et au régime de la transhumance ; mais leur appendice
graisseux , s'il les préserve de la disette eu leur fournissant
une réserve nutritive, a l'inconvénient de nuire au dévelop-
pement et à la saveur de la chair; en outre la laine de cette
espèce ovine est grossière et mêlée d'impuretés. Il serait donc
à l'avantage des éleveurs de créer des produits de viande et
de toison plus fines, qui seraient plus appréciés des consom-
mateurs européens établis dans le pays, des tisserands indi-
gènes et des exportateurs. Le croisement des types locaux
avec des barbarins à queue fine et des mérinos de la Grau
ou de Castille a donné de bons produits en Algérie et en
Tunisie où les espèces importées, accoutumées à la trans-
humance, ont trouvé des conditions climatiques presque
semblables à celles de leur pays d'origine. Déjà le gouver-
nement tunisien a facilité l'introduction dans les douars de
brebis et de béliers sélectionnés en les procurant aux in-
digènes à prix coûtant. Les 2.000 moutons à queue fine
du bled Segui, renommés pour leur belle qualité, donnent la
certitude que le croisement des races entrepris dans de plus
grandes proportions, aurait des résultats excellents dan» le

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100 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

paysgarsien qui est véritablement le « pays du mouton^ ».

I'q aulre moyen d'améliorer les troupeaux consisterait dans
la construction, au voisinage des principaux bordjs et points
d'eau, de hangars et d'abris légers où les animaux pour-
raient être protégés pendant la mauvaise saison de la pluie
torrenlielle et du froid 2.

11 serait à la fois désirable et difficile d'arriver à généraliser
remploi de ce procédé de stabulation temporaire chez les in-
digènes habitués depuis des siècles à laisser leurs troupeaux
en plein air nuit et jour, à toutes les époques de l'année.
La grande étendue des pâturages serait peut-être un autre
obslacle à l'utilisation rapide, en cas d'orage, d'abris qui res-
teraient nécessairement éloignés les uns des autres.

L'aménagement et Tentretien des points d'eau est un pro-
cédé beaucoup plus pratique et plus urgent. 11 s'agit là de
travaux très peu importants et peu coûteux qui ont été en-
trepris déjà en assez grand nombre et avec succès : Restau-
l'citioii de barrages, d'aqueducs, de réservoirs romains, captage
de sources, constructions de conduites maçonnées, d'abreu-
voirs, de citernes. Ces travaux sont si pratiques et les noma-
des en comprennent si bien l'utilité qu'en 1893, quand le
Majen Smaouï fut remis en état, 140 indigènes se présen-
tèrent spoatanément et déblayèrent la citerne ruinée sans de-
mander de salaire 3. Ces travaux ont en effet l'avantage de

L lïELKCK.w, Le mouton en Afrique, R. lun., 1899, p. 11, 12, 13-17 et passim.
— HouiîDE, /.'élevage du mouton en Tunisie, p. 22, 24, 27, 294^5. — Du Paty de
Cr.AM, fjp. tiL, p. 281, note. — RivièitEet Lecq, op. cit. y p. 939 et sq. — Rapport
nu PréHidtmt, 1ÎK)5, p. 24. De FAr.Es, Établissement d'un pror/ramme de grands
intvait^r tm Tunisie, p. 51.

2. DfxÉcHA/, op. cit. y p. 13. — Un abri de 400 mètres cubes pouvant contenir
environ 90fi moutons ou brebis avec leurs agneaux coûterait vraisemblable-
ment 5fVl à 7M) francs. Aug. Bernard et Lacroix, op. cit., p. 3^337.

3. KeMAuration du barrage et du j>etit aqueduc d'Aïn Moularès (1.500 fr.J, de
la i'ilerne ilr Smaouï (1893, 3.800 me, 3.000 fr.), du Majen el-Fedj (1899,
10.5(X) fr.); tiégagement et réparation des Majen Bel Abbés (1893, 2.000 me,
ti.WNj fr.j; ri^couvrement d'une citerne des Majen Bel Abbès (1897, 5.000 fr.);
captag*^ d'urnj source, construction d'une conduite maçonnée de 1.150 m. et
d'nn barrage au dj. Younnès; réparation du barrage et des conduites maçon-

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I

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LI3RARY

A^'K^P, Lh.iA)\ AND

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GÉCKiRAPHIE ÉCONOMIQUE. 401

procurer aux hommes et aux troupeaux une eau saine, infi-
niment préférable à celle des redirs et des mares que les
animaux souillent en y pénétrant ; ils permettent surtout Tu-
tilisatiou par les nomades de parcours nouveaux que Téioi-
gnement des anciens points d'eau praticables ne laissait
guère la possibilité d'exploiter; ils permettent également de
ménager les pâturages anciens et d'y empèclicr la destruc-
tion presque complète de la végétation, résultat de l'abus du
pacage; peut-être leur multiplication aurait-elle pour der-
nier effet, en augmentant le nombre des pâturages acces-
sibles, de cantonner les nomades dans certaines parties du
bled et de la montagne bien déterminées et plus restreintes,
et de diminuer l'étendue réelle du pays qu'ils occupent, sans
grande utilité pour eux, au détriment des cultivateurs sé-
dentaires ^.

Ainsi c'est, comme à l'époque romaine, par des travaux hy-
drauliques bien compris que le bled est rendu plus produc-

nées de rouod Bou Haya (1893, 2.(JU0 me, 4.tiOU fr.); construciioEi du puits do
Maknassy (4.000 fr.); réparation du puits de Sened (H<N> fr.); consirueiio» iJu
barrage, de la conduite maçonnée et de l'abreuvoir do l'oued CJjordiai*a, hui-
l'emplacement de l'ancienne Thala (IHlfci, Î^TjO me, 1(K(X)0 fi-J; aiiiéiia^eiiienï
du Bir Rekeby de la source de Djemma et de la source de Softiuii*

Gauckler, Enquête sur les travaux hydrauliques des fhmuim en 7*uHisie^ \^ p.
190-1 ; II, p. 24. — Dir. générale des travaux publie^ t(ifiUtui.T êiatUiiquet^ 19L)G,
1, p. 30-31-39-40-4-i. De Faces, loe, eit.
1. SuprOf p. 3G et sq., 42 et sq. — Rivière et Lfxq, op, çU,^ p. <li5.
L'élude de MM. Aug. Bernard et Lacroix sur VÉvolutum du HOftintïhme eti Al*
géiHe, publiée récemment d'après les rapports des chefs dos hnroatu î(i'Jigt>iiea
de TAIgérie, indique très nettement que, d'une façon giMjr raie, daimlos it'^^nonH
de l'Afrique du Nord où les conditions de la vie sont sonsiblenicnt les mt^ues
que dans ce pays gafsien, la sécurité chaque jour plus slssuh'h*, Ta ugm en ta lion
des ressources hydrauliques, l'utilisation meilleui*e des piltufagos dos sirpjn^s,
la construction d'abris, sont susceptibles de dévcloprior le iroupi'im ovin et
d'aniéliorer ses qualités. Cette amélioration et ce dévclnf^ioineiit, en Algéno
comme dans lesud de la Tunisie, semblent compatibles avoc uno oiension Iiu-
portante des cultures et une plus grande fixité despojiulatîoti^ iLomadrs dati^^
le bled mieux aménagé et plus sûr (op. cit., p. ll>l et sq., passiuii.

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i

102 LA GAFSA ANCIKNNK KT MODERNE.

tif et plus habitable. Ces travaux sont exactement de même
nature et de même importance que ceux d'il y a dix-huit
siècles; ils en sont souvent la restauration; ils ont des effets
îdentiqmB.

('.ette répétition des mêmes manifestations de l'industrie
humaine est d'autant plu» curieuse qu'elle se produit d'une
manière plus complète encore dans un mode d'utilisation du
hl*îd ([ui nous semble nouveau et est en réalité la reproduc-
tion Je mesures prises par les cultivateurs gafsiens pour colo-
niser le pays sous l'empire romain.

Ces cultivateurs avaient réussi à couvrir les plaines gaf-
î^iennes de riches olivettes en construisant des travaux de
préservation contre le ruissellement torrentiel des eaux de
pinîe et en aménageant des réserves d'eau destinées à l'ali-
meutiition des habitants, à l'entretien de quelques jardins
et à l'arrosage des plantations pendant les années les plus
sèches.

Le gouvernement tunisien^ soucieux de poursuivre la poli-
tique agricole préconisée avec beaucoup de force et de clair-
voyatice par M. Bourde, s'inspirant de ces précédents et en-
eouragé par la prospérité des olivettes de Sfax, homologua,
par un décret du 5 août 1899, les procès-verbaux et plans de
reconnaissances de 55.000 hectares de terrains domaniaux, sis
dans les bleds Maknassy, Zannouch et Sened*.

Ces bleds étaient cultivés à l'époque romaine : on y re-
trouve de nombreuses ruines, principalement au voisinage
de Ksar el-Ahmar, de l'H. Fersch et de la vallée de l'oued Ser-
kress. Situés au pied de la haute chaîne du dj. Bon Bellel
el du Bon Hedma, ils sont très arrosés ot les terrains d'allu-
viôns sablonneuses qui les composent sont relativement fer-
tiles : les indigènes y ont même quelques cultures de céréales
à Touest dans la haute vallée d'un affluent de TO. Serkress.

L UoLRDE, Rapport sur la culture de Votivin^ en Tunisie. Bull. dir. agr. et
Çûmm^u 18î:lî:», oct., p. 11.

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIOUK. 103

La masse d'eau souterraine en suspension dans le sol est abon-
dante; les puits ont un débit élevé*.

Ces terrains, traversés sur une longueur de près de 60 ki-
lomètres par la voie ferrée qui en augmente encore la valeur,
ont été lotis et concédés dans les mémos conditions que les
terres Sialines de Sfax^. Au 1" juillet 1902, des capitaux se
montant à la somme de 350.000 francs y étaient engagés,
12.283 Has f aient déjà aliénés, 3.580 étaient plantés, 2^1
habitants étaient fixés autour de la station deMaknassy^.

Depuis cette époque, le centre de Maknassy n'a cessé de se
développer. En 1905, il y avait dans le caldat des Hammama
24.066 oliviers de moins de vingt ans dont la plupart devaient
être dans les terrains domaniaux de Maknassy *.
• Les oliviers sont plantés et exploités à Maknassy dans les
mêmes conditions et suivant les mêmes procéfJrs qu'à
Sfax.

Des éclats détachés d'arbres productifs sont enfouis dfins
le sol sablonneux, dans des trous creusés à l'avance, au mo-

1 . BtUL dir. agr. et comm.j 1902, p. 355.

2. Les terrains domaniaux situés autour do Sfax, dans un rayon dû 70 ^ 8ii
kilomètres, avaient été codés en 1514 parle khalife à Salem IlassÉiii iO-AiiSiicy,
à titre de concession renouvelable à la mort de chaque souverain. Le» des-
cendants de Hassan el-Ansary les vendirent en 1759 à la fan^ilio Sialii gui
leur donna son nom. A la suite du développement dos plantations d"olivii*js
parles Sfaxiens qui s'emparaient de ces terres, des conflits incosî^juil !> sVlov^-
rent : le Bey Mohammed Sadok reprit possession des terres sialinos tm 1H7L
Le régime définitif de vente de ces terrains fut établi par un détrnft du H fé-
vrier 18î>2 qui fixait le prix d'achat de l'hectare à 10 francs i)a yublf'Sj moilié
au moment où l'autorisation de planter était donnée, moitié au moment où
les plantations étaient faites et le titre définitif délivré. Le nouthro cl oliviors
dans le caïdat de Sfax était en lîM>5 de 2.053.020 dont l.:i37.0,'if; lonno^ non
imposte (âgés de moins de vingt ans). Bourde, op. cil., p. 58-59. — Uk j/Kî^I'I-
.NASSE Lanoeac, H. G. S.j 18î)6,p. 1108. Mixangoin, op. cU.,\i. 48. — Hiippurfuit
Président, V.Hj, \\ 507.

3. Ihill. dir. afp\ ri comtn., liJ02, p. 1^50-357. — Le Rapport au Pr/'sidetit de
la Képiibliquo (10(15, p. 575) indique à Maknassy rexistonee de lO/i!ir Ihis
lotis, divisi'S en ÎJ8 lots dont 30 vendus et réservés.

\. Du BosQ DE Beal'most. La Tunisie, p. 1 15-1 10. — Hopport titt prhidt'ni\
1905. p. 567. 11 y avait dans ce caïdat 31.810 oIivioi*s au tot:il ^inut l.OH
sauvages et 0.139 vieux oliviei-s, — sans doute dispersés dans l'îli-nolilr liiu^
mouda et les montagnes d'El-Ayaïclia (//i</iVa/fio' Tunisien, UNÛ, p, KN'f lui].

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m LA GAFSA ANCIENNK ET MODERNE.

ment des pluies d'hiver, à raison de 17 à 20 pieds par hec-
tare et recouverts de terre ; au printemps, les premiers rejets
apparaissent à la lumière: s'il ne pleut pas, on arrose chaque
pied plusieurs fois par an, suivant les besoins de la plante^
Chaque année, l'arbre est soigneusement taillé, afin que Tair
puisse circuler librement entre les branches maîtresses. Les
espaces produisant des fruits de qualité supérieure '• sont seules
greifées; jamais les espèces à huile^ ne le sont.

Pondant les premières années de croissance des olivettes,
des cultures intercalaires d'orge et de fèves sont pratiquées
entre les arbres; elles diminuent chaque année à mesure que
les oliviers se développent, et disparaissent généralement la
Hepfième année. Le terrain est alors réservé aux seuls oliviers
et subit au moins cinq labourages par an : deux à la charrue
et trois à la maacha, instrument sfaxien approprié aux terres
légères et dont la grande lame emmanchée horizontalement
coupe les herbes à 2 centimètres de terre; ces labourages
ont généralement lieu après les pluies qui font germer les
mauvaises graines; ils sont multipliés tant que les mauvaises
herl>es n'ont pas complètement disparu; pratiquées d'octobre
h mai, ces façons ont en outre l'avantage d'aérer la terre au
moment où le soleil n'est pas assez ardent pour dessécher le
sol  une grande profondeur.

Après la huitième année l'arbre commence à produire; il
atteint à vingt ans son rendement normal : dans deux ans, les
premières plantations de Maknassy porteront des olives, et
Tolivette, à Tautomne, se remplira de cueilleurs cotnme les
jardins de Gafsa et de Sfax et les vignes du nord de la Tuni-
sie ; elles seront dans douze ans en pleine production et, dans
vingt ou trente ans, le bled sera peut-être couvert sur une

L L'arrosage alieu généralement trois fois pendant les deux premières an-
ni^is; ciiaque arrosage est de deux jarres de 15 à 20 litres par pied (Bolrde,
Qfi, cit., p. 35).

i. Espèces Méhalli et Nab, produisant des olives de table.

3, l'spèce Chemlali.

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GÉOGKAPHIE ÉCONOMIUrE. lo:;

étendue de 55.000 hectares* de plantations en pleine pro-
duction 2.

Non seulement les propriétaires de Maknassy emploient les
mêmes procédés que ceux de Sfax, mais ils emploient la
même main-d'œuvre : Européens et Tunisiens font appel aux
cultivateurs sfaxiens secondés par des indigènes tU^ larcgrîon,
et passent avec eux, devant notaires, des contrats d' associa Hou
dits contrats de mgharça^.

Le concessionnaire fournit la terre, les clôtures s'il y a lied
et des avances en argent remboursables à IV xpi ration du
contrat. Le mgharci fournit les éclats à planter, les animaux
(1 chameau de labour pour 10 hectares) et les instruments
de travail; il cultive environ 10 hectares s'il vit seul, ;ïO bec-
tares s'il a de la famille, se charge de tous les soins à donner
à Texploitation et dispose généralement de 2/3 ou de 3/i de
la récolte intercalaire. Vers la huitième ann^^e, quand ley oli-
viers commencent à produire, la propriété est divis/'e par les
aminés en deux parts égales attribuées par le sort au pro-
priétaire et au mgharci. Chacun des associés retrouve sa li-
berté; mais, le plus souvent, le propriétaire prend ^on ancien
mgharci, devenu son voisin, comme fermier ou comme métayer
(khammès) et lui abandonne 1/3 ou 1/2 de la récolte de son
lot*.

1. La superflcie du déparlement de la Seine est de 47.500 Uectai^!?..

2. Dans les olivettes de Sfax, la taille est soigneusement coniiniuv' chaque
année après la huitième année. L'olivier fleurit en mai, les fruits sont formés
en juin et la cueillette a lieu d'octobre à janvier : les cueilk^jrs ne gaulmil
pas les olives comme dans le nord, afin d'éviter de détruire les bourgrions et
les jeunes pousses; ils se servent d'échelles doubles et peignent les fruits k la
main. La récolte n'est pas régulière chaque année : les olivettes doiinonl ou
générai successivement une bonne, une moyenne et unemauvai^it; récolir. —
BoLRDE, op. cU.t p. ^{-SQ. — Rivière et Lecq, op. et/., p. 353 «'t sq.

3. Bull. dir. agr. et comm., 1902, p. 355-356. — Il y avait 11 Mrvknassy au
l" juillet lî*>2, en dehors des employés du chemin de fer, l i Fmmjais, ^ éiram*
gei"s(ltaliens),63 Sfaxiens et Sahéliens(sans compter les femmes et les enfants),
08 indigènes (id.). Une partie de ces habitants, les étrangei-s et les indigènes
delà région surtout, étaient employés au commerce de l'alfa.

L Bourde, op. cit., p. U-Kî.

LA G4FS4 ANCIENNE. f

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106 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

« Le contrat de mgharça, écrit M. Ribau, a l'avantage d'as-
socier les intérêts français et arabes : il se recommande par
là même à l'intérêt politique de la France ; il permet, en outre,
de fixer le nomade, de l'attacher au sol; il procure une plan-
tation économique; il assure la réussite, puis ju'en travaillant
pour soQ patron l'ouvrier travaille également pour lui; il ga-
rantit le colon français contre les déprédations et le décharge
des soucis de la création ^ »

Après M. Bourde, M. Minangoin a calculé avec beaucoup de
sûreté qu'une olivette de 1.000 hectares, à Sfax, revient à
65.000 francs en capital, soit à 7 fr. 22 par pied d'olivier restant
an propriétaire après l'expiration des contrats mgharça^.

La dépense annuelle par arbre, impôt compris, est de 2fr.70

L Rin.vL, ch(^ par l'Espinasso Langeac, op. cit., p. 1108.
î. Compip frotablissenienl d'une olivotle de l.OÎK) hectai-es dont 500 revien-
drotit RU propri(^taire, à la lin de la huitième année :

V* ann^e .- Versement de la moitié du prix du terrain 5.000 Trancs.

* puits par aso hectares, soit ft, à i.OOO l'un 8.000 —

i maison pour le gérant 4.000 —

Avances aux mgharcis, 9 francs par olivier, soit

pour 1.000 hectares (!iO oliviers à l'heclare)... 4X000 —

Acquisition et transport des éclats 4.000 —

I* ann^e : Versement de la i* moitié du prix du terrain — 6.000 —
Piirl du gérant 1/10 de 10.000 oliviers soit 1.000

oliviers à 10 francs 10.000 —

InlêrifM ; k^ % des dépenses de la l*^* année (59.0' fr.}, soit

S.950 par an, pendant 10 ans <2).530 —

A 5 X des dépenses de la 4* année (5.900 fr.), soit

i;^ francs par an, pendant G ans 1.500 —

105.000 francs.

Ues:nuels î] y a lieu de déduire 40.000 d'avances aux mgharcis, remboursa-
blcfi sans rnt<^r(>ts.

Hcsle comme frais d'établissement nets : 05.000 francs pour lesquels le pro-
prieiarj-e reçoit 9.000 oliviers, la part du gérant une fois prélevée. Le prix de
rarbiv ost donc de 65.000 : 9.000 = 7 fr. 22.

&lr\ANuiï\, La culture de l'olivier, Bull. dir. ayr, et com., liXX), p. 59. Le prix
de revient rixë par M. Bourde était de 3 francs par pied. — Bourde, op, cit.,
j), A^-M. — Le prix de revient de l'olivier dans une olivette exploitée» directe-
jHcnt par le propriétaire, avec l'aide d'une main-d'œuvre salariée, est fixé
par M. Minangoin à 7 fr. 79 {op. cit., p. 02).

Les l'valualions de M. Duponchel sont manifestement exagérées. Ditonciiei.,
Lu cotoniêûtion française dans l'Afrique du \oid et la culture de l'olivier dons
Vantiîiiic B]fiocène, Bull. Soc, languedocienne géogr., 1902, p. 281 et sq.

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 107

à 2 fr. 75 environ, à partir de la huitième année. De la hui-
tième ou de la dixième anaée à la vingtième, les dépenses
sont largement couvertes par les premiers bénéfices. Le rap-
port moyen par arbre âgé de 20 ans est de 45 à 50 litres d'o-
lives qui donnent environ 10 à 11 litres valant6 fr. 20 à6 fr. 75 ;
le produit net de Tarbre est donc de 3 fr. 50 à 4 francs;
Tarbre vaut une cinquantaine ^e francs; Thectare 800 à
1.000 francs; la valeur de 450 hectares restant au proprié-
taire est de 400.000 francs environ, soit 6 à 7 fois le capital
engagé; le rapport moyen varie entre 32.000 et 36.000 francs.
Dans certaines plantations particulièrement favorisées, ces
chiffres peuvent être largement dépassés^

Ces chiffres, établis d'après les résultats de l'exploitation des
olivettes de Sfax, sont applicables aux terres de Maknassy
où la culture, qui rencon^tre des conditions géographiques
favorables, est poursuivie avec les mêmes procédés par la même
main-d'œuvre et donnera sans doute les mêmes résultats quand
la période de pleine production sera atteinte. La marge des
bénéfices est assez grande pour permettre aux olives et aux
huiles du paysgafsien de supporter le transport en chemin de
fer et de lutter avec les huiles sfaxiennes et sahéliennes^; et
les débouchés ouverts à l'huile d'olive tunisienne sur le marché
fran<;aiset le marché européen sont considérables^. On com-

1. MiNANCOiN, op. cit., p. C9. —Bourde, op. cit., p. 47-18. Afin de ne pas pré-
senter d'évaluations exagérées nous nous sommes servi, pour le capital d'éta-
blissement, des chiffres de M. Minangoin, plus élevés que ceux de M. Bourde, et,
pour les bénéfices nets, des chiffres de M. Bourde beaucoup moins élevés que
ceux de M. Minangoin (10 francs bruts et 13 fr. 25 nets par an). — De l'Esi'i-
nasse-Langeac, op. cil. y p. 1110. — Mcnangoin, op. cil., p. 70.

"1. Supra, p. 24, oipassim. Le prix de transport de l'huile est de 1 1 le. i*\ ïn
tonne de Maknassy à Sfax (par envois de 5.000 kgr.), soit de fr. 01 4-* le kilo-
gramme et deOfr. 155 environ les 10 litres, laissant au producteur uno uiargo
nette de 3 fr. 35 environ en gare de Sfax.

3. La France a importé en moyenne pendant les trois dernières annro,^(19<XÎ-
1905) 2oî.000 quintaux d'huile d'olive. Pondant les six dernières années (T.NNk
10U5) la Tunisie a exporté en moyenne en France pour 3.770.500 francs dluiile
d'olive, représentant au prix moyen de 05 centimes le litre (00 fr. le qviintiil)
62.8^2 quintaux. Économiste français, 24 février VM). Rapports au Pn'iiffettl
de la R^uhlique. 1903, p. 130-105; IWI, p. 563; 11)05, p. 597. — Bourde» op, cii,.

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108 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

prend dès lors rempressement des colons et des Sfaxiens à
venir s'établir dans le Maknassy qui n'était qu'un steppe il
y a quelques années à peine.

I/extonsion des olivettes dans toute retendue des terrains
domaniaux du pays gafsien ne dépend que des ressources en
eau de la région et de leur aménagement : partout où le sous-
sol contiendra assez d^humidité en suspension pour les racines
des oUviers, partout où des réserves d'eau pourront être cons-
tituées pour larrosage périodique des arbres pendant les an-
nées sèches, pour l'alimentation des hommes et des animaux
et rentretien de quelques jardins, les plantations pourront
s'étendre. Or il parait bien que la plus grande parlie, non seu-
lement des bleds et des vallées de Maknassy et de Zannouch,
mais de tout le pays gafsien, présente ces conditions : les
ruines agricoles romaines, l'olivette de 50 hectares située
à 3 kilomètres de Lalla, dans la plaine et loin de tout canal
d'irrigation^ en font foi. La plaine de l'Oum el-Ksob où les
henchirs sont nombreux et où subsistent des oliviers sauvages,
les hautes plaines phosphatées du Seldja, le bled Tarfaoui
jusqu'à El-llainma, une partie du bled Seguî paraissent parti-
culif^rement propices à cette culture *.

L'État tunisien possède encore dans ces régions, en dehors
de rimmcnse domaine de Maknassy, des terrains cultivables
très étendus et qui seront à proximité des voies ferrées nou-
velles, d'Aïii Moularès à Sousse et de Tozeur àGafsa^. Peu à
peu lantique forêt romaine se reconstituera partiellement à
côté des parcours des troupeaux nomades.

Pour arriver à ce résultat, il ne s'agit pas en effet de couvrir

jK (>1-0H, M. Bonnlo estimait en l^X\ que les prix de l'huile baisseraient sans
doulc dés que L(J<X).000 d'oliviei*s nouveaux auraient été plantés, mais laisse-
rflienl une mar^e de bénéfices suffisante. Ces prévisions se sont réalisées en
partie*

I. îiittuiiE, op, vit. y passim. — Carton, Onsis disparupf, f{. tun., ISOri, p. -^Jl-
21 L — Dl rv^i V un Clam, Éfude sur le blrd Tarfaom, Bull. Géogr. corn. h\ hisl. et
ir„ m:. |>. KN^ÏM.

îî. In/ra^ p, itU et s<|.

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GÉOGHAPHIK ÉCONOMIQUE. 109

le pays de travaux hydrauliques grandioses : il ne faut que
quelques citernes, quelques puits, k ou 5 par 1.000 hectares,
construits à peu de frais (2.000 à 5.000 fr.), souvent simples
restaurations des ouvrages romains, mais suffisants pour les
besoins de Tolivette et de la population.

Quand le fond des plaines sera occupé et que les cultures,
remontant peu à peu les basses pentes, arriveront aux terrains
plus exposés au ruissellement torrentiel des eaux de pluie, des
travaux antiques réparés, des barrages en pierres sèches pla-
cés en travers des lits d oueds, des fossés creusés en travers des
pentes pourront suffire à arrêter Teau, à Femmagasiner ou
à la forcer à s'infiltrer dans le sol en déposant en avant de
l'obstacle les débris fertilisants qu'elle transportait *.

Ainsi la zone de culture, s'étendant lentement et méthodi-
quement, autant que la nature le permettra, ne rencontrera
plus d'autre obstacle que la nécessité de laisser aux pasteurs les
parcours indispensables à leurs animaux, principalement dans
la région de Sened qui sert de passage aux troupeaux transhu-
mant du sud au nord de la Régence, plus nombreux dans les
années sèches ^ : encore les travaux hydrauliques pourront-ils
profiter dans une certaine mesure aux pauvres cultures de cé-
réales des nomades, en augmenter l'étendue, le rendement et
la vente; la régularisation du régime des eaux qui sera sur
certains points la conséquence des cultures et des ouvrages
nouveaux, pourra rendre leurs pâturages meilleurs-^; les cen-
tres de colonisation seront un débouché précieux pour leurs
troupeaux améliorés et pourront contribuer à resserrer les
liens de solidarité qui unissent le nomade et le sédentaire;
déjà le caïd des Hammama Guebala a établi à Makoassy une de

1. Dlponchel, op. cit., p. 281 et sq. — Bourde, op. cit., \i. TiL — Minangoiv,
op. cit., p. 59. Bull. IHr. agr. et comm., 1902, p. 307. — Sttpt'a, p. Cl vl sq. —
KiviÈHE et Lecq, op. cit., p. 159 et sq.

2. Los inquiétudes conçues au sujet de la pénurie de maiaHrœuvï'o cxercdfl
(MiNANGOiN, o/. cit., p. 48) semblent devoir se dissiper.

3. Supra, p. 36 et sq.

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410 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

ses résidences \ et peut-être une partie de la population no-
made aura-t-elle avantage à se fixer, comme à l'époque ro-
maine, dans les centres et les exploitations agricoles -.

Le village arabe de Guemouda, situé sur la piste de Kai-
rouan, à 110 kilomètres de Gafsa, dans une région analogue
au pays de Maknassy, se trouve au centre de terrains doma-
niaux d'une étendue de 90.000 hectares; les indigènes s'y li-
vrent principalement à l'élevage, mais des oliviers très vieux,
remontant à une époque reculée, sont disséminés dans le bled
qui paraît propice à leur culture, et 3.000 hectares sont la-
bourés et irrigués, grâce à un barrage construit sur l'oued
Fekka par la direction de l'agriculture de la Régence, qui a fait
en outre dlmporlantes plantations de cactus ; pendant la récolte
des fruits il y a sur l'henchir plus de 8.000 chameaux. Le vil-
lage créé à Sidi Bou Zid, nouveau chef-lieu du territoire de
Guemouda, est le centre d'un marché important et parait ap-
pelé à se développer ^.

L'exploitation de Maknassy, avec ses constructions très mo-
destes, ses citernes et ses puits peu coûteux, ses gourbis de
mgharcîs, ses quelques hectares de jardins soigneusement
cultivés pour la nourriture des habitants, nous donne le type
modèle de ces établissements ruraux nouveaux et de ces mar-
chés qui se multiplieront sans doute dans les terrains doma-
niaux de Maknassy et dans les bleds gafsiens. Fournissant aux
coiuiis européens et aux indigènes des bénéfices appréciables,

I. Btill. dir. af/v. et comm., lî)02, p. 355.

't Stipra, p. 01 et sq.

Il Ihipporl au Président de la République, 1902, p. 49. Indicateur tunisien,
lyCiTï, p. 107.

Le torritoire do Guemouda est situé dans le contrôle civil de Gafsa (caïdal
des lïammama) en dehors de la région délimitée par nous (supra, page 4fi et
sf|.K Lo Rapport de 1902 signale la création et le développement d'autres cen-
U-esÉ agricoles, analogues à Maknassy et à S' Bou Zid et situés dans Tancienne
Bj'ssaci^ne ; l'Aïn Kabbi et Triaga. La construction de la ligne d*Aïn Moularès
à Sousse amènera sans doute la création de centres nouveaux dans le Fouçana
H la région de Kasserine et Sbeitla, si riches à Tépoque romaine. Un chennin
de ffir fie Sfax au centre de Bou Thadi est en projet (De Faces, op. cit,).

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. iH

et fixant au sol toute une classe de petits propriétaires attachés
à la terre, ces établissements assureront aux chemins de fer et
aux porls de la Régence un fret d'exportation qui pourra de-
venir considérable.

Ils reproduiront à dix-huit siècles de distance Tétat du pays
tel qu^il existait sous Tempire romain : exemple remarquable
de répétition des mêmes faits de géographie humaine dans les
mêmes conditions de géographie physique.

Il n'est guère possible de développer dans le bled d'autres
cultures que celle de l'olivier et, sur des étendues moins gran-
des et choisies, celle d'autres arbres fruitiers : pistachiers,
amandiers, genévriers, caroubiers, orangers, vignes. Ces espè-
ces peuvent en effet prospérer dans le pays : des plantations de
vigne et d'amandiers ont été faites à Maknassy ; les genévriers
poussent sur les pentes ensoleillées de l'Orbata, et le pistachier
existe à l'état sauvage dans presque toute la région, princi-
palement dans le Bon Hedma où les Sfaxiens viennent s'appro-
visionner de sujets à greffer *.

La culture du blé et de l'orge ne peut guère être pratiquée
que pour la nourriture des habitants et sur de petites éten-
dues : les récoltes sont trop irrégulières et le rendement est
faible pour alimenter un courant d'exportation 2. Mais il existe
dans la région de Gafsa un produit végétal, exploité industriel-
lement et qui, dès à présent, et depuis de nombreuses années,
donne lieu à un important trafic d'exportation : c'est l'alfa.

Cette graminée, répandue sur de vastes territoires, se pré-
sente sous l'aspect de touffes très espacées et assez élevées
(0™,50 à 0^,80), aux feuilles enroulées et coriaces que leur
caractère fibreux fait rechercher pour la fabrication des
objets de vannerie et de certains papiers. Elle pousse de pré-

1. Bourde, op. ci(,^ p. 52-57, 71. — Leroy-Beaulieu, La Tunisie^ p. 353. — Huit-
dit. ayr. et comm.y 1902, p. ^^7. — Supra, p. 33 et sq.
•i. Supra, p. 37-38.

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112 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

fcrencc dans les parties du bled les plus sèches et ne nuit pas
ainsi aux meilleurs pâturages ; sa présence contribue même à
empêcher le déchaussement et le ravinement excessif des pentes
et Tenvahissement des bas-fonds par Teau torrentielle ou le sa-
ble. Elle ne se prête malheureusement pas à une culture
méthodique et la plus grande prudence est nécessaire pour
éviter qu'elle disparaisse par suite d'une exploitation défec-
tueuse ou abusive ^

Dès le début de Toccupation française, en 1881, un Fran-
çais reçut le monopole de l'exploitation de Talfa dans les
montagnes situées à Test de Garsa (dj. Bou Hedma, dj. Ma-
djourah, massif d'El-Ayaïcha et du Bou Haddège), et le céda à
une compagnie anglaise qui entreprit d'exporter l'alfa par le
port de la Skhira, au préjudice des indigènes qui en faisaient
auparavant le commerce pour leur compte personnel, et au
détriment du port de Sfax -.

En 1887, la déchéance de la compagnie fut prononcée et
l'exploitation de l'alfa redevint libre. Mais la concurrence des
alfas algériens et tripoli tains, l'existence d'un droit de sortie
élevé ^, firent tomber les cours à la Skhira et à Gabès de 7 fr. 50
ou 8 francs les 100 kilogrammes en 1888 à h francs ou 5 francs
en 1898. Ces prix cessaient d'être rémunérateurs pour les in-
digènes du pays gafsien obligés de transporter leurs alfas par
caravanes jusqu'à la côte ^.

La construction du chemin de fer de Sfax à Gafsa a modifié
cette situation.

Les indigènes des Ksours montagnards et des douars voisins
coupent l'alfa dans la montagne et le bled et l'apportent à dos
d'àiic ou de chameau aux gares du chemin de fer : le produit
de leur vente suffit pendant des semaines à leur subsistance, et

ï. UiviKRE et Lecq, op. cit., p. 2><7-288.

'^. hE Lanessan, La Tunisie, p. 53. — Tridon, Lalfa tunisietiy R. C. O., 1898,
p. 4b a 47.

3. 1 piastre 2 par quintal tunisien. Rapport au Président de la République .
V.n}\, p. 577.

*L Tridon, op. cit., loc, cit.

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GEOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 113

quand leurs réserves d'huile et d*orge sont épuisées, ils revien-
nent avec une charge nouvelle d'alfa et quelques moutons
qui leur permettent de se procurer de nouvelles provisions.

Des courtiers européens établis dans les gares, principale-
ment à Sened et à Maknassy, achètent Talfa et Texpédieut à
Sfax par balles, à bon compte *. La suppression complète du
droit d'exportation (1902) '^ a achevé de favoriser leur com-
merce, et l'exportation de l'alfa par la ligne de Gafsa à Sfax a
été en moyenne de 15.107 tonnes pendant les six dernières
années; en 1905, elle a atteint 19.636 tonnes, chiffre pi*e*j-
que égal à la moyenne de l'exportation annuelle de tous les
alfas tunisiens de 1885 à 1895 K

L'alfa est en outre employé par les indigènes à la fabrication
des sparteries et de vanneries destinées à leur usage domesti-
que et se rattache ainsi au groupe des industries locales qui
complètent l'autonomie économique de la région de Gafi^a,

Les gens des villages et des douars du massif d'El-Âyaït ha
emploient chaque année 500 quintaux d'alfa dont les fibres
très résistantes servent à la confection d'objets de première
nécessité, solides et bon marché : uattes, couffins de toutes
dimensions, grands paniers (kourba) pour le transport des
dattes ^.

1. Du BosQ DE Bkaumont, op. cit., p. 146, 151. — Indicateur tumsifftf p. 4tt7,
737. — Le tarif de transport de l'alfa est de fr. 09 par tonne et |Kir kilomi'-
tre pour les 100 premiers kilomètres, de fr. 08 par tonne ot pai^ kiluiuètie
pour les 100 kilomètres suivants, soit 10 fr. 74 par tonne de Maknassy à Sfax
(123 km.).

2. Rapport au Président de la République, 1904, p. 577.

3. Tridon, op. cit. y p. 45-40. — Rapports au Président de ta Répvhfhjuc, liHl
p. 169; 1904, p. 363; 1905, p. 597. L'exportation moyenne de 1885 -i ït^So vt;*it
de 1.500.000 francs représentant environ 20.000 tonnes (à 7 fr. ÏM les h^
kgr.). L'exportation a atteint 3.408.060 francs en 190:^, 2.701. 5iw» francs en
1904 et 3.239.060 francs en 1905 pour toute la Tunisie (à 4 fr. 05 ^.'nvirvjn les
100 kgr.).

4. Fleury, op. cit., 1900, p. 48. Les gens du massif d'El-Ayaïcha fabriquent
environ chaque année 2.000 nattes à 2 fr. 50, 4.000 couftins à fr. 15, Jœ zen-

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H4 lA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

L'industrie de la vannerie légère de palmes et de cœurs de
palmiers séchés est pratiquée à Gafsa et à El-Guetlar par un
grand nombre de Ksouriens qui y trouvent un proBt s' ajoutant
au produit de leurs jardins *.

Les nomades fabriquent des outres d'un usage constant avec
dos peaux de chèvre cousues.

Enfin les poteries de Gafsa, comme jadis celles de Gemellae,
achèvent de fournir les agriculteurs et les citadins de Gafsa des
objets nécessaires au transport de leurs denrées et à la vie jour-
nalière. L'argile, délayée dans l'eau, malaxée avec les pieds,
est misi^ en tas, recouverte de nattes pendant deux jours, tra-
vaillée au tour, séchée pendant 20 ou 30 jours et cuite
à feu progressif, sans vernissage, pendant un jour et demi,
dans des fours chauffés au retem, à l'alfa ou au palmier ver-
niouhu Chaque fournée de cuisson comprend 200 à 300 objets,
et quatre potiers suffisaient en 1900 à fournir les gens de Gafsa
de gouUa, gargoulettes, marmites, vases à traire, tuyaux,
etc. 2. Le développement de l'oasis et des olivettes pourra con-
tribuer à augmenter cette industrie, ainsi que celle du travail
do la pierre, très prospère à El-Guettar, où 200 indigènes sont
employés à confectionner des meules pour les moulins ^.

Ces industries ont une grande importance dans la vie du
pnya gafsien, malgré la faible valeur de leurs produits, car elles
sont intimement liées à sa production agricole et aux habi-
tudes ménagères de ses habitants.

Hak rindustrie la plus importante de toutes est certaine-

bils fcoiïffms doubles) à fr. 75, 200 adila h 1 fr. 25, 3.Ô0O kourba à fr. 50 :
H,*)Ort fmacs.

L Supt-a, p. 88, n. 7.

Fi.Kt'RVjO/>. cit., p. 41-45. Les 200 ateliei*s domestiques de Gafsa et d'EI-Guet-
larb briguent environ 6.000 à 6.500 objets (chapeaux, éventails, chasse-mouches,
coisfiîns, cordes, etc.) d'une valeur totale de 5.000 francs.

:?, I'Yelry, op. cit., p. 58-59. Le prix des poteries est pou élevé : la goulla
amphon^ de 10 litres vaut fr. 30 ; les marmites valent fr. 15 ; une fournée
do cuj^ifion vaut 15 à 35 francs.

^. Flkiry, o/>. fi/., p. 83. Les salaires de ces ouvriers, assez élevés pour la
n'^fe'ion, ctaient en 1900 de 2 francs par jour.

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 115

ment Tinduslrie de la laine : la difficulté des communications
dans les temps troublés et la présence de la matière première
qui se trouve en abondance dans le pays et permet de sub-
venir largement aux besoins de la consommation locale, ont
facilité la création et le développement de la filature et du
tissage. Depuis des siècles, le commerce et Tindustric de la
laine sont un des éléments les plus importants de Taclivité
économique des cultivateurs sédentaires et des pasteurs no-
mades de Gafsa K

Les laines sont achetées par les ksouriens aux nomades sur
le marché de Gafsa ou dans les douars, et, pour une part très
restreinte, en Algérie. Elles se vendent en toison, quelquefois
même avec la peau de Tanimal, et la plupart du temps par
voie d'échange contre d'autres produits : orge, dattes, huiles,
couvertures 2.

L'industrie est familiale. Il n'y a guère que quelques teintu-
riers qui soient des entrepreneurs et des spécialistes : au mo-
ment de l'occupation française, les matières tinctoriales étaient
extraites des plantes du pays, de l'indigo, de la cochenille, du
henné, de l'écorce de grenade, del'arjaknou. Quelques tionées
plus tard, les couleurs chimiques allemandes furent em-
ployées en grandes quantités et firent perdre aux fils de Gafsa
leurs teintes franches et régulières. Aujourd'hui des iîls des-
tinés au tissage sont même importés de Sfax où existent des
teintureries plus importantes. Mais les matières végétales ont
repris la première place dans la consommation et la tcinlnre
se fait encore à domicile chez certains fileurs ^.

1 . Supra, 80 et sq.

2. Fleury, op. cil.y p. 15-lG. La toison vaut on moyenne l à 2 fm tic s suivant
son épaisseur et sa couleur; suivant la Hnesse du tissu à obtenir ou r**clicrc!io
(les laines rousses, noires et blanches.

3. Blanc, op. cil , p. 19.
Claretie, op. cit., p. 238-239.
Flelry, op. cit., p. 38.

En 1900, M. Fleury estimait que les teinturiers de Gafsa coiisoiuiiiaiout
en moyenne chaque année :
40 quintaux de henné de Gabès à 10 francs (rouge soaki) ;

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i

116 LA (;afsa ancienne et moderne.

Ce sont presque toujours les femmes qui tissent la laine pen-
dant que les hommes gardent leurs moutons ou leurs cha-
meaux, cultivent leurs jardins, vont à leurs affaires ou au
café maure. La ville de Gafsa, sesannexes, les douars nomades,
restent silencieux et comme morts jusqu'à Theure où les
femmes vont battre le linge dans le lit de Toued Balach et
remplir d'eau les guerbas et les amphores aux ruisseaux des
oasis et aux puits du bled ; pourtant les maisons et les tentes
sont remplies de Factivité des Qleuses, des tisseuses, des fabri-
cants de tapis S et « c'est un spectacle touchant que de voir
accroupie devant son métier, entourée de ses enfants, la femme
arabe, tirant sur la laine et frappant sur les fils avec son
peigne de fer - n.

Les instruments de travail, peignes, quenouilles, rouets,
métiers, sont primitifs. Le métier à tapis, sensiblement le
même pour tous les tisseurs, « est vertical et ressemble à celui
des Gobelins; il est composé de deux cylindres de bois que
nLciinticnûcnt deux montants verticaux. Sur ces deux cylindres
est tendue ki chaîne; la trame se passe à la main, sans na-
vette, entre les fils, on la serre avec un peigne aux dents de
fer. L'ouvrier, comme aux Gobelins, se place derrière la
chaîne sans voir son ouvrage, son dessin, et même sans point
de repère, à la dillérence de nos ouvriers. Mais ce dessin, il le
connaît, chaque famille a le sien depuis un temps immémorial
etlo transmet de génération en génération^ ».

Les pièces fabriquées à Gafsa et dans les douars nomades
sont usuelles, assez grossières, mais peu coûteuses. Les Gaf-
sions et principalement les nomades tissent des burnous, vête-

31) quintaux d'alimn flu pays à 3 francs (rouge bédouî);
*é) quintaux JV^on-r^ ûc grenade du pays à 30 francs (noir);
H ijuInUiux d'arjaskiîou du Kef et de Thala ti 15 francs (jaune);
ï^f* imx thi la leîïituï'c était de fr. 60 à fr. 80 par kilogramme de
iaint*. Le âaiaîre des ouvriei*s était de 1 franc par jour.
L UL\sCyO/i. cit. Clahetie, op. cit., p. 211-215.
2* Clakëtie, o/j, ri7., p. 240.
3. Cmrctië, ti/3. ciL, p, 210-211. — Flelhy, op. cit., p. 30-31.

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PL. VIII.

XII. — Filcuse gafsicnne.

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j ij ;;A.iv:

VA\h

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMiylE. 117

ments de première nécessité, qui sont vendus 28 à 30 francs;
ils en fabriquent chaque année 6.000 environ représentant
une valeur de 175.000 francs. Ils tissent également près de
6.000 haoulis, pièces d'étoffe que les indigènes sVnrouleut au-
tour du corps et qui constituent le seul vêtement des hommes
et des femmes de la campagne; leur valeur totale est de
150.000 francs.

AGafsa et surtout au Djerid sont faliriqu^s des haouUs^ des
haïks de laine plus fine ou mélangée de soie et dos ous^^adas
(coussins).

Dans tout le pays, on tisse également des étoffes de laine et
de poil de chèvre et de chameau pour sacs à grains (ghara),
couvertures (hamel), bandes de tissus noirs ou bruns de tentes
(félis), besaces doubles de cavaliers etc. K

Mais la spécialité des gens de (îafsa est la fabrication di^s
couvertures. Tandis que les couvertures de Tozeur sont légères
et mélangées de soie, celles de Gafsn sont généralement tout
en laine, lourdes et très appréciées des indigènes. Leur origi-
nalité consiste dans les raies multicolores et surtout dans les
dessins variés, croix, poissons, clmniefinx, hommes, qui les
ornent. Soit scrupule religieux, soit naïveté artistique ou
manque d'habileté professioimelle, ces dessins sont presque
tous triangulaires ou rectangulaires : nn chameau est repré-
senté par deux triangles — un pour le corps, uo ponr la tête
— soutenus par cinq barres rigides — les jambes et le cou — ;
un triangle forme également le bras replié (Fun général qui
salue militairement en portant la main à son bicorne. C'est le
triomphe de la ligne droite et de la ligne brisée.

M. Fleury estimait en 1900 qu*il était fabriqué par an à
Gafsa 1.500 frachs (grandes couvertures), 500 frachs moyens et
500 ferrachias (petites couvertures) représentant une valeur
totale de 190.000 francs environ -.

1. Fleury, op. cil. y p. IG, 17, 28. Les liixouïts mesurant 5 môlrow x t"* ZM
et valent 2t à 30 francs.

2. Fleury, op. cit., p. 13-15. Le frach de Gafsa, gi^andecouvcrlui-e i^apaUlu Ue

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118 L\ GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Malgré la concurrence des couvertures et des burnous de
Djcrba, facilitée aujourd'hui par la voie ferrée, le nombre des
articles fabriqués ne diminue pas : en baissant légèrement
leurs prix, les tisserands gafsiens ont réussi à conserver dans
le pays la préférence pour leurs produits moins luxueux et
d'un usage plus courant. Ils les vendent facilement aux en-
clières sur la place du marché, au milieu des cris gutturaux et
de la bousculade des acheteurs et des curieux. Ils en exportent
même une certaine quantité hors de Gafsa, particulièrement à
Ne fia et à El-Oudiane où Ton n'en fabrique pas ^

Les gens de Gafsa et les Ilammama fabriquent en outre,
puur meubler et orner leurs maisons et leurs tentes, des tapis
(ktifa) semblables à ceux de Kairouan et « analogues aux tapis
français dits de la Savonnerie dans lesquels la laine, nouée
sur chaque fil de la chaîne, forme des boucles que Ton tond
ensuite avec des ciseaux ».

Ces tapis valent, suivant leurs dimensions, 250 à 800 francs 2.

Enfm on fabrique à Gafsa une sorte de tapis en poil de cha-
meau, très original et que Ton ne voit pas ailleurs : « C'est un
lapis très épais et très lourd, très solide, inusable, au poil
très long et très dur. Le dessin est rudimentaire, on peut
tnt^me dire qu'il n'existe pas : quelques lignes noirâtres qui se
détachent sur le fond d'un gris jaune, couleur du poil de cha-
meau, Et ce tapis, très simple, est extrêmement artistique. Le
poil nesï pas teint; on choisit de préférence des parties plus
ou moins foncées, afin de donner le coloris au tapis; et cette

çotiviir UQlit cnlicr, mesure de 7'"50 x 2'"25 (frach moyen) à 10 mètres x 5 m»'^-
Vf^% cl coiUo X) à 110 francs pièce. La petite couverture (ferrachia) mesure
TSt x2"i.") et vaut 30 à 40 francs. A Tozeur il faut à trois femmes 15 jours de
liicvail environ pour tisser une couverture de G mètres carrés. Un article vendu
un ijiaximuin 10 francs représente donc outre la laine filée (2 fr. 50 le kilo-
gnuïuue) 10 ou l.j journées do travail. Les femmes salariées sont payées Ofr.Sf»
par jour. Bkrtiioi.on, Les industries indigènes^ R. G. S., 180G, p. 1100. — Blanc,

1* KuATiv, (>p. cil. y p. 12-15. Clahetie, op. cit., p. 215.

2, Fl.ei.hy, oj). cil.j p. 0-12. Ces tapis mesurent de t âO mètres X 1"80 envi-

TOÏi

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 119

teinte indéfinissable qui tient le milieu entre le jaune et le gris
est de l'effet le plus harmonieux ^ »

Si les voyageurs ne sont pas tous d'accord sur la qualité et
le caractère artistique des produits de l'industrie lainière de
Gafsa 2,il n'en est pas moins vrai que cette industrie occupait en
1900 plus de 2.500 ouvriers à Gafsa môme où l'on comptait
750 ateliers ou métiers de famille, presque un métier par mai-
son^. Elle satisfait les besoins et les goûts d'une population indi-
gène nombreuse ; elle ne diminue pas d'importance; il est môme
vraisemblable qu'elle pourra progresser à l'avenir si elle se
restreint à la fabrication des modèles qui lui sont propres et
qui ont fait sa réputation dans le sud de la Tunisie, si elle
n'essaye pas de lutter avec les produits très différents qui
pourraient être importés par les Européens. L'amélioration de
ses procédés et de ses produits lui gardera la faveur des indi-
gènes; peut-être même pourra-t-elle créer, à rc.vcmple de
Kairouan, un léger trafic d'exportation de tapis ktita qui sont
appréciés des Européens ^.

Non seulement cette industrie occupe les cultivateurs et les
nomades aux jours où la culture chôme, non seulement elle
fournit du travail aux femmes et apporte dans les familles un
surcroit de bien-être, mais en procurant un débouché k Tune
des matières premières que le bled produit en abondance, la
laine, et en assurant aux populations des vêtements et des
objets ménagers indispensables à la vie, elle complète T auto-
nomie économique du pays gafsien : c'est ce qui fait son ori-
ginalité et son prix.

Le gouvernement du protectorat français n'a pas seulement
rétabli l'ordre dans le pays et effectué les travaux hydrauliqiu-s

1 . Claretie, op. cit., p. :> in-2 1 1 .

2. Blanc, loc. ci7., Richardot, Sept semaines en Tvnisie cl en Ahy-nf^ jv M).

3. Flelry, op. cil., p. 13.

4. Claretie, op. cit., p. 2U'».

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120 \A GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

que nous avons indiqués * : il s'est efiforcé, pour développer les
échanges et faciliter l'accès de Gafea, centre et marché de la
région, de rendre les communications plus aisées et plus sûres.
II a amélioré la voirie de Gafsa et entretenu les pistes dont les
principales sont praticables aux voitures légères; il a construit
des caravansérails couverts où les voyageurs et les caravanes
de chameaux et d'ânes viennent s'abriter : à El-Guettar et à
Bip Saada sur la piste de Gabès, à l'oued Cherchera sur la piste
de Sfax, aux Hajen el-Fedj sur celle de Kairouan, au Majen
Bel Abbès sur la piste de Tébessa, à l'O. Jaacha (Gouifla) sur la
piste de Tozeur 2.

Le télégraphe installé à Gafsa, à Tozeur, à Nef ta, à Fériana
et dans les gares, est aujourd'hui très apprécié des indigènes
qui télégraphient et font volontiers par mandats des expédi-
tions d^argent -^

Enfin YÉtat a concédé les phosphates du Seldja et, par la
même convention, doté le pays de Gafsa d'une voie ferrée qui
réunit Motlaoui et l'oasis à la côte. Cette ligne sera prolongée
dans quelques années jusqu'à Tozeur et traversera le pays gaf-
sica dans toute sa longueur. Un prolongement jusqu'au dj. Re-
deyeff et une voie nouvelle de Sousse à l'henchir Souatir (Phos-
phates d'Aïn Hoularès), avec embranchement vers la ligne de
JUetlaoui, sont en construction; la région de Gafsa se trouvera
bientôt reliée directement au nord de la Régence et à Tunis*.

Dès la mise en exploitation de la ligne de Metlaoui k Sfax,
UD iradc d'exportation s*est établi, en dehors même du trans-
port des phosphates : les produits agricoles de la région, dattes,
alfa^ dont la production était supérieure à la consommation et
qui se vendaient difficilement autrefois à cau^e des aléas,

1. Supra, p. a5-80, KK). - Un crédit de 3.000.000 francs est prévu à l'em-
prunt de 75 millions voté par les chambres, pour la construction de nouveaux
travaux d'iiydraulique agricole en Tunisie (1906). De Faces, op. et/., p. 4445.

-J. Dtr. t/i'rt. des tr. publics^ slalisliquej ltM)3, p. 25. — Richardot, op, cil, y p. 98.
^mipparfaau Prémlent, 1807, p. 52; 1902, p. 102-103.

lî. Hi« miuiOT, o/y. Cî'r, p. 1U3-UM.

L Infra, j). 142-143.

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 121

et de la cherté du commerce des caravanes, ont été envoyés
chaque année en plus grande quantité au port de Sfax par
la voie ferrée. Il s'est également créé un commerce de blé
importé ou en transit, sans doute destiné à Talimentation
des populations nouvelles installées à Metlaoui *. La prolon-
gation du chemin de fer de Metlaoui à Tozeur facilitera
rimportant commerce de dattes de Tozeur et contribuera lar-
jireraent au développement du bien-être des populations
du Djerid. Aux stations de la ligne de Sfax à Gafsa, à Gralba, à
Sened, des centres commerçants se sont créés; à Maknassy, au
centre des jeunes olivettes, le caïd des Hammama a fixé une de
ses résidences : ces agglomérations de populations tendront à
se multiplier dans les régions de parcours comme dans les
nouvelles régions de culture et le chemin de fer sera, comme les
points d'eau disséminés dans la plaine, un centre de ralliement
pour les pasteurs, un agent de leur transformation partielle en
demi-nomades, peut-être en sédentaires.

Cependant sauf en ce qui concerne l'exploitation industrielle
des phosphates *, la région gafsienne n'a pas été et ne sera pas
profondément modifiée.

Elle forme un tout économique en même temps qu'un tout
géographique : ses cultures, son industrie pastorale, ses indus-
tries sont bien adaptées au pays où elles trouvent les conditions
climatiques et les matières premières nécessaires à leur déve-
loppement; elles sont intimement liées entre elles et constituent
un ensemble de faits géographiques et économiques localises.

1. Rapports, etc., 1001, p. 5; 1ÎK)2, p. 5; 1903, p, îj: vm. P^ H; \\m, \\ 5;
11M3, p. 6. Le chemin de fer a transporté :

Dattes. Alfa. Cfirt;^«i et farlufti^.

1901 521 tonnes. 1 1 .357 tonnns. 1 .6ii"i loones.

1902 m) — 8.112 - I.IUÎ —

1903 7(>i — H. 55^1 " 'lMi\ —

1904 1.331 — 18.0U ^ l.'iTïl —

1905 — 19.f>36 — —

1906 — 18.310 — l.lOi -

2. Infra, p. 125 et sq.

L\ CAFSA ANCIESltE. Jl

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>

lîii2 LA GAFSA ANCIEiNNE ET MODERNE.

absolument unis les uns aux autres ; elles ont donné lieu à des
mouvements d'échanges si complexes et ont rendu les habi-
tants du pays, nomades et sédentaires, si étroitement solidaires
que Ton conçoit bien les raisons de leur rivalité constante avant
le règ^ne dr la paix française : c'était une nécessité économique
inrluctable, pour les pasteurs de s'assurer la suzeraineté sur
Toasis^ pour les ksouriens de sauvegarder leur indépendance
afin de pouvoir traiter d'égaux à égaux avec tous leurs voi-
sins; ces luttes sans cesse renaissantes, ces guerres de la faim
no leur procurèrent que la misère : nomades et sédentaires,
plus isolés dans leurs cantons que les habitants de nos vieilles
provinces agricoles françaises ne le sont du reste du pays,
ont un besoin de calme et de sécurité plus grand encore, ils
sont unis par des liens plus intimes peut-être que les maraî-
chers, los artisans, les bourgeois de nos villes et les cultiva-
teurs, les bergers plus rustres des campagnes voisines.

Détenninés par les conditions naturelles du pays, ces rap-
ports étroits ne pouvaient que gagner en régularité à rétablis-
sement du Protectorat français qui leur a permis de se mani-
fester, sans être entravés par l'état de guerre et de pillage.
C'est par le seul perfectionnement de ces rapports entre les
populations, par l'amélioration des procédés de culture,
d'élevage ot d'industrie locale que l'on a cherché, avec rai-
son, à développer la prospérité du pays; instruit par l'exemple
des Romains, le gouvernement tunisien a donné tous ses soins
à la conslruction d'ouvrages hydrauliques et d*aménagement
de Teau^ qui sont la condition essentielle de tout progrès en
ce pays.

Si dans vingt ou trente ans, comme il est probable, l'oasis
de Garsa s'est largement étendue, si les cultures d'oliviers
couvrent dans le bled de vastes territoires à côté des parcours
nomades, «i l'élevage est plus parfait et donne lieu à des tran-
sactions nombreuses, si le commerce des lainages reste plein
iFaclivité, cette situation nouvelle sera due au développement
de la situation actuelle; si un important commerce d'expor-

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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE. 123

tation s'établit, si un courant d'importation se crée, si le chemin
de fer devient l'artère vitale de la région et Tun des princi-
paux agents de sa prospérité agricole, l'autonomie ccïjnomiciue
de la région n'en subsistera pas moins : c'est le vieux nuirché
local de Gafsa qui aura donné naissance, par son extension,
au marché nouveau, et le séculaire groupement gcographiqur
des cultures et des industries du pays restera le fondement id
la garantie de sa prospérité.

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\

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CHAPITRE IV

L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES
LE CHEMIN DE FER

La plus grande richesse de la région de Gafsa est constituce
par les gisements de phosphate de Hetlaoui, du Redeyeff et
d^Aïn Moularès, dont nous avons signalé plus haut remplace-
ment et l'importance ^

Ces gisements furent découverts en 1885 par M, le vétéri-
naire de l'armée Thomas, membre de la mission d'exploration
scientifique organisée et envoyée en Tunisie par le ministère
de rinstruction publique. Le 7 décembre de la iiiôme année,
M. Thomas fit part de sa découverte à T Académie des Sciences.
Il explora de nouveau en 1886 la région de Gafî^a, et, dès 1887,
des phosphatiers de la Meuse envisagèrent I éventualité de
l'exploitation du Seldja^. Mais la dépréciation des cours, oc-
casionnée par la mise en exploitation des phospliates de Floride ^
empêcha la formation d'une société financière. Malgré les
efforts désintéressés de M. Thomas, et les pourparlers engagés
par le gouvernement tunisien avec des maisons françaises,
aucune combinaison ne put aboutir dans les années suivantes \

l.SuprOy p. \i et sq.

2. Un ingénieur du service des mines et M. Pattin, do nevipiV'Sur-Meusci
visitèrent les gisements; M. Pattin entra en pourparlei*s avec le gouvoruemeiit
do Tunis et demanda une concession (1890).

3. Les travaux publics de la Régence de Tunis, III, p. 38, IÎ9^ 4^* Elsèbl Vaskel,
L'auteur de la découverte des phosphates tunisiens, p. 2 1-2H.

En 1893 le gouvernement tunisien résolut de faire appel à rîridustrie privée
et pressentit plusieurs maisons françaises sur la formation d'une société qui ob^
tiendrait la concession, sans subvention ni garantie dMntéièUs de Texploit^ifion
des gisements de Gafsa, de la construction et de l'exploitation du ohfiu in de i>i*
de Sfax à Gafsa et éventuellement du port de Sfax, du coin merci' de l'alfa dans
la région. Cette première tentative ne réussit pas.

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À

126 La GAFSA ancienne et MODEHiNE.

Au concours ouvert en janvier 1895, M. de Robert, agissant
avf^c la garantie financière de la Société française d'études et
€i entreprises y fit les offres les plus avantageuses. Un premier
accord conclu entre le directeur général des travaux publics
Je la Régence et M. de Robert le 1" juin 1895 et sanctionné
par décret hoylical (20 juin 1895), fut remplacé par une con-
vention définitive signée le 15 août 1896, par MM. Pavîllier,
directeur général des travaux publics, de Robert et Molinos,
rt approuvée le 20 août par décret beylical*.

Par cette convention, le gouvernement tunisien concédait à
M, de Robert, pour une durée de soixante années, sans ga-
rantie quelconque à la charge du budget tunisien ni subven-
tion autre que Tabandon gratuit pour soixante années des
terrains dùoioniaux concédés (Art. 2 et 3) :

i< V L'exploitation des gisements de phosphates de chaux
qui se rencontrent sur les terrains domaniaux situés au sud-
ouest de Gafsa, dans un périmètre s'étendant jusqu'à la fron-
tière algérienne et comprenant notamment les djebels Zitoun,
Zimi*a, Alima, Seldja, Metlaoui, et Stah, ainsi que les djebels
situés au nord et dans le voisinage de Tamerza;

« 2" La construction et Texploitation d'un chemin de fer par^
tant de Sfax, desservant Gafsa et aboutissant à Foued Seldja ou
à tout autre point de la zone des gisements situés entre Gafsa
et Toued Seldja;

w 3° La cession, à titre gratuit, en toute propriété, de
30.000 hectarey de terrains domaniaux cultivables situés dans
le contrùlc de Sfax. v, (Art. 1.)

na i>*M In gouvr^rncnient ouvrit un concours en disjoignfvnt de la concession
la coDstmetioTi (1 Texploitation du port de Sfax confiées à une compagnie sp^-
ctaJi^ (Comptifjnu^ dc$ ports de Tunis^ Souise^ Sfax) et le commerce de l'Alfa. Les
dr^mandeufK ^rtaLcnt invités à fîxer eux-mêmes la durée de la concession et le
taux de la redevance. M. Barthélémy qui fit les ofl'res les plus satisfaisantes ne
put jui^tiiîer de moyens financiers.

ï . I^? îrn\uni^ publics de la Régence^ III, p. 43. Un nouveau décret du 18dé-
eenibre WMî sanctionna une modification introduite dans la convention du
15 août : nous en tenons compte dans l'exposé des principales clauses de celte
convention.

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L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 127

Le concessionnaire devait jouir en outre « d'un droit de
préférence, à conditions égales, pour l'exploitation de tous
gisements de phosphates connus ou à découvrir, situés dans
les terrains domaniaux compris dans un périmètre do protec-
tion limité : au nord par le parallèle de Sfax, à Test par la
mer, au sud par le parallèle d'El Hamina du Djerid, et à
louest par la frontière algérienne ». (Art, 8.)

Le concessionnaire s'engageait à ac(]uittrr une redevance
de 1 franc par tonne de phosphate lavé ou séché, exportée hors
du lieu d'extraction. Le minimum annuel do redevance était
fixé à 150.000 francs à parlir de la huitième année de Texploi-
lation du chemin de fer. Mais il était fait « remise au conces^
sionnaire, à titre de prime sur la redevance due pour Texpor-
tation dépassant 150.000 tonnes, de 35 centimes par tonne pour
les cent premières mille tonnes supplémentaires et de 70 cen-
times par tonne pour le surplus ». (Art. 10.) Enfin tout relève-
ment des droits d'extraction et de sortie et des taiifs de trans-
port de la ligne de Tebessa-Bône appliqué aux phosphates de
Tebessa était déclarée immédiatement applicable aux produits
exportés de Gafsa. (Art. il.)

Le concessionnaire s'engageait à construire, à exploiter k
ses frais, et sans garantie d'intérêt, le chemin de Sfax à Gafsa,
Toutefois, « dans le cas où la dépense totale de premier éta-
blissement ferait ressortir à plus de 50.000 francs le prix de
revient kilométrique moyen du chemin de fer, rexc*^Jent.*p
serait misa la charge du gouvernement tunisien et remboursé
au concessionnaire, sans intérêt, au moy«Mi de retenues opé-
rées pendant toute la durée de la concession sur les rede-
vances annuelles ». (Art. 14.) Ces redevances devaient en (mtre
être affectées, en cas de besoin, à la garantie de Texploitation
du chemin de fer, les frais d'exploitation de celui-ci utant fixés
à 1.500 francs par kilomètre plus la moitié de la recette brute

(F = 1500 + 5). (Art. 17 et 18.)

Les gisements de phosphates, y cornons tous les ouvraeres

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m Lk GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

souterrains, les terrains domaniaux y attenant et le chemin de
fer devaient faiie retour à TÉtat à l'expiration de la conces-
sion. L'État se réservait en outre le droit de raclieter le chemin
de fer après la vingtième année de la concession. (Art. 23 et

Cette convention assurait Fexploitation des riches gisements
de phosphates de Gafsa dans des conditions excellentes pour la
Tunisie : elle permettait à des produits nouveaux, dont l'ex-
portation n'était pas à la merci des fluctuations climatiques,
d'augmenter le coramerce extérieur de la Régence , sans que le
budget tunisien ait à intervenir; elle dotait le sud de la Tunisie
d'une voie ferrée de 250 kilomètres et ouvrait ainsi à la colo-
nisation une région dont la prospérité passée permettait de
hicn augurer de l'avenir; elle fournissait au port de Sfax,
îiouvêllement construit, un fret de grande valeur; elle offrait
aux énergies, k la main-d'œuvre, aux capitaux, un champ
nouveau d'activité et d'expériences fécondes; elle garantissait
la prospérité moderne du pays gafsien.

Le concessionnaire se substitua le 22 mai 1897 ^ la Compagnie
des phosphates et du chemin de fer de Gafsa [Tunisie], fondée
à Paris, au capital de 18.000.000 de francs.

La Compagnie entreprit aussitôt la construction du chemin
de fer et ramcnagement de la mine ^. Les travaux furent
commences au mois d'octobre 1897; la voie atteignit la sta-

T. Texlê t\f^ la convention du 15 août 1896, publiô par Vaux, Les chemins de
p-r iHi 7\ttilsifi, [). ilHl et sq. En ce qui concerne les 30.rX)0 hectares de terrains
doiiiaiiiaux cultîvabK\s qui lui étaient concédés dans le contrôle de Sfax, M. de
Robert s'iviga^fïaît à les planter en arbres fruitiei*s à raison de 3.000 hectares
(far an]usqu*a concurrence de 22.500 hectares.

2. Conform^-menl :'i l'article 5 de la convention du 15 août 1898.

3. EUe traita à forfait avec la Société Duparchy, Dollfus et Wiriot pour l'exé-
culioii de la vol*' (voie unique, de 1 m.), à raison de 45.000 francs par kilo-
mL'ire, so ri^servant la fourniture du matériel roulant, des adductions d'eau,
di's atdiei^ ilu petit iniitcriel et du mobilier.

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1;EXPL0ITAT10N des phosphates. 1-20

tion de Metlaoui le 24 décembre 1898; les trains purent cir-
culer de Sfax à Metlaoui dans les premiers jours d'avril et la
première expédition de phosphate fut faite le 19 avril, moins
de deux ans après la reconnaissance de la Compagnie par
décret beylical*. La ligne fut inaugurée solennellement le
20 novembre 1899 à la suite de fêtes auxquelles assistèrent
H. Krantz, ministre des travaux publics, MM. Mougeot, Jules
Legrand, René Millet, résident général ^.

La voie, en quittant Sfax, longe la côte par l'oued Chafifar
(29 km.) et Maharès (36 km.) ; puis, tournant à Test, elle gagne
l'oued Chahal (50 km.), Graïba (63 km.); s'engage dans la
vallée de l'oued Raun et monte sur la haute plaine de Maknassy
en contournant le djebel Zebbeus par Mezzouna (98 km.). Elle
descend ensuite vers le centre du bled (Maknassy, 123 km.),
passe à TAïn Zannouch (162 km.), traverse le défilé compris
entre le djebel Goussah et le djebel Bou Bellel, passe au nord-
ouest de Sened et gagne le fond du bled EI-Hamra, au pied
des derniers contreforts de TOrbata; aux Aïoun-el-Melah, elle
s enfonce dans le défilé de Lalla, atteint entre cette oasis et
celle d'El-Ksar la gare de Gafsa (205 km.), traverse Toued
Balach et le bled Cheria et longe le djebel Stah jusqu'à Toued
Metlaoui (243 km. 325) ^. Un embranchement particulier de
1.500 mètres relie la gare de Metlaoui aux installatloos de
séchage des phosphates qui sont elles-mêmes en communi-
cation avec la mine par un raccordement de 3 km. 500 K

1. Rapports du Conseil d'administration de fa (''"des Phosphates ri do chemin
de fer de Gafsa (Tunisie), \m7, p. 3-G; ISDH, p. 2-3; lHi»î», p. 3.

Grâce à remploi du wa^on poseur, la voie a été posi'e avec unf vilo^s^r»
moyenne de 1.500 mètres par jour, aloi*s que les procédés ordinain^s [lermi'l-
lent difficilement de dépasser 800 à 1.000 mètres. Vatin, o/>. cit., p, wj.

2. P^ER.sAND Vatin, Les chemins de fer en Tunisie, p. 8*2-8;^.

3. Les travaux publics, I, p. 307. — Carte.

4. HapportSy eic,, 1899, p. 4. Des tracés différents furent propos<s un 181K> K
1896 pour rétablissement de la ligne du chemin de for : les uns proposaîciu
que les phosphates fussent embarqués à la Skhira, au sud de Mahaivsî d'au-
très préconisaient la voie de Gabès, plus courte (1 10 km. do (Msn h i\uhi%
au lieu de 200 de Gafsa à Sfax) et moins coûteuse (liortholon, H. Ttm.t IMIT*,

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1

J30 lA GAFSA ANCIENNK ET MODERNE.

Surtout ce parcours le maximum des rampes est de 15 mil-
limètres dans le sens Sfax-Hetlaoui, et de 8 millimètres dans
le sens Heflaoui-Sfax. Le minimum de rayon des courbes est
de 200 mètres ^

La voie, destinée à transporter des marchandises lourdes, a
(Av très solidement construite : les rails qui pèsent 25 kilo-
grammes le mètre et mesurent 10 mètres de long, reposent
sur des traverses métalliques de 1",75 et de 35 kilogrammes,
terminées par de larges palettes qui augmentent la surface
adhérente au ballast et assurent la stabilité de la voie -.

Le nombre des travaux d'art est assez considérable, bien
que le pays traversé ne soit pas très accidenté; le passage
de nombreux lits d'oueds, vides pendant la plus grande partie
dr Tannée, mais débordant au moment des orages, nécessita
la construction d'un nombre élevé de remblais et de pon-
ceaux. On dut construire, pour la traversée de Foued Baïach,
sujet à des crues terribles, un pont de vingt-quatre travées

p. r>01). En réalité, écrivait en 189G M. du PatydeClam (BM. Soc. géogr. comm.,
MKif p. 119), « bien abrité, doté de fonds de mer suffisants, Skhira avait le
double inconvénient de manquer totalement d'eau potable et de n'avoir rien
dt} ci^é comme port. Gabès, outre ce dernier désavantage, présente celui d'a-
voir une rade connue à juste titre comme tellement mauvaise que la cons-
irucrion d'un port exigerait des sommes trop considérables pour le budget de
la ï^^gencc. La construction de la voie elle-même se ferait dans des conditions
di' favorables, attendu qu'une partie notable du railway serait chaque année
lïnriîicéo d'être envahie et détruite par les eaux aux points dits Zelloudja et
Mchamla •. En outre il n'y aurait pas eu dans la région comprise entre Gafsa
n (rabês, de grands terrains domaniaux à concéder ultérieurement.

Uaiis ces conditions il est très compréhensible que l'on ait adopté le tracé
<trtfsu-Sfax, qui traversait des terrains domaniaux considérables (Maknassy-
Cljahal-banlieue de Sfax) cultivables en olivettes, ne présentait pas de diffi-
ciitli s particulières pour la construction de la voie, et offrait aux produits do
iiiihii un port d'exportation nouvellement construit et bien outillé. — Le port
<lo (îabès est encore sensiblement le même qu'en 1897 : ce n'est qu'au pro-
^raritme de grands travaux de 190() qu'un crédit de cinq millions a été prévu
pour la construction à Gabès d'un port susceptible de permettre un trafic im-
IKjrimt (."iOO.OOO tonnes). Toutefois cette construction est subordonnée à la
conciîssion dans le sud de gisements de phosphate ou de manganèse pour
los<niels des permis de recherches ont été délivrés. De Faces, op. cit., p. 39-11.

L Vasskl, Le chemin de fer de Sfax à GafsUf H. Tint., 1902, p. 228.

^t. Travaux publics, 1, p. 301.

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1/EXPLOlTATlON DES PHOSPHATES. 131

mesurant 319" ,75 entre les culées et près de 400 mètres de
maçonnerie K

D'ailleurs la voie, malgré tout le soin avec lequel elle a
été construite, causa dans la suite des désillusions : en bien
des endroits elle avait été posée à plat sur le sol du bled qui
ne présentait pas d'obstacles ; malgré des travaux de protec-
tion contre Tensablement et les avaries pouvant provenir des
orages, elle fut coupée momentanément en plusieurs endroits,
surtout en 1900 et 1901, à la suite de pluies diluviennes-
qui firent déborder les oueds et ruisselèrent en dehors des
lits où des ponts avaient été construits. On dut, pour éviter
ces accidents, construire un grand nombre de ponts nou-
veaux, augmenter le débouché dun certain nombre d'ou-
vrages en les munissant de radiers et de contre- radiers, ré-
parer et renforcer des culées et des piles, construire des
remblais protégés par des rigoles pour l'écoulement des eaux ^ ;
on dut substituer à la voie ordinaire, en d'autres points, des
armatures très résistantes et très basses n'offrant pas de prise
à l'eau ruisselante, de telle sorte que l'inondation, quand
elle se produit en ces points, oblige à interrompre le passage
pendant quelques heures, mais n'occasionne pas de dégâts
longs à réparer.

L'approvisionnement régulier en eau des gares de la ligne
a présenté également de grandes difficultés. Non seulement
la rareté et Tcloignement des sources obligea à amener Teau
de 7 et 8 kilomètres ; mais la mauvaise composition de Teau
qui contient de fortes proportions de magnésie et de chaux
nécessita, dans presque toutes les gares*, la création d'appa-
reils épuratoires de l'eau destinée à l'alimentation des loco-

1. Travaux publics f 1, p. 301. — Rappottx.i^ic..^ lW.fl\ p. 5.

2. Convention du 15 août 1890, art. 7; cili-r' par Yati\, ftp. rit. — ffrtpporfft,
etc., 1900, p. 8.

3. Convention, art. 7, op. ciL — l{apporlH\ olc, VMÏ, p, Tj; lîJ(ti, \h Tn iiU%
p. 5; 1904, p. G; 1906, p. G.

1. Sauf au ChafTar et à Zannoucli.

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132 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

motives ^ Ces installations fonctionnent aujourd'hui dans de
bonnes conditions; l'exploitation du chemin de fer dispose
de 160 mètres cubes d'eau par jour au Chaffar, de 210 mètres
cubes à Zannouch 2, de 300 mètres cubes à Gafsa^. Des travaux
ont été récemment entrepris pour amener à Metlaoui les eaux
de Ras el-Aloun et assurer ainsi l'alimentation en eau po-
table de la population de Metlaoui approvisionnée antérieu-
rement par des wagons citernes envoyés de Gafsa '*.

Pour satisfaire aux besoins d'un trafic en augmentation
constante, la ligne a été améliorée par la construction de voies
de garage nouvelles, de ponts tournants, d'ateliers, de han-
gars, de salles d'attente et de couchage ^. Le matériel roulant
a passé de 120 wagons à phosphate, quelques wagons de
voyageurs et 12 locomotives en 1899^', à 52 locomotives' et
près de 700 wagons^.

Le compte d'établissement du chemin de fer ainsi constitué
montait au 31 décembre 1906 à 17.409.392 fr. 12, dont
14.694.692 fr. 74 (compte provisoire au 31 décembre 1906) à
la charge de la compagnie, et 2.714.699 fr. 47 (compte dé-
finitivement clos en 1905) à la charge de l'État tunisien^.

Ce compte fait ressortir à 71.550 francs environ au
kilomètre le coût de celte voie établie non sans difficulté

J. Tiimau piihlicsj I, p. 3O4-:)05. — Rapporta, otc, ISÎ^T, p. C; 1898, p. 4:
\m), p, 4.

:;. linppoti^, cic.y 1899. p. I; 1904, p. C.

II. lîftftpott<(, etc., I8îf7, p. (>.

A. Ihippmt'^, etc., 19()3, p. 5; liXil, p. C.

hj, Ihipportu, etc., passim.

il îhippurh, Ole, 1899, p. 1.

7. Liûiti H (Jo 13 tonnes dune puissance exceplionnoUc pour la voie de 1 mr-
\v*% el 1(J à cinq essieux couplés, plus puissants encore.

N, Happorh, etc., 19()3, p. 5-0; 1906, p. : 33 wagons de voyageurs et four-
pons, '.Ui nagons de marchandises dont 12 couverts, 2 wagons de secours,
\2 wagons citernes et 590 wagons à phosphate.

9. Rapports, etc., 1906, p. 9-10, 18. — Convention, Art, 14. Supra, p. 133-131.
Qi* compte a été définitivement clos en 1905 après que certaines dépenses
il(* tïiat4}riel effectuées en 1904 eurent été arrêtées par TÉtal tunisien.

Crtto somme est remboursable sous forme de remises des redevances perçues
ïwir I(* trésor ^ur les phosphates ex])ortés hors des lieux d'extraction.

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II

L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 133

mais capable de faire face à un trafic considérable K
La ligne une fois construite, le recrutement du personnel
nécessaire à l'exploitation a présenté de sérieuses difficultés :
les ressources en main-d'œuvre sont nulles dans la région
traversée par le chemin de fer : le service de la voie ne com-
prenait guère à l'origine que des ouvriers étrangers au tra-
vail d'entretien si important sur une voie neuve livrée à la
circulation de trains lourds ^. Les petits employés, contre*mal-
ires et bons ouvriers de nationalité française hésitaient à
venir se fixer dans des régions presque déserti c[ii es : il en est
résulté dans les premières années un flottement très préjudi-
ciable à la bonne administration dans le personnel dos gares
et de la traction. Cependant aujourd'hui le chemin de fer
emploie environ 650 employés et ouvriers, presque tous de
nationalité française, dirigés par un personnel supérieur ex-
clusivement française

Malgré toutes les difficultés très grandes dues au climat et
aux conditions spéciales dans lesquelles se trouve une entre-
prise coloniale, le chemin de fer a pu répondre à tous les
besoins de la mine et de la région. Il a pu Iransporter, de-
puis son ouverture au trafic jusqu'à la fin de 1906, pies de
2^0.000 voyageurs et 2.950.000 tonnes de marchandises. Le
tonnage de 1906, 652.846 tonnes, représente une circulation
de 2.600 trains environ à la descente vers Sfax, soit sept
à huit trains en pleine charge dans ce sen^ par jour, ce
qui est considérable pour une ligne coloniale à voie étroite*.

1. Ce prix de revient est sensiblement supérieur à celui du ri?s<?au à voie
étroite du Nord de la Tunisie qui a été de 53.112 francs au kilonuMrc Wt ki-
lomètres 5 pour 10.925.000 francs; Vatin, op. cit., p. 159) : cH écai-r fM f-xpli-
cable parles facilités plus grandes rencontrées dans le nord (îe la Tuniïiio, —
notamment en ce qui concerne le recrutement de la main-d*a?uvre ei l'ap-
provisionnement en eau, — et par la légèreté plus grand»^ des xoies du n'-sç-au
de Sousse qui n'étaient pas destinées au transport de matîéro^ lourdes (Vatin,
op. cit., p. 271 et sq., Convention du 12 octobre 1892).

2. Rapports, etc., 1899, p. 4.

3. Rapports, etc., 1900, p. 8; 1903, p. 6; 1904, p. 7.

4. Rapports, etc. j passim. — Rapport au président, VM*. p. lklHî35. Vassll.
op, cit., passim.

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i

iU

U GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Les premiers travaux d'aménagement de la mine qui pou-
vaient être entrepris avec un matériel sommaire ont été
commencés dès 1897, et, quand le chemin de fer fut achevé
en avril 1899, la Compagnie se trouva en mesure d'exporter
du [ihosphcite ^ L*exploitation commencée à la table du
Louftif se continua par l'attaque successive de la table Ouest,
i\v. h partie inférieure de la table du Lôusif, de la table Jaa-
eha et de la table Metlaoui, desservies par un petit Decau-
vîllc, en 1000, 1903, 1905 2.

I/exploitation a lieu tantôt à ciel ouvert (Nord de la table
de Loiisif), tantôt au moyen de galeries creusées dans le gite,
(juand celui-ci est recouvert par une cçuche calcaire trop
épaisse, comme au sud de la table de Lousif le sortage du

Tes trains ?!ont <lo 400 tonnes brutes on moyenne et 250 tonnes utile». Le
ïionjbre (k^s trains de voyageurs est de deux dans chaque sens.

Trafic général du chemin de fer.

Pbo8p)iatcs MarchandlMi aatreg

transportés. que le phosphate Vo>'agcnrs.

1899 70.018 tonnes. 10.000 tonnes.

1900 178.151) — 15.000 — 21. W)

1901 172.*J16 — 10.794 — 22.130

19Ûfl,... 263.1,51 — 11.471) — 2^^872

1903 373.100 - 23.386 — 32.263

1B04 479.267 — 29.339 — ^M:

1W6...... 521.731 - 32.891 — 38.554

1906... 619.165 - 33.681 — 43.962

K«ccttes en espèces. Recettes totales Recettes en Reoettn

t Unrchandlses antres (phosphates espèces au km. totales an km.

<iue le phosphate et compris). — —

voyageurs). — — —

im I0.55r20 137.112' - LDOO"

iflÛO...... 266.103 93 1.736.502 . 7.117

1«K ..... 331.690 82 1.711.33:] \ :Mi' 7.178

19Q2 328.134:}8 2.126.112 I.XjO 9.981

1903...... 457. 6(U - 3.181.110 1.883 14.325

1904,., .. 53().70î)r>i 1.306.380 3.209 17.501

1906 51H).(r.6 8I 4.915.610 2.455 29.229

1800 665.068.89 5.800.000 (env.) 2.737 23.850 (env.)

1, fUtppurU, otc, 1897, p. 6; 1898, p. 4; 1899, p. 1.

2. HoppmiH. etc., 18î)8, p. 4; 1899, p. 5; 190<>, p. 4; 1ÎK)1, p. 3; 1902, p. 3;
Hm, i*. 3î 191 H, p. 3; 1905, p. 3; lOOC», p. 3.

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L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 135

minerai hors de ces galeries se fait « par des voies de niveau,
à flanc de coteau ; ces voies aboutissent à des culbuteurs placés
sur le pourtour d'une gigantesque trémie qu'on a constituée
en barrant un raviû par un mur en maçonnerie. A la partie
inférieure de cette trémie, un tunnel a été aménagé dans
lequel viennent s'engager les trains du Sfax-Gafsa. Des trappes
à la partie supérieure du tunnel permettent de faire tomber
directement le phosphate dans les wagons * ».

Le phosphate ainsi sorti de la mine contient 10 à 15 ^ de
son poids d'eau. Le séchage à Fair libre et au soleil suffit
généralement à faire perdre au minerai cette humidité qui en
augmente inutilement le tonnage : le siroco et les vents dessé-
chants du sud et du sud-ouest sont particulièrement favorables
à cette opération. Cependant pour activer le séchage et pou-
voir le pratiquer même en hiver, quand les pluies et les rosées
sont moins rares et l'atmosphère moins régulièrement sèche,
la Compagnie a installé près de Metlaoui trois grands fours
rotatifs et six fours à chicane. Cinq autres fours de grand
modèle sont en construction 2. Deux grands hangars d'une
contenance de 30.000 tonnes ont été construits pour l'entrepôt
des phosphates 3.

La Compagnie emploie aujourd'hui 2.500 employés et ou-
vriers dont plus de 400 Européens*, et rien n'est plus curieux
que cette agglomération d'individus de touti^s races et de
toutes couleurs installés avec leurs familles en plein dcsert.

Toutes les personnes investies d'un commandement sont
françaises. Pour les travaux nécessitant des connaissances
spéciales, pour les recherches, labatage du minerai, la con-
duite des fours, on emploie des contrc-maltrcs français, des

1. Rapporh, etc., Id., Ibid.; Travaux publics, III, p. 47, TJ). Maïgn'' l0î(tr>s \\^%
pi*écautions prises, un ëboulement eut lieu clans la mine \f \^^ octohn^ JÎWO et
easevelit 31 ouvriers dont 9 européens, mettant le deuil iluns tout le pap.
Rapports, 1900, p. 3; Clarf.tie, De Syracuse à TiHpoli, p. ^M-MK

2. Rapports^ etc., 1904, p. I; 19(^5, p. 4 et passim.

3. Vassel, op. cil., p. 237.

4. Rapports, 1903, p. 4; 1901, p. I; 1905, p. 4; 1906, p. 4.

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\

136 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Italiens des soufrières de Sicile et des mines de calamine de
Sardaigne, des Maltais, des Kabyles de Hokta el-Hadid, quel-
ques Tunisiens. Leurs salaires moyens sont de 3 à 4 et 5 francs
par jour. De très grands eflPorts ont été filits par la compa-
gnie pour retenir à Hetlaoui le personel européen de l'exploi-
tation et lui en faciliter le séjour; elle a construit pour eux des
maisons ouvrières, une infirmerie dirigée par un médecin
spécial, une Église, une école; une boulangerie, une auberge
et une cantine pour les Européens non mariés fonctionnent
sous son contrôle; elle fait venir à grands frais, par le ravin
du Seldja, Teau de Ras el-Aïoun pour alimenter en eau pota-
ble le campement de cette smala d'un nouveau genre*.

Les manœuvres sont fournis par les indigènes de la région
et par ces populations sans feu ni lieu des pays barbaresques,
Marocains, Tripolitains, Soudanais que l'on rencontre dans les
ports de rAfrique du Nord où ils font le métier de débardeurs,
dans les oasis au moment de la cueillette des dattes et sur tous
les chantiers de travaux publics. Cette main-d'œuvre est seule
capable de résister au travail extérieur sous le soleil brûlant
et possède une expérience professionnelle suffisante. Elle se
contente de salaires modiques, mais elle est malheureuse-
ment très instable. Ces indigènes dont les besoins sont très
restreints, attirés par la nostalgie du désert, quittent la mine
après la paie qui leur suffit pour vivre longtemps; des mois se
passent, et misérables, en haillons, ils reviennent demander
du travail pour repartir encore*.

Grâce à tous les efforts faits par la Compagnie au point de
vue technique et aupointdevuede la main-d'œuvre, 2.628. 7iV
tonnes de phosphate, d'une teneur correspondant à la classe
raoy^nue 58-63, ont pu être extraites des gisements du Seldja,

L nnpports, etc., 11)()0, p. 5; 1901, p. H ot passim; 1004, p. 5; 1906, p. 5.
Tt^vittt.r puhlirs^ HF. p. ô<j, 57. Yassel, op. ri7., p. 235. Ci-\retib, De St/ra-
CHxe à Tripoli, p. 'i«S9.

"2, Tnfraux puhfics, III, p. 5G-r>7. Rapports y qXc.^ 1900, p. 5; 190G, p. 4, 5. Cl\-
«ETiE, 0/.. f?7., p. 2îK>-293. Appendice, p. 183 et WX

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L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 137

jusqu'au 31 décembre 1906; 700.000 tonnes environ seront
extraites en 1907. Les ventes de phosphate, stationnaires en
1900 et 1901 (171.298 et 178.0i7 tonnes), ont pris en 1902 et
surtout en 1903 un essor très rapide (263. V82 et 352.088 ton-
nes) * qui a coïncidé avec une diminution générale de la pro-
duction américaine 2 et une baisse sensible de l'exportation des
phosphates de Floride ^

La progression des ventes de phosphate de Gafsa a continué
en 1904 (455.797 tonnes), en 1905 (524.165 tonnes) et en 1906
593.006 tonnes). Les besoins de la consommation augmentent
sans cesse, et les produits de Gafsa sont de plus en plus appré-
ciés et demandés par les traitants et fabricants de superphos-
phates, principalement en France, en Angleterre et en Italie ',
à cause de leur composition régulière, de leur facilité de mou-
ture et de leur faible teneur en carbonate de chaux qui en fa-
cilitent le traitement industriel 5.

Grâce à Timmense avantage que lui confère son chemin de
fer, de transporter elle-même, à frais coûtant, et sans majo-
ration aucune à verser à une compagnie spéciale de trans-
ports^, la Compagnie de Gafsa a résisté victorieusement à la

L Rapports, passirii. /w/ra, p.

2. 1.G00.813 longions en 1902, et 1.570.228 longions on 1903; diminution por-
tant surtout sur la production des gisements de Floride {TliP minerai indmlry
diirinff 1903, engineering and mining journal^ Xll, p. 292).

X 838.48) longions en 19C^, et 778.480 longions on 1903 (Id., Ibid., p. 291).

4. En 1903, sur 352.088 tonnes de phosphates livrés, la Compagnie on a livn^
129.C59 tonnes en France, 82. 124 tonnes en Angleterre, 70.985 tonnes en Italie
(Id., Ibid., p. 299).

5. Rapports, etc. y 1903, p. 8; 19(M, p. II. Los phosphates tricalciquos lois
qu'ils sont extraits des mines de Gafsa sont utilisables seulement comme
amendements do longue durée, et non comme engrais : pour être assimila-
bles par les plantes aussitôt que mélangés à la terre arable, ils doivent être
transfonnés en phosphates bicalciques et monocalciques, par addition d'a-
cide sulfurique qui se charge de une ou dou.x molécules de thaux ou,
pour parler le langage courant, ils doivent être transformés en superphos-
phate. Les phosphates do Gafsa, traités on France par les usines de Saint-
Gobain, les établissements Kuhlmann, etc., sont employés dans toute la
France et principalement par les cultivateurs de primeurs du Hhùno et du
Midi.

6. Les bénéfices de la Compagnie seraient sensiblement diminués^ elle devait

LA GAFSA ANCIEPINE. tO

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138 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

baisse des cours de 1902* et réalisé des bénéfices élevés qui
ont fait monter considérablement ses actions et permis de
constituer de fortes réserves et fonds d*amortissement et de
distribuer des dividendes élevés 2. Le nom de Gafsa a pris
dans le monde une signification de saine prospérité.

acquitter en espèces les transports des pliosphates de Metlaoui à Sfax. Les
recettes (recettes en espèces et recettes d'ordre) du chemin de fer en 1906,
soit 23.830 fr. environ au kiIomèti*e, si on leur applique la formule d'exploitation
F. = L500 4- 12 de R : 2, laissent un bénéfice net de 2.500.0fjO fr. environ
(10.425 fr. environ au km.) que la Compagnie n'eût pas réalisé si le chemin
de fer ne lui avait pas appartenu. D'après Travaux publics, travaux statisti-
ques, 1903, p. 5.

1. Rapports, etc., 1902, p. 8.

2. Valeur des pUos- Bénéflœs bruts Bénéfices nets

phates exportés (y compris le compte du domaine de

à Sfax. Ghahal et le compte du service d'au- Dividendes.

— tomobiles de Bourse à S£ax). —

4809 1.936.008' 296.794' 113.309'

1900 3.748.122 1.571.101 1.156.419

1901 1.174.582 1.804.691 ÎK.>2.808 25' .

1902 5.359.6Î4 2.459.565 1.814.494 30 •

1903 7.586.820 3.283.376 2.653.737 a5 •

1904 8.000.000 4.325.822 3.711.491 45 -

1905 9.4œ.n00 5.460.0rw* 4.786.473 60 •

1906 . 6.135.253 5.743.717 80 .

/{apports, etc., passim. Rapport au président d^ la Hépuhlique, 1905,
p. 660. De 500 francs à l'émission, les actions ont monté à 583 francs le 1" avril
11^102, 865 le 1" avril 1901, 1.488 francs le 31 mars 1905, 2.140 le 28 avril 190l>;
elles se sont maintenues depuis l'hiver dernier à des cours compris enti^*
3.500 francs et 4.5(X) francs.

La publication américaine The Minerai Industry dunny 1903 évalue ainsi
la production totale de phosphate dans le monde (p. 292, 2i>9, 300, 302) : Belgi-
que, 1902, 1:35.850 tonnes. Canada, 1903, 1.205. France (Péronne, Marcheville,
Beauval, 1902, 1.5-13.900. Polynesian (islands), 1<K)3, 67.257. Algérie (Bône), 19(«,
277.521. Algérie (Bougie), 1903, 20.350. Gafsa (d'après les rapports de la Com-
pagnie, {^03), 4a3.029 1.454.383 tonnes métriques.
Amérique, 1.600.813 longtons (tonnes de 16.000 kilogrammes).
En 1906 Gafsa a produit 607.619 tonnes métriques. Les sociétés de Kalaa «^
Senam et Kalaa Djorda comptent exporter 600.000 tonnes en 1907 (De Faoes,
op. cit., p. 27).

En septembre 1901, le prix de la tonne de phosphate rendue à Sfax était de
15 à 16 francs (179.267 tonnes pour 8.000.000 francs environ, d'après le Rap-
port anîiupl au Président de la République, 1904, p. 620). D'après des rensei-
gné! lioru s puisés à des sources sûres, le fret et les assurances pour le ti*ans-
port des mOmns phosphates dans les ports français étaient de 8 francs environ,
au.xqueU il convient d'ajouter 1 franc environ de perte de poids, escompte.

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L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 139

La Compagnie de Gafsa, encouragée par ces beaux résul-
tats, se montre soucieuse de développer le chiffre de ses
ventes et de tirer toutes les ressources possibles des gisements
qui lui ont été concédés.

« A la suite de travaux de recherches méthodiques qui se
sont étendus dans toute la concession, dit le conseil d'adminis-
tration de la compagnie dans son rapport sur Texercicc 1904^
nous avons reconnu Texistence sur le versant nord, au djebel
Redeyeff, d'un gisement important dont la teneur est plus
élevée que celle du gisement de Metlaoui. La couche existant
en cet endroit pourra fournir au moins 12 millions de tonnes
d'un phosphate titrant environ 64,5 pour ci^nl de phosphate
tribasique de chaux; elle se classe ainsi dans la qualité dite
63-68, et ses produits bénéficieront d'une notable plus-value
par rapport à ceux de la qualité 58-63 que nous extrayons de
notre mine actuelle. Dès cette importante découverte nous
avons pris des mesures pour mettre en valeur le gisement de
Redeyeff; sa mise en exploitation exige la construction d'un
embranchement de 35 kilomètres de longueur, pour lequel un
contrat vient d'être conclu avec un entrepreneur frant;im: la
ligne projetée pourra être terminée en moins de deux ans»
bien que son établissement présente quelques difficultés k la
traversée d'une gorge de 9 kilomètres de long. Nous espérons
donc pouvoir dès 1907 livrer à la consommation notre nouveau
phosphate.

« Nos acheteurs retrouveront dans ce produit les qualités qui
ont fait apprécier dans toute l'Europe le phosphate de Metlaoui :
grande régularité de composition, faible teneur en carbonate
de chaux, facilité exceptionnelle de mouture. La mine de He-
deyeff nous permettra, tout en conservant son activité â celle

courtage. Le prix de la tonne rendue en port français; vLûi iloin' tî<^LM fpîines
environ. A la même époque la tonne de phosphate se vcn-LuLfi fr. '^^ l\iniliï
de phosphate par mille kilogrammes, soit environ 'M) Inincs. L^ briiêlki^ <iaît
donc environ de 6 francs par tonne. Le bénéfice net de la Cnjnpajt,'nie pour
l'exercice KK>1 {Chemin de fer compris) a été de 1.711 [>! fr:iiics pour
455.797 tonnes vendues, soit 8 fr. 10 par tonne.

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140 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

de Mellaoui, d'atteindre par nos ventes certaines régions qui
ont rhabitude de consommer un phosphate plus riche; son dé-
veloppement paraît devoir être rapide, car aucun des gisements
connus en Algérie-Tunisie ne contient de phosphate d'une
teneur supérieure*. »

D'ailleurs la Compagnie a obtenu des permis de recherches
de nouveaux gisements dans la région des dj. Jellabia, Sehib
et Rosfa, au sud de Gafsa, et a obtenu, par une convention du
1*' août 190i avec le gouvernement tunisien, la détermination
des conditions dans lesquelles pourra s'exercer le droit de
préférence spécifié dans son acte de concession*. La même con-
vention a décidé que les produits de tous les gisemenfs situés
dans un rayon de 15 kilomètres au nord et de 35 kilomètres au
sud du chemin de fer de Gafsa seraient exportés par celui-ci et
parle port de Sfax; en outre la date à partir de laquelle la
ligne pourra être rachetée par l'État tunisien a été reculée de
quatorze ans (jusqu'en 1930) ^. Ce qui constitue pour la compa-
gnie des avantages très appréciables.

Enfin le gouvernement tunisien ayant mis eu adjudication
le 21 décembre 1904 les gisements de phosphates d'Ain Hoularès
et du dj. Hrata, la Compagnie a exercé à leur sujet le droit de
préférence que lui accordait la convention du 15 août 1896*.
Ces gisements sont situés à une quinzaine de kilomètres au
nord de la concession ancienne de la Compagnie, dans la haute
vallée (le Foued Seldja. « Ils contiennent, dit le rapport du
conseil d'administration pour l'exercice 190V, des couches de
phosphate d'une teneur analogue à celle du dj. Redeyeff, c'est-
ï\-dîrf* de la qualité 63-68; le gisement d'Aïn Hoularès en par-
ticulier, plus étendu et plus facile à exploiter que celui du

I Raitpfrfx, Dlc, KM}4, p. 1, 5; \\Kn\ p. 1. L'oiiibranchomont ost do 15 km.

i. nupporfs^ 1901, p. 5.

:^. lifjpfjtjrft, oti*., 1904, Assemblée oxlraordinaire, passim. Par la même con-
voiitiûii Ui Coiiipii^nie s'est engagée à prolonger le chemin de fer jusqu'à To-
téur.

4, liappari au Président de la République, 1904, p. 113-115.

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k

L EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 141

Hrata, paraît contenir 18 millions de tonnes environ de ce
phosphate de la qualité supérieure. D'après les conditions de
radjudication, les produits de ces gisements devront être ex-
portés par le port de Sousse qui en est distant de 310 kilomè-
tres environ; sur ce total il reste à construire 260 kilomètres de
voie qui seront établis aux frais de TÉtat dans un délai maxi-
mum de cinq ans; Texploitatioii de la ligne sera concédée à la
Compagnie Bône-Guelma dont le réseau comprend déjà la sec-
tion de Sousse à Kairouan. Le prix des transports des phos-
phates sur cette ligne sera de 9',05 par tonne.

« Le cahier des charges impose au concessionnaire d'exporter
annuellement par la nouvelle voie ferrée un tonnage qui sera
au minimum de 50.000 tonnes pour la première année, puis
devra atteindre 250.000 tonnes à partir de la quatrième.

« La réunion entre les mains de la Compagnie des conces-
sions d^Aïn Hoularès et de Gafsa aura pour elle l'avantage d'é-
viter une concurrence qui aurait pu présenter quelque danger,
caries mines de Moularès et de Redeyeff sont celles qui doivent
fournir le phosphate le plus riche parmi tous les gisements ac*
tuellement connus dans l'Afrique du Nord. Le gisement de
Moularès est d'ailleurs jusqu'à présent le seul dans cette ré-
gion qui, comme ceux de la concession de Gafsa, donne un
phosphate à faible teneur en carbonate de chaux, et il importait
de réserver à la Compagnie la spécialité de cette nature de
produits qui est particulièrement apprécié des fabricants de
superphosphate. La redevance à payer à l'État, l',52 par tonne,
permet en outre de compter sur une exploitation suffisamment
rémunératrice, et les dépenses d'établissement se réduiront à
celles nécessaires pour la mine elle-même et pour rembarque-
ment à Sousse.

« L'attribution à la compagnie du gisement d'Aïn Moularès
doit enfin, à notre avis, avoir un heureux résultat au point de
vue du marché des phosphates ; on pouvait redouter que la
mise en exploitation à brève échéance, de plusieurs mines
nouvelles en Tunisie n'entraînât une surproduction qui eût

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U2 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

déprimé les cours. L'exploitation de Hoularès notamment élail
susceptible d'avoir à ce point de vue une influence prépondé-
rante en fournissant à elle seule un tonnage élevé. La situa-
tion se trouve modifiée par le fait que cette mine a été concédée
à notre compagnie qui en possède déjà d'autres en pleine pro-
duclion, tout en observant exactement les conditions de son
cahier des charges, nous pourrons éviter de désorganiser le
niarciir par un développement trop rapide ; nous sommes con-
vaincue néanmoins que grâce à l'accroissement constant de la
consommation, nos nouvelles exploitations atteindront au bout
de peu d'années un tonnage important*. »

D'aillours une convention conclue le 20 mars 1906 entre le
gouvernement tunisien et la compagnie de Gafsa donne à celle-
ci le droit de raccorder à ses frais la ligne de Metlaoui au
Rcdeyeff par l'oued Tabcddid à la ligne de Sousse à Thenchir
Sountir (embranchement de 20 km.) et d'extraire des gisements
de la concession de Gafsa les tonnages de phosphates que la
convention de 1905 l'obligeait à exporter d'Aïn Moularès, par
la ligne de rhenclûr Souatir à Sousse : cette nouvelle conven-
tion, en permettant à la compagnie de retarder la mise en
exploita Uon de la concession d'Aïn Moularès et de concentrer
iur un môme point ses travaux d'extraction, rend sa position
plus avantageuse encore, tout en réservant au chemin de fer
et au port de Sousse le trafic que leur assurait la concession
(les gisements d'Aïn Moularès et du Dj. Mrata -.

1. nnfiftorta, Qic, p. 8-10; lOiKÎ, p. 5, î). La Compagnie compte oxtrain^ do sc's
frisj^nn nts» en UH)S, si elle s(» procure facilement la main-d'œuvre nécessaire,
tlTNj.fKKi tonnes de [)hosphate, dont 200.000 provenant du Rcdeyeiï. — La con-
sommation ne cesse de se développer, non seulement en Europe, mais en Amé-
rique et au Japon.

-^. lloftporlSj etc., lîH)5, {). 28 et 130. Cette convention prévoit que rembran-
cljetuent de l'oued Tabeddid à l'hcnchir Souatirpourrait être gratuitement re-
pius )ïar rÈtat Tunisien si celui-ci usait de son droit de rachat de la ligne de
Sfa\ à Metlaoui (à partir de 1030) ; l'État pourrait de môme reprendre en VXS,
u îV^pî ration de la concession de Gafsa, la partie de la ligne comprise entre
Mclbtoui et l'oued Tabeddid. En revanche la convention porte de *3j.f«J0 à
njl HKrancs le chiffre de re:!ette kilométrique à partir duquel la Compagnie
devrii doubler la voie de Sfax à Metlaoui.

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L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. 143

Enfin la région comprise entre Gafsa et Gabès s'ouvre égale-
ment à Tactivité des colons. Il est question notamment d'ex-
ploiter des gisements de phosphates et de manganèse dans
cette partie du sud de la Tunisie et le gouvernement de la Ré-
gence a inscrit au programme des grands travaux de 1906 un
crédit de 5.000.000 de fr. pour l'établissement à Gabès d'un
port en eau profonde qu'il n'hésiterait pas à construire en
même temps qu'une ligne de chemin de fer, si de nouvelles
exploitations minières pouvaient être concédées dans le pays.

Ainsi la prospérité industrielle de la région de Gafsa se
trouve assurée pour de longues années : l'exploitation de gise-
ments du Seldja, celle, toute prochaine, des gisements du
Redeyeff et d'Aïn Moularès, assurent au pays l'exportation
abondante de produits qui ne sont pa^ sujets à souffrir des va-
riations climatiques; elles fournissent des salaires qui suffi-
sent à la subsistance de toute une main-d'œuvre nouvelle et
profitent dans une certaine mesure aux agriculteurs et aux
marchands gafsiens, fournisseurs naturels des populations
campées autour des mines.

Le chemin de fer de Sfax à Metlaoui, bientôt prolongé jus-
qu'au Redeyeff et à Tozeur, traverse le pays gafsien dans toute
sa largeur. Il met la région en communication rapide avec la
mer, procure à ses produits une voie de sortie sûre et peu coû-
teuse et rend facile sa pénétration économique. Dans un an,
la ligne de Sousse à Thenchir Souatir et à l'Oued Tabeddîd
ouvrira dans les mêmes conditions le nord-est du pays gai-
sien au commerce, à l'industrie et à la colonisation et ratta-
chera directement Gafsa à Kairouan, la ville sainte, et à Tu-
nis la capitale de la Régence.

Non seulement les antiques cultures des oasis et les trou-

I.De F.UiES,o/?. vil., p. 3D-n.

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144 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

peaux des nomades suffisent à rapprovisionnement du mar-
ché local, non seulement Talfa est déjà l'objet d'un trafic im-
portant et les dattes s'exportent chaque jour en plus grande
quantité : mais des exploitations agricoles nouvelles s*établis-
seul dans le [Kiy;^; lics olivettes sont créées; leurs produits,
destinés à Tcxportation, augmentent l'aisance de la popula-
tion iodigène et fournissent à des colons entreprenants la ré-
munération de leur travail et de leurs capitaux : ils créent
dans le pays gafsien une source nouvelle de richesse, stable
et de grand et long avenir, en fixant, sur des espaces jadis
incultes, toute une classe de propriétaires ruraux attachés au
sol.

Et, s'il peut ctre permis de prévoir Tépoque lointaine où les
gisements de pliospliate seront épuisés, du moins peut-on pré-
voir aussi le jour où, grâce à Tutilisalion rationnelle de l'eau,
les cultures d'oli\'iers, bien appropriés au sol et au climat,
occuperont dans le bled soigneusement aménagé toute la
place laissée libre par les pasteurs nomades et les cultivateurs
des oasis, fournissant au chemin de fer un fret nouveau et
durable, et rétablissant dans le pays gafsien, sous le Protec-
torat FraiHais, Tantique prospérité qu'il a connue sous le
règne de la paix romaine.

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APPENDICE

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liA POPUIiATlOIV

L'homme parait avoir habité le sud de la Tunisie des la
plus haute antiquité, et Torigine de Gafsa se perd dans la prt*-
histoire.

L'isolement des sources de Gafsa à 60 kilomètres de tout au-
tre point d'eau important, la topographie du pays voisin, as-
suraient aux premières tribus la subsistance, la sécurité et la
domination sur la région environnante : riionnne devait né-
cessairement se fixer et prospérer en ce gite [nivil6g:ié de la
route naturelle qui traverse la terre d'Afriquo de lu Syrie au
Tell algérien.

En effet les stations paléolithiques et néolithiques sont nom-
breuses autour de Gafsa.

Au « poste n° 1 », mamelon formé de trois coueljes de tra-
vertin et de poudingues grossier et fin, dominant la plaine
formée d'alluvions plus récentes, à l'ouest de Gafsa, la roche
dure de la base renferme quelques instruments chellëens ty-
piques; dans les poudingues superposés les o)*jets taillés par
éclats deviennent de plus en plus communs et remplacent
ceux de forme amygdaloïde : ces produits primitifs remontent
au début de l'époque quaternaire, puisque les terrains où on
les trouve ont été reconnus les mêmes que ceux du golfe de
Gabès*; le travertin supérieur ne renferme pas ce silex, mais

1. CoixioNox, Les tlyesdela pierre en Tutiisiey p. 7. Suj/nt,\t. 10*

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I

148 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

dans les alluvions récentes de la base où les eaux ruisselantes
ont entraîné tous les types mêlés, on a trouvé quatorze coups
de poing chelléens, à côté d'un grattoir rond, de plusieurs
o1)jets rt de deux pointes anciennes de forme amygdaloïde,
tous relouchés, d'un grattoir ovale, de plusieurs racloirs, de
nombreux éclats perfcclionnés dont sept pointes triangulaires,
deux couteaux et une scie. On se trouve en présence d'une évo-
lution sur place de Tindustrie humaine, passant progressive-
ment des formes de Chelles et de Saint-Acheul aux formes
tnmisléi'iennes*.

De nuMne au poste n*" 3, constitué sensiblement de même
que le poste n** 1^ et situé sur la rive gauche de Toued Balacb,
en face des derniers jardins de Gafsa, on a trouvé un silex, une
dizaine de pointes grossières et d'éclats, un instrument de
12 cm. X 7, à patine jaune orange, tous de travail chelléen,
et six grattoirs discoroïdes, à côté d'un grattoir et de pointes
(le Uèclies modernes, et de deux instruments de forme cu-
rieuse, munis de manches^, peut-être des bêches.

A '2 kilomètres au nord de Sidi Mansour, dans les graviers
inférieurs de la berge de Foued Balach que nous avons dé-
crite plus haut^, H. Couillault a observé plusieurs silex taillés
sur les deux faces et affectant la forme de Tamande de Chelles;
dans la couche de graviers moyens, les instruments sont plus
nombreux et d'aspect moustérien, et la diflPérence entre ces
types divers est marquée par une transition insensible : Ton a
recueilli des pointes épaisses et courtes, taillées sur les deux
faces, évidemment moustériennes et qui paraissent dérivées
du type en amande ; des haches moustériennes grossières, à
grands éclats; les pointes sont taillées sur une seule face, les
tranchants peu retouchés. (( 11 est difficile de séparer les indus-
tries souvent confondues dans une seule couche, d'autant plus

L ÇfiLLKiVOS, op. cit.j p. \) à 11.

2. Sitprft^ p. IG.

3, COLLKi>ON, op. cit.. p. 14.
4* Supra, p. 16.

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LA POPULATION. liO

que des types intermédiaires semblent établir entre Tune et
Tautre une transition insensible ' . »

La station la plus importante de Gafsa est située près de Sidi
ïansour et de la route de Kairouan, au pied du dj. Salah, dans
le canton raviné où les alluvions superficielles ont été entraî-
nées par Térosion et où le loehm quaternaire apparaît à nu sous
la forme de buttes isolées. Il est connu sous le nom de poste
n" 2 et comprend une dizaine d*ateliers. La population établie
en ce point facile à défendre, où elle était assurée de ne pas
manquer d'eau, parait avoir été assez dense. M. Collignon y
a recueilli 1.597 pièces relativement modernes dont 57^ de
couteaux de 8 à 9 centimètres de long, et 15,82 % de pointes
triangulaires, et divers instruments délicats, aux arêtes vives
et tranchantes, à patine grise généralement peu épaisse, et de
petite faille, indiquant des artisans plus habiles, moins préoc-
cupés de pourvoir à des besoins pressants et grossici-s : poin-
tes et racloirs de forme moustérienne fine ; pointes trian,tru laides
solutréennes; lames, grattoirs, poinçons, burins magdalé-
niens; enfin des racloirs concaves destinés peut-être h racler
des bois de flèches, des pointes de flèches, des scios à talon
de 1 époque néolithique; môme une bêche en uuniaturef
un nombre considérable d'objets pédoncules destinés à t^tre
emmanchés, — et des objets en os fragmentés à rinfinî, — qui
témoignent d'une civilisation déjà avancée*'.

M. Gouillault a observé dans le col bien abrité de rAssnlali
un atelier plus petit, mais analogue, où les types précitéî^ sont
mélangés, au voisinage de pierres ayant subi Faction du feu
et d'une couche de cendres et de charbons calcines, épaisse
de O^joO à 0°*,60 et située sur un monticule d'argile '*.

Enfin M. Gouillault a exploré à 5 kilomètres au nord de

1. Coiii.LAULT, Noie sur les stations préliiitoriques iletiafsn, Atiiftrjfit/r. 181*1*
p. TM.

2. Gouillault, Xote sur tes stations préhistoriques de Oafdiiy p, ttXK Cohuiisoy*
op. cit., p. 18-19.

3. Gouillault, op. cit.*, p. 539.

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I

150 LA GAFSA ANCIEiNNE ET MODERNE.

Gafsa, au confluent de roued Baïach et de Toued SaGoun, un
terrain de plusieurs hectares couvert d'éclats de silex noirs ou
bruns (lofit ï^ la forme la plus commune est une pointe mince,
nphitic, finement retouchée sur les deux bords, produisant le
type si particulier de la feuille de laurier de Solutrc* ».

Il est bien difficile d'établir la succession chronologique des
stations préhistoriques de Gafsa et des environs; les classifica-
tions adoptées en recourant aux époques de l'industrie primi-
tive française, ne peuvent servir de base certaine d'apprécia-
tion ^ puisqu'il n y a pas lieu d'attribuer une origine commune,
des rapports sociaux ni un développement identique aux pre-
mières populations de France et du sud de la Tunisie.

Cependant M. Couillault pense que l'atelier de l'oued Safioun
fut créé k une époque récente par des envahisseurs de race
étrangère, tandis que les ateliers de Gafsa auraient été fondés
parles ha In tanls autochtones dont les procédés industriels se
seraient améliorés depuis Tépoque chelléennc, mais sans ar-
rivera la perfection solutréenne ou néolithique^.

Au contraire, écrit M. CoUignon, « de même que le chelléen
s'est transforme sur place pour donner naissance aux formes
moustéricnnes, celles-ci à leur tour se sont perfectionnées peu
iV peu e* graduellement; en un mot, il n'y a pas un apport
brusque de procédés nouveaux par conquête ou invasion, mais
évolution naturelle de l'industrie locale^ ». Les habitants pri-
mitifs dont le nombre augmentait et dont les besoins deve-
naient plus complexes et plus raffinés, ont pu fonder des éta-
blissements voisins des premiers et plus considérables, plus
faciles à défendre, plus riches en eau et en terre cultiva-
lile : aiosi pourrait s'expliquer, à notre avis, les différences de
civilisation observées entre les postes anciens (Postes 1 et 3)
et les ateliers modernes de Sidi Mansour et de l'oued Sa-
fioun.

2. /Aid., p. fïlO.

2. CL^uJG^u^, op. t*7., p. 33.

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LA POPULATION. lui

D'ailleurs, des ateliers de taille et des silex travaillés de
toutes les époques, mêlés à des rognons intacts, ont été trou-
vés en grand nombre dans la plupart des ravins du dj. Orbata
jusqu*à Lalla, aux environs d'El-Guettar et du Bir Marbot, au
Saad el-Hamra, à Keroua, à loucd Besbès, à Oum Âli, Zel-
loudja, Hehamla; àBou Amran, El-Ayaïcha, El-Hajey, où l'in-
dustrie s'est perpétuée jusqu'à nos jours (pierres à fusil) ; à
Ouderef, à El-Hamma et jusqu'à Gabès, au dj. Tebagua, à
l'oued Akarit, à l'oued Melah; et principalement à Gourbata,
au sud de Garsa, et au Djcrid. Hais au nord de Gafsa les ate-
liers sont de moins en moins importants et les pièces de moins
en moins nombreuses à mesure que Ton s'avance vers Kai-
rouan : on a relevé des ateliers au dj. Bou Hedma, à Sidi
Aich, au Foum el-Maïla, et quelques pièces isolées dans les
bleds de l'oued El-Hallouf K

Or l'ensemble de ces établissements paléolithiques et néoli-
thiques correspond presque exactement à l'aire de répartition
de celui des types ethniques de la Tunisie que l'on considère
comme le plus ancien : le type djeridien. Cette race, abso-
lument pure à Tozeur et àNefta, est encore très reconnaissable
à Gafsa, elle devient de moins en moins dense et de moins en
moins pure vers le nord, et les individus isolés disparaissent
presque en même temps que les derniers vestiges de l'industrie
préhistorique. Cette coïncidence permet de considérer les Ber-
bères du type djeridien comme les descendants de la race pri-
mitive qui taillait la pierre dans le sud de la Tunisie, race uni-
que à laquelle sont venus se mêler plus tard des envahisseurs
plus civilisés^.

1. Ibid., p. 24 et sq. — M. Collignon explique l'absence d'inslrumonls {\i^
pierre polie par le manque de roches polissoires, et leur inuïiUti; relative
dans un pays où le seul arbre véritable est le palmier, où les iruîijLrènes n'a-
valent à tailler ni grosses charpentes ni bateaux, où les habitations iiermaneïi-
ies devaient être en torchis. Collignon, op. cit., p. 23.

2. Collignon, Étude sur l'ethnographie générale de la Tunisie, Huit, gvogr*
com. tr. hist. et se, y 1886, p. 224. — Un groupe ethnique important :ilisolun>ent
semblable à celui du Djerid, mais séparé de lui par des aggloniéraiioiii cùïiï-

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il

132 LA GAFS4 ANClENiNK ET MODERNE.

Ce type berbère du Djerid est de grande taille : la taille
moyenne des Ksouriens de Tozeur est de l'",691, celle des gens
deNeftade 1"',683; àGafsaoùlesindîvidus de cette race forment
une bonne partie delà population, elle atteint encore t",679, dé-
passant de 17''™ la moyenne des sédentaires de la Tunisie. Ce
type a exercé une influence dans les régions montagneuses
voisines, où il a pu résister facilement aux invasions posté-
rieures : la taille moyenne est de l^jCTG à El-Oudiane, l'^jôSS
au Nefzaoua, r',691 à Bou Amrane, I^'JIG à Chebika'. « Les
Djeridis, écrit M. Collignon, ont le corps haut, mince, pour ne
pas dire maigre, les épaules larges et carrées des statues égyp-
tiennoî*, le thorax alTectant la forme d'un tronc de cône remar-
quablement étroit au niveau du bassin, les hanches fortes, les
extrémités plutôt grandes, les avant-bras relativement courts.
La maigreur de celte race peut être attribuée au climat réelle-
ment accablant du Djerid et à un vieux fonds d'anémie pa-
lustre ^ »

La couleur est brune, presque mulâtre, le crâne est nette-
ment dolichocéphale à Nefta (72,88), à Tozeur (73,62), à El-
Oudiane (74,23), et à Gafsa même (7i,45)^. Le front est bas et
fuyant. *< De face, la figure frappe par sa hauteur et son étroi-
lesse, ÏA' front est étroit, les yeux sont noirs et enfoncés, grands,
bien ouverts, les pommettes sont saillantes, la bouche, graûde,
est garnie de lèvres fortes, les dents sont ordinairement laides.

pacloj? de types différents, a été étudié en Kroumirie, par M. le D' Berlliolon
{H. iuH., lw)5) : on doit, somble-t-il, en attribuer l'origine à une invasion rê-
c(>nii^ di^ Djerid iens.

l. CouHKNON, op. cit., j). '2()S. — Les tailles indiquées sont les moyennes des
nïi^urca prises sur G3 soldats du l' tirailleurs originaires de Tozeur, 10 de Nefta,
;'!> de ^iafsii, 20 d'El-Oudiane, 7 du Nefzaoua, G de Bou Amrane, 3 de Che-
bika.

i. CoLuiiSOX, op. cil.j p. Ijll.

'.i. CoLi.irAON, op. cil., p. 213-'2l5. Les indices céphaliques que nous donnons
sont tes moyennes des mesures prises sur 10 individus à Nefta, 60 à Tozeur,
33 à El'Oudiane, 3U h Gafsa (soldats du 4' t irai lie ui*s). L'indice céphalique est
le rapport entre le diamètre transversal et le diamètre antéropostérieur de la
f^ce. Les indices 72, 73, 74 sont ceux des dolichocéphales; 75, 76, 77, 78 ceux
des mégalocéphales ; 70, 80, 81, ceux des brachjcéphales.

\

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LA POPULATION. 153

très sujettes à la carie, les oreilles très grandes et écartées de
la tête «. »

Le type est très mésorhinien à Nefta (indice nasal : 79^81), à
Chebika (78,25), El-Oudiane (76,83), à Tozeur (75,50). Mais
à Gafsa, carrefour d'invasions et gîte d'étapes, Tinfluence de
croisements postérieurs a atténué la mésorhinie de la race
primitive, Tindice nasal n'est que 71,71. Néanmoins des indi-
vidus très purs se rencontrent à Gafsa, et même dans les oasis
où les croisements ont été plus nombreux encore : à El-Ksar,
àLalla, à El-Guettar^.

Géographiquement, ces populations correspondent approxi-
mativement aux Gétules des anciens.

Antbropologiquement elles se rapprochent de la race euro-
péenne de Canstadt et de NéanderthaP, et, comme elle, datent
du début de l'époque quaternaire, ainsi que l'indique la posi-
tion des ateliers chelléens dans les terrains quaternaires les
plus inférieurs. Toutefois il est impossible de définir les rap-
ports que ces deux groupements humains si éloigni s ont pu
avoir entre eux.

Hais il existe des affinités qui paraissent irréfutables entre les
Djeridis, les tribus sahariennes et les population!^ claires, peu
métissées de sang nègre, du Sénégal, du Soudan et de TAbyS'
sinie : Maures, Peuhls, Abyssins et Somalis^.

D'ailleurs M. Collignon fut frappe d'une grande ressem-
blance entre les Djeridis et certaines statues égyptiennes,
principalement le prisonnier kouschite du monument d'Ame-
nophis III au Louvre. Il rappelle la parenté biblique étroite
entre les Kouschites (Kusch) et les Libyens (Lehabim), issus de

1. CoLLir.NON, ap, cit., p. 310.

2. CoLLiGNOX, op. cit. y p. 313-31G. L'indice nasal ost le rapport en Ire !a largeur
du nez, prise d'une aile à Tautre, et sa hauteur. Les indices au-dessus de 70
sont ceux des leptorhiniens, de 70 à 80 ceux des mésorhiniens, au-dessus de â(}
des platyrhiniens.

3. Médina, Flore et faune de V Afrique du Nord à Pépoque quaternaire; R^
tun., 1894, p. 1649.

4. CoLLiGxoN et Demker, db QuATHEFAfiES, Rabourdin» IIamy. tT, la Dibliogra-
phie.

L4 GAFSA ANCIENNE. tl

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{

134 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

la souche chamitique. Le général Faidherbe, Barth, cités par
lui, Tîssot, s'accordent à reconnaître des analogies ou une an-
tique parenté, même linguistique, entre les Berbères et les
Égyptiens : en effet les tribus autochtones du Nil qui semblent
avoir été refoulées en haute Egypte et dans le désert par des
tribus asiatiques, travaillaient le silex, avant leur exode, dans
des atûliera semblables à ceux de Gafsa et témoignant, comme
ceux du Sahara, d'une évolution parallèle de civilisation*.

Il peut donc sembler permis de rattacher les Djcridis de
Nefta, de Tozeur, de Gafsa et de Kroumirie à la race primitive,
probablement originaire d'Ethiopie, que M. Sergi désigne
tantôt sous le nom de Species Eurafricana, tantôt sous celui de
race méditerranéenne, et qui couvrait A l'époque préhistori-
que, les parties habitables de l'Afrique, du Nil à l'Atlantique
et du Niger à la Méditerranée tunisienne, — peut-être même
la Sicile, Pantellaria, les lies de la Méditerranée occidentale,
Gibraltar, les Canaries, l'Espagne, la France, la Grande-Bre-
tagne, la Suisse, la Russie méridionale et la Grèce pélas-
gique%

(Cependant les rapports entre les populations du sud de la
Tunisie et celles du Soudan, — de l'Europe méridionale — et
principalement celles de l'Egypte semblent avoir cessé très
tôt; les instruments de bronze, de cuivre et de fer parurent en

1, CrkLi.UtNON, op. cit., p. 314 :

Itfid., p. 200 (Instructions de Faidliorlx* à la S. Anthr.);

Ibid., i>. lîM) (Barth, I, p. 132-!) ;

Ti^m*Tt tip. cil. y p. 425-6, 392;

Mi?;rKi[0, Ifist. des Anciens peuples de l'Orient, I, p. .V2-53;

TuNKSiT Chantre, Bidl. Géof/t\ com. (r. hist. et se, 1898, p. îl ;

S, Reixach, La Préhistoire en Egypte, Anthr., 1897, p. 327-13;

RiiiOUROiN, Les âges de la pierre au Sahara, Bull. S. Anthr. Paris, 1881,
p. IliWiL

lUwv, VJ{. A. Liscr. et Belles- Lettres, 3 février Mm.

t^ SKHitr» Bwe méditerranéenne, Anthr., \H%, p. 3.V>.

lÎLitTïroLux, Anthrop. de la l^unisie, j). 8.

lu., La race du Néander thaï dans VA fnque du Xord, IL Tun., 18ÎK), p. 21-26.

Vay>;siè, Les mont^ primitifs de Pantellaria, IL tun., 18ÎM, p. 10,3-16.

ïlKni'st» loc. cit. et passim. Patrom, Les civilisations primitives de la Sicile
or kntak, Anthr., 18117, 12î»-18. 296-317.

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LA POPULVTION. 155

eiiet d*assez bonne heure en Egypte : « La plupart des armes
en bois et en pierre furent remplacées, longtemps avant l'his-
toire, par des armes en métal, poignards, sabres, haches, qui
gardèrent la forme des vieux instruments auxquels elles succé-
daient M ; ceux-ci ne furent plus employés que dans les céré-
monies solennelles ^ Au contraire. Ton ne trouve aucune trace
d'industrie métallurgique dans les stations préhistoriques gaf-
sienne3 les plus récentes : tout commerce avec TÉgypte devait
donc avoir cessé.

Les relations ne durent reprendre que bien plus tard, après
la conquête de la Tunisie par des races étrangères qui y intro-
duisirent des armes et objets de bronze et de fer, et qui ache-
vèrent de peupler Gafsa et les oasis voisines'.

La plus importante de ces races envahissantes paraît être la
race d*Ellez, très répandue dans le bassin moyen de la Me-
djerda. Elle est petite (1°,62 à i^jGi), mais bien prise et bien
musclée, nettement dolichocéphale (indice céphalique, 74),
mais à peine mésorhinienne (indice nasal, 70,5). Le crâne est
étroit, les pommettes ne sont pas saillantes, la face n'est pas
osseuse, mais dysharmonique ; le teint est pâle, la chevelure
noire ou très brune, la barbe bien fournie ^.

Cette race nouvelle est probablement d'origine européenne,
et se rapproche du type préhistorique de Sordes, de Cro-Ma-
gnon et de Gibraltar^; elle est voisine du type corse et ita-
lien^. Tissot et M. Duponchel l'assimilent aux Ibères dont les
descendants, plus ou moins métissés, se sont perpétués sur
tout le littoral etiropéen; ils appuient leur hypothèse sur la
toponymie comparée de l'Afrique du Nord et de TEurope mé-

I.Maspero, op. cii., p. 5H et sq.

2. Médina, passim. — Collk.non, BEiiTiiui.nN, op. cil.

*^. CoLLiONOx, Op. cil., p. 316-317.

1. /^îV/.; Tissot, I, p. (ÎTI.

5. CoLLiGsoN, op. cil., p. 300. Bertholon, op. cil.f p. 18,'^.

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i

fHu U GAFSA ANGIENNIi: KT MODERNE.

ri(lù»tiale*. En particulier, Tissot voit une filiation entre le
nom antique de Bir Oum Ali^, Anolianum, et le non espagnol
d'Aloiiao ; entre le Magradi de Tripolitaine et le Hagrada d'Es-
pagne ; entre le Gorrah de la vallée de Medjerda et le Gor
basque^ etc. ^ La Gafsa primitive se trouvait sur la route natu-
relle qui unit ces trois points : point d'eau et point stratégique
dont la possession était nécessaire pour dominer le pays, elle
ne pouvait échapper à Tinvasion.

Pourtant le nombre des représentants de la race d'ElIez est*
très faible à Gafsa.

Mais cette race, en se croisant avec les Djeridis de Gafsa et
des environs, a sans doute donné naissance au type brun do-
Hchocépliale, leplorhinien, de grande taille, à visage allongé
(taille, ^",68; indice céphalique, 7i,76), que M. CoUignon con-
sidérait comme un type absolument à part et qui forme les
deux cinquièmes de la population de Gafsa, et est très répandu
dansles bleds du nord, jusqu'au bassin de la Medjerda, et dans
toute TAfrique septentrionale'*. Ainsi pourrait s'expliquer la
légère différence de taille et la très grande infériorité de l'in-
dice nasal de la moyenne des gens de Gafsa (1",679 71,71)
comparés auK Djeridis purs de Tozeur (1",691 75,50; 79,81 à
Neftâ),

Cette supposition est d'autant plus vraisemblable que la
race d'Ellez forme un ilôt compact et pur dans la petite oasis
très voisine de Lalla (taille, 1™,632; indice céphalique, 73,56;
indice nasal, 73,33) ; ce groupe ethnique a pu exercer sur les

1 . M* Dlponcuël retrouve • dans les noms génériques de Gliargher, ghir.
jur, TJsitës sur les vorsanls de l'Atlas, les équivalents bien naturels des (iaixl.
Garonui\ Gei'S, de nos montagnes des Cévennes et des ^yrénées -. La coloni-
sation française dann le nord de l'Afrif/KP^ Bulletin S, Languedocienne Géoyr.j
h»CL*, ]P. 131-132.

*J. U\v Oiini Ali 1 il ïô kilomètres au nord-est de Férianasur une des pistes
de Tebeiisaf à 1211 kilojnètres de Gafsa.

3. Tissot, o//. rit., I, p. 424-425.

4, t'oi.u«NO.N, ifp. rll.y p. 306. — - La taille du type est la moyenne des mesu-
res prisi^s sur lHi soldats du 4* tirailleurs originaires du Kef : les indices sont
La moyenne des mesures de 40 soldats de ménie origine.

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LA POPULATION. 13T

habitants primitifs de Gafsa la même influence décisive que
sur ceux d'El-Ksar (taille, l'°,654) et d'El-Guettar (taille l'»,65i ;
indice céphalique, 75,08; indice nasal, 70,19) ^

Le troisième élément ethnique fondamental qui a concouru
à la formation de la population de Gafsa, d'El-Guettar et de
Bon Amrane, est la race brachycéphale leptorhinienne de
petite taille de Gerba (taille moyenne, 1",637; indice cé-
phalique moyen, 79, 9i; des types purs, 86,38; indice nasal
moyen, 69,81 ; des types purs, 62,62). Cette race répandue par
métissage dans la moitié de TAfrique du Nord, sur les côtes
tunisiennes, en Kabylie, dans TAurès, au Mzab, a certaine-
ment influé sur la taille et Tindice céphalique des Ksouriens
d'El-Guettar, que nous avons indiqués plus haut, et sur l'in-
dice céphalique des gens de Bon Amrane et des habitants de
Gafsa (75,07 — 74,45) ^ très sensiblement plus élevés que
ceux des Ksouriens de Tozeur (Djeridis dolichocéphales) et de
Lalla (race dolichocéphale petite d'Ellez).

Ces trois races, la race djeridienne, la race d'ElIez^ la race
de Gerba, forment le fond de la population de Gafsa et des
environs.

Issues de pays africains ou méditerranéens, elles ont pros-
péré à Gafsa dont le climat est de même nature ou moins rude

1. CoLLiGNOx, op. cit. y p. 318, 208, 213-215. La taille des habitants tïi? Lalla
est la moyenne des mesures prises sur 18 soldats originaires de cette oa^isî \t&
indices sont la moyenne des mesures de 8 soldats; la taill^ dta Jiabitjints tï'El-
Ksarest la moj'enne des mesures de 20 soldats, la taille d'EUCiueltar la moyemie
des mesures de 12 soldats; les indices d'El-Guettar la moyeiuii? dos mestiti's de
60 soldats.

2. Les Berbères bi-acliycéphales de Gerba pourraient èlip d<^s Ligures, Cf.
H. Martin, Bulletin de la Société d'Anthropohf/ie de Paris, mai \^>: ché pai*
Bertholon, p. 42 L

3. Bertholon, Anthropologie de Vile de Gerba, Anthrop^fUt^i^^ IHNJ, p. 3Llli-
100, 406, 407, 411, 415, 419-424. Les mesures moyennes sont rHl<^!î (\f 3rtf)â 333
individus à Gerba; les mesures des types purs sont les moyonn<^^ do *;> indivi-
dus choisis. — CoLLiONON, op. ci/., p. 293, 213-215. — Malb<'T, ks VU ouïa c\ la
trépanation de crâne dans TAurès, Anthropologie ^ 1897, p. l**l(!, iîO, 11*0, i£>T»

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158 LA GAFSA .ANCIKNNE ET MODERiNE.

que celui de leurs pays d'origine. Elles s'y sont mêlées pour
donner naissance à des métis nombreux qui les relient entre
elles et dont les plus caractéristiques sont les grands dolicho-
céphales Icptorhiniens de Gafsa et des tribus nomades de la
Tunisie centrale, et les ])rachycéphales d'El-Guettar. Lm-
fluence de conditions géographiques spéciales et d'un climat
intermédiaire les a combinées et façonnées au point que les
Gafsiens sont assez facilement reconnaissables et se distinguent
par leur aspect physique général, leui^ mœurs, leurs costumes,
de leurs voisins les Ksouriens du Djerid, les rudes pasteurs de
Fériana et de Sbiba, et les citadins du Sahel.

L*alliance des familles est si étroite, malgré les origines
différentes encore discernables, le groupe est si compact et
bien acclimaté que les conquêtes postérieures Font laissé in-
tact : les envahisseurs, trop étrangers au pays, comme les
blonds venus du nord de l'Europe à Tépoque préhistorique et
les Vandales; trop peu nombreux, trop proches parents, et
dominateurs trop éphémères comme les Égyptiens, les Orien-
taux, les Romains, les Turcs, ont été absorbés par les antiques
habitants de Toasis sans laisser de traces bien visibles dans
Tethnographre locale : seuls les premiers, les Berbères blonds,
sans doute à cause de leur nombre plus grand, ont laissé
quelques descendants aux yeux bleus et aux cheveux châtains
dans le nid d aigle de Bou Amrane ^ et dans les douars no-
mades, et peut-être contribué à conserver aux gens, de Gafsa
une taille moyenne élevée. Les autres ont disparu, complète-
ment assimilés par le vieil élément berbère résistant : tout au
plus ont-ils pu momentanément contribuer à la fusion intime
des tioîs races primitives par des unions consécutives avec cha-
cune d'elles et par la diffusion d'une civilisation commune.
Us n'ont laissé de souvenirs appréciables que dans la légende,
rhistoire et Tarchéologie du pays : ils n'ont pas entamé son
indiviilualité ethnique trop solidement construite par son

^ I- U ^ 'le la population de Bou Aniranc, Collioxon, o?>. cil, p. -23^1-2^^5.

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LA POPILATION. ISÇ

individualité géographique même, par la coniDiuiiaulé des
intérêts et par le temps.

Cependant, ces conquérants ont introduit «Uns le pays des
religions et des méthodes de gouvernement nouvelles; ils y
ont implanté des cultures et des procédés agricolcN perfec-
tionnés qui ont pu transformer la terre et modifier la civili-
sation. Il n'est pas sans intérêt d'indiquer brièvement leur
origine, leur nombre et leur caractère avant de prccisi*r
leur rôle politique et économique.

Les auteurs modernes, MM. Tissot, Maspero, du Paly de
Clam, Médina, Bertholon, sont presque d'accord pour admettre
que les premiers conquérants orientaux qui se heurtèrent au y
Berbères bruns et blonds du sud tunisien furent des tributs
égyptiennes et chananéennes. Venues de la vallée du Nîl à
l'époque de l'invasion de l'Egypte par les ilycsos (xxiii'^-
xvnr siècles avant J.-C), ces tribus agricoles et pastorales se
seraient établies dans les parties les plus fertiles de la Tu-
nisie méridionale et de la Byzacène, y apportant leur culte,
leurs mœurs, leurs instruments industriels et guerriers et le
nom même des villes perdues^

Des étrangers ont en effet laissé des souvenirs Ae leur pas-
sage à Nefta et peut-être à Gafsa même.

Après Tissot, M. du Paty de Clam établit un rapprochement
entre le nom de l'oasis de Nefta et la Napata éthiopienne. Il
le compare à celui des Naphtouhim, « fils de Phiah », établis

1. Tissot, op. cit., p. i:U-6. — Maspeko, o/>. cit.. Il, |i* 'J*J\. — Mi:rns a* La
Thasêalocraiie égyptienne, f{. lun.^ 18î»5. V^h/e de bi'onte en Llbife H iUim h
basiin occidental de la Méditerranée j H. Tun.^ IHÎ>7, p. 7(>Wt>. Sur \tn peuple-
ment »yro-héthéen dans le nord de l'Afrique^ H. Tun., p. lî"? j-î*^*, — Di Paty ue
Clam, Faute* chronoloyiques des villes de Sefta et (iafsa. — HnKTiioi.nN, XtAe aitr
les origines et le type des Phénieiens, H. 7'w«.,l89t, p. 02-78. — L*'S Siivanls ar-
ticles (le ces autoui's sont faits (raprôs des documents iH tU's bypoilièst^^ oï'Î-
gina]es,et d'après les ouvrages célèbres de Chabas, ManetLon, Movers^ Hnifsth,
Lcnormant, Rossellini, Tomkins.

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160 lA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

dans le delta du Nil où ils fondèrent le culte du soleil dont
ils portaient le nom : les Naphtouhim, chassés par l'invasion
des Hycsos, au xxiir siècle, auraient émigré vers l'ouest
jusqu'à la belle oasis de Nefta^ connue, « depuis le déluge »,
sous le nom de Keustheul son fondateur, et Tauraient con-
quise. Cette supposition est d'autant plus vraisemblable que
Nefta porta longtemps, avant l'occupation romaine, le nom
de Kethouar que M. du Paty de Clam traduit : la ville de
c< ceux qui sont partis de Ilaouar » ; Haouar ou Avaris est celte
ville célèbre du delta du Nil où se fortifièrent les Hycsos
après en avoir chassé les habitants indigènes ^ Ces deux noms
d'origine égyptienne, que porta successivement Nefta, sem-
blent à H. du Paty de Clam la preuve ccrtaioe de l'invasion
du sud de la Tunisie par des bandes orientales.

Les traces de la prise de Gafsa par des orientaux sont beau-
coup plus vagues et plus contestables.

En effet, suivant El-Bekri, le rempart de Gafsa renfermait
au XI* siècle de notre ère, une inscription gravée par ordre
de son fondateur, Chemtian, page de Nemrod : « l'enseigne-
ment que cette légende nous laisse, conclut M. du Paty de Clam
dont nous citons textuellement l'ingénieuse théorie, c'est le
souveuir de l'invasion lointaine du pays par une peuplade
venue de l'Orient. Le Djerid avait été envahi par des Tourano-
Kouihites. Or une de ces tribus envahissantes était celle des
Kousikas venant de la Kapissène, et ayant pour capitale Kapici
ou Kabiouch, qui en tamachek, s'écrit K-P-S (ou K-B-S, ou
K'B-Ch, car S=K = Ch, etB = Pj et se prononce Kapse, soit

1 . La syllabe Phtali fait partie du mot Egypte, Ila-Ka-Phta - demeure de
Plilah -T et d'un grand nombi'e de noms égyptiens : Minephtah, Siphtah.etc.
Les habitants de Nefta portent le nom de Nephtali. Une tribu belliqueuse du
Djerid cl la tribu des Hanoncha portaient le nom de Haouara; une ville du
Maroc et une ville du Fezzan méridional s'appellent encore Haouar. La lecture
hii^i'Oîrlvphique de Avaris faite par M. de Rougé, et généralement adoptée,
PSI liîiouarit. Du Paty de Clam, Fastes chronologiques de la ville de Nefta, p. 5
à 0* — CoLLiGNON, op. cit. y p. 315. — Brugsch, o/>, cit., p. 152. — Maspero. op.
eiL, p. 152. — Maspeuo, op. cit., 11, p. 52, note 5; p. 53.

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LA POPULATION. 164

la Kapsa des auteurs anciens. Or si nous remarquons qu'en
berbère B = V = Ou, on décomposera l'expression K-P-S en :

Ka, ou AKa, roi ou reine

B, Ou, des fils

S, As, du soleil * ».

Ce qui semblerait établir une suzeraineté des gens de Garsa
sur les Naphtouhim « fils du Soleil », seigneurs de Nerta.

Des rapports constants paraissent s'être établis entre TÉ*
gypte et la Tunisie : rapports commerciaux et rapports guer-
riers, luttes de « dynasles contre dynastes » entre les Égyp-
tiens établis en Occident, au pays de Barkn, au bord des
Syrtes, à Nefta, et les usurpateurs Hycsos de la vallée du Nil *.
Des bandes armées de Berbères bruns et blonds, de Tama-
bous, civilisés par les anciens émigranis du delta, arrivaient
jusqu'au Nil, et « des corps de troupes pharaoniques équi-
pées lég'èrement se glissant le long de la côte, ou cheniinîini
par les voies des caravanes, allaient les relancer au fond de
leurs repaires, abattaient leurs palmiers, ramassaient leurs
troupeaux et posaient des garnisons dans les oa^^is princi-
pales 3 ». Vers la fin du xvii* siècle, une véritable tliassalcn
cratie égyptienne régna sur la Méditerranée, les Hottes des
Thoutmès III soumirent le littoral libyen qui, sans doute, paya
tribut*.

Les noms de Tlle de Phla (Phlae ou Philae) situén dans
lembouchure du Triton mythique 5; du chott, du bled et des
lies Faraoûn, dans le chott El-Djerid; Fantiquc légende, rap-
portée par Houlah Ahmed, et la, tradition du Ncfzaoua qui
attribuent à une armée de Pharaon la plantation des premiers

1. Du Paty de Clam, Fastes chronolg. de la ville de Gafso, p. 8-1).

2. Medika, Un peuplement syro-héthéen^ etc., R, Tun., ]W^\ p. :i3^ 1-383. IVs
inscriptions des règnes de 5Icnephtah et de Ramsès III en font foi.

3. Maspero, op. cit., II, p. 430.

4. TissoT, op. cit., p. 426-7. — Medixa, op, cit., La Nécrofiùlt pi'étttuhtr /thé-
nicienne de Saint-Louis de CarthagCj R. Tun., 1894, p. 379 H'j.

5. TissoT, op. cit., p. 427, n" 3; Héfiodote, clxxviii.

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162 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

palmiers étrangers et improductifs de ces lies * ; les noms du
Menaceb Faraoûn, le « camp de Pharaon », dans TAurès, de
Henegère et de Menegessem, villes anciennes de la plaine
fertile du Fouçanah, à 140 kilomètres au nord de Gafsa-, sont
des traces sérieuses de ces invasions égyptiennes successives.
Il est possible que Gafsa ait été visitée par les Égyptiens éta-
blis tout à Tcntour, sur les routes qui convergent vers cette
oasis: mais il est difficile de dire dans quelles circonstances.
Cependant M. du Paty de Clam veut que Gafsa ait été prise
et fortifiée par une armée kouschite au vni* siècle avant Jésus-
Christ. D'après la légende, dit-il, d'après Salluste, Diodore de
Sicile, Paul Orose, Capsa fut fondée par Melkarth, rilercule
libyen et tyrien, qui l'aurait entourée d'un mur percé de cent
portes, d'où le surnom d'Hécatompyles ^. Nous connaissons
une autre « ville aux cent portes » fondée par l'hercule tyrien;
la religieuse Tape, Thèbes, d'où partît, pour envahir la Libye,
le Pharaon Tarhaqua (en 742). L'origine fabuleuse commune,
le nom semblable de l'oasis libyque et de la cité égyptienne,

1. TissoT, o/y. (il., p. 110. Lo nom exact des îlos Fai-aoùn d*api*ès Tissot (p. 1 11)
est djozira Nkil Famoùn • îles des palmiers de Pharaon ■.

•i. TissoT, op. ciL, p. 427, note 3. « Men • signifie • la place, le camp -. Des
rapports analogues ont été cités entre le nom de Nepharis (près de Tunis),
forme hellénisée de ■ Neiïer » - la bonne -, élément de MeneflTer, Memphis; —
entre Tunis (Thinissa) et Thynis en Ilaute-Êgypte (Tissot, op, cit., p. 427,
note 3); — entre Tunis et Tanis dans le Delta du Nil (Medixa, Un peuplement
ayro'hélhéen etc., II. Tun., 1899, p. 392); — entre Maktar de Tunisie et Maktar
du Delta etc. Il ne semble plus possible, après les ti'avaux de M. Médina, de
considén'i-, iivtr' Tissot (o/t. cil., p. 427, n° 3), ces analogies comme résultant
crune coiiuiiimaulr < l'origine entre les Berbères et les Égyptiens : cette com-
iiiumiiilé d*ori;:iïii' semble beaucoup trop lointaine pour avoir pu pi-oduire
des eHi'is si cnrai^téristiques et les villes que nous signalons ne sont pas situées
dans l*ère ti'ov|>îiiision des premiers Berbères probablement originaires d'É-
t^ypto, les hjeridts (cf. su/tni, p. (Kl et 89). Une nécropole que M. Médina dé-
cl^jv '"gypt îi-nne l't d<'s oh}oU> orientaux et égyptiens (scarabée au cartouche
dv Thoiitmès III *"tc.), s<ms doute antérieurs à la fondation de Carthage, ont
été trouvés il Saint-I.ouis de Carthage (Medixa, A^. sur la nécropole etc.,
IL Tuiu. mn. \i, TA)-^,).

:i. Svi.i.LsTi'i .lugui'tha, i.xxxix; Diodore de Sicile. — Paul Orose, V, 15. —
Gi;ùiis, loyo'jtf titrftéoloyiqtie dans la rrgence de Ttinix^ I, 281; cite Mannert
qui iilenlîJle llécatompyles et Gafsa,

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LA POPULATION. i63

cette coïncidence de rexpédition en Libye d'un roi thébain,
décident M. duPaty de Clam à considérer le Pharaon Tarhaqua
comme le vainqueur et le seigneur suzerain de Gafsa, et sans
doute de tout le sud tunisien et de l'Aurès oriental ^ A Tépo-
que carthaginoise, Gafsa s'appelait encore « la murée >» :
Kafaz -.

Peut-être aussi la muraille de Gafsa fut-cllc élevée par
quelques Phéniciens ou Carthaginois, pirates ou commerçants
adorateurs de Helkarth, car l'Hercule libyen était un grand
voyageur et un grand marcheur ^.

Il est bien délicat de se prononcer, puisque nous ne con-
naissons aucun fait historique précis se rap[)ortant à Gufsa,
avant la prise d'Hécatompyles par le général carthaginois
Hannon, en 243, et même avant l'expédition de Marins.

Quoi qu'il en soit des circonstances dans lesquelles GaTsa fuË
fortifiée par des étrangers, les Égyptiens d'abord, les Grecs
et les Phéniciens ensuite exercèrent une influence — écono-
mique et politique — sur la civilisation de ses habitants, e(
les préparèrent sans doute, en les poliçant, k profiter large-
ment des bienfaits de l'occupation romaine. CVï^t pourquoi
nous avons tant insisté sur leur domination. Nous indiquerons
plus loin l'influence commerciale des Égyptiens, des Phéni-
ciens et des Grecs.

En ce qui concerne leur influence religieuse signalons que

1. Du Pat Y de Clam, Fastes chronologiques de (iafsa, p. 8ii ItK

2. Elysée Reclus, XI, p. 21 1. — Faut-il établir un rapprocher! j(*nl ^'ntri' ciî
nom (rUécatompyles et de Kabaz et le nom de Gafsa à Tépoqne romaine :
Capsa, dont l'homonyme signifie « le coffre, la cassette ^ (lioincc), - la ciiso
pour conserver les fruits • (Mart.), • le cercueil • (Eccl.)? En un niol If^ nom
de Capsa pourrait-il signifier - la close, la ville entourée de murailles -, * Von-
trepôt fortifié »? Capsa était un ■ oppidum magnum atque îngens », SALLl^T^:,

LXXXIX.

3. TissoT, op. cil.. Il, p. G<>8. Diodore de Sicile^ iv S(\. — Ri-iUMtr», Ijt Ifnlt-
lerranée phénicienne, Ann. de Géoc/., 1891-95, p. 275.

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i

«64 LA r-AFSA ANCIENiNE ET MODERNE.

Ton peut retrouver Finfluence égyptienne perpétuée dans plu-
sieurs nécropoles de Tépoque romaine, particulièrement le
mausolée de Nara (Bir El-Hafel, à 70 km. au nord de Garsa)
doïit la chambre funéraire est difficilement accessible S et que
les cultes de Melkarth, l'Hercule tyrien, fondateur légendaire de
(iafî^a, de Baal et de Tanit, le couple suprême des dieux phé-
niciens > furent assez populaires à Gafsa pour prospérer encore
pendant l'empire romain, sous les noîns gréco-latins de Sa-
turne ' et de Gérés '^ et préparer peut-être, par l'imprécision
de leurs dogmes et le symbolisme des attributs divins, l'avè-
nement des religions monothéistes d'Orient, le catholicisme
et riskmisme^. Si superficielle en effet que paraisse leur domi-
nation, les Orientaux ont réussi à faire adopter quelques-uns
de leurs procédés, quelques-unes de leurs croyances par les
habitants de Gafsa : ceux-ci comme leurs voisins et leurs
frères de la Berbérie orientale, ont toujours été très prompts
A s'assimiler les connaissances qui servaient leurs intérêts
ou n étaient pas en contradiction absolue avec le vieux fond
de leurs convictions et de leurs habitudes locales.

Ils doivent à cette qualité précieuse la prospérité sans
égale qu'ils connurent sous le protectorat de Rome.

L TOUT.41S, Les cités romaines de la Tunisiey p. 241 -•i43.

SsALAHiN et Cagxat, A/issiofi archéologique en Tunisie^ Arch. Missions se. et
IHL, :.V si-rit-, t. XUl, p. 99.

■L Tiissoi Jiignale au voisinage de Kriz, village de l'oasis d'Ei-Oudiane, une
tOle tra^!L*e au trait sur une roche et surmontée d'un croissant; il est probable
ijue celle représentation divine, mi-anthropomorphique, milunaire, est celle
de Baal Saturne ^Tissot, I, p. 479-180). Sur l'un des ex-voto néo-puniques de
iMaktar si- Ui le nom d'un potier de Gemellae (Sidï Aïch, à 35 km. au nord de
Capsa), Sextus Hamilcat (Toitais, op. cit., p. 261 ; CH.A. Inscr. et B.-L., 1890,
p. 3.')^ il\ Corpus^ VII, suppl, n* 14314.

3. Corpus, VIII, 112.

1* TuLTUNtO;?. c<7., p. 211-230,261-262. Manceaux, La liUératurc chrétienne
fhm rAfrif/ife du nord, p. 10. Médina, le Christianisme dans l'Afrique du nord
amni l'hhm, H. tan., lî)01, passira. Schulten, U Afrique romaine, R, Tun.,

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LA POPULATION. 165

Toutefois, il ne faudrait pas se méprendre sur le caractère
de la colonisation romaine en xVfrique et particulièrement
dans le sud de la Tunisie. A Capsa comme ailleurs, le nombre
des colons romains fut très restreint et ce sont les Berbères,
plus ou moins civilisés par les Carthaginois et les Orientaux^
qui semblent avoir transformé le pays, sous la direction très
large et les conseils des administrateurs, des officiers, des
ingénieurs et de quelques grands propriétaires romains, avec
le concours sans doute des commerçants et des financiers de
Carthage et de la métropole.

En effet, la plupart des noms propres d'apparence romaine
gravés sur les monuments et les stèles funéraires de Gafsa et
des environs sont des noms indigènes : ou bien le nomen est
de racine punique ou libyque^, ou bien le cognomen, rare
dans le reste de Tempire, est emprunté à la religion populaire
de Baal Saturne, ou bien il traduit un surnom nettement
punique ou bien il exprime, selon la coutume carthaginoise,
les idées religieuses ou morales de victoire, de bonheur, de
progrès, de prière, de justice 2; — ou bien un individu n'a
pas de prénom, ce qui est absolument contraire aux usages ro-
mains 3 ; — ou bien le surnom est individuel et distingue les

1. TouTAiN, op. cit., p. 173. — Chuhila. Corpus, VIII, S., 11238. Aclia Victoria
Zat-acata, 11*210, et Aurelia Muslula^ 11257, \a.tor\{is Mulhimus, \\'2'it), So.xtiis iht-
iiiileal de Gemellac 14314.

2. TouTAis, ap cit.f p. 183, 181, 186. — Flavius Saiurninus Acmilius, Corptts,
VIII, 138, Antonius Saturninus, Ibld., 1 U, Acmilius Saturninus, Ibid,, 128, I'iuih
ponius SahitfiinuSf Ibid., 11213; VakM'ius Donatus; Ibid., 112rjO. P. Taunimitjs
JusUis, Ibid,, 1 U. — Valgius Secundxis, Ibid., 111. Valgius Datanius pator, lUd.^
111. Vateria 6Vct/nrf€i, Vatcrius Januarius, /6«rf., S., lliTjO. Poniponia ^Vci^n^^i,
Ibid.y S., 11258. Félix, Ibid., S., 11242. Apanius Forlnnotius {}>\mso\éQ du \\U\i\
Ilecheria), Galckler, Rapport épigraph. sur les découvertes faites en Tuid»if\
etc., Bull. Arch. C\ tr. hist, et se. y 1807, p. :{87. — Crescentia^ (-orpus, Vlfl.
S., 11243. Aelia Victoria Zaracaia, Ibid., S., 11210. A'tVo, Ibid., S., 11212 -
Sextus Julius liogatianus, Ibid., S., 11255. — Julius Hugatus (à Geinellae).

3. TouTAiN, op. cit., p. 180-188. — Julius Caiulidus, Corpus, VIII, 128. —
Julia Cara, Ibid., 128. — Julia Pegasus, /bid., 128. — Julius Senteanus, Ibùi.^
131. — Julia Quinta, Ibid., S., 11251. — Julius Kogatus, (à (iemellae), Caia.^t
et Salidix, Mission arch., M. se. et litt., Xlll, 110-113. — Aelius Gudula, for-
pus, VUI, S., 11238. —Aelia Victoria Zaracaia, /6iVf., S., 112tO. —Aelius Cisgo,

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À

166 LA GAFSA ANCIENNK KT MODKUNE.

individus d'une nrième famille ^ : — sur une liste de quarante
noms déchiffrés dans la région de Gafsa, il n'y a pas, semble-
t-il, plus de quatre noms vraiment romains '-, hormis ceux
des proconsuls et de leurs Tamilles ^; — même les deux légion-
naires de Lambèze* originaires de Gapsa paraissent de souche
indigène.

Sans doute les gens de Capsa, au moins les riches, compre-
naient, parlaient, écrivaient même le latin, sous Fempire
romain : les inscriptions en font foi. Mais ils devaient appren-
dre à Técole, très difficilement, cette langue si diflFérente des
langues sémitiques qu'ils connaissaient naturellement; ils la
parlaient mal, et Tépitaphe du tombeau d'Urbanilla^, rédigée
pour la femme d'un riche exportateur capsitain, est en latin
populaire. Il est bien probable que ce latin grossier, langue
officielle et commerciale, n'avait nullement supplanté les
vieux idiomes libyphéniciens qui devaient subsister dans les
rapports journaliers et dans la vie de famille à côté des an-
ciens cultes puniques à peine modifiés sous des noms nou-
veaux.

Aussi le pays semblc-t-il être demeuré presque entière-
ment berbère pendant Toccupation romaine malgré les appa-
rences d'une assimilation complète, comme si les colons
italiens ne s'étaient jamais fixés dans le sud de la Tunisie;

Ca(;nat, Ed'plov. épit/r.y III, p. G7, n* 1()8. — Aclius Caprasinus, Ibid.^ p. G8,
n" 110. — Monna, Ibid., p. 76, ii» 121. — Juiiius Cn. Filins, Corpiif, VIII, 120.
~ Jiinius Qulntianus, Ihid., S., ll^fiG. — Fabius Fronto, Ibid., Kfô. — Uli>ia
Quintia, Ibid., 143. — Nico, Folix, Ibid.y S., 11212. — Crescontia, Jbid.,
S-, 11213.

1. ToiTviv, û/i. tiL, p. 190. — Vatorius Donatus, Corpus, VIII, S. 11250. —
Vaioritis JVInlliunusi frater, Ibid., — Vatcrius .lanuarius, Ibid., — Vateria Se-
Cuuria, !buL^ L'tc., cf, supra.

2. Tm-ius Veraa, Curator, Corpus, VUI, 100. — M. AureliusPriiuasius, Ibîd.^
S„ 11257. —C.Valnriiis Nous, /6îf/., S., 11251. — PoniponiusCillo, Eitplor. épiyr,,

:i. C, lîrutus Pmcseiis, Corpus, VIII, 110. — Valoria Marcia IIo.stilia, Ibid. —
Crispina .Morcin Cornclia, Ibid. —P. Valorius Pri..., Ibid., VIII, 98.
1, l*. XaiMiiïs Faustus, Corpus. VIII, 25(»9. — I. Flavius Maxiiiius, Ibid.
5, Corpus, VIU^ 152.

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LA POPILATION. 167

comme si les officiers, les ingénieurs, les commerçaDts et les
financiers romains retournaient mourir dans leur patrie.

Les Vandales et les Byzantins qui succédèrent aux romains
furent sans doute moins nombreux encore, et la décadence
générale de la latinité dut atteindre Capsa sous leur adminis-
tration qui ne savait plus assurer la paix romaine. Mais Tanar-
chie, les progrès du catholicisme', les luttes religieusies, les
hérésies, en fortifiant l'autonomie du pays capsitain, accentuè-
rent encore le caractère nettement berbère des anciens; ado-
rateurs de Melkarth et de Baal-Saturne. Tantôt Donatistes-,
tantôt advers^iires des Vandales schismatiques, les évèqucs de
Capsa et du sud-ouest de la Tunisie donnèrent rexem[ïlc de la
rébellion contre le pouvoir central-^ : à Tinstigation du clergr
officiel arien, ils furent convoqués à Carthage, en 48^, par le
roi vandale Uuneric, pour rendre comi)te de leur foi et de leur
fidélité suspectes^. Plusieurs moururent martyrs : Lactus, évé-
ques de Nefta, fut brûlé vif avant l'ouverture même de celte
conférence de Carthage"^; Vindemialis, évoque de Capsa, fut
torturé et égorgé sous le règne de Thrasamond ''.

Même les Berbères gafsiens ne se laissèrent pas entamer par
les premiers immigrants arabes (viii'-^ siècle); ils conservèrent
Tusage de la seule langue commerciale utile à leurs intérêts :
« Les habitants de Kafsa, écrivait au xn" siècle le géographe
El-Edrîsi, sont devenus (lisez : sont restés) Berbères, et la plu-

1. Au v« siècle, toutes les cités et les gros bour^^s du sud-ouest de la TnriisK
Capsa, Nefta, Tuzuros, Nura, Télepte avaient un «''vêque. Kn 181 c>*s t'»v(^<|ut^s

«'•talent : Vindemialis Capsensis, LaetusNeptinanus, Flortinus Tuzurik s, Vie-

ter Narensis, Victor Talaptulensis. Dlpitii, Fastes saars de f'Afihfntf thée'
/iVmie, p. 436-8(111).

2. TiKANT et RebateIm Voyage en Tunisie, p. îj:^().

t{. MÉDINA, Le Christianisme dans V Afrique du Nord, IL Tun., passîni. lîKJl
1. Dltlcii, op. cit., III, p. 436-438.

5. Makcis, Histoire des Vandales, p. AU).

6. De Sai.nte-Mauie, La Tunisie chrétienne, p. 53.

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108 LA GAFSA ANCIENNE E^f MODEKNE.

part d'entre eux parlent la langue latine grecque ». A Gafsa
comme dans le reste de la Byzacène, les églises durent subsis-
ter en face des premières mosquées jusqu'après la grande
invasio:i hilalienne. Quand ils furent submergés sous le flot
des nomades et des pillards musulmans, après quatre siècles,
quand ils furent séparés de leurs anciens clients de civilisa-
tion lîiUnc ou grecque, les Gafsiens ruinés cédèrent à la néces-
sité brutal f! : ils se convertirent tous à Tlslamisme. Hais ils
n^abdiquèreni pas sans retour leur autonomie politique et ne
se mêlèrent pas complètement aux nouveaux venus. La réputa-
tion de mauvais musulmans leur est restée de ces retards et
de CCS fiertés ^

De vieilles coutumes ont subsisté à Gafsa et dans le sud,
telles que la cynopbagie absolument contraire aux prescrip-
tions coraniques et probablement importée par les Berbères
gerbiens. Les chiens sont « sacrifiés » (Kebara), saignés et
mangés comme remèdes contre les fièvres paludéennes et la
syphilis et pour engraisser les filles à marier 2.

Aujourd'hui, après buit siècles, Arabes et Berbères se sont
étroitement mêlés; il y a -des Arabes dans les Ksours de Gafsa,
il y a (les Berbères de tous les types et de toutes les nuances
dans les tribus du voisinage; la communauté de religion, pour
avoir été lente à s'établir, n'en est pas moins absolue; elle
a ménie favorisé des unions que le voisinage, les intérêts com-
muns et le temps devaient produire inévitablement.

Malgré tout, l'élément arabe est encore distinct; nombreux
et bien adapté au climat, il n'a pas disparu comme les pre-
miers Orientaux et les Européens, il a subsisté comme les trois

K TissoT, w/j, cit.f II, p. 672. — El-Edrisi, I, 254. — Léon l'Africain écrit, p.
lï^ : - Ingcïiium illis est rude, illiberale; de cxtcrnis omnibus minime favent;
quam obi^m et ab omnibus Afris mire contemnuntur. • Cf. infra Géogr. mili-
^nivi}, p. iW H st].

i. JcsTiN, XIX, ]. — El-Bekui, p. 33(). — Bertholon, Afas, 1896, p. 2t)7, et
^•xîfhrutiott iuUhrfd. de Gerba, p. 562. — Celte coutume est assez vivacc pour
qu'il SI* tiejiii** i\ Tunis chaque vendredi, un marché aux chiens où s'appro-
viïiiôiun ni U*s t'ons du sud, les Gerbiens et les Tripolitains de passage dans le
nord.

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LA POPULATION. ii\^

types berbères primitifs ; il s'est retrempe, il ne s* est pas fondu
en eux.

Aux environs de Gafsa c'est dans la puissante tril)u drs IJaiii-
marna que le type arabe est le plus reconnaissaljle. C<Mto
tribu, originaire d'Arabie, est établie dans le pays depuis l'in-
vasion hilalienne. G est elle sans doute qui acheva de ruiner,
par des exactions et des pillages journaliers, les sédentaires
de Gafsa, riches encore au moment de leur arrivée. Uestcc es-
sentiellement nomade, guerrière et pastorale, elle est encore
divisée en quatre fractions qui portent les noms des descen-
dants de Hamamson fondateur : Oulad Aziz, Oulad Maameur,
Oulad Rhadouan, Oulad Selema. Les parcours des Oulad Se-
lema, dans les hautes plaines du Seldja; des Oulad MaaiiH'ui^
dans le bled Tarfaoui, le bled Seguî, le bled Atra; des Oulad
Rhadouan dans la basse plaine de TOum el-Ksob et le dj. Sa-
lah sont tous voisins de Gafsa qu'ils entourent complètemeuU
Les Oulad Aziz occupent le bled Hajorah et le bled Maknassy '.

Les Hammama nomades se distinguent facilement des Berbè-
res de Gafsa par leurs traits différents mais surtout pour leurs
tatouages-, leurs pratiques religieuses plus âpres, leunostume

1. Notes sur \os tribus do la régonco, R. Tun., lîH)-^, p. '^-'^'^. (îônt-alagi*^ ài^

Hani mania :

Haniain

Ubia X-

Aziz, Mîuiniar une fille opous^- iMii^î^

Hhadouan, So!iMii:t

Servonnet, h, Tttn., IK.JO, p. 115.

Le décret du II septembre 18iKi a divisé les Hammama en deux caïdats : //r7w-
iiiama Cuebala^ comprenant les oulad Selema, les oulad Selema, les ouLid Mps-
saoud, les oulad KhadouandcrOum Ksob, et les oulad Aziz les plus voisins de
Gafsa; Hammama hahara comprenant les restes des ouad Aziz t'ï de?; oulad
Rhadouan, les oulad Messaouddans la plaine de l'ouad Fckka, les oulad Aroua
de la Sebkha Mecheguîgue et les oulad Ilorcham ; le môme décret aeiiV- le raï-
dat du Djebel, réunissant tous los habitants du massif d'el-Ayaïclia, du Thab
et du bled Segui. Aujourd'hui les caïdats de Hammama (iuebala. du [^j'^bel et
de (îafsa sont fondus en un seul {Indicateur Tunisim, 19(r», p. ."lOli.

;?. Les Hammama appartiennent au type arabe grossier mesoriiinîpu assy-
roide. Colluinon, op. cit., p. 3-iO.

Bazin, Le tatouage dam la régence de Tunis, Anlhrop., 181R), p. jTX

L4 GAFSA ANCIENNE. i2

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170 LA GAKSA ANCIENNE ET MODERNE.

plus grossier, Tallurc générale plus rude que créent la vie
et riiabitat différents depuis des siècles. Et les individus ber-
hères qui se sont mêlés à eux sous la tente, en même temps
que leurs habitudes et leurs mœurs spéciales ont pris leur as-
pect particulier. — comme les Arabes citadins ont été absor-
bes par la masse des sédentaires, — et contribué à la forma-
lion des métis de toutes couleurs que Ton rencontre à côté des
types purs dans les mêmes tribus, dans les mêmes douars, par-
fois sous les mêmes tentes.

En effet, c'est la différence de vie seule qui crée aujour-
d'hui des différences essentielles entre des hommes également
bien acclimatés, soumis à la même discipline religieuse, par-
lant la même langue et jouissant, depuis le protectorat fran-
çaise, de la même paix bienfaisante : ce n'est plus la variété
d'origines trop lointaines. La suite de celte étude achèvera
de le montrer.

Gafsiens et Hammama nous semblent avoir enire eux les
mûmes ressemblances et les mêmes dissemblances que les ma-
raîchers, les commerçants, les artisans, les bourgeois d'un de
nos ^-ms marchés de province et les éleveurs, les bergers, les
villa^'^cois plus rustres de la campagne voisine.

Lu différence est autrement sensible entre eux et les étran-
4^ni\s, Marocains, Kabyles, Tripolitains, Soudanais qui sont en
petit nombre dans l'oasis et agglomérés à Metlaoui où les em-
ploie la Compagnie des phosphates. En effet, nulle part plus
que sur les chantiers de Metlaoui, on ne voit l'antagonisme
qui existe entre ces races elles-mêmes qui n'ont pas encore eu le
temps de se pénétrer, entre elles et les Européens: leur We s'y
poursuit côte à côte sans pénétralion réciproque et la distance
qui les sépare n'en apparaît que plus brutalement. « Ils tra-
vfiilient dans la fumée et dans la nuit, dans cet te nuit que créent
les lourbillons noirâtres de phosphate, dans la chaleur suffo-
cante, intolérable, de ce climat d'Afrique, sous le soleil ardent

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LA 1»0PULATI0N. 171

qu'ils ne voient pas, tellement l'ombre est épaisse, mais qui
esl là brûlant, terrible, derrière le rideau de poussière obs-
cure. Ils travaillent sans savoir pourquoi ni pour qui. Des Euro-
péens leur ont dit un jour de remuer cette terre noire, de la
charger sur des wagons, et ils la remuent, et ils la chargent.
Pendant longtemps ils ont cru qu'on cherchait de Tor, et ils
ont lavé la terre phosphatée pour essayer d'y découvrir quel-
ques parcelles de métal jaune. Ils n'ont rien trouvé et, sans
comprendre, ils ont continué leur labeur héroïquement... Ils
ont gardé leurs habitudes, leurs mœurs, travaillent ensemble:
mais, le soir venu, ils rentrent chacun dans le petit coin spé-
cial où ils se sont groupés par nalionalités. Sur le flanc de la
montagne, ils se sont élevé des tentes misérables, des gourbis
en planches, des huttes en pailles. C'est là, dans ces cabanes
au ras du sol, ou sous terre, dans des anfractuosités du rocher,
c'est là qu'ils habitent, séparés les uns des autres, les Kabyles
avec les Kabyles, les Arabes avec les Arabes. Ils sont là avec
leur famille, leurs enfants qui jouent au milieu de quelques
maigres plants de maïs semés devant la tente. Plus loin, quel-
ques huttes en paille, des gourbis de forme étrange d'où sor-
tent des sons de musique bizarre, stridente : c'est le coin des
nègres. Ils vivent ainsi entre eux avec leurs mœurs, leurs re-
ligions , leurs fétiches. Parfois une rixe éclate ; ces minuscu-
les villages se soulèvent les uns contre les autres; les couteaux
se tirent, les matraques se dressent et le sang coule, haine de
races, qu'il est bien difficile de calmer K »

Dans le pays<le Gafsa les Marocains, les Tripolitains, les Ka-
byles, les noirs ne sont pas devenus des Gafsiens ils n'ont en-
core pu se fondre ni dans la séculaire famille des sédentaires,
ni dans celle des nomades, ils sont restés des étrangers, des
clans isolés, autant que les Italiens et les Fran(;ais retenus dans
le pays par leurs intérêls fonciers ou commerciaux.

l. Clarktie, De Syracuse à Tripoli, p. 2îC>-:>i)G, m'î-'^n)!.

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172 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Ceux-ci en effet n'ont fait que se superposer au fond très ré-
sistant de souche berbère et arabe. Leur situation fut et est
encore sensiblement la même que dans le reste de la Tunisie
et de l'Afrique du nord. Juifs, Italiens, Français peuvent pros-
pérer et se multiplier ; tous n'ont avec les populations que des
rapports commerciaux et politiques.

Sans doute il est probable que cultivateurs gafsiens et pas-
teurs hammama comprendront les avantages de notre collabo-
ration, comme ils ont compris, voilA vingt siècles, les avanta-
ges de la direction romaine, et qu'ils utiliseront peu à peu avec
la môme souplesse nos procédés agricoles et économiques : et
cela est désirable. Sans doute ils louent déjà leur travail à la
compagnie des phosphates et du chemin de fer de Garsa qui
les engage comme terrassiers et comme manœuvres; Sfaxiens,
nomades, sédentaires, attirés par les plantations toutes récen-
tes d'olivettes et la vente de l'alfa, viennent assez volontiers
au centre nouvellement créé près de la gare de Maknassy, em-
ploient le chemin de fer et se servent du télégraphe. A Gafsa
et dans les gares de chemin de fer, leur trafic avec les Euro-
péens augmente, l'oasis s'étend.

Ils apprécient les conseils pratiques de culture qui leur
sont donnés par Tinstituteur et comprennent l'avantage qu'ils
peuvent retirer de procédés nouveaux*. La création d'une in-
firmerie analogue à celles d'Algérie aiderait certainement à
loH rapprocher de nous davantage encore -,

Mais l'école française reste peu fréquentée par les indigènes
nuiSLiluians^^ : les Gafsiens, comme la majorité des Tunisiens,
apprécient certains avantages matériels de notre civilisation

l. Supra, p. 1>3.

'I. ihLr\,^K otToSTiviNT, Assistance médicale indigène, passiin.

:j. fttiiffjfirtii au Président de la liépMique, 11 H>2, p. 310-317; 1903, p. 204-'m>;
¥JÙA, jj- {:â\A7)\ ; lîXC», p. 4ri(MG7. Lo noinbro dos élèves de l'école de (îafsa.
en lt)(K'i, ^"tuit de 105 garçons, dont 9 français, 19 italiens et9 israélites, G7 inu-
Siilinanst i-i 25 filles. Les T élèves musulmanes indiquées au rapport de 19Q4
ne%nraieBl plus à celui de 1903. Le nombre des élèves de l'école de Maknassy
était de 10 dont 3 musulmans.

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faeuf

"'>A AHO

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PL. X.

XY. — Types de femmes nomades tians un douar 'environs de Garsa).

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LA POPULATION. 173

s'ils peuvent augmenter leurs revenus et leur bien-être; leurs
intérêts les rapprochent de nous comme leurs ancêtres des
Romains; ils sont attachés au gouvernement du Protectorat
parce qu^ils en connaissent les avantages et demeurent de
loyaux sujets du Bey de Tunis. Mais la pénétration intellec-
tuelle n'accompagne pas la pénétration économique. L'union
ethnique est plus difficile encore : entre les indigènes et nou^
il n'y a plus seulement une diB'érence de race, il y a antago-
nisme religieux ; malgré notre grande tolérance nous ne pou-
vons rêver d'assimiler la population gafsiennc quand les Ho-
mains, après des siècles de domination antérieure à Tlslam^
n'ont pu la modifier profondément. Cette assimilation serait-
elle même désirable? 11 est permis d'en douter.

Il est assez difficile d'établir d'une façon précise le chiJfrc
actuel de la population de (iafsaet du pays gafsien et sa pro-
gression depuis vingt ans.

Duveyrier, qui visita le pays, évaluait en 1881 la population
sédentaire de Gafsa à 3.800 ou 5.000 habitants dont 800 Israc-
lites^.

La statistique officielle du secrétariat général la portait en
1889 à 7.509 habitants dont ^.M^ contribuables payant la
medjba^ 277 vieillards et infirmes, 2.327 femmes et 2.^^91 en-
fants^; chilire qui parait exagéré à moins qu'il ne comprenne
la population d'El-Guettar, En 1897 Vivien de Saint-Martin ra- *
menait l'agglomération principale à 3.500 habitants, et la
population totale de l'oasis et de ses villages (Lalla, El-Ksai ^ S^
Mansour) à 5.000 \

Les chiffres les plus récents et probablement les plus exacts

1. Duveyrier, La Tunisie , p. ÎC>.

2. Statistique officielle du secrétariat g., I88Î), p. Wl et 38. Celte popuh^tion
était répartie dans 770 maisons et 15 tentes, à Gafsa même. La statistique fl*?
1886 accusait 4.7 19 habitants, p. 21).

3. ViviE.N DE S.\int-Martin, op. cit., Suppl.

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174^ LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

sont ceux publiés daus « la Tunisie » de 1900 : 5.000 habitants
à Ge^rsa, 150 à S' Hansour, 550 à Ël-Ksar, ce qui porte à 6.000
ou 6.500 habitants Tagglomération de Gafsa, en y ajoutant le
village de Lalla. La population, depuis une dizaine d années,
depuis Vapparition du chemin de fer, se serait donc accrue
de 1.000 [>u 1.500 habitants, indiquant une progression très
ap[)roximative de 2,5 % parant

^ U'aprcs la même statistique El-Guettar comptait 1.800 àuics
en 1900, Bou Amrane 356. La population d'El-Ayaïcha, d'El
Hatfey, de Sakket, de Sened, n'est pas exactement connue,
sans doute à cause de la vie mi-nomade, mi-sédentaire de leurs
liabitcinls. Mais la statistique militaire de 1890 fixait à 361
le nombre des maisons du DjCbel, et à 3.146 habitants il. 259
tionimcB, 1.04.9 femmes, 835 enfants) la population des bleds
ol des montagnes de Test jusqu'à la Sebkha en-Nouaïl. On peut
compter pour 350 ou 400 les gens de Maknassy qui étaient déjà
243 en 19U2 2.

La population sédentaire et demi-nomade du pays gafsien se-
rait donc de 11.500 âmes environ, dont 400 Israélites et
200 français; de plus de 12.000 ou 13.000 en tenant compte
de la progression normale de la population.

D'ailleurs la statistique militaire de 1890 fixait à 4.045 le
nombre des Oulad Maameur (1.696 hommes, 1.321 femmes,
1.028 enfants) à 2.437 celui des Oulad Selema (822 hommes,
635 femmes, 980 enfants) à 3,759 celui des Oulad Aziz (1.958
hoinniès, 1 ,239 femmes, 529 enfants) ; celui des Oulad Rha-
douane ou Embarek était de 1.835 (709 hommes, 852 femmes,
41V enfaois) auxquels il convient d'ajouter 1.500 Oulad Sidi
Abid de la région d'Aïn Moularès ^ Cette population a
augmenté considérablement depuis cette époque. Enfin un

L ha Tunisie, lîXH), p. 423-4-25. Chiffres reproduits par 17/ir/iV(i/ei^r tanisien^
i\m, p. llMV-107.
2. Lt} fi'ftlre de Maknassy f Bull. dir. agr. cl rom. 1902, p. 3rK>357.
;L Htippnti tiu Président, 1905, p. 1*25.
4. Sfitihfit^ties mililaires du youvernemenl de Gabès, 1890, p. 3U.

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\A POPULATION. 175

élément sédentaire nouveau et sans cesse croissant a rHé établi
en 1896 par la Compagnie du chemin de fer et des phospbî;ttes
de Gafsa* qui employait au 31 décembre 1906 : dans les gise-
ments deHetlaoui et du Seldja, 2.500 employés et ouvriei*s dfmt
1.100 indigènes ou nègres de la région, de Tripoli, du Maroc,
du Soudan; pour les chantiers de la ligne du Kcdeyeir,
380 ouvriers, et, au 31 décembre 1905, sur la ligne du chemin
de fer, 672 agents (278 indigènes) dont la moitié était vraisem-
blablement fixée sur le territoire de Gafsa.

M. le médecin principal Halinas évalue, d^apri's les rensei-
gnements fournis par la direction des Finances, la population
du Caïdat de Gafsa en 1905 à il. 780 habitantî^ ^ et celle du
caldat des Hammama ii &0.265 habitants ^ vivant itlternativc-
ment sur les territoires étudiés par nous, et, plus au nord,
dans le pays de Guemouda. Cette population, trèsinégiilement
répartie sur un territoire de 12.000 ou 12.500 kilomètres, est de
500 habitants au kilomètre carré dans l'oasis de Gafsa, de
6 à peine dans les parcours nomades, de 7 dans rcnseuiblc du
pays.

1. HapporlSy etc., llKCi,|). 1-6; 11)00, p. 1-5.

2. Ce chiffre accuse une augmentation de 15.(KX) liabitants t'nvïjon Uepuis
1890.

3. Mali.nas et Tostimnt, op. cil.j p. 12-13. — Ces cliiiïres sont confirmés par
le nombre des indigènes soumis à la medjba(l l à 1 5 de \:i popuhitim») ;

1881 1891 1901 1905

Caïdat de Gafsa 3. lîfâ 5.U)3 6.720 HAriW

Caïdat de Ilamniania.. 5.178 O.G'O l>.7()7 (luij?- \hm\

mentation des fractions rattacirtr.'ï uu caklat).

Rapport au Président , 1005, p. 422-423.

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II

HISTOIRE ET GÉOGRAPHIE MILITAIRES ET POLITIQUES

La situation des sources de Gafsa, en travers de la route de
Foued Baïach, au centre d'une région dépourvue de point
d'eau important à 60 kilomètres à la ronde, devait faire de ce
gîte privilégié non seulement un centre de population mais
une place militaire : la clef du Djerid et du sud-ouest de la
Tunisie, la citadelle avancée du nord contre le sud. « C'est en
effet, écrit le général Nîox S le centre naturel de la surveil-
lance du Djerid ^, et le centre de ravitaillement des nomades.
Gafsa est près d'une coupure de chaîne qui ferme au nord le
bassin du cbott £1-Djerid et qu'on ne franchit sans trop de
difficultés qu'à Gafsa et le long de la côte. De là l'importance
exceptionnelle de Gafsa au point de vue militaire. C'est le nœud
des routes de Kaironan, de Tebessa par Fcriana, de l'oasis al-
gérienne de Négrine, de Sfax, de Gabès et des oasis des rives
du chott. »

Aussi la possession de Gafsa fut-elle recherchée, dès l'anti-
quité par les maîtres successifs de l'Afrique du nord : les
Egyptiens — nous l'avons vu — paraissent l'avoir prise et
occupée militairement au vii'^ siècle avant J.-C, peut-être
même à une époque très antérieure, après les trois ou quatre
races barbares qui ont formé la vieille population tunisienne.

1. GÉshRAL 'Siox, Géographie miiitaireyi. V, p. 181.

2. \^e général Niox donno au mot - Djoricl • le sons étendu qui lui a été
souvent donnd. En réalité, Gafsa est située en dehoi*s du Djerid qui comprend
les oasis situées entre le chott el-Djerid et le chot el-Khai'sa : El-Oudiane,
Tozeur, El-Hamma, N>fla (Supra^ p. ^-39, 43 et passim. Préface, l).

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178 ÎA (;AFSA ANCIKiNNE ET MODERNE.

Sous Tempire carthaginois rimportance politique de Kafaz ou
Kaphsa, « la Close », « la ville aux Cent Portes », était assez
grande pour nécessiter, en 2^3, l'envoi d*une armée corn*
mandée par le général Hammon qui sVmpara de la ville, y
rétablit le prestige de Carthage ébranlé par les premières vic-
toires de Rome, et sans doute y établit une garnison » K

Pendant les cinquante années qui suivirent la destruction de
Carthage, Capsa Tut sous la domination des rois numides. Ju-
gurtha s'était attaché, par une exemption d'impôts, les habitants
de Toasis, retranchés dans leur désert, et sans doute assez
forts pour résister à ses volontés, s'il avait voulu les soumettre
par la force : ce n'était pas trop payer une base d'opérations
solide contre les Romains, un dépôt d'approvisionnements et
de trésors, une retraite sûre K

Cependant la première expédition romaine dans le sud de la
Tunisie ne fut pas dirigée contre Capsa : après la bataille de
Zama, Jugurtha vaincu s'était enfui & Thala, « grande et opu-
lente cité où étaient presque tous ses trésors et l'attirail pom-
peux de lenfance de ses fils », comme s'il eût hésité à en-
traîner si tôt les vainqueurs contre son dernier refuge, l'oasis
de Capsa.

Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'emplacement de Thala.
11 ne semble guère possible de la situer au nord du Fouçanah,
sur l'emplacement du village moderne de Thala qui n'est
voisin ni de sources, ni de bois, ni d'oueds répondant à la des-
cription que Salluste donne du fleuve Tana et de la région
environnante ^. De même le village de Sened, près du djebel
Biadah, dans une région absolument dénudée, ne parait pas
correspondre à l'antique cité berbère*. Avec plus de vraiscm-

1. Cette expédition précéda de quelques années la révolte des Mercenaires
(•23î>-237). — Mercier, //w^otr^ de l'Afrique seplenlrionale, t. I, p. âl-'iô. — Eli-
SKE RErix's, fif'Of/raphie universelle, XI, p. '.^l 1.

2. Salluste, Jugurtha, xix et lxxxln.

',i. Du Paty de Clam, Élude sur le tièf/e de Thala par Métellus, II. uéogr.^ Nov.
1889, p. 310-353. — Salluî^e, Jut/., lxxv, lxxvi, lxxxlx.
\. WiNKLER, Thala, R, Tun.j 1896, p. 523-527.

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histoire; MlLlTAlRIi:. i79

blaoce, Pellissier, Chevarrîer et Doumet Adanson identifient
Thala et THenchir Guerraouch (Ksar Greouch}, au centre du
bled Tliala, « la plaine des acacias ^ ». Enfin, dans une étude
décisive, M. du Paty de Clam place Thala à THenchir Cherchera,
à rcxtrémité orientale du bled Thala, nu nord-ouest de la
Scbkha en-Nouall, au pied de la chaîne du Bon Hedma, à la
sortie d'un défilé qui conduit vers les plaines du nord. A six
ou sept lieues ou nord se trouve Toued El-Leben qui contient
de Teau toute Tannée et où Métellus put remplir un grand
nombre d*outres; dans les montagnes de Touest sont les
villages séculaires et guerriers dont les habitants purent con-
duire des convois de ravitaillement à Tarmée romaine à Té-
lape indiquée, Mech ou Ksar Greouch; enfin le bled Thala
put fournir à Métellus les piquets de la palissade dont il en-
toura, pour en faire le siège, Thala, la forteresse jumelle de
Capsa; et trois sources voisines de THcnchir assurèrent sans
doute à ses hommes Teau potable nécessaire'-'.

Jugurtha s'était enfui de Thala, la nuit, par un sentier de
la montagne; il avait gagné le pays des Gélules, probable-
ment en passant par Capsa, qui devint un de ses quartiers
généraux; il y pouvait tenir avec succès la ligne du désert.
Même après la prise de Cirta et la captivité de Jugurtha,
les Romains avaient un intérêt politique évident à se rendre
maîtres de la riche Capsa, « trésor de Jugurtha ^ », clef de
territoires insoumis du sud, et ce n'est pas la seule ambition
d'un général qui peut expliquer l'expédition de Marius :
Salluste lui-même le laisse entendre : « Ce peuple léger et per-
fide ne pouvait êtie enchaîné ni par les bienfaits, ni par la
crainte ^. »

Cette expédition fut dure et si caractérislique que le récit

1. Cfjrpusj Vin, p. 28: S., p. 1174, n" 11210. — Arch. Missions liU. et se,
1877, p. :i58.

2. Du Paty df. Clam, Ibid. — Salluste, Ibid.
•l Strabon, XVII, trad. Tardieu, III, p. 479.

4. Mercier, op. cit., p, 65. Salluste, Jiig.y lxxx, lxxxix, xci.

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à

180 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

de Salluste pourrait sembler écrit par un de nos ofGciers
d'Afrique : le climat, l'aspect des lieux, les procédés tac-
tiques, l'organisation des convois et des étapes, presque rien
n'a cbang'é depuis vingt siècles, et M. du Paty de Clam a
pu reconstituer jour par jour la marche de Harius sur
Capsa^

M. du Paty de Clam écarte l'itinéraire établi par Tissot qui
fait passer Marins, parti des environs de Sicca, par Kasrine
(108 m., 162 km.), Sidi Aich et Capsa (6i m., 96 km.}, en
six étapes de jour et trois de nuit : Finsuffisance de l'eau
en été, dans le lit naturel de Toued Ed-Derb i assimilé par
Tissot au fleuve Tana de Salluste >, malgré l'existence d'un
barrage construit deux siècles après Marius; la longueur
probable de la dernière marche de jour 25 m., 37 km. 5) et
des trois marches de nuit de cet itinéraire ; la fréquentation
par les indigènes de la piste de Capsa à l'oued Ed-Derb, seule
bonne route vers le nord; certains détails topographiques
sont des arguments sérieux contre la proposition de Tissot.

Au contraire l'itinéraire relevé par M. du Paty de Clam, de
Thigibba à Tucca Terebinthina ilO m., 15 km.), à Sufibus
i25 m., 37 km. 5), à Sufietula (25 m., 37 km. 5), à Nara
(15 m., 22 km. 5^ à Madarsuma (25 m., 37 km. 5;, au fleuve
TiiTJa (Bordj de TO. Ei-Lcben : 12 m., 18 km. à Fhenchir El-
I'erdji2im., 36 km.) à Mzara SidiMoehress (20 m., 30 km. \ aux
( ollines d'El-Ksar, à 2 ou 3 milles de Capsa (18 m., 27 km.S
présente de grands avantages : pendant cinq jours, jusqu'à
M;idnrsuma, le but véritable de son expédition reste inconnu,
« occultum »; l'oued El-Leben, bien connu des anciens soldats
de M^'tellus, fournit largement l'eau nécessaire ; son débit de
100 litres à la seconde permet de terminer rapidement la
corvée et de donner aux troupes six grandes heures de repos
avjint la première marche de nuit ; les dernières étapes ne sont

L SALLUSTE, Lxxxix-xcii. — Du Paty i»k Clam, Élude sur le sièyc de Thala
jiitr Mt'lelhis et sur la marche de Marius sur (iafsa, H. Géoyr., 1889, 437-440.
— Tii^^OT, op. cil. y I, p. 81-87; II, p. 669.

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HISTOIRE MILITAIRE. 181

pas trop longues, et rarmée arrive à Timprovisle devanl Capsa,
par la route désertique du bled El-Hamra que les Ksourieus
pouvaient croire impraticable pour une armée romaine.

Il faut lire dans Salluste le récit de ce raid militaire. « Le^
habitants de Capsa, bien défendus contre Tennemi par leurs
remparts, leurs armes et leurs soldats, Tétaient mieux encore
par la difficulté des lieux; car excepté les environs de la ville,
tout le reste était désert, inculte, sans eau, infesté de serpents,
dont la nature malfaisante, comme celle de toutes les bêtes
sauvages, s'irrite encore par le manque de nourriture et sur-
tout par la soif. La conquête de cette place excitait vivement
Tambition de Marins, tant par Timportance que par la diffi-
culté de Fentreprise... Marins était menacé de manquer de
grain. Les Numides aiment mieux laisser leurs terres en pâ-
turages pour leurs troupeaux, que les ensemencer. Toute la
récolte avait été, par ordre du roi, transportée dans des places
fortifiées; les champs étaient arides et dépouillés de leurs
moissons à cette époque de Tannée, car on touchait à la fin
de Tété. Cependant, Marins prend des mesures aussi sages
qu'il était possible dans la circonstance ; la cavalerie auxiliaire
est chargée de conduire tout le bétail qu'on avait pris les jours
précédents. Il ordonne à Manlius, son lieutenant, d'aller avec
des cohortes légères à Laris ( H' Lorbeus) où étaient en dépôt
la solde et les munitions, et lui promet de le rejoindre dans
peu de jours pour piller le pays. Ayant tenu secrète son entre-
prise, il se dirige vers le fleuve Tana (oued El-Leben). — Pen-
dant la marche, il faisait tous les jours des distributions de bé-
tail par centuries et par escadrons, ayant soin qu'on fit des
outres avec les peaux. Par ce moyen, il suppléait au manque
de blé, et se ménageait, à Tinsu de tout le monde, une res-
source dont il aurait bientôt besoin. Enfin le sixième jour,
loisqu'on arriva au fleuve, une grande quantité d'outrés se
trouva préparée. Après avoir légèrement fortifié le camp
(Cordj de Toued El-Leben, près de S' Abd el-Kasr , il or-
donne à ses soldats de prendre de la nourriture et de se tenii*

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182 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

prêts à partir au coucher du soleil. Il leur recommandé de
laisser tous leurs bagages et de se charger d*eau seulement,
eux et leurs bêtes de somme. — A Theure fixée, il décampe,
marche toute la nuit et se repose (à Thenchir El-Ferdj). Il
fait de même le lendemain (à lizara Sidi Moehress). Le troi-
sième jour, bien avant le lever du soleil, il arrive dans un lieu
couvert d'éminences et éloigné de deux milles environ de
Gafsa (collines d'El-Ksar, au voisinage de la redoute). 11 s'y
tient caché le mieux qu'il peut avec ses troupes. — Au point
du jour, les habitants qui ne craignaient aucune hostilité sor-
tent en foule de la ville (dans les jardins). Aussitôt Marins or-
donne à toute la cavalerie et aux fantassins les plus agiles, de
courir vers Gafsa et de s'emparer des portes : lui-même les suit
lentement et en bon ordre, sans permettre aux soldats de
piller (en longeant Foasis d'El-Ksar à Gafsa). Les habitants
s'aperçurent bien du danger; mais le désordre, la frayeur ex-
trême, le malheur imprévu, la prise de tous ceux qui se trou-
vaient hors des murs, obligèrent les habitants à se rendre. La
ville fut livrée aux flammes, les jeunes gens passés au fîl de
Tépée, tous les autres vendus et le butin partagé aux sol-
dats ^ » (107 av. J.-C.}.

L'effet moral produit par cette expédition fut considérable :
(t Après la réussite d'un coup si hardi, écrit Salluste, sans avoir
perdu un seul homme. Marins, déjà grand et illustre, grandit
et s'illustra eupore. Des projets trop légèrement hasardés pas-
SîtieiU pour un effort de génie. Les soldats, traités avec dou-
ceur et enrichis en même temps, élevaient au ciel leur géné-
ral. Les Numides le regardaient comme un être au-dessus de
riiomme; enfin tous les alliés et les ennemis lui attribuaient
une intelligence divine, ou croyaient que la volonté des dieux
lui inspirait toutes ses actions. Le consul, animé par cet heu-
reuv succès, se présente devant d'autres villes. Quelques-unes,
malgré la résistance des Numides, sont prises; un plus grand

L Salluste, ./i/<y„ lxxxix, ci, trad. Belôzo, ôdit. Nisanl.

\

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histoire: militaikë. \m

nomi3re, abandonnées par leurs habitants qu'épouvantait le
désastre de Capsa,sont livrées aux flammes; partout Marius ré-
pandait la désolation et le massacre ^ »

« Le souvenir de cette expédition qui fit considérer Marins
par les Numides comme un être au-dessus de riiumanité,
s*est conservé jusqu'à nos jours dans la tradition locale. Les
improvisateurs arabes racontent encore la lutte qulskandrr
D*ou 1 Kourneln^ eut à soutenir contre le roumi Marous : ^^ W-
kander ayant fermé tous les passages qui conduisaient îi
Gafsa, sa capitale, Marous, dit la légende, se tailla un chemin
dans le roc enire le dj. Mazouna et le dj. Madjour.), et Ton
voit encore les traces qu'ont laissées les mains gigantesques
de ses soldats sur les parois du défilé de Khanguet Goubrar ^ i»

Marius abandonna Capsa après Tavoir mise à sac. L'cHet
moral produit sur les habitants de la région avait été suffisnntf
et Téloignement de l'oasis, les difficuKés des communications
ne permettaient pas rétablissement immédiat d'une garniîion
à Gafsa : la position était « trop en Tair ». Capsa resta nu'^rne

I.Sali.uste, y»7., cil.

2. « Iskander D'où 'l-Kourneïn est la pefsonnification do touslos héros oni?ii-
teaux aatéislamiquos : tantôt c'est le conquérant phénicien, comino dans los
traditions de Nofzaoua qui hii attribuent la construction do l'isthmo qui so-
pan» aujourd'hui le choit El-Djerid de la Méditerranée, tantôt, coniino dans
celle que nous venons de rapporter, cVsl le héros résistant à renvahisst^iirj
Jugurtha luttant contre Marius. • Tissot, op. n*/., II, p. 670.

3. Tissot, (/y*, cit., II, p. 070. Tissot ne localise pas les djeboLs indiqués piw
cette légende. Or, - le dj. Madjoura, sur la rive gauche de l'oued El-LL*bt^n»
rencontre le Khanguet Goubrar, situe un peu au nord du défilé du dj. Mehori,
I-e dj. Mazouna appartient à la chaine sis(î sur la rive droite du même fleuve.
Entre les deux chaînes, au point où la route de Sfax à Gafsa quitte le versa ni
de Toued El-Lebenpour pénétrer dans le bled El-Hamra entre ITIenchir el-Kenlj
et Mzara Sidi Moehress, entre les dj. Goussah (610") et Madjoura (S/O") d'une
part, et le dj. Biadah (LlSC") de Taulre, s'étend sur une plaine mamelon néi*
de 10 à ir> kilomètres de large environ, d'une altitude de U>Oà fjOO mètres seu-
lement, qui représente bien la brèche faite par l'épée de Marius •. Dr [\u\
DE Ci.AM, op. cit. y p. ll-r/). Cette légende est un argument de jïIus en faveur de
l'itinéraire que Tauteur. propose pour l'expédition de Marius.

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184 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

SOUS Taulorité des rois numides jusqu'à la bataille de Thapsus
(i6) et la création par César d'une province nouvelle, la Nu-
midie, qui fut placée sous l'autorité directe du nouveau pro-
consul, Salluste, et comprit une partie de notre province de
Constantine, le sud de la Tunisie jusqu'à Capsa et Tacape
(Gabès) et la Tripolitaine K

Quelques années plus tard, les tribus lointaines de l'ouest
et du sud, Gétules du Ilodna et de l'Aurès, Garamantes de la
Haute-Tri politaine, plus pauvres et moins policées que les
tribus de la côle, se révoltèrent contre l'autorité romaine:
pendant plus de cinquante ans, de 30 ans avant J.-C. à
21 après J.-C., des incursions, des razzias continuelles trou-
blèrent la tranquillité des cultivateurs et des garnisons du
nord, « sub Meridiano lumultuatum magis quam bellatum
est2„.

L'oasis de Capsa se trouvait sur la route qui unissait les
deux centres principaux d'insurrection, elle fut traversée et
rançonnée sans doute par les bandes guerrières. Mais il semble
peu probable que les Ksouriens de Capsa, instruits par l'expé-
dition de Marins, se soient exposés à payer une seconde fois de
la ruine de leur oasis une alliance offensive avec les nomades
insaisissables et insolvables.

Cependant, en présence de ces troubles incessants, Rome se
résolut à prendre des mesures de répression sérieuses et plus
efficaces que des expéditions coûteuses et souvent inutiles :
elle (Mitreprit la défense des contins par la création de routes
bien aménagées pour le ravitaillement dos colonnes en eau et
en vivres et praticables eu toutes saisons, par l'établissement
de g-arnisons permanentes dans des postes fortifiés élevés aux

1. TissoT, op. cit., II, p. •2l-*23. — C.K.XAT, L'rtrmeVî romaine dWfr'ujue, Introd.,
p. i\-\. Cksak, de liello, Afr. xrvii. — Appien, de Bello civ., IV, m. — Diox
i"\ssu*i, xLviii, xxi-xxiii. — - l*TOLK.MKK, IV, III. — Poiidant cinq ans, de 30
k 'i\ hi province nouvelle fut de nouveau placée sous l'autorité des rois nu-
iiiiiles (Juba II); Dion, lui. xxvii. Sirabon, XVII, m, 25.

2, FuîRis, Épitome. IV, xii. Tissot, op. cit., I, p. 447; 11, p. '29. CAiiNAT,
ùp. CiIhj I, I». 7. BoissïER, L'Afrique voinahie, p. 125-126.

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HISTOIRE MILITAIRK. ÎSr,

points les pins menacés et aux passages les plus importants^.
La voie romaine du Camp d'hiver (Theveste, Tebessa) à Tacape
(Gabès), construite en H après J.-C. parla légion IIP Auguste,
sous le proconsulat de L. Asprenas, fut le principal travail
entrepris pour la pacification du sud de la Tunisie. Elle était
longue de 183 milles romains 2. De Capsa la route se dirigeait
vers Veresuos (El-Guettar ou le Bir Marbot), Thasarte (ruines
voisines des puits de Zellourlja), Silesua (au pied des dj. Hadifa
et Batoum), Aquae (El-Hamma) et Tacape.

Au nord elle passait par Gemellae (Sidi Aïch), suivait le
Khanguet el-Ogueff jusqu'à Thélepte (Fériana), et gagnait le
Camp d'hiver en passant probablement [ar la gorge étroite et
fortifiée de THenchir Tamesmida^.

Les postes de Silesua, en travers des défilés de TO. Soukra ou
du seuil de TO. Zitoun; de Thenchir Chenah, de Veresuos,
au défilé de Bir Marbot; de Capsa, de Gemellae, en avant drs
routes naturelles de FO. El-Hallouf et de TOum el-Fekka; de
Thélepte, centre très important de pistes rayonnantes; assu-
raient la sécurité du passage dans les pays du Segui et de
rOum el-Ksob et préservaient des incursions nomades et du
pillage les plateaux et les plaines du nord.

LUenchir Tamesmida qui resta longtemps occupé, en raison
de son importance, comprenait un ensemble de constructions
militaires, postérieures sans doute à Tépoque dont nous par-
lons, mais dont les ruines indiquent l'importance que les
Romains attachèrent à ce poste d'arrêt rune enceinte carrée
de 90", 30 X SS^jTO, en pierres de taille, munie d'une tour de

1. TissoT, op. cit., II, p. 30. — Cagnat, op. cit., p. n)6-4î>8.

2. Corpwf, VIII, w* 10018, 10020, 10021, 10022, 10023, 10025. — J. Toc-
TAix, Les nouvemur milliairet de la roule de Capm à Tacape, p. oS-riîl t*l
patiiiim.

3. Le*i milliairos de la voie (T' siècle) étaient numérotés à partir du (\uNp
d'hiver (ex castris hibernis). Au contraire les milliaires de l'époque où Va voif»
fut réparée (ni* el iv* siècle) étaient numérotés à partir de Tacape ( aTacapa^).
Ce sont ces derniers qui ont servi à rétablissement de la table de Peiitin^i^r Pt
de l'itinéraire d'Antonin et aux travaux de Tissot. TrssoT, op. cit., II, ji, a"hî
et 6<)2. ToLTAix, Les nouveau^' milliaires, p. 56-60 aipassitn.

LV <;af$a ancie?inb. 13

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186 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

vigie, d'une écurie, d'un pressoir, un réservoir d'une capacité
de 10.000 mètres cubes, protégé par un fortin et une tour et
situé à 700 pas au sud, pouvaient y assurer l'abri et la sub-
sistance d'une assez forte garnison ^

Enfin à 15 ou 18 milles à Touest de Thélepte, les Romains
avaient établi le camp d'Anolianum (Bir Oum Ali, 990 m.
d'altitude), qui couvrait la voie de Theveste à Tacape et com-
mandait les nombreux thalwegs encaissés dont la réunion
forme, plus au sud, To. Fériana et l'o. Oum el-Ksob. La notice
descriptive de la Tunisie, région sud, publiée par le Minis-
tère de la guerre, indique même au défilé de To. Safsaf un
fort « espagnol », qui pourrait bien être un travail byzantin ou
bas-romain, postérieur à une construction militaire avancée
du début de Toccupation romaine 2.

Cependant le premier système de défense laissait la grande
plaine de l'Oum el-Ksob ouverte aux incursions du sud-ouest
et les nomades pouvaient facilement tourner Capsa et se glisser
vers le nord, entre Thélepte et Gemellae, sans que leur ap-
proche ait été signalée à temps; pour remédier à cet incon-
vénient, les Romains créèrent de bonne heure le poste de
Praesidium Diolele ^itué vraisemLlablement au-dessus de la
haute vallée de To. El-Orchen, largement ouverte vers le sud,
à la cote 787 où s'élèvent plusieurs tours ruinées*^. Il est même
probable que la « ville ruinée » de l'Oum el-Ksob, au nord
dos défiUs tlu dj. Jellabia et du Seldja, s'est formée autour
d'un poste construit à cette époque, sur les voies nouvelles
dfi Capsa à Anolianum, par Cerva (Oglat Rh^nezelta) ou Bir
Sbekia (LX milles) *.

J* Cac>at, op^ cit., p. 57G-577.

^L CAiiîf.^T, op, cii., j). 574, 578, n" 'i. — I.e camp d'AnoIianuiii icbta occupé
pcntidiit lu p<f'rlode la plus florijhante de IVnjpire. Notice deui^plhe de la
Tunisie^ p. 137.

3. Caï-naTh *tp. cil.j p. 578-579. Cet emplacement nous paraît meilleur au point
di* vm^ milîuîrc que celui trop avancé de Bir Oued el-Orchon, donné par
Tiç^ot au voiMnage du mausolée d'Urbanilla {op. cit., II, p. 680, n" 1).

K TissoT, ttp. tlt.f 11, p. GSO, n" 1. — Tonwy^Aolesur les voies romaines, etc.,
p. 15, — KiJSuH, op. vil., XIX.

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HISTOIRE MIIJTAIKE. 187

Ces dernières constructions n'étaient probablement pas fer-
niinées quand éclata, en 17 après Jésus-Christ, la révolte de
Taefarinas, rinsurrection gétule la plus grave de toutes. Tac-
farinas réussit à soulever contre Rome, du Hodna jusqu'iiu
territoire desCinithii, voisins des Syrtes, tous les nomades du
sud chassés par Toccupation romaine de leurs pâturages des
Hauts Plateaux où ils transhumaient pendant Tété *. La pour-
suite de ses bandes insaisissables qui se dérobaient et se ré-
fugiaient à la première attaque sérieuse dans les vallées îni-
pénctrables de TAurès et les oasis plus lointaines du désert,
obligea Rome à sept campagnes coûteuses (17 à 24>, et, pour
combattre plus efficacement Tennemi, le proconsul Blaesus,
instruit par Texpérience de ses prédécesseurs, partagea son
armée eu plusieurs corps et colonnes volantes, composées de
cavalerie et d'infanterie; la légicn IX Hispania, mieux pré-
parée par son origine que la plupart des légions impériales
au climat et aux nécessités de la guerre d'Afrique, fut cnvojéc
en Numidie^, et du même moment date Scins doute ré<abli.S'
sèment à Anolianum de la cohorte P Chalcidenorum equî-
tata \

A deux reprises, le théâtre piincipal de la guerre se trouva
dans le sud de la Tunisie; après la prise du fortiu de Pagida,
près de Lambèse, en 18, les Gétules de Tacfarinas, espérant se
rendre maîtres aussi facilement de tous les postes de la fron-
tière, vinrent mettre le siège devant la place de Thala, située
soit sur remplacement du village actuel de Thala, près de
Haïdra, et occupée dans la première moitié du i" siècle, *soit
plutôt sur celui de Tancienne place forte de Jugurtha, à l'ex-
trémité orientale du bled Thala*, à une vingtaine de milles

1. I,cs Cinithii sont nommés par : Tacite, II, lu; Pline, V, iv, lîO; PTOit^iûj
IV, ni, 2, 27. Cagnat, op. cit., p. 15-16. Tacite, Ann., 111, 73.

i. Mekcier, op. cit., p. U2-93. — Tissot, op. cit., p. 153, n" 3. — Cagnat, tjp riî.^
p. 7-21. — BoissiER, op. cit., p. 124-125. — Toutain, Le» cités romaines de ia 7'«-
nisi^, p. 17.

3. Cagnat, op. cit., p. 571.

i. Corpus, VIU, p. m, n"* 5(^2, 503, 5(M. CACiNAT, p. 13, 11. — Sf^pm,
p. 92-îrj.

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188 LA GAFSA ANCIKNNE ET MODERNE.

en arrière de la ligne avancée de la voie romaine de Capsa à
Tacape, dont les travaux de défense n'étaient peut-être pas
encore achevés. Un détachement de 500 vétérans choisis
les força à lever le siège, après un combat où se distingua le
soldat Ilelvius Rufus, qui reçut du proconsul Apronius et de
l'empereur Tibère, en récompense de son courage, un collier,
une lance d'honneur et une couronne civique*. Enfin Tacfa-
rinas, encombré de bulin, fut une seconde fois battu dans le
sud delà Tunisie par une colonne volante que commandait le
fils du proconsul Apronius Caesanius^.

Ces troubles prolongés n'atteignirent pas directement Capsa
protégée sans doute par une forte garnison, et éloignée de
toute alliance de guerre avec les nomades par la crainte et
l'intérêt de ses habitants, cultivateurs sédentaires. Hais les
mouvements continuels de troupes sur la voie romaine, les
convois d'approvisionnement des colonnes qui opéraient
dans le voisinage, peut-être le ravitaillement secret des ban-
des révoltées de passage dans le bled Segui et le bled
Tarfaoui, durent augmenter l'animation et le commerce de
l'oasis.

L'organisation militaire inaugurée à Capsa et dans le sud de
la Tunisie sous le proconsulat de L. Asprenas, semble avoir
subsisté jusqu'au début du \f siècle sans subir de grands chan-
gements. Sous le règne de ('aligula (37 à il), la plus grande
partie de la Numidie et de laTripolitaiue passèrent sousl'autorité
d'un légat de l'empereur, chef et administrateur militaire dont
les fonctions devaient être assez voisines de celles de nos géné-
raux commandant les territoires militaires. Le proconsul de la
Province d'Afrique continua cependant à administrer direc-
tement une partie du sud de la Tunisie, et peut-être, dès cette
époque, l'oasis de Capsa qui avait donné assez de gages de
fidélité pour rester en territoire civil ''^.

L Tactte, II, lu; III, xxi. — Cagnat, op. cU.^ p. 12-13.

^. rAii^AT, op. ri7., p. IIM 1. Tacite, IV, xxiii.

3. TiBsoT, op. cit., II, p. 31. — Cagnat, op. cit., p. 112. — Bwssier, op. ci/..

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HISTOIRE MILITAIRE. i89

Cependant, à la suite d'expéditions contre les Nasamons et
les Garamantes, les Romains se décidèrent à porter au delà de
TAurès et des chotts tunisiens leur ligne avancéede protection :
les progrès de leur domination à l'intérieur de la Province, la
sécurité et la prospérité de leurs établissements, permettaient
d'éloigner leurs troupes et les invitaient à rejeter définitivement
au désert les dernières tribus révoltées. Nerva (96-98 1» Trajan
98 à il7) entreprirent la construction d'une voie nouvelle dans
le sud de la Tunisie, de Thevcste à Ad Majores et Tarapp par
le Djerid Cette voie portait au sud du grand chott la frontière
de la Numidie et de la Province' ; reliée à Anolianum etTliélepte
par la vallée de Toued El-Orchen, le poste nouveau df* Ad
Praetorium (Bir 0. El-Orchen, ou les ruines de l'O. Krid, k la
frontière algérienne) et celui de Cerva (probablement les
ruines voisines del'Oglat Rhenezetta), elle entrait à Ad Turres
Tamerza) dans la région de surveillance naturelle de Capsa^

En quittant Ad Turres, la voie romaine passait à Spéculum,
Thigès, Thisurus (Tozeur), Aggars en-Nepte (Nefta) et gagnait
le Ncfzaoua et Tacape par les rives méridionales du chott El-
Djerid.

Tissot identifie Spéculum à Kosseir ech-Chems, à 18 minutes
an delà du village de Chebika, et Thigès h Thagious dans Toasis
d*El-Oudiane. La voie romaine aurait traversé entre cey deux
points la plaine de l'oued Allenda et la partie orientale du
chott Rharsa, suivant à peu près le tracé de la piste d'hiver et
de la piste d'été actuelles. Or, aucune de ces deux routes nVst

p. Î)2-ÎK). — Corpus^ Vin, n*' 81, ÎW, 110. Sous Hadrion, Gafsa d«»peiulîiit fin |>ro-
consul de Carthage.

1. TissoT, op. cit.^ II, p. 30. — Gagnât, op. cit., p. 31-39. — Corpu.^, VIU, n"
•2178. — E. Blanc, Position d^ Vancienne vUIp de Thif/èSy R. Soc. Géitf/r. I*ar'i*^
1897, II, p. 221. Los pistes de (iafsa vers le pays do Guemouda, Aquao Rp^îao
ot Carthage, et versThenae (Sfax), furent sans doute ani(^nagéos avant eott<> t'f to-
que. Ce sont des voies naturelles do communication employées à touies W%
époques et passant au voisinage d'un grand nombre do points d'oau et de ruines
romaines et arabes.

2. S. Reinach, Atlofi de la province Romaine d'Afrique, XIX, XX, XXïI. Carte
d'État-Major au 1 ^OO.OOO, Gafsa, Fôriana.

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i90 LA G.VFSA ANCIENNE ET MODERNE.

praticable, même daus la bonne saison, pour les caravanes
lourdes et les convois et ne répond aux besoins d'une voie
militaire *.

D'ailleurs la découverte dans le bled Tarfaoui de ruines ro-
maines nombreuses, particulièrement au voisinage du puits de
Goarhata et du Bordj Gouifla, et de deux inscriptions de Tépo-
que de Nerva qui mentionnent Tune la cité et l'autre le « cas-
tel lus » de Thigès, obligent à placer en dehors du Djerid, dans
la vallée de TO. Melali, la cité romaine de la table de Peutinger
duiit remplacement correspDud sans djute au puits de Gour-
bata : c'est le pjint le plus resserré, le plus facile à défendre du
bled Tarfaoji et de la route du Djerid, le plus facile à secourir
de GaFsa. « lien résulte, écrit M. Toutain, que la voie romaine en
quiUaat la station de Ad Turres se dirigeait non pas vers Tesl-
sud-est, mais droit à Test, et que, pour gagner Thigès, elle sui-
vait le pied méridional de la ligne de hauteur qui deTamegbzi
&Gaf^a domine au noi*dle chottRharsa. A Thigès la route s'inflé-
chissait vers le sud-ouest pour atteindre Thusuros puis Neplc. »
Clirrchant ensuite à localiser exactement le poste de Spéculum,
M /ioutain cjnstite qull suffit, pour faire correspondre les
chitTres d) la table de Peutiuger avec la distance réelle de Ad
Turres (Tameghza) à Thigès (Gourbata), d'augmenter de X
milles romains soit la distance de Ad Turres à Spéculum (XVIII
ou XXVill milles), soit celle de Spéculum à Thigès (XXV ou XV
milles); dans le premier cas, il faudrait placer Spéculum à
lextrémité méridionale de la gorge du Seldja, probablement
aux ruines de Metlaoni : ce dernier emplacement nous parait
p/ctôrable, en raison de sa valeur militaire même, puisqu'il
camniande les deux meilleures, pour ne pas dire les deux seules
pistes qui traversent du sud au nord la chaîne du Seldja et per-
mettent de tourner, par l'ouest, Gourbata et Gafsa (vallées de
10. Seldja et de TO. Metlaoui)2.

L Tis^soT, op. cit.j H, p. 3)-31, 6S2. Caînat, op. cit , p. 38-39, 5!*»^. E. Blanc,

FuKtHtiH de ^ancienne ville de ThigèSy Hall. S. Géoi/r. Paris^ 181>7, II, p. tli.

if. TiHTAiN, \(jle H ir les voies romaiti.'s^ etc., p. 7-8. — T. Hlanc, op cil., p.

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HISTOIRE MILITAIRE. lOi

Cet ensemble d'ouvrages militaires se trouvait renforcé en
arrière par le poste de THenchir Oued el-Karma (ou H.
Kerma), sur le bord de la Garaat ed-Douza, et M. Gagnât croit
avoir reconnu au Fedj Souatir, à une quinzaine de milles au
nord, les traces d'une voie romaine* qui aurait relié Capsa
à Ras el-Aïoun et à la ville ruinée de TOum cl-Ksob, et per-
mis de renforcer la garnison du Seldja rapidement et par des
chemins sûrs.

L'époque où fut achevée la voie de Thigès à Tacape par le
Djerid n'est pas connue; nous savons seulement que la sec-
lion de cette route comprise entre Capsa et Tusuros fut ré-
parée sous le règne de Dioclétien, en 3022. D'ailleurs M. Privé
a étudié toute une ligne de postes situés au nord du chott
Djerid, à la sortie de tous les défilés de la chaîne du Cherb,
à rentrée des triks qui traversent le chott et pouvaient livrer
passage aux nomades du Nefzaoua : enceintes de Ksir Zitouua,
au carrefour de pistes importantes vers Capsa, EUGuettar,
Zelloudja (Thasarte), le Nefzaoua, le Djerid; fortins de Tllen-
chir Rekeb, de THenchir Taferma, de Ksar el-Asker, des Oglet
Sidi Ahmed, de Ksar el-Ahmeur, ruines de Biar Belouftîii et
de rOued Besbès, muraille de Bir Oum Ali^. Une in^^ciiption
de répojue de Trajan (97j trouvée à Ksar el-Asker- indique
que ces postes, reliés par une voie militaire, furent consti uits
en même temps que la voie de Ad Turres à Thigès. Aussi

221-227. — L'inscription mentionnant la Civitas Thigensium a été trouvée pr^s
(le Gourbati, celle qui mentionne le Castelius Thigensium prés de (ioui(hi(IlÉ-
KON DE ViLLEFOssE, Ac I. et B.-L.f 1837, p. 2î)3). Il est probable d'aillinirs que li*s
ruines des Aïoun Arameur et l'Henchir Mzira ne sont pas les restes clMtabUs-
sements agricoles mais de bordjs isolés.

1. CaijNat, Exploration arch. et épig. en Tunisie^ III, p. 72. • Au ï-'eclj es-
Souatir, nous avons cru remarquer dos traces de voie romaine ; nous n'ose-
rions cependant affirmer le fait. • Id., Ibid., p. 73.

2. Corpus, VIII, 10!J23, 1003!), 10331. — Galcklkr, Rapport épiyr. iM\, flutL
arch, c. Ir, hist, et se, 1897, p. 388-389.

3. Privé, /Voies arch, sur le Chcrb., Bull. arch. c. tr. hist. et se, 189^, p* 7î*-
131.

1. TouTAis, Note sur un3 inscription trouvée (tans le Dj. Asker, iîtttf. fttrh,
c. tr. hist. et se, 19)3, p. 202-207, part. p. 'M\; 19 JC, p. 216-217.

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J

192 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

serions-nous très disposé à voir dans cette route, ou plutôt
dans cette piste fortifiée du Cherb, la voie primitive de Thigès
à Tacape qui aurait quitté la voie de Capsa à Tusuros par Thigès
aux ruines du bordj Gouifla où s'élevait un poste fortifié de
liaison dont nous avons parlé plus haut : le Casiellus Thi-
gensium. Une voie semblable reliait Capsa au Ksar el-Asker
en coupant le bled El-Atra et le haut bled Segui et gagnait
le Nefzaoua (Turris Tamalleni en traversant le chott par le
tiik de Seftimi, encore employé par les caravanes et les co-
lonnes militaires ^ La voie de Tacape par le Djerid et le sud
du chott n'aurait été aménagée, au delà de Tusuros et du
Castra Ncptinana, qu'après l'occupation du Nefzaoua, et aurait
marqué la troisième, non la seconde étape de la marche
prudente et progressive des Romains vers le sud.

Il est assez difficile de savoir comment furent construites
les voies romaines qui n'ont guère laissé de traces visibles.
Cependant les inscriptions de trois bornes militaires du bled
Seîîui îiidiquc^nt que sous le règne des empereurs Maximin et
Ma\iniej en 237, les ponts de la grande voie de Tacape à
Thevesto furent reconstruits et que la roule fut remise en
élat : V Pontes vetustate conlapsos et iler longa incuria per-
dîtiun n*stiluorunt et pro sua infatigabile providentia pervium
commeatibus redderunt. » Ce texte nous semble indiquer
rexisfcnce non seulement de travaux d'art indispensables,
ponts, citernes, puits, mais aussi, au moins à certains passages
difficiles, de remblais et chargements, analogues à ceux des
voies (lu nord de la Province^. Toutefois, il est bien probable

1, Jli,es Ton mn\ XouvHIps découveries fur la voie de Capsa â Tui^Hs Ta-
maflrtii, lUtU, mch. corn. h\ hiM. et se, 1900, p. 212-250.

2. Cttrftffs, VUr, n°* 10C»21, l</>25. — M. le capitaine Donaii lit ces inscri|v
lions: ■ J'ontes ^i'tustate dilabsos et iter lon^^a incuvïn praeruptum... • Toltain,
Lti nfjn\YiiiiJ- tnilUaires^ p. 20, 2^, ÎIG, 5f). Caox at, La Tunisie à Vépo(fue ntmaine,
dims La Tunuiv au XX'^ si,^cle, p. 2^)9.

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HISTOIRE MILITAIRE. i!)3

que les voies du sud, particulièrement celles du Cherb et de
Tacape par le Djerid et les voies secondaires, restèrent à Tétat
de pistes sur la plus grande partie de leur parcours.

Le caractère des travaux militaires de cette époque est au
contraire assez facile à déterminer. Les archéologues ont, en
eflet, découvert et examiné de nombreux postes ruinés des
différentes lignes d'occupation successive : à Ksour el-Kraïb,
près de (iafsa, deux forlins carrés de 40 mètres de côté, cons-
truits en moellons et blocage^ ; une enceinte de 25 mètres x
18 mètres (El-Hannout^ et une tour carrée (au S.-S.-E. de Midas)
dominant la vallée de TO. Frid, aux environs de Tamerza^;
une tour de vigie surveillant la Chebket el-Kentas et construite
un peu en avant du bras d'oued appelé Akhouar Kentas, en
avant des ruines du Seldja et de Metlaoui (poste de Spéculum) ;
dans le déBlé du Seldja lui-même dominant Toued de 100
mètres à pic, THenchir Edva et la tour de vigie du Hammam
qui permettaient de rouler des pierres sur une troupe arrêtée
au fond de la gorge par le barrage de Ras el-Aïoun, et com-
mandaient les sentiers de la montagne en arrière du défilé,
le fort important du Kef Abd es-Semed qui constituait un
nouvel obstacle, et, sur la piste de TO. Metlaoui qui tourne
ce système défensif et gagne THenchir Kerma, le poste de
Metlaoui'^; à Ksar Zitouna, dans la vallée de l'O. Segui, trois
oppida carrés de 30 à ïO mètres, enîourés de fossés dont les
terres sont rejetées en avant, et situés sur des mamelons
éloignés les uns des autres de 800 à l.OOO mètres; à THencbir
Gmoudi, au Ksar el-Ahmeur, des fortins analogues de 40 et
de 20 mètres de côté; à Ksar el-Asker enfin, une construction
plus petite mais très bien conservée, véritable bordj, spé-

1. Ca<!Nat et Saladin, Mission Arch,^ arch. M. fc. et lill., 3" sério, XIII,

p. uni,

'Z. TissoT, op. cit., II, p. 082. — Caonat, Vanncc romaine d' A fritjue, p. diVl-
5(i3.

3. Cagnat, Explor. ai eh. et épif/r., III, p. 12.

bv Paty de Clam, A/? hled Tarfaouiy BnlL (iènr/r. Corn. tr. hist, et sr., 1807,
p. li<)-lil.

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\0't LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

cimcn caractéristique des ouvrages militaires romains dans le
sud de la Tunisie : « C'est, écrit M. Privé, uq rectangle de
13", 50 de côté, entouré d'un fossé de 4 mètres environ de lar-
geur, avec les terres rejetées en avant; les murailles du fort
sont en pierre de taille régulière de couleur rougeâtre. On
entrait dans la cour intérieure du fort par une porte pratiquée
au coin sud-ouest; sur la cour donnaient les ouvertures des
logemenls et des magasins, voûtés comme des casemates et
cimentés à Tinlérieur; trois de ces voûtes existent encore sur
la face est. Au-dessus de ces casemates était la plaie-forme où
circulaient les veilleurs et où se portaient les défenseurs; enfin
à rentrée du fort, j'ai remarqué les pierres munies de trous
dans lesquels s'encastraient les battants de bois qui barrica-
daient la porte à l'intérieur *, »

Le nombre de ces petits postes disséminés dans la région
de Gafsa ne doit pas nous faire exagérer l'importance des
garnisons entretenues dans le pays : il nous semble bien pro-
bable, étant donné l'effectif peu élevé des troupes romaines
d'Afrique et la tranquillité du sud de la Tunisie sous l'Em-
pire, que ces oppida, ces castella, ces Burgi- faciles à défen-
dre, devaient servir surtout de gîtes d'étapes, occupés seule-
ment par quelques soldats choisis et chargés d'assurer la
police des marchés, la surveillance des nomades et la traos-
inissioa tics nouvelles : la cohorte mixte d'Anolianum devait
suffire à l'escorte des convois, à la relève des postes, à la
constitution des réserves très mobiles qui étaient installées dans

1. l»mvK,oy>. cit., p. 02, 101-103, 104.

:;. LiAHtMiiivUG et Saiîlio, art. CmtfUitmy p. 937, t. 1, v. 2. • Virgile (IV, 10)
itil qu'on appelait burgus un castelliim de petite dimension : on fait dériver
rt' Nuin du ^Tcc, TTupyo;. Nous ferons remarquer que d'autres mots analogues,
le fiuftf ti+^s Allemands, notre bourg primitif et le bordj des Arabes, expriment
MliNuliîiiit^ti! la môme chose. Les soldats et les indigènes qui occupaient les
terres voisines des burgi à charge de les défendre, les occupaient dans aes
Gundition^ toutes spéciales •. 11 est probable que les Romains ont pris aux
Barbares ce nom qu'ils donnaient aux fortins élevés sur leurs frontières. Le
mot se ■'«encontre avec cette signification de» le n* si'cie, dins hs inS(Tip-
Ut»rîs,.. liKMtR, Inscr. df VAlyévie.

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HISTOIRE MILITAIRE. 195

les ceatpcs import ints, à Aggarsel, Nepte (\eftai, et sans doute
à Capsa et à Théle[)te, prêles à se porter rapidement sur les
points menacés et à la poursuite des pillards* : organisation
très voisine de celles de nos territoires militaires et particu-
lièrement de la subdivision d*Aïa Sel'ra.

A Tabri de ces liîjnes fortifiées Toasis de Capsa prospéra
en toute sécurité et des cités nouvelles purent se fonder dans
les plaines voisines qui se couvrir«»nt de cultures et d'établis-
sement agricoles. Assurés du maintien de l'ordre et soucieux
surtout du développement économique du pays, les Romains
laissèrent aux indigènes la liberté de s'administrer à leur
guise. Capsa et probablement Thélepte, Ammaedara, T\u\-
sarte, Silesua, Tbigès, Tusuros et les cités voisines furent des
communes autonomes, des naliones- administrées par dos
sulfèles ^ et l'élévation de Capsa au rang de municipe fut une
distinction flatteuse accordée aux Capsitani pour récompenser
leur tranquillité; les décurions* remplaciirent les suflV'te^
dans la gestion des intérêts locaux; les Ksouriens prirent le
titre de cit>yens romain s mais ils conservèrent à leur ^ré
lcur> règle;nents et leure coutumes religieuses et politi(iues
particulières, à rintéricui* de la cilé^. Ils témoignèrent leur
reconnaissance en élevant un arc de triompbe, encore visible,
à l'empereur Hadriea, fondateur du municipe, avec rauturi-
sation de leur puissant patron le proconsul de Carlhage^L

1. CA«iNVT, (f/j. cil., p. IK), 101, lîi:{, 217, passim. La cohorte !• Chalcidcnorum
e/aitafa (luixto) s'établit à Anolianuni on 1G3 : Boissiek, op. rit.^ j). WMF^ lit*-
lu:;.

2. Punk, V, iv. Toltais, Les cites rfHnain".s iVAfriquef p. 298.

3. ToLTAi.N, op. cit. y p. 311-310, cl jiart. 315, et Inscription du dj. Askcr , hr.
cit., p. 2(J3.

4. Corpus, VlII. p. 22, n« ÎH. — Id., n"" 111, 820, S2î», STiS; Suppl., n»* 1[>(2L
l'^m, 11372, 11780, laTiSH, 155811.

5. TouFAiN, Les cités romaiiws, j). 320-328, 33î>. — Aulu-Geu.e, .\oct. AUic,^
XVI. 13.

0. Corpus, YUI, n" ÎH. —Tour vin, op. rit., p. :J37, X)l), 30t).

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100 LA r,\FSA ANCIENNE ET MODERNE.

Quand Capsa devint colonie et fut soumise au droit romain, il
est bien probable qu'elle conserva son autonomie administra-
tive*.

Les seules obligations que Rome lui imposa furent le paie-
ment de Timpôt'^ et le culte d'Auguste dont les flamines pcr-
peiui sont mentionnés par plusieurs inscriptions de Capsn, et
dont le lemple orné de marbres, de stntues et de portes d'ai-
rain, fut élevé par souscription publique ou par ordre du
municipe, « coemtis spatis », et inauguré au milieu de Testins et
de jeux qui durèrent trois jours -^ L'impôt tance de Capsa dut
augmenter sans cesse sous Tempire romain et au vr siècle,
la cité mérita le surnom de Jnstiniana et devint, avec Leptis,
la résidence du dux byzantin de la Byzacène '».

Il est assez délicat de déterminer dans quelles limites ad-
ministratives s'étendit le pouvoir des sufTètes et des décurions
do Capsa, et se développa la vieille cité berbère sous la domi-
nation romaine^ : nous en sommes réduits à des hypothèses
basées sur les conditions géographiques du pays et la réparti-
tion des groupes agricoles et des établissements hydrauliques
ruinés et sur remplacement probable des cités voisines.

C'est ainsi que le territoire de Capsa nous parait avoir été
très étendu : il aurait compris à notre avis toute la plaine de
roiim i^l-Ksob et la plaine du Seldja jusqu'au dj. Zimra, et
jiiM|n a lîi frontière algérienne, qui coïncide avec une limite
montagneuse naturelle, et au plateau de Fériana, englobant le

I, Tabli* 4c Peutingor; Corpm, VIII, p. 22. Capsa, écrit M. Cannât {op. cit.,
p. Xi'.h, tlL'vïnt colonio - peut-être • sous Trajan en m^mc temps que Thamu-
gB^h, [railJeitrs un ^rand nombre de cités d'Afrique reçurent le titre de colo-
nie* il IM suit<^ de la lutte de Septime Sévère contre Prescenius Niger et Clodius
Alliinns tl!»n'212) : peut-être Capsa fut-elle élevée au rang de colonie à cette
<''poi|ue. La lable de Peutinger fut dressée par ordre de Théodose (îî7îVïîïr>).
ToLTAts, p. :U0. — TouTAiN. op. cU., p. 32fls3:M.

ti. TolTAl^, op. rit., p. 220. — Caonat, La Tunisie à Vépoqtie romaine, p. 251.

Il CutpuK, VIII, n" 1(X); n«* 11231, I123() (suppl.). — Cagnat, Explorât. Aixh.
*^t éphjr,, nu p. 6G, n- 10r>. — Id., /?m//. arch. c. ir. hist. el se, 1887. p. 2,%. —
iV>iTviH, ftp. ni., p. 211. — Saclio et DAUEMBEitr., art. Flamen.

t, (Vir//ir.s VIII, n" 101-102.

Tu TniiMV, op. r;/., p. 311-317.

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HISTOIRE MILITAIRE. 197

bourg de Gemellae * (Sidi Aïch), « la ville ruinée » de TOum el-
Ksob et tous les henchirs indiqués par la carte d'état-major
de cette région. H se serait étendu à Test jusqu'au fond du
bled Souenîa et du bled El-Hamra, au sud jusqu'à El-Guettar,
au dj. Berda, au dj. Sehib et aux terrasses de Thenchirlfel et
du bled Amilcs-Stah. Cet ensemble de plaines fermées, toutes
convergentes vers Gafsa, desservies par les voies militaires que
nous avons indiquées plus haut-, et par les routes séculaires de
Thenae (Sfax) et deSuffetula (Steitla), forme un tout homogène
dont Capsa était le centre et le marché naturel.

La cité de Théleple, le bourg de Nara (Bir El-Hafey) et la
cité d*Ammaedara bordaient au nord*ouest et au nord le ter-
ritoire de Gafsa; la cité de Thasarte et peut-être de
Veresuos, à Test, devaient comprendre tout le bled Segui et
la vallée de l'oued Besbès, région géographique nettement
circonscrite, peut-être aussi les ruines voisines du Thala et la
rive septentrionale du Chott El-Fedjej. Enfin, au sud, la cité
de Thigès, s'élendant sans doute jusqu'aux Ksours Zitouna et
El-Asker et jusqu'à Ad Turres (Tameghza), séparait Capsa des
cités du Djerid.

Il est d'ailleurs probable que la régiou montagneuse d'Kl-
Ayaïcha, la région du djebel Sehib, où l'on a relevé peu de
ruines, et les bords des garaats et des sebkhas étaient ré-
servées en partie aux pasteurs nomades et placés sous Taulo-
rité des Praefecti genlium dont les fonctions paraissent ana-
logues à celles de nos officiers des bureaux arabes et de nos
contrôleur civils 3.

S'il est difficile d'établir d'une fa^-on précise ces divisicms

1. Corpus, VUI, p. 28.

2. Supra, p. 18-1 et sq.

3. CAciXAT, op, cit., p. 328-;TO. — Corpus, YIII, KX^X), 9195 : des Piael'r. i i
gentiuiii administraient la tribu des Cinithicns voisins des Syrtes, et une triliu
des environs de Thysdrus (El-Djem). — Pellissier, Rev. d'Arch., 1847, p. iVL
Est-il possible vraiment, dans l'inscription de Gafsa signalée par Pellis.sji^iv
aprt>s sir Gren ville Temple {fLxrursious, H, p. 323. n" 8<j), de lire UlKiP : prae*
feetus?

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198 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

administratives et ces limites politiques dont Fensemble pa-
rait correspondre à nos anciens caldats de Gafsa, du Djebel
et des Hamnoanoa Gr.ebala ^ il semble possible d'en affirmer
l'adaptation aux nécessités économiques du pays et à l'esprit
indépendant de ses habitants qui furent gagnés à la cause
romaine au point de s'engager, au ii" siècle dans la légion
III® Auguste '♦. Le bon fonctionnement des institutions auto-
nomes de Capsa et de ses environs nous semble avoir large-
ment contribué à Tachèvement, dans chaque bled, de l'œuvre
de police et de sécurité commencée par les militaires ^, au
succès de la « pénétration pacifique » romaine, et au dé\e-
loppement d'une sorte de fierté locale, de patriotisme com-
munal, qui se perpétua dans les siècles suivants, et empêcha
Capsa d'être complètement ruinée par la conquête vandale et
Toccupation byzantine, et submergée dès le début par les
invasions arabes.

Les Vandales (4^39-53^* en effet rasèrent les fortifications du
sud de la Tunisie comme toutes celk»s de l'Afrique du nord ^,
et si Toasîs et la partie .«septentrionale du territoiic de Capsa
ne furent pas trop atleinles par les pillages des nomades
livrés à eux-mêmes, par les razzias de la remuante tribu des
Frexes, d'Antalas, de labdas, deCoutsina, qui ne rencontraient
plus devant eux les colonnes ni les castella romains, c'est à la
diplomatie et à l'énergie de son sénat, au courage et à Ten-
tcnle de ses habitants qu'elle le dut sans doute ^ (534-5V8;.

Les Byzantins comprirent d'ailleui*s très vite la nécessité de

1, htfra, p. 'Z'ti).

^. Cannât, op. t/V., oOl-on. Corpus, VllI, -JÔ^'m, un soldat oiigiiiahv do Tln'-
U*\A\\ sur doux listos de 18 et 13 noms; 'SM)^ un de Tliélepte sur une liste de
î ijouis; tiOOr, un de Suiïelula; 25<>S, deux deTliéleple; •2.W.), un de Sufès. un
do THLupe, un de Théleple, deux de Gafm : 0. Naevius Faustus, T. Flavius
Maîtiijius, sur une liste de Hl noms dont 43 avec indication d'origine.

-1, Î^E LA Bi.ANCHÈRE, op. cU., p. W. — Caunat, op. ctl ., p. ^^-337, r>ÏJ8-r>ll'J. —
TijLTUM, op. cit., p. 30(>3C)8.

L Marcis, Uiytoivc des WimUiles, p. 2(X>-201. — I)itiiL, LWfrique byzantine,
p. VI

ô, DitiiL, ojt. cit., p. uO-1'3, 303-313, Ktti-l 10. — Toiiain, op. cit. y p. i^^vJ,

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HISTOIRE MILITAIRE. 11)0

relever les anciens ouvrages militaires romains, pour rétablir
la paix dans le pays; Justinien et le magister niililuni So-
lomon 539-543) firent reconstruire les murs de Capsa dont
rimportance stratégique ne leur échappa pas; la cité — nous
l'avons indiqué déjà — prit le surnom de Justiniana et devint
la résidence du gouverner. r militaire de la nouvelle province,
le dux Byzaceuiae, puis le chef-lieu d'un commande mrnl spé-
cial*. Un corps de troupes spécialement institué pour la dé-
fense des frontières, les limitanei, fut organisé en smalah et
reçut la garde des burgi semblables aux anciens postes de
Tépoque romaine 2 : Ksar el-Foul 1 enceinte de 22 mètres X 21),
Henchir Bou Gineah (enceinte de 9°^,35 X 7™,90), Sidi Aïch
(tour), Henchir Medjen Oum el-Kesseub, Ksour el-Kraïb en-
ceinte de 40 m. X 40 m.\ Henchir Mzira (qui formaient la
frontière méridionale de la Byzacènc entre Thélepte, où fut
construite une forteresse importante, et Capsa, et devaient,
en cas d'alerte, servir de refuge aux populations paisibles du
bled); au delà de Capsa le limes gagnait probablement Ksar
Zitouna et la rive septentrionale du chott El-Djerid, laissant
aux indigènes et aux nomades le Djerid et le pays du Seldja ^.
A Tabrides castclla et des citadelles reconstruits, les Ksou-
liens purent reprendre en sécurité leur travail, régénérer
leurs olivettes et leurs palmeraies *.

En 647, Abdallah Ibn Saïd, gouverneur d'Egypte, reçut du
khalife Othman la permission d'envahir avec 20.000 hommes
« le lointain et perfide Maghreb ». Il ravagea la Byzacène,
battit et tua à Akouba le patrice Grégoire et s'empara de
SufTetula; les premiers cavaliers arabes firent leur apparition

1. DiEHL, p. 110 117, 127-131, 470, 401, 535. — Tissot, op. cit., II, p. 50. -^
Corpus, VllI, 101.

2. DiEHL, op. cit., p. 131, 210-233.

3. DfEiii., op. cit., p. 3:50-337, 233, carte p. 272, 102, 337, :iOO,
\. OiEiiL, op. cit. y p. 557-502,

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200 I. \ GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

à Capsa et au Djerid, puis, leur razzia terminée, se retirèrent
1^1 Kiirjple avec le gros de leur armée *.

Mais les Musulmans n'avaient pas vu impunément les riches
plaines de la Byzacène : en 669, Okba ben Nafa envahit de
nouveau le pays avec 10.000 cavaliers d'élite, s'empara de
CasUlia (Tozcur), de Kafsa, et, sans rencontrer aucune résis-
tance, s'avança jusqu'à Kairouan où les Arabes s'établirent
définitivement 2. L'Afrique byzantine avait disparu presque
sans combat.

L'Afrique berbère se souleva : réunis sous rautorité de
Koceilah puis de la Kahena, la prophétesse, les populations
de la Byzacène s'insurgèrent contre les nouveaux maîtres du
pays; mais elles refusèrent de suivre le conseil de la Kahena,
de détruire toutes les plantations ot leurs villes pour faire le
dé?ert devant les envahisseurs ; elles préférèrent la conver-
sion à la ruine.

Apiès un siècle de troubles, la paix régna en Ifrikia, sous
la domination des gouverneurs Aghlebites, des khalifes Fale-
muh's et des premiers Zirides ; le sud de la Tunisie, sous une
lulnnnistration tolérante, connut une grande prospérité; les
lïalïitiints de Kafsa et de la région voisine conservèrent
avec leur vieux langage gréco-latin, leurs procédés agricoles
pn-fectionnés, et restèrent constitués en province autonome
d(»n1 la puissance arrêta longtemps les hordes arabes de l'in-
vasion hilalienne (1053)'^.

Kn ellet, « quand El-Moczz^ abandonna Kairouan et se ren-
dit à El-Mehdïa, après avoir vu désorganiser son empire par

L Umiii., op. cif.j p. 57(K»71. El-Hekri, p. H7. Hcilkde, CvHuve de VoUvkr,

'*, LdTfi, Hhl. delà Tunisie, p. 111-120.

'A lil,. Ihid., p. 120-15!.— Supra, p. 8l-Se.

î rn^ tèmmc berbôre d'une tribu do l'Aui-ès, la Kaliena, cclèbi**^ par $on
pouvoir de divinisation, se mit à la UHc do la révolte, battit plusieurs fois les
Anvboîiet, pour lescbasser du pays, proposa de détruire les riches plantations
qui W y attiraient. Un certain nombre do ses partisans l'abandonnèrent. Elle
fut luêe au siège de ramphithéâtre d'EI-Djem.

L n Moozz ibn Badis, souverain ziride do Kairouan,

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HISTOIRE MILITAIUK. 2Cfi

rînvasion des Arabes, la ville de Kafsa avait pour gouverneur
un officier nommé par le gouvernement (Ziride) et appelé Ibn
Abd Allah Ibn Mohammed Ibn er-Rend. Cet homme était ori-
ginaire de Djerba et sa famille, les Béni Sadghiau, habitait
El-Djoueîn dans les pays des Nefzaoua. Selon Ibn Hakhil, il
appartenait aux Béni Izmerten, famille maghraouienne. Abd
Allah, ayant maintenu son autorité dans Kafsa, pourvut à la
tranquillité du pays et à la sûreté des voyageurs au moyen
d'un tribut payé aux Arabes. En Tan kïb (1053-54) il se dé-
clara indépendant et reçut la soumission de Touzer, Neftn,
Takïous, El-Hammat et d'autres localités de la province de
Casiilia. Parvenu ainsi à un haut degré de puissance, il attira
à sa cour les poètes et les hommes de lettres, tous empressés
à célébrer ses louanges. Jusqu'à sa mort, il ne cessa de témoi-
gner un profond respect pour les personnes qui s'adonnaient
à la dévotion. Il mourut en 465 1072-1073) ».

« Abou Omar el-Moyezz, son fils et successeur, s'étant assuré
l'exercice du pouvoir et l'obéisscance du peuple, recueillit de
fortes sommes d'argent provenant des impôts, et gagna par
ses Ubéralités tant de partisans qu'il se mit en état de soumettre
Camouda, le dj. Hoouara, les autres villes de Castilia et
toutes les dépendances de cette province. Après une longue
et heureuse administration, il perdit la vue, et comme son
lîls Temin venait de mourir, il désigna pour successeur au
trône son petit-fils Yahya Ibn Temin. Ce jeune homme parvint
à tenir son aïeul en tutelle, mais leurs états continuèrent
néanmoins à jouir de la plus grande prospérité. En Tan 55V
(1059) Abd el-Moumen * assiégea Kafsa, renversa la famille
régnante et en envoya tous les membres à Bougie. El-Motlez
mourut dans cette ville en l'an 557, à TAge de cent quatorze
ans, ou de quatre-vingt-dix d'après un autre récit. Son peti^
fils Yahya mourut peu de temps après^. »
Cette expédition fut une conséquence de l'occupation du

1. Promicr souverain des Alinohatles, Lnin, oy>. cil., p. IGO.

2. Ibn Khai.doln, Hist. des lirrbhrs, II. p. %\-^{.

LA GAFSJV ANCIKNNE. 14

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202 LA GAFSA ANCIENNE ET MODEHNE.

Sahcl et prol)ablemcnt de Kafsa* par Uoger II, roi des Nor-
mauds de Sicile (1U6-1154), qui surveillait allentivc ment de-
puis trente ans les mouvements des tribus arabes et berbères,
entretenait leurs rivalités, et força le dernier souverain ziride
El Hassan à abandonner son royaume et à se réfugier à Bougie.
Le chef de la secte des Almohades, Abd el-Houmen, profita
de ces circonstances pour envahir le pays et y établir son em-
pire : il dut attacher un prix tout particulier à la prise de
Kafsa, siège d une puissante dynastie berbère, alliée peut-èlre
aux Normands qui s'en étaient emparés et qu'il assiégeait à
ce moment dans Mehdia^. Mais il ne réussit pas à vaincre l'es-
prit d'indépendance des gens de Kafsa.

En effet « Abd el-Moumen confia le gouvernementale Kafsa
à Nôman Ibn Abd el-Hack, membre de la tribu des Hinlata ; et
trois années plus tard il le remplaça par Heimoun Ibn Addjana,
de la tribu des Guenfiça. Meimoun eut pour successeur Ems<in
Ibn Mouça le Sanbadjan. Le nouveau gouverneur se conduisit
d'une manière si tyrannique que les habitants résolurent de
lui enlever l'autorité. Ayant appris qu'un petit-fils d'El-Mottez,
noniint* Ali Ibn el-Ezz, se trouvait à Bougie dans un état voi-
mii de l'indigence, et exerçant le métier de tailleur, ils le
firent venir à Kafsa, massacrèrent Emsan Ibn Mouça, et char-
gèrent Irur protégé de régir l'état et de protéger le peuple.
Kn l'an 563 (1167-1268), le Cid Abou Zekeria, fils d'Abd ei-
Moumeii, mit le siège devant Kafsa, d'après les ordres de son
frère Yoiiçof ; mais bien quil serrât la ville de fort près et
qu'il abattit les dattiers dont elle était entourée, il fut obligé
J*opérer sa retraite -K »

Vers cotte époque probablement, Taventurier Ibrahin ben
Ferakotini « alla sommer les Béni er-Rend, chefs de Kafsa.
Ceux-ci lui livrèrent cette place avec d'autant plus d'empres-

1. PiLi.isfïtEK, Ejploralion scientifif/ue de rAlgéne, Mém. historii^uat et gèoyr.,
ilU |i, IM;\ Mauroy, Précis de l' histoire et du commerce dp VAfnque du \ord,

2. LûTij, 1^'. ri7., p. i:.l-l,7.», 159-167.

3. ias kiiALDOUN, op. cit., II, p. 34.

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HISTOIRE MILITAIRK. 'Ml

sèment qu'ils avaient de 1 eloignement pour les Béni AbJ **1-
Moumen, et se sentaient plutôt entraînés vers les Abbassldcs et
disposés à dire la Khoteba en leur faveur. Ibrahim fit son en-
trée dans la ville et fit proclamer dans la prière solenni^lle le
nom du khalife Abbasside,suivi de celui de Selahaddin, Ibra-
him et ses partisans furent tués plus tard dans Kafsa, par hll-
Hansour^. »

Aussi dès (( Tan 576 (1180-1181), Youçof, fils d'Abd el Mou-
men, vint en personne assiéger Kafsa, et, ayant forcé Ibn ¥À-
Ezz à se rendre, il Tenvoya au Maroc avec sa famille et lui
permit d'emporter ses trésors. Le prince détrôné reçut du
conquérant la place d'administrateur des impôts à Salé et rem-
plit les fonctions de cet office jusqu'à sa mort. Avec lui finit la
dynastie des Rend- ».

L'esprit d'indépendance des gens de Kafsa ne disparut pas
malgré Texil définitif de leurs chefs les plus célèbres. Ilsprirent
successivement parti pour Ibn Ghanïa, candidat almoravide au
trône des Almohades (1185) ^ et furent assiégés par El-Man-
sour qui fit raser les murs de la ville mais respecta la citadelle
(1185)*. De puissantes familles fournirent des cheikhs culèbres
à Kafsa et aux oasis voisines'*, dont Thistoire, jusqu'à Toccu-
pation turque, n'est que le long récit des luttes des DJernans
et des seigneurs locaux contre le pouvoir central des kha*
lifes.

« Depuis l'époque où le partage de l'empire hafside en deux
principautés, celle de Tunis et celle des provinces occidenta-
les*'», eut empêché l'autorité impériale d'étendre plus longtemps
une ombre tulélaire sur le Djerid, les habitants de cette ré-
gion se laissaient gouverner par une junte composée de leurs

1. Et-Tiojam, p. Ui^-m\,

2. Ibn Kiialdoln, op rit.. H, p. 31.

lî. Pavy, Histoire de la Tunisie^ p. 'M7>-[]'iO. — Lotii, op cit., p. 1(j3-105<J*

4. Pavy, Ibid. — TissoT, op cit.. H, p. 671. .Jean Léon l'ÀFRtCAis, III. [kK^I

5. Ibn Kiialdoln, op. rit,, III, p. 115, 501.

6. LoTH, opcit., p. 173-171, Abou Zokeria II se rendit indépendant à la laveur
de l'insurrection qui suivit la mort d'El-Mostancer, 1277-1284.

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204 L\ G\FSA ANCIENNE ET MODERNE.

cheikbs^.. A Tépoquc où les localités du Djerid passèrent
sous l'administration de conseils indé|>endants, Ka&a avait déjà
pour président Yahya Ibn Mohammed Ibn Ali Ibn Abd el-Dje-
bil, membre de la famille Abed, une des premières maisons
de la ville. Les Abed prétendent remonter à Bila (tribu hi-
myerite descendue de Godàa) et avoir vécu en confédération
avec plusieurs fractions de la grande tribu des Solein. On ne
saurait préciser Tépoque de leur établissement à Kafsa, mais
un sait qu*ils s'incorporèrent dans la population de cette ville
et qu'ils y prirent rang avec les familles les plus puissantes,
les Boni Abd es-Samed et les Béni Abi Zeid. Sous le règne
d*Abou Zekeria- : 1** la présidence de Kafsa fut exercée par un
membre de la famille Abou Zeid auquel le monarque avait
confié la perception de Timpôt dans le Djerid; accusé d'avoir
détourné une partie de ces sommes... ce fonctionnaire perdit
sa place et encourut une amende de plusieurs milliers de
pièces. Après lui la présidence fut exercée tantôt par Tune,
tantôt par Tautre de ces familles. Lors du rétablissement des
conseils administratifs dans le Djerid, l'esprit d'indépendance
renaquit à Kafsa et comme les Béni Abed y formait le parti
le plus puissant, leur chef, Yahya Ibn Ali, obtint la prési-
dence ^ »

Le souverain mcrinidede Fez, Abou '1-Hacen, avait envahi la
Tunisie à la mort de son allié le hafside Abou Yahïa^ : « U am-
bitionnait surtout l'honneur de soumettre le Djerid. En Tan
735 (133'») il marcha sur Kafsa, ville dont Yahya Ibn Moham-
med avait usurpé le commandement '\ Ce chef... gouvernait

L lus KllAI.DULX, 0/J. ClL, m, p. l.

2. xMjou Zekerial*", gouverneur hafside pour le khalife Alniohade, se déclara
tiidi^ pendant en l'23(3, 10 ans avant la mort d'El-Mostancer son successeur,
doTii h' tlécès amena le démembrement de l'empire hafside et ravènement de
Vahya ibn Ali (Abed) à Kafsa. — Loth, op. ciL, 167-174.

X \m\ Khaldoin, op. ri/., lll, p. 145.

I. LnTH, op. rif., p. 175. Abou Yahïa avait réussi à rétablir l'unité de l'em-
l^n^ hnl'side.

r>. Les murs avaient sans doute été reconstruits, ou il s'agissait de la cita-
delle.

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t

HISTOIRE MILITAIRE. 20o

alors en maître. Le sultan livra plusieurs assauts à Kafsa, et
foudroya la place avec ses catapultes sans pouvoir s'en em-
parer; mais ayant commence à faire abattre les palmiers et
arracher les plantations des alentours, il obligea les habitants
à implorer sa miséricorde. Le peuple de Kafsa rentra de celte
manière sous Tombre bienraisante du gouvernement hafside^,
après avoir été pendant un temps au grand soleil de Tindé-
pendance; ils reçurent du sultan un accueil plein de bonté et
d^udulgence. Ce prince étendit sur eux le manteau de sa jus-
tice et accorda à leurs pauvres des portions de terre, soit en
don, soit en fief. Il renouvela les édits impériaux qui avaient
été promulgués en leur faveur et qu'ils avaient soigneusement
conservés; il choisit même leur ville pour la résidence de son
lils, l'émir Abou '1-Abbas, désigné plus tard comme son succes-
seur au trône...

« Il conseilla de traiter les habitants avec une grande bien-
veillance 2. o

Les gens de Kafsa n'apprécièrent pas à la même valeur que
l'historien Khaldoun « Tombre bienfaisante » du gouverne-
ment d'Abou '1-Hacen et « le manteau de sa justice ». Us lui
préférèrent l'autorité de leurs cheikhs de la famille des Abed
dont la domination ne devait pas être si ruineuse et si tyran-
nique que le dit Thistorien arabe. Ils furent les premiers à se
révolter, à la mort de leur gouverneur en 747, contre le kha-
life Abou 'l-Hacen qui fut bientôt chassé de Tunisie par le haf-
side El-Fadel. Les Abed revinrent de Kabès où ils s'étaient
réfugiés, et Ahmed Ibn Omar Ibn el-Abed, prince simple,
modeste et juste, devint président de la Djemaa de Kafsa ^.

Le gouvernement de Ahmed Ibn el-Abed, prévoyant une
prochaine expédition de Tunis, entra en relations avec les
tribus nomades du voisinage et leur distribua des sommes
considérables, se flattant qu'elles leur serviraient de rempart.

1. Abou 'l-IIacen était un prince mérinide do Fez. — Loth, <>//. ciL, p. 173.

'l. Ibn Khaldoun, op. cit., Ill, p. 2.

3. Ibn Khaldoln, op. cit., III, p. 146, 150.

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206 LA GAFSÀ ANCIENNE ET MODERNE.

Effectivement le sultan Abou 1-Abbas vint mettre le siège de-
vant Kafsa, et voyant qu'il ne pourrait avoir raison de la cité
par les armes, il employa la seule taclique susceptible d'in-
quiéter sérieusement les gens de Kafsa et de les séparer de
leur cheikh : « // commença à faire abattre leurs dattiers.
Aussitôt cette population de cultivateurs quitta ses demeures
et passa du côté des Hafsides, en abandonnant son chef Ahmed
Ibn el-Abed, vieillard dont Tesprit s'était affaibli avec Tâge
(780, février-mars 1379) ^ »

Le sultan laissa comme gouverneur à Kafsa son propre fils
Abou Bekr, remplacé Tannée suivante par un officier de rang-
élevé, Abd Allah ct-Toreiki (782 à 791 — 1380-81 à 1391-92).
Il compta sans Tesprit d'indépendance des gens de Kafsa et
sans l'ambition de la famille des Abed chassés du pouvoir :
« Ed-Doneiden n'avait pas été atteint par la proscription dont
le sultan avait frappé la famille des Abed et, pour cette raison,
il était resté à Kafsa, où il remplissait avec intelligence et pro-
bité les fonctions de distributeur des eaux de la ville; il fit
empoisonner le fils du gouverneur, chassa de la ville tous les
Et-Toreiki, et confisqua leurs biens. Le sultan, voyant les
Kafsiens persister dans leur égarement malgré ses remontran-
ces et ses menaces, rassembla une armée, soudoya les Arabes
et se mit en marche. Vers le milieu de Tan 795 (mai 1393),
il campa sous les murs de Kafsa et, ayant reconnu que les
habitants s'y étaient fortifiés, il les attaqua vigoureusement et
leur fit éprouver des pertes considérables. Au moyen d'un
blocus sévère, il leur coupa les vivres et ensuite il fit abattre
leurs dattiers, afin de faciliter ses communications,,. Les assié-
gés étaient réduits à la dernière extrémité quand leur cheikh,
Ed-Doneiden, se rendit auprès de lui afin de ratifier une capi-
tulai ion qui devait assurer le salut de la ville et de ses habi-
tants. En le voyant arriver le sultan trahit sa parole et le fit
arrêter, croyant hâter ainsi la reddition de la place... Quand

1. hs Khaldoun, op, cit,, nu p. 150, p. 91-93.

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HISTOIRE MILITAIRE. 207

les notables de Kafsa apprirent la conduite déloyale du sul«
tan, ils se rallièrent à Omar (membre de la famille des Abed
emprisonné par Ed-Doneiden) et lui confièrent le commande^
ment. Ensuite ils cherchèrent à exciter la commisération des
tribus arabes et, pour les toucher davantage, ils leur firent
passer de l'argent avec le conseil de ne pas risquer la perte
des trésors qu'elles avaient déposés dans la ville. Soula Ibn
Khaled répondit à leur appel et, profitant de Téloignement
des Arabes, alliés du sultan, lesquels s'étaient répandus dans
les environs pour faire paître leurs chameaux, il déploya ses
étendards à Timproviste et parut à la tèle de son peuple les
Oulad Abi '1-Leil » ; le sultan fut obligé de se retirer. Mais une
discorde éclata entre les vainqueurs : Omar assassina Ed-Do-
neiden et la population mécontente de cet acte de perfidie fit
sa soumission au sultan^. Kafsa perdit définitivement son in*
dépendance et la lutte sécuLairc de la Djemaa et des grandes
familles cafsiennes contre les khalifes de Tunis se termina
trente ans seulement avant Toccupation turque, non par l'é-
puisement, mais à cause des dissensions des Ksouriens de
Kafsa.

11 est assez facile d'entrevoir les causes économiques de la
résistance des gens de Kafsa et de se représenter leur organisa-
tion militaire, sans qu'il soit possible de discerner exactement
si l'ardeur du particularisme religieux des Kafsiens- s'ajoutait
à l'ambition de leurs chefs pour surexciter leur esprit d'indé-
pendance et éveiller contre eux les susceptibilités des khalifes.
Très prospère et comprenant « plus de 200 ksours^ » au
xi*^ siècle, située au centre d'une région naturelle dont les pro-
ductions variées pouvaient suffire à la nourriture et aux be-
soins essentiels de ses habitants, l'oasis de Kafsa n'avait pas
besoin pour vivre des secours étrangers ni des subventions du
gouvernement de Tunis : dès lors les prétentions fiscales et

1. Ibn Khaldol'n, op. cit., III, p. 110-121.

2. Supra, p. 167 el sq.

3. El-Bekri, p. 114.

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208 r.A GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

centralisatrices excessives et inutiles de celui-ci devaient pa-
raître vexatoires, et son éloignement devait encourager Tan-
tique palrioiisme communal des maraîchers de Kafsa, flxés au
sol par des siècles d'àpre culture et par rattachement à leurs
sources, cette forme africaine de l'attachement à la glèbe,
presque incapables de concevoir une forme politique diffé-
rente de celle où s'était développée depuis des siècles leur
mentalité.

Quand Tarmée du khalife était signalée, les habitants quit-
taient leurs jardins pour quelques semaines; ils se réfugiaient
dans leurs villages fortifiés, El-Ksar, le Ksar Kalla, le Ksar
Sidi Mansour, Ksour Naata, Sidi Ahmed Zarroung, le Ksar Kafsa,
d'autres encore, disséminés dans Toasis jadis plus étendue.
GrAce à leurs silos soigneusement remplis, grâce à leurs puits
et à leurs sources situés à Fintérieur des murs, ils pouvaient ré-
sister longtemps; parles fossés d'irrigation, derrière les levées
de terre de la palmeraie, ils pouvaient se glisser jusqu'à l'en-
nemi hésitant à s'engager dans le dédale des plantations,
tandis que les nomades du voisinage, leurs alliés, pouvaient
harceler les assiégeants, couper leurs convois, enlever leurs
chameaux ; la Kasbah de Kafsa, où se trouve luie source jaillis-
sante^, offrait aux plus tenaces dans la résistance un dernier
refuge considéré à juste titre comme imprenable. Les Ksou-
riens ne s'émouvaient que quand leur richesse et leur subsis-
tance même se trouvaient menacées par la destruction des
palmiers : ils se soumettaient pour sauver leurs dattiers; mais
à peine le vainqueur avait-il disparu, la Djemaa et ses chefs
reprenaient leur indépendance; si bien que la succession de
toutes les luttes, de tous les sièges de Kafsa, ne doit pas nous
apparaître comme une série de crises graves, mais comme
l'état politique permanent et nécessaire du pays.

Un dicton du Djerid a conservé le souvenir populaire de l'ar-
rogance des gens de Kafsa :

l. Supra, p. 27 et sq.

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HISTOIRE MILITAIRE. 209

« KaPsa est misérable ;

SoD eau est du sang ;
Son air est du poison ;
Tu y resterais cent ans,
Sans t'y faire un ami *. >»

Autant qu-il nous est possible d'en juger par les documenta
bien incomplets que nous possédons sur rétablissement 1519-
1574.) et les cent cinquante premières années de la domination
turque, les kafsiens restèrent calmes et soumis, comme s'ils
eussent été épuisés par leurs luttes récentes, et incapables de
lutter efficacement contre le pouvoir central de Sinanc Paclia,
des deys Ismaïl, Moussa, Othman et Youssef (157'*-1637) et
des Beys Hamouda et Mourad (1637-1672 2).

Mais dès que des difficultés extérieures ou intérieures sur-
gissent pour le gouvernement de Tunis, Tautorité turque
semble affaiblie « au Djerid », ce qui signifie, dans le langage
de l'époque, à Kafsa et dans les oasis du DjeriJ propre. L'aiio
nymede 1703 rapporte en effet qu'une expédition fut dirigée
contre les habitants du Djerid par le « Bey Morat «^ que Ton
peut identifier soit à Mourad I, bey sous le règne de Youshcf
Dey (1610-1637) et vaincu par les Algériens, soit à Mourad Key
(1663-1672) dont le règne fut très troublé*. Le 12 décembre
1755, le consul de France à Tunis, de Sulauze, écrit à Machault
que « Ton ne s'occupe plus à Tunis que des préparatifs de la
guerre contre les Algériens... le bey et Sidi Mamet doivent
partir sous peu avec 1.000 ou 1.200 hommes pour le Camp
d'hiver etTun d'eux ira jusqu'au Djerid ou l'on prétend que

l. TissoT, op. cit., II, p. G71.

t. LoTH, op. cit., p. 18011I, part 181, 187, ^03, Zm.

3. Éfat d^s royaumes de Barbarie^ Tripoly, Tunis et .l/^er. Anonyme, Rouen.
1703, p. 150 et sq.

4. LoTH, op. cil., p. -^2-203, -m-ni-K

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â

210 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

les arabes d'Alger ont déjà fait des incursions ' » ; et Mo-
hammed Segnir bcn Youssef signale la marche d'Ali Pacha
(1740-1756) qui entre à Kafsa et à El-Ilamma, bat les Hammama
et fait sentir partout son autorité de la façon la plus dure * ».

Ces expéditions montrent que Kafsa n'avait pas pei-du toute
importance politique au xvii" et au xviir siècles. Elle conserva
même une certaine renommée intellectuelle près de trois siè-
cles après la disparition de ses princes, les Abed, puisque Hus-
seïn bey (1705-1740) y lit construire une medersa ^.

D*ailleurs jusqu'à l'occupation française, le gouvernement
bcylical se crut obligé d'organiser chaque année une prome-
nade militaire à Kafsa et au Djcrid, pour lever des contribu-
tions « dont le montant n'équivalait pas aux dépenses occa-
sionnées par le camp turc ». C'est dire le prix qu'il attachait à
la tranquillité des populations de la région. En effet, écrit en
1826 le vice-consul de France, Marcschau, qui accompagna le
camp turc : « Le but réel est de montrer tant aux populations
de l'intérieur et des frontières qu'aux peuplades voisines un
des princes à la tête d'une forte armée, et de consolider l'auto-
rité de la famille régnante par la distribution de la justice cl
des emplois, car, durant la campagne, MustafaBey exerce réel-
lement par délégation une souveraineté plénière. La levée
des daltes est non seulement un prétexte périodique et qui
n'éveille aucune inquiétude, mais encore elle est un appât sans
lequel il serait peut-être difficile de réunir sous les drapeaux
les conlingents des diverses tribus nomades qui, dans l'inté-
rieur, occupent presque tout l'espace compris entre Tunis et
Tojîfiur ^ »

l. Eut'tîïiP Plantet, Correspondance des beya de Tunis, II, p. UKî, pièco KW.
:!. LoTît. op. cit.f p. '^'2t\. Mohammed Seomr uen Youssek de Beja, (yO ans d'his-
tohr dr hi Tunisie, II. Tun., 1Hλ8, p. 170.
;i. \jir\Uop. rit., p. 2I1>. Mohammed Se. .MU ben Yolssef, o;*. cit.yli. Tun.^ I81»ô,

p. \m.

L MAMtsiHAU, Voyage dans le sud de la Tunisie, lettres au Miiiisti"o des
Affaires i^trangères, II. Tun., IÎM)1, p. 14î>155.
Tr*=soT ar:compagna le camp Uirc en 1857. f)j). cil,, II, p. 247.

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HISTOIRE MIIJTAÏRE. 211

Ces maairestatioDS du pouvoir central, dirigées surtout
contre les nomades, étaient d*autant plus nécessaires, au
xix** siècle, que la garnison de Gafsa était très faible : t Les
bastions ne m'ont pas été montrés, écrit Guérin en 1862. Le
mieux armé, appelé Bordj el-Medaja (la tour des canons), est
défendu, m'a-t-on dit, par neuf grosses pièces; mais les canon -
niers manquent et, sauf quelques gardiens, cette Kasbah ne
contient pas actuellement de garnison*. »

En réalité les nomades du voisinage, les llammama, étaient
les maîtres de Gafsa : infiniment plus courageux que les cul-
tivateurs ksouriens assagis par deux siècles de ruine et
d'oppression militaire et fiscale, les Hammama interdisaient
aux Gafsiens de dépasser le col de FAssalali, à i kilomètres
au nord de leur cité, sous peine d'être dévalisés, et considé-
raient comme un droit imprescriptible la liberté de leurs
razzias et de leurs pillages ^ Us se disaient les fidèles sujets
du bey, mais pour aller piller en son nom. Le jour même de
sa naissance, chaque enfant mâle était posé par son père sur
un cheval tout harnaché et salué par deux vers traditionnels :

« La selle el la bride ;
Et la vie sur Flslain! »

« C'est-à-dire que l'enfant n'aurait pour tout héritage
qu'un cheval et des armes; à lui de se conquérir la vie de
chaque jour par la maraude sur ses frères les musulmans. »

« Tous ces pauvres villages, écrit Duveyrier, en parlant de
Gafsa et des oasis voisines, sont dans la main de la tribu
voisine et très turbulente des Hammama, sinon peuplés par
elle... Us ont assez de bon sens pour entrevoir les avantages
beaucoup plus grands que leur assurerait un état de choses
plus régulier. Le 24 mars 1860, les notables du village d'El-
Guettar, réunis dans la maison du cheikh, et s'adressant à

1. Guérin, voyaye dans la réyence de Tunitt, 1, p. •27<».

2. E. Reçus, Géof/r. f/énét\, t. XI. p. m.

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212 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

nous, dirent, en levant les mains au ciel : « Mon Dieu ! mon
« Dieu! combien nous voudrions que les Français fussent
« maîtres de ce pays! » Ce n'était certes pas notre très modeste
Irainde voyage ni nos largesses qui pouvaient leur en imposer
et leur dicter un aveu aussi inattendu '. »

Guérin, visitant à la même époque la prison de Gafsa pleine
de malheureux qui n'avaient pu acquitter entre les mains
de leur Caïd Timpôt beylical des 36 piastres^, entendit les
mêmes plaintes : Tun des détenus, l'ayant reconnu pour
Français, s'écria : « Pourquoi tes compatriotes ne viennent-ils
point s'emparer de ce pays, afin de nous gouverner plus jus-
tement que ceux qui nous régissent et nous délivrer des im-
pôts qui nous écrasent-^? »

La tyrannie des nomades et de l'impôt furent les deux
grands ennemis de Gafsa : ils la ruinèrent peu à peu et la
réduisirent à l'état de décadence ou elle se trouvait au moment
de l'occupation française*.

Deux mois après le traité de Kassar-Saïd (12 mai 1881)^ et
rétablissement du Protectorat français en Tunisie, l'attention
Tut littirée sur la remuante tribu des Hammama qui faisait par-
Lie de l'ancien çof des Ahsinia, défenseurs du Bey^, et sur
l'oasis de Gafsa.

Deux dépêches de Tunis, datées du 18 et du 24 juillet,
signalaient en effet la marche de 1.500 cavaliers hammama sur
Kaii'ouan, Tinsécurité absolue delà route de Gafsa et du DjCrid,
intestée de maraudeurs, et les eltbrts violents mais impuissants
faits par les Hammama pour décider les paisibles ksouriens

L Dlveyuier, La Tunisie, p. 97 -UW.
2. Probablement la Medjba, impôt do capitation.
X (JuÉKix, op. ril.f I, p. -iTC».
L Supra, p. 81 et sq.
Ti. LoTH, op, cil. y p. 270.

<j. Tirant et Rebatel, op. cit., Tour du Monde, 1875, I, p. 300. — Anonyme,
H. Af, Frajiçaise, VI, 1888, p. 188 à 190.

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HISTOmK MILITAIRE. 213

de Tozeur à faire cause commune avec l'insurrection. En
même temps, Tidée était émise que l'envoi d'une colonne dans
cette région pourrait en assurer la pacification en ralliant
à la cause française plusieurs tribus fatiguées des obsessions
et des exigences des insurgés*.

De nouveaux mouvements des Hammama étaient connus
le 22 août et le 9 septembre. Une dépêche du 5 septembre
annonçait qu'une troupe de :!00 habitants de Gafsa, armés
mais paisibles, avait été attaquée par erreur à sa sortie de
Tunis; à cette date leur tribu élaît du reste encore insoumise.
A la fin de septembre, aucune tribu importante du Djerid
n'avait encore fait parvenir à Tunis sa soumission 2.

Dans les premiers jours d'octobre, la nouvelle s'étant répan-
due parmi les indigènes, que Gafsa était occupée par une co-
lonne française, plusieurs tribus effrayées voulurent se sou-
mettre 3.

En réalité, la brigade Forgeniol, chargée d'occuper Gafsa, ne
quitta Kairouan que le 11 novembre *, douze jours après la
prise de cetie ville, et entra à Gafsa le 20, sous le commande-
ment du général Saussier, après avoir enlevé 15.000 têtes do
bétail aux environs de Toued Djilnia, et sans rencontrer aucune
résistance. Les nomades s'étaient réfugiés au sud duchott sans
accepter le combat : des reconnaissances furent envoyées à El-
Guettar, à Oum Ali et à El-Ayaïcha dont les habitants furent ca-
nonnéspar le général de Gislain et firent leur soumission ; elles
constatèrent la fuite des nomades, relevèrent les traces de
leur passage, se mirent en relations avec la brigade Logerot
(Gabès) et rentrèrent à Gafsa le 29 5.

Pendant ce temps, la colonne Jacob, partie d'Algérie, occu-

I. Le Tempif, 20 et :i6 juillet 1881.

i. Le Temps, l iioût, 7 et II septoiiibrc 1881 ; '28 soptoiiibre 1881, lottro do Sousso
flatéc (lu 18.

3. Le Temps, 5 octobre 1881, dôpt^che de Tunis datée du V\

1. L'expédiiion de Tunisie, p. 9U. — La Tiniiniey p. HTi. — La Tunisie fixe au
10 novembre le départ de Kairouan.

5. L'expédition de Ttoiisif*, p. î»2-9l. La Ttttiisie, p. !{15.

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214 L\ (;AFSA ANCIENNfc: KT MODERNt:.

pait Tamcg-hza le 20, rejoignait à Gafsa la brigade Forgemol
et la colonne Le Noble, venue du sud, occupait Nefta le 24,
Tozeur le 27, désarmait le Djerid et rentrait à Debila le 1" dé-
cembre ^

Rassuré par la tranquillité du pays, le général Saossier se
retira le 4 décembre avec la colonne Forgemol, laissant à Gafsa,
dont il appréciait Fimportance stratégique, k bataillons d'in-
fanterie, 2 escadrons de cavalerie et 2 sections d'artillerie,
sous les ordres du colonel Jacob qui reçut la mission délicate
de « contenir les rebelles au delà des cbotls et de les empê-
cher de revenir dans leurs terrains de labour jusqu'à ce qu'ils
eussent fait leur soumission ». L'effet de ce déploiement de
forces et de ces instructions fut presque immédiat : à la fin de
décembre les principales tribus avaient demandé Faman^.

Le 28 janvier 1882, le général Philebert reçut à Djilma l'or-
dre de venir relever la garnison de (iafsa avec la moitié de sa
brigade 'K 11 envoya en avant-garde, le 5 février, un bataillon
avec son artillerie, ses bagages et ses bêtes de somme *, et
partit lui-même le 8 avec 3 bataillons d'infanterie et 2 esca-
drons de cavalerie, laissant à Djilma le lieutenant-colonel
Freyermuth avec une réserve de 3 bataillons '». Le 14, il fit son
entrée à Gafsa et fut reçu par le colonel Jacob et les autorités
indigènes *•.

tt Cette réception, écrit avec enthousiasme le général Phile-
bert, eut un éclat considérable. On en parla longtemps dans
les tribus, et elle eut une influence plus grande qu'on ne se le
figure sur Fobéissance, la soumission et le respect des indi-
gènes. C'est un vrai sultan qui est entré à Gafsa, disaient les

1. UexpèdiCwndc Tuniaie, p. 1)1. Jm TKnisie^ p. ;U5.

■Jk lyxpédilum de Tunisie, p. ÎU.

-», liéiiéral Philebekt, L<i sixif'me hviijndf eu Tunisie^ p. îK).

L \iV (le li^no. ITt^ hommos, lir» rliovaiix, :KM> imilots, Xi() chamoaiix, 4 ca-
nons, l.'i voitures, 2.') arabas.

Tk 01- ot IKr (le ligne, 27" cliass(nii's à pied, - 0' liussanls. l.ô<X) hommes,
ny clievaux, 112 muleU, lOG chameaux, — 1.900 hommes de réserve.

0. i&.yibid., p. 109-112.

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histoire: MILITAlRt:. 215

bédouins; ou lui a rendu autant d'honneurs que si le Bey lui-
même était venu. Et il connaît nos usages, c'est lui-même qui
a réglé lesTzagritsdes femmes, la place des drapeaux, les jeux
dos cavaliers, des hommes à pied. 11 a fait la part des Arabes,
des Geldia (gens de la ville), des juifs, etc. Personne n'a pu s'y
soustraire, ni les ordres religieux, ni le cadi; il a exigé de tous
hommages et manifestations respectueuses. Il a lui-même pen-
dant son entrée, sur sa jument noire qui aime la poudre, rec-
tifié, approuvé ou blâmé dans notre langue, et tout le monde
le comprenait et obéissait en silence. Et ses soldats, dans quel
ordre ils sont entrés! Ils ne faisaient qu'un avec lui. Avec
quelle facilité il se faisait comprendre! Sans aucune peine il
paît cette foule d'hommes, tous récoutent et comprennent ses
moindres signes. Et les vieux répétaient en branlant leur
tête blanchie : Oui, mes enfants le roumi est un chef, et pre-
nez garde, il faudra obéir *. »

Le général Philebert était un nouveau Marius, mais pacifique
et libérateur.

Il se mit en rapport avec la population de Gafsaet s'efforça
tout d'abord de s'assurer définitivement sa fidélité. Il y avait
à Gafsa une compagnie de l'armée beylicale; son capitaine
Si Hassetn el-Longo était dévoué à la cause française, mais ses
hommes lui faisaient une opposition d'autant plus dangereuse
qu' « une partie de la population » de Gafsa nous était hostile;
le centre de la résistance était dans les zaouias des Rahmania
et des Kadrïa ^ ; le caïd, homme « fort important, faisait
partie du çof uni aux llammama révoltés ».

1. <iém*ral Puii.ebeut, oji. cil., p. ll:Ml I.

2, La secte des Kadrïa, fondée au xr siècle à Hagdad par Si Ahd el-Kador
ol-Djilani, très puissante au Soudan (le nialidi), compte de nombreux adhérents
à Xefta. au Djerid et à Tamerza sous l'autorité de leur marabout de Nefta.

La secte des Rahmania, fondée à la (indu xui" siècle, est très puissante dans
la Djurdjura et à Xefta; ces deux sectes sont très ardentes. Cependant les ?ens
de Gafsa ont la réputation d'être de mauvais musulmans. Cf. supra, p. 81
et ë9. DrvEYRiER, La Tunisie, p. :W et 39. Folknek, La Tunisie. — La Tunisie,
p. 89. — Blanc, op. cil.j p. 10. — Dt Patv de Clam, Étude sur le Djerid,
p. 312.

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21(5 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Le général Phileberl fit arrêter 10 de ces soldats, leur tint
un langage énergique qui fit impression sur le peuple et les
envoya en exil au delà des chotts *.

Puis il prit des mesures uliles à la dignité, au bien-être et
à la sûreté de ses officiers et de ses troupes. Il fit aménager
la Kasbah, le Dar el-Bey, logea son état-major dans la maison
fortifiée et entourée de jardins du Caïd des Hammama, amé-
liora les campements de ses hommes aux postes 1 et 3, et les
locaux sanitaires *.

Le ravitaillement de la garnison se faisait depuis le début
de Toccupation par la route de Fériana et TAlgérie; il mettait
en mouvement 2.000 chameaux par mois et coûtait très cher
à rintendance : les indigènes dont les animaux étaient réqui-
sitionnés se plaignaient et Torge revenait à 12 francs le sac,
plus 20 francs de transport par sac. Le général et Tintendant
militaire Garrig se déclarèrent acheteurs, sur le marché de
Gafsa, à 25 francs le sac de toute Torge qu'on leur offrirait;
les indigènes demandaient 30 francs; ils résistèrent quelques
jours, puis une foule considérable vint de tout le pays vendre
sa récolte et ses réserves au prix offert et le ravitaillement des
troupes en grains fut assuré 3.

Des corvées approvisionnèrent la garnison en bois coupé
dans les maquis des plaines et des montagnes gafsiennes^. Un
service de convois réguliers s'établit peu à peu avec Gabès
pour ravitailler en équipements et en habits les troupes dont
les effets de drap étaient usés par huit mois de campagne'^.

L iȐn(''ral Piiilkkekt, (tp.cil., j). 11(3-117.

^. Trénéral Piiii.edkht, op. cil., p. I19-I2:{. — Cependant malgré ses efforts la
ilipjjli-rie se répandit dans la garnison : « Il ne se passait pas de jour sans
l'ulfi'i* à rhôpital et sortie pour le cimetière -, c^crit le sergent-major Céalis
ilu balaillon Pédoya (18'), arrivé le IGjuin 1882 àCiafsa; les ophtalmies étaient
fréquentes ; il y eut à l'hôpital jusqu'à 3(K) malades surîi.UÏ) hommes et l'on
<hil détacher à Lalla une i)artie des troupes. Ckai.is, /V Somse à Oafsa, p. ir>l,

Kîi, m.

'S. r;énéral Philereut, op. rii., p. 120-127.

L Supra, p. 3<».

&, riénéral Philereut. ap. cil., p. 1*21»-131. Enlin, comme les envois d'argent

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HISTOIRE MILITAIRE. 217

Cependant une certaine effervescence régnait daas le pays à
la suite des événements d'Egypte; le sultan, disait-on, devait
envahir le sud de la Tunisie avec une armée; des dissidents
Fraichich et Hammama, ayant passé le chott, parurent entre To-
zeur et Nefta. Le général Philebert prit des mesures en consé-
quence : le 27* chasseurs fut envoyé à Fcriana pour escorter
un convoi de 2.000 chameaux ^ Puis, pour étoigner les dissi-
dents et punir les gens de Sened et Hadjourah qui leur
fournissaient des vivres et leur donnaient un asile et une base
d'opérations vers le nord, trois colonnes légères furent formées
en mars 1883 : Tune^, partie de Djilma, devait atteindre Ha-
djourah le 18 par Bir Safia et TOglat Sidi H'hamet; les deux
autres devaient se réunir à Sened le 18, Tune^ en passant par
El-Guettar et les Oulad Bou Saad, Tautre en passant par TOuni
el-Alleg. L'expédition devait se terminer par Tassaut de Mech
et la traversée du bled Thala^. C'était presque une nouvelle
marche de Métellus sur Thala.

Au moment du départ, le général Philebert reçut l'ordre
d'envahir en masse le Nefzaoua. H appela à la hâte la réserve
du colonel Freyermuth campée à Djilma, laissa à Gafsa un ba-
taillon qui s'y fortifia, et se dirigea vers le chott Djerid par Bir
Marbot et le bled Segui. 11 fit habiller les hommes en bourge-
ron, à cause de la chaleur, et, comme on manquait de cha-
meaux pour les transports, il réquisitionna des ânes dont la

subissaient des retards, le général fut autoris<s sur sa demande, par M. de
Piennes et la commission financière, à faire percevoir les impôts parle payeur
do la garnison qui délivra aux caïds des mandats sur le payeur général de Tu-
nis, acceptés comme argent par la commission : il évita ainsi les tranâporU
perpétuels de fonds en espèces entre Gafsa et Tunis, allégea d'autant le ser-
vice des convois et des escortes et réduisit encore les frais d'occupation par
cette nouvelle et ingénieuse combinaison.
Général Phu^ebert, op. cit., p. 127-128.

1. Général Philebert, o/>. cil,y p. 131-135.

2. Sous les ordres du commandant Forget (3 compagnies du 33" de ligne»
2 pelotons de hussards, 30 goumiers).

3. Sous les ordres du commandant Malaper (3 compagnies du 27* de chasseurs*
1 peloton de hussards. — 1 compagnie du 27% l peloton hussards, goumicrïa).

4. Général Philebert, op. cit., p. 136-137.

L\ C\FSA ANCIENNE. 15

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218 LA GAFSA ANCIEiNiNE ET MODERNE.

docilité et rcndnrance facililèrenl la marche de sa brigade*.

A son retour du Nefzaoua, le général laissa un bataillon à
Seftimi pour surveiller les routes du chott et protéger, comme
les anciens castella romains du Cherb et du Nefzaoua, la route
de Gabès à Gafsa et le sud de la Byzacène. Il créa un poste
permanent à El-Ayaïcha, afin d'y établir noire domination
d'une façon définitive; et, peu de. temps après, ce poste fut
transféré à El-Harey, non loin de l'ancien poste romain de
Thasarte (Bir Zelloudja). Il fit construire à El-Guettar une
redoute où il laissa un bataillon d'infanterie, et éleva à Gour-
bata sur remplacement de l'ancienne Thigès un grand bordj
qui fut occupé par un bataillon d'infanterie. Le capitaine
Déporter fut détaché à Tozeur 2. Le reste de la brigade fut
concentré à Gafsa.

La piste « carrossable » de Gabès à Gafsa, aménagée à cette
époque, suit, après Oudref, le tracé de l'ancienne voie romaine
de Tacape, et ses gîtes d'étapes coïncidaient presque avec les
anciens postes romains, établis jadis aux mêmes points d'eau
ou autour de puits peu éloignés, aujourd'hui comblés :

Gabès (ancienne Tacape) .

Oudref 47 kilomètres.

Oglet Fedjej (à 10 kilomètres de Tan-

cienne Silesua) 2i -

Wehamla 31 —

Zelloudja (ancienne Tharsale) 10 —

bir Marbot (ancienne Veresuos) 22 —

El-Gueltar 18 —

Gafsa 19 —

Ul kilomètres 3.

Plus tard un poste de douaniers fut installé sur l'emplace-
ment des ruines de Ras el-Âïoun, puis de la ville de l'Oum el-
Ksob où il existe encore ^.

1. n. nHÏLEBEKT, op. cil.. p. 137, 138 ct sq.

'2- (i. PiîiLEBKRT, Op. cU., j). '201) ct SQ. Caonat ot Saladix, o/>. Cit., Touv du
AhmiU\ iw^s 11, p. lîK>.

3. lUïîéf fifres miliiahrs, p. 107.

4. In'J.imk'nr tunisicnj VJOô, p. KK).

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HISTOIRE MILITAIRE. 219

Âiosi les généraux français se trouvant aux prises avec les
mêmes difficultés que les Romains dix-neuf siècles auparavant,
furent obligés de prendre des mesures militaires presque
semblables : les nécessités géographiques du pays les y con-
traignirent.

Grâce à cet ensemble de mesures militaires, la paix et la
sécurité furent rétablies dans le pays de Gafsa. Peu à peu les
populations s'accoutumèrent à notre présence et en comprirent
les avantages : Tintégrité et Ténergie des caïds, le rétablis-
sement de la justice dans la perception des impôts, la diminu-
tion des taxes, la création du contrôle civil qui permit à l'ad-
ministration du protectorat de surveiller le pays sans blesser
les habitudes ni porter atteinte aux institutions locales et aux
croyances des habitants, contribuèrent à rassurer les indigènes^

La création des tribunaux régionaux leur fournit une justice
à la fois rapide et entourée de toutes les garanties 2. La situa-
tion du pays est aujourd'hui satisfaisante. La diminution du
nombre des affaires civiles et pénales jugées chaque année
en est la meilleure preuve ^,

1. Indicateur tunisien. Conférences sur les administrations tunisiennes.

2. En Tunisie les questions de statut personnel et les questions immobilières
sont jugées par le tribunal religieux du Chara pour les musulmans, par le
tribunal rabbinique pour les Israélites. Avant le décret du 18 mars 1896 les
afTaires civiles et pénales étaient toutes soumises à la juridiction du Bcy à
Tunis (tribunal deTOuzara); l'expédition des affaires était très lente. Les tri-
bunaux régionaux créés pour remédiera cette situation sont composés de trois
juges; les jugements sont rendus en public et doivent être motivés. Les jus-
ticiables ont le droit d'appel auprès du tribunal de TOuzara dans un grand
nombre d'affaires. Le tribunal de TOuzara, outre les appels, ne connaît plus
que lesaffaires personnelles et mobilières au-dessus de 1.200 francs et les crimes.
Indicateur tunisien, p. 102 et sq. Rapport au Président de la République,
1896, p. 40-41.

3. Le mouvement des affaires civiles entrées au tribunal de Gafsa est passé
de 1.338 affaires en 1899 à 825 en 1905; le mouvement des affaires pénales de
1.060 à 781 en lOai et 1.125 (chiffre exceptionnel) en 1905; le nombre des appels
est infime.

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220 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

Le souci de leurs cultures, de leur élevage, de leurs industries
remporte chez les indigènes sur toute autre préoccupation.
Grâce à cette situation, le nombre des caldats a pu être ramené
à trois *, la garnison de Gafsa a pu être progressivement
réduite : aujourd'hui quelques gendarmes, quelques cavaliers
du contrôle civil, ^quelques cavaliers de Toudjak^, quelques
spahis sufQsent à assurer dans Toasis et dans le pays de Gafsa le
règne de la paix française ^.

Rapports au Président de la République, liX>3, p. 460 et sq. ; lO'^l p. 5iî) et sq. ;
1ÎK>5, p. ÏAO et sq.

1. Caïdats de Ciafsa, de Tozcur, des Ilatnmama. Indicateur tunisien, 10(l5,
p. m et sq.; Rapport au Président, 18î)7, p. 98. R. Tun., 1896, p. 445.

x\ Cavaliers au service des caïds.

',). Une compagnie de discipline tient (également garnison à Gafsa. La Tunisie,
p. l-^.). Indicateur tunisien, p. 405. A la suite de rixes sanglantes et mortelles
qui eurent lieu à Motlaoui, entre les ouvriers de la compagnie des phosphates,
en iîK)7, le gouvernemont tunisien songea à rétablir une garnison à Gafsa. A
la fin de juin dernier le gouvernement français envoya à Gafsa les 000 soldats
du 17« régiment d'infanterie qui s'étaient mutinés à Agde et à Béziers pen-
dant les troul>les qui accompagnèrent dans le midi la crise viticole. Mais ces
intentions et ces mesures n'étaient nullement nécessaires pour assurer la tran-
quillité des populations agricoles, nomades et sédentaii^es, de Gafsa et du sud
de la Tunisie.

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BIBLIOGRAPHIE

ABRiVIATIONS.

Afas. = Comptes rendus do l'Association française pour l'Avancemonl il^^s
Sciences.

Anthrop. = L'Anthropologie.

Arch. Miss. ic. et lill. = Achives des Missions scientifiques et littéraiies.

Bull. arch. Comm. tr. hisl. et se. = Bulletin archéologique du Comité iWu ira-
vaux historiques et scientifiques.

Hull. dir. agr. el comm. = Bulletin de la direction de TAgriculture et du Com-
merce de la régence de Tunis.

C. R. Ac. S. = Comptes rendus de l'Académie des Sciences.

R. Géogr. = Revue de Géographie.

R. Géogr. comm. = Revue de Géographie Commerciale.

R. Se. = Revue Scientifique.

/?. Titn. = Revue de Tunis.

AUTEURS ANGISNS.

A. — Auteurs grecs.

1*> Appikn. — Romanarum hisloriarum quae supersunl, Paris, Firmiii^Didot,

18-10.
t* DiODORR DE Sicu.E. — BiOUolhecae historiae tjuae supersuut, Pariî?, Flimîii-

Didot, 1812.
> iltRODOTE. — Risloires, trad. Giguet, 1 vol. in-18, Hachette, l8î^3.
4" ScYLAX. — Périple, dans Geographia gracci Minores, Paris, Firmiu-mdoT,

1855.
5* Strabon. — Géographie, Paris, Firmin-Didot, 185.*!.

B. — Auteurs latins.

1" Pline. — Histoire naturelle, édit. Panckoucke, Paris, 1829.

Z" PoMPONius Mêla. — Géographie, édit. Panckoucke, Paris, 1843.

3» Salluste.— La guerre de Jugurtha, édit. Xisard, Paris, Garnier, l8o<i.

4* Corpus inscriptionum latinarum, VIII.

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222 BIBLIOGRAPHIE.

AUTEURS ARABES.

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Slaiiïs)a4i GiJyard. 3 vol. in-4», Paris, Imprimerie Nationale, 1843-18-83.
2"^ Ei.'liÊKRi. — Descnplion de l'Afrique septentrionale, traduite de l'arabe par

5L Mac fïUDkin de Slane. 1 vol. in-12% Paris, Imprimerie Impériale, 1859.
i^ EL-Ei>ais[. — Géographie, traduite de l'arabe en français par M. Amédi'C

Jaubert. 2 vol. in-4", Paris, Imprimerie Royale, 1836-10.
4'^ Ibw IlAUKAt.^ — Description de l'Afrique, traduite par M. de Slane. Journal

Asiatique, H- série, t. XllI, 1842 11, p. 153-193, 209-258.
r*" Inn Khujjoln. — Histoire des Berbères et des dynasties musulmanes de VA-

frrqtte sfptfiitrionale, traduite de Tarabe par M. de Slane. 4 vol. in-8*, Alger,

Int(>Hmorle du Gouvernement, 1852-54-56.
fr' MojuitKKii Segmr BEN YoussKF DE Beja. — Soixante ans d'histoire de la Tu-

nisief ilOTi-ilsry. Traduction de MM. Victor Serres et Mohammed Lassan. /?.

Tun,. ÏM1&-II6-97-98-99.
7" ET-'nDj\Ni- — Voyage dans la régence de Tunis, traduit par M. Alphonse

Rousseau- Journal Asiatique, 4* série, t. XX, 1852, II, p. 57-208; 5* série, 1. 1,

i^m, ].. 3D4-425.

PUBLICATIONS OFFICIELLES FRANÇAISES.

ï* Minktùre de la Guerre. — État-major général, service géographique. —

fUnéroire^ en Tunisie, 2« partie, 1881-82. 1 vol. in-4*», Paris, Baudoin, 1882."
2« 14. Notice descriptive et itinéraires de la Tunisie, région Sud, 1884-85. 1 vol.

in-l'J, long. Imprimerie Nationale, 1886.
3" Mitiiiîîêre des Affaires Étrangères. — Rapports au Président de la République

sur La situation de la Tunisie. 1 vol. in-S*, Tunis, Imprimerie Rapide, annuel,

lB82-iîW>ri.

PUBLICATIONS OFFICIELLES DE LA RÉGENCES DE
TUNIS. — PROTECTORAT FRANÇAIS.

1* Protra verbaux de la conférence consultative. — 1 ou 2 vol. annuels in-8«»,
Turàa, iujjfrimerie centi-ale.

2'' St'crétiirifjl général. — Direction des renseignements et des contrôles civils.
— Staiiiitîqiie générale de la Tunisie, 1881-92. 1 vol. grand in-8*, Tunis, Im-
(iriiiif^rie Rapide, 1803.

3" Dirtciion générale des travaux publics. — Travaux statistiques au 1" jan-
vier K)ï.ia. 1 br. in-8'', Tunis, Imprimerie Générale, 1904.

4* Id. — Les travaux publics du protectorat français en Tunisie. 2 vol. grand
îtt-8, Tunis, Imprimerie Générale, 1900.

^ liaftp/M'h' spéciaux. — Cf. : Paul Bourde, Paul Gauckler, de Pages de la Tour,
etc.

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BIBLIOGRAPHIE. 223

1<» Direction yé né raie de VAyricullure et du Commette. — Bulletin de la Direc-
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112* Ch. Rivière et H. Lecq. — Manuel pratique de l'Agriculteur algéHen.

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vant contenant des observations géogl*aphiques, physiques, philosophiques.

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230 BIBLIOGRAPHIE.

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BIBLIOGRAPHIE. 231

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2" Ce qu*ofi peut faire en Tunisie, conférence de VUniam ntloniale. 11. Tun.,

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3« Noies sur les Iribus de la Rét/ence, H. Tun., 1902, p. 3-i>3, 180-105.
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118-125.

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TABLE DES GRAVURES

Pages.

Planche I. — I. Dans le Bled (zone pierreuse).

II. Pentes ravinées (massif du Seldja} 20

Planche II. — III. Dans le Bled Tarfaoui (zone des touffes) 30

Planche III. — IV. La végétation dans les jardins de Gafsa.

V. La végétation dans la corbeille de Nefta 40

Planche IV. — VI. La végétation à l'entrée de Toasis d'El Hamma.

VII. La végétation dans la palmeraie deTozeur. . . 54

Planche V. — VIII. Un barrage dans Toasis 80

Planche VI. — IX. Le retour des jardins 94

Planche VII. — X. Moutons.

XI. Douar nomade à rentrée d'une olivette 100

Planche VIII. — XII. Pileuse gafsienne 110

Planche IX. - XIII-XIV. Le marché 124

Planche X. — XV. Types de femmes et d'enfants nomades dans

un douar (environs de Gafsa) 171

Planche XI. — XVI-XVII. Bœufs et chameau au labour dans une

olivette 220

LA CAI'SA ANCIEN» E. 16

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TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE PREMIER

GÉOGRAPHIE PHTSIOUE

Position de l'oasis de Gafsa. — Géologie de la région étudiée. — Chaînes
secondaires, terrains tertiaires, phosphates, plaines quaternaires.

Orographie. -^ Système orographique général du sud de la Tunisie. —
Chaînes et plaines fermées.

Les vents. — Le vent du nord-est et les vents de mer. — Les vents de
terre. — Leur régime. — Les pluies : moyennes annuelles, moyennes
par .saisons. — Irrégularité du régime, maxima et minima. — Le
nombre des jours de pluie et la forme de précipitation de Teau. — Ré-
partition topographique des pluies. — Le siroco.

Hydrographie. — Le ruissellement et Térosion. — L'infiltration et Téva-
poration. — Débit temporaire des oueds. — Chotts et sebkhas. — Ma-
récages, sources, affleurements, redirs, daïas. — Répartition et débit
des sources. — Nature de Teau, les eaux thermales.

Moyenne annuelle et moyenne par saison de la température. — Écarts,
maxima et minima. ~ Influence du climat sur le sol.

lA Flore. — Influence du climat sur la végétation. — Influence delà com-
position du sol et de la chute des pluies. — Répartition de la végétation,
spéciès différents.

La Faune sauvage et la Faune domestique. — L'homme : l'indigène et
l'Européen.

Géographie comparée. — Le système hydrographique du Triton : légende
etgéographie. — La flore et la faune susceptibles d'exister dans le sud
de la Tunisie. — L'olivette romaine et le parcours arabe 11

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236 TABLE DES MATIÈRES.

CHAPITRE II

HISTOIRE ÉGONOMiaUE

Capsa avant l'arrivée de Mari us. — Capsa à rarrivée de Marius (107 av.
J.-C).

I/utilisation du pays à l'époque do la domination romaine. — L'alimen-
tation en eau de l'oasis et de la ville de Capsa.

Dans le bled : les travaux romains de préservation contre le^ eaux de
pluie, les réserves d'eau ; leur répartition topographique, les conditions
géographiques de formation des groupes agricoles, les henchirs. — Les
cultures d'irrigation et les cultures de terre sèche. — Les nomades. —
Influence du travail humain et des cultures sur le climat et le régime
des eaux. — Les industries locales : les poteries. — Le commerce. —
La prospérité de Capsa. — Los monuments, les maisons particulières,
les tombeaux.

Gafsasous la domination vandale et byzantine. — Diminution de l'éten-
due cultivée, progrès du noniadismo. — Gafsa sous la domination arabe
du x« au XIV siècle, d'après les géographes arabes. — Prospérité de
l'oasis jusqu'au xu* siècle : les cultures, leur superficie, leur nature. —
Les villages voisins de Kafsa. — L'approvisionnement de Kairouan, le
marché aux pistaches. — Le tissage. — Décadence de Kafsa après le
xn« siècle. — Progrès de l'insécurité et de l'anarchie. — Les guerres. —
Les nomades. — Kafsa sous l'occupation turque du xvr au xu* siècle. 55

CHAPITRE IIÏ

GÉOGRAPHIE ÉGONOBOQUE

L'oasis.

L'ensablomont, l'irrigation .

Les (Miltures alimentaires : le palmier, les arbres fruitiers, les légumes,
les céréales. — La main-d'œuvre, les progrès de la culture.

Les oliviers, l'huile.

Le bled.

Le nomadisme : l'élevage, le mouton et la chèvre, les pâturages, les cul-
tures de céréales. — L^autonomie économique de la région et le marché
de Oafsa. — Amélioration de la race ovine, les points d'eau.

Le centre de Maknassy : la culture industrielle de l'olivier, le capital et la
niiiin-d'œuvro. — Les étendues cultivables. — Los travaux hydrauli-
ques. — L'olivette et le parcours nomade.

L'exploitation de l'alfa.

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TABLE DES MATIÈRES. 237

I^s induslrios locales : la tannerie, la poterie. — La filature et lo tissage
de la laine, matière première, main-d'œuvTe, procédés, .produits et
débouchés.

Les moyens de communication, les pistes, le chemin de fer.

Les propre» du commerce (exportation et importation) et l'autonomie
économique de la région de Gafsa 85

CHAPITRE IV

L'EXPLOITATION DES PHOSPHATES. - LE CHEMIN DE FER

La découverte des gisements. — La convention du 15 août 18U6. — La
Compagnie des Phosphates et du chemin de fer de Gafsa. — Le che-
min de fer, construction et exploitation. — L'exploitation des gise-
ments du Seidja (Lousif, Jaatcha, Metlaoui). — I^s gisements du Re-
deyeff. — La concession d'Aïn Moularés 1*25

APPENDICE

LA POPULATION.

Les stations paléolithiques de Gafsa.

Les habitants primitifs : le type dolichocéphale du Djerid à Gafsa, son
origine. — Le type dolichocéphale de la Medjerda à Lalla, son ori-
gine. — Les métis, le type biachycéphale de Gerba, son origine.

Acclimatement, unions, résistance ethnique de ces types primitifs ber-
bères. — Fond de la population gafsienne. — Absorption des éléments
étrangers. — Intelligence des intérêts.

Migrations de populations orientales et expéditions pharaoniques dans
le sud de la Tunisie. — L'occupation de Nefta, de Gafsa. — L'hercule
libyen. — Les peuples de la mer et les Phéniciens à Gafsa. — Carac-
tères de l'occupation romaine, origine africaine des cultivateurs de la
Byzacène et des Capsitains. -— Les Vandales, les Byzantins. — Les
uttes religieuses et la vie locale.

L'invasion arabe, les Hammama. — La religion musulmane et les vieilles
coutumes : les tombes, la cynophagie. Nomades et sédentaires, ouvriers
de Metlaoui. — Les Turcs, les Juifs, les Italiens, les Français.

Statistique U7

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238 TABLE DES MATIÈRES.

II

GÉOGRAPHIE ET HISTOIRE MILITAIRES ET POUnaUES

Importance stratégiquo et politique de Gafsa. — Occupation de Kaphsa
par les Égyptiens et les Carthaginois. — Capsa trésor de Jugurtha. —
Occupation de Thala par Métellus, marche de Mari us sur Capsa.

Capsa sous l'empire romain. — Expéditions contre les Gétules, insurrec-
tion de Tacfarinas. — La voie romaine de The veste à Tacape par Capsa
et le système de défense du sud de la Tunisie au i*' siècle. — Le sys-
tème de défense au ii* siècîo, la voie de Theveste à Tacape par le Djerid,
les voies secondaires. — L'autonomie communale de Capsa et des cités
voisines, leurs limites. — Les nomades. — Le culte deTempereur et la
•< paix romaine •. — L'invasion vandale et l'occupation byzantine.

La première invasion arabe, prise de Kafsa. — Le gouvernement de
Kafsa. — La deuxième invasion, la dynastie gafsienne des Rend, les
Ab:*d, l'agitation politique jusqu'à l'occupation turque. — Vie locale et
gouvernement central, sièges successifs de Kafsa, procédés de guerre,
destruction des palmiers.

L'occupation turque et Tinsécuritc jusqu'à l'occupation française.

L'occupation française et - la paix française • 177

III

Bibliographie 221

Table des gravures . . / 233

Vu ET ADMIS A SOUTEIIANCB,
le 14 mai 1907.

Le Doyen de la Faculté des Lettres
de VUniversité de Paris,

A. GROISET.

Vu ET PERMIS d'imprimer,

le Vice- Recteur de l'Académie de Paris,
L. LIARD.

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